Ло Мэн горько усмехнулась и посмотрела на Мяо Сюйлань:
— Матушка, отец считает, что я должна прожить вдовой до самой смерти — только так я не опозорю предков.
Мяо Сюйлань уставилась на Ло Мэн, невольно сглотнула и растерялась: не знала, как продолжить разговор.
Она так мечтала поскорее женить сына, да и Цимэн была не против. Но если отец Ло запрещает дочери вступать в повторный брак, Мяо Сюйлань и не знала, как прокомментировать такое положение дел.
Впрочем, она подумала, что, вероятно, отец с дочерью просто сильно поссорились, а через несколько дней всё уладится. Тогда она снова придёт в дом Ло с Листиком и попробует уговорить старика.
— О-о, вот как… Кажется, за дверью шум. Неужели твоя мачеха с булочками вернулась? — сказала Мяо Сюйлань, не зная, что ещё ответить, и поспешила сменить тему, чтобы разрядить неловкую обстановку.
Ло Мэн, конечно, всё поняла. Она подошла к двери, выглянула в коридор и окликнула:
— Мачеха?
Оказалось, что это Золотинка с Милэй резвились. Ло Мэн поняла, что возвращаться в комнату сейчас будет ещё неловче, и направилась к детям, наблюдая за их играми.
Она села на деревянную скамью в коридоре и подумала: если бы не чувство благодарности к Ло Чанхэ за то, что он её вырастил, она бы никогда не терпела всего этого, чего так ненавидит.
С посторонними людьми она либо отвечала ударом на то, что не нравилось, либо просто уходила. Но с родным отцом всё было куда сложнее.
— Цимэн, ты здесь сидишь? — спросила Тао Жань, возвращаясь с булочками и радостно улыбаясь. Увидев Ло Мэн на скамье, она удивилась.
— Да, смотрю, как Золотинка с Милэй играют. Мачеха, вы так быстро! — Ло Мэн тут же оживилась, встала и подошла к ней, чтобы принять булочки. Затем она окликнула детей: — Вы хотите полакомиться? Или я всё съем сама?
Тао Жань смотрела на весёлое лицо Ло Мэн и не могла скрыть удовлетворения ни глазами, ни уголками губ.
Хотя за окном ещё был день, небо стало мрачнее ночи. Влажный воздух вызывал смутное чувство тревоги.
— Уже целый день тучи нависли, но ни капли дождя. А теперь вечер настал, а дождя всё нет… Старый Небесный Владыка, видно, наказывает жителей Лочжэня, — вздохнула Мяо Сюйлань.
Ло Мэн подошла к окну, тихонько распахнула створку и увидела чёрно-жёлтое небо, сливавшееся с землёй, будто мир вернулся в первобытный хаос.
«Пусть завтра всё пройдёт гладко», — подумала она.
После простого ужина дети улеглись спать, Тао Жань тоже прилегла с ними. Мяо Сюйлань, которой за последние дни заметно полегчало от мази на поясницу, вскоре тоже заснула.
А Ло Мэн снова не могла уснуть. Ей всё больше и больше хотелось увидеть его. Она бесконечно напоминала себе, что пора спать, но не могла перестать думать о нём.
Тоска — маленький бесёнок, что мучает человека.
Даже во сне Ло Мэн чувствовала тяжесть в голове и боль в глазах.
— Цимэн, вставай, поешь чего-нибудь. Разве ты не говорила, что сегодня дела есть? — Тао Жань, приготовив завтрак, заглянула в комнату и увидела, что Ло Мэн ещё не проснулась.
Подойдя ближе, она заметила, что у девушки бледное лицо, а губы потрескались. Тао Жань нахмурилась и машинально потрогала ей лоб.
— Боже правый! Да ты горишь! Яйца можно жарить! — воскликнула она и тут же стала одевать Ло Мэн.
— Что случилось? — Мяо Сюйлань, как раз протиравшая руки детям, поспешила подойти.
— Глупышка эта в жару впала! Лоб горячий, как печка! Надо срочно к лекарю! Вчера вечером же всё было в порядке, как так получилось? — Тао Жань бормотала, тревога и беспокойство читались у неё на лице.
Золотинка и Милэй тоже подбежали. Увидев, что у мамы плохой вид, оба готовы были расплакаться.
Ло Мэн проснулась, но голова кружилась, ноги будто стояли на вате. Она пошатнулась и снова рухнула на постель.
— Это плохо! Она даже ходить не может! Помоги мне, сестра, поддержим её и пойдём в лекарскую лавку! Иначе совсем плохо будет! — Тао Жань совсем разволновалась.
Мяо Сюйлань быстро накинула куртку и подошла к Ло Мэн.
— Бабушка, мама не может идти! Не заставляй её ходить! — Золотинка заплакал, слёзы навернулись на большие глаза.
— Как не идти? Надо же к лекарю! Если потеряем время… — Тао Жань уже поднимала Ло Мэн, чтобы вести к двери.
— Бабушка, лучше самой сходи за лекарем! Пусть мама полежит, а тётушка пусть даст ей воды! — Золотинка потянул мать за руку, стараясь уложить обратно.
Тао Жань на миг замерла, потом закрутилась:
— Старость, видно, глупость приносит! Сейчас же пойду за лекарем!
Мяо Сюйлань даже не успела сказать, чтобы она взяла деньги, как Тао Жань уже выскочила на улицу.
Бежала она в отчаянии: как же так, вчера спала как убитая и ничего не заметила! Ведь Цимэн вчера была совершенно здорова!
В комнате Ло Мэн лежала, тяжело дыша. Золотинка и Милэй не отходили от кровати, не моргая глядя на неё.
Мяо Сюйлань принесла немного тёплой воды и пыталась напоить её:
— Эх, мы ведь из деревни. Если кто заболеет, обычно на носилках или в телеге везут в город к лекарю. А мы-то уже в городе живём, но и не подумали сразу лекаря вызвать!
— Тётушка, с мамой что? — тревожно спросил Золотинка.
Мяо Сюйлань погладила его по голове:
— Жар поднялся. Наверное, ночью продуло. Не бойтесь, скоро придёт лекарь Доу, он уколет иглами — и всё пройдёт. Лекарь Доу — самый лучший врач в Лочжэне.
Дети кивнули и снова уставились на Ло Мэн.
За окном по-прежнему стояла унылая мгла, но в зале суда царила ещё более леденящая душу атмосфера.
— Кто вы и кого обвиняете? — спросил писарь, следуя процедуре.
— Мы, Цинь Цзиньлин из деревни Сяшуй и шестнадцать глав других деревень Лочжэня, а также восемь выбранных представителей, обвиняем главу деревни Шаншуй Мао Цзинтяня, — ответил Цинь Цзиньлин, стоя на коленях, но держа спину прямо и говоря с достоинством.
— В чём именно? — уточнил писарь.
— Мао Цзинтянь самовольно перекрыл реку Цюэхуа, лишив всех жителей Лочжэня воды для питья и орошения полей. Более того, он строит ирригационный канал, чтобы вымогать деньги у собственных односельчан! Это возмутительно! — воскликнул Цинь Цзиньлин с негодованием.
Тан Ичэнь уже знал об этом деле. Тем более Цинь Цзиньлин ещё в храме предков деревни Шаншуй подавал жалобу на Мао Цзинтяня.
Писарь собрался что-то сказать, но Тан Ичэнь одним взглядом остановил его.
— Есть ли доказательства? — холодно спросил он.
— Ваше Превосходительство, позвольте сказать! Цинь Цзиньлин явно злоумышляет! Мы в Шаншуй строим канал для блага деревни! В этом году засуха, но у нас в каждом доме урожай хороший. Разве это не заслуга главы деревни, а преступление? — возмутился Мао Цзинтянь, стоя на коленях с гневным лицом.
Бам!
Тан Ичэнь громко ударил по столу колотушкой.
Ряды стражников тут же проревели:
— Суд идёт!
В зале воцарилась тишина.
— Тебя спрашивали? — ледяным тоном обратился Тан Ичэнь к Мао Цзинтяню.
Тот поспешно склонил голову и замолчал, но в душе ворчал: «Новый судья всего год как в должности, а уже совсем изменился! В прошлом году, когда он приезжал в Шаншуй с инспекцией, даже у меня дома обедал. А теперь сидит, как лёд!»
— Свидетели. Доказательства, — Тан Ичэнь перевёл холодный взгляд на Цинь Цзиньлина.
Мао Цзинтянь, стоя на коленях с опущенной головой, еле заметно усмехнулся: «Ну что же вы надумали на этот раз? В прошлый раз всё разошлось, как дым».
— Ваше Превосходительство, свидетели — тридцать семей из Шаншуй. А вот доказательство — эта бухгалтерская книга. В ней записаны все сборы с жителей за воду. Так что Мао Цзинтянь вовсе не „благодетель“, а наживается на бедняках! — сказал Цинь Цзиньлин с яростью.
Мао Цзинтянь вздрогнул и резко повернулся к Цинь Цзиньлину. Тот и правда держал в руках бухгалтерскую книгу!
— Ваше Превосходительство, этот негодяй… Я не мог… — начал было Мао Цзинтянь, но писарь строго на него взглянул, и он осёкся.
Писарь взял книгу у Цинь Цзиньлина и передал Тан Ичэню, тихо сказав:
— Господин, эта книга выглядит новой.
— Ваше Превосходительство, это копия. Оригинал находится у другого участника дела. Прошу сначала ознакомиться с этой книгой, — сказал Цинь Цзиньлин с негодованием.
Ранее спокойное лицо Тан Ичэня внезапно напряглось. Он пристально посмотрел на Цинь Цзиньлина:
— Где оригинал?
Мао Цзинтянь услышал это и повернулся к Цинь Цзиньлину, который явно нервничал:
— Ты, подлец! Эта книга — подделка! У меня вообще нет такой бухгалтерии, да и как бы ты мог её заполучить?
Цинь Цзиньлин хотел уйти от ответа, но судья пристально смотрел на него. Тогда он решился:
— Оригинал находится у Ло Цимэн из Шаншуй.
Сердце Тан Ичэня дрогнуло. Ло Цимэн? Та самая молодая вдова, в которую влюблён его друг Лю Цзинлунь?
— Жена Мао из рода Ло? — уточнил он.
— Она уже разведена с семьёй Мао, поэтому теперь её следует называть просто Ло, — пояснил Цинь Цзиньлин.
Мао Цзинтянь, стоявший рядом на коленях, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он прекрасно знал эту женщину из рода Ло: внешне кроткая и нежная, а внутри — полна странных замыслов. Если дело коснётся её, всё может пойти прахом.
Но как она могла заполучить его бухгалтерскую книгу?
Чёрт! Неужели предатель в доме?
— Где сейчас эта Ло? — спросил Тан Ичэнь.
— Она скрывается в Лочжэне, опасаясь расправы со стороны сыновей Мао. Но сегодня она не пришла, как договаривались. Поэтому… — голос Цинь Цзиньлина стал неуверенным.
http://bllate.org/book/6763/643761
Готово:
