Ло Мэн вскоре добралась до деревни Сяшуй. К счастью, тётушка Цюйши была дома и присматривала за ребёнком, поэтому Ло Мэн сразу сообщила ей, что повезёт Мяо Сюйлань в Лочжэнь к врачу, и поспешила запрячь повозку.
Когда Ло Мэн подъехала к развилке на Склоне Луны, Мяо Сюйлань, Тао Жань и двое детей уже ждали её там.
Подняв клубы пыли, повозка вскоре остановилась у дверей лекарской лавки в Лочжэне.
Ло Мэн помогла Мяо Сюйлань войти в приёмный зал, попросила Тао Жань присмотреть за ней, а сама отвела лекаря Доу в сторону и что-то шепнула ему. Затем она покинула лавку и направилась на улицы городка.
Вскоре она выбрала гостиницу с весьма приличными условиями и вернулась обратно в лекарскую лавку.
Ло Мэн вышла на поиски жилья по трём причинам: во-первых, чтобы сразу после приёма устроить Мяо Сюйлань на ночлег; во-вторых, чтобы пожилые женщины не переживали из-за стоимости проживания; в-третьих, поскольку в прошлый раз она нарочно делала вид, будто не замечает раны Мяо Сюйлань, теперь она сознательно искала повод уйти, чтобы не нарушать этот образ.
— Ну как? Что сказал врач? Нужно ли брать побольше укрепляющих лекарств? — Ло Мэн была вся в дорожной пыли.
— Нет-нет, ничего серьёзного, просто нужно хорошенько отдохнуть, — поспешила заверить Мяо Сюйлань.
— Да, с твоей мамашей всё в порядке, Цимэн. Ты же искала жильё? Нашла подходящее место? — добавила Тао Жань, явно пытаясь сменить тему.
Ло Мэн сразу поняла: обе старушки что-то скрывают от неё. Но она сделала вид, будто ничего не заметила, и лишь улыбнулась:
— Нашла. Сейчас переедем и сразу заселимся.
— Отлично! Скоро наша очередь за лекарствами. Получим их — и пойдём в гостиницу, — сказала Мяо Сюйлань, весело улыбаясь.
Тао Жань подошла ближе и прошептала Ло Мэн на ухо:
— Цимэн, проживание в гостинице стоит немало. Наши деньги почти закончились. У твоей мамаши, конечно, есть немного при себе, но я не хочу, чтобы она тратилась.
— Мама, не волнуйтесь, я всё предусмотрела, — сладко улыбнулась Ло Мэн.
Золотинка и Милэй, эти заботливые малыши, уже утешали бабушку, обещая, что стоит ей только послушно выпить лекарство — и она сразу пойдёт на поправку.
Покинув лекарскую лавку, все вместе отправились в гостиницу и заселились в комнаты.
— Ой, какая чистая гостиница! Просторные комнаты, широкая кровать, даже вазы и мебель, наверное, очень дорогие! Цимэн, сколько стоит эта комната? Неужели очень дорого? — Мяо Сюйлань оглядывалась по сторонам с тревогой.
Тао Жань тоже почуяла неладное. Она видела роскошную обстановку в доме Мао Цзинтяня и знала, что подобные вещи стоят недёшево. Она снова подошла к Ло Мэн:
— Цимэн, гостиница и правда прекрасна, но, наверное, очень дорогая? Наши деньги…
— Мама, не переживайте. Я уже заплатила за пять дней. А что будет дальше — решим потом, — сказала Ло Мэн и, обняв Тао Жань за руку, слегка прижалась к ней, словно маленькая девочка.
Золотинка и Милэй уже резвились по комнате — им всё здесь казалось удивительным.
— Мама, эта комната похожа на ту, что построил дядя Е! Столько деревянной мебели! Посмотри, какая красивая! — Золотинка то залезал на стул, то спрыгивал с него, вовсю проявляя свою непоседливую натуру.
— Братик, будь осторожен, не сломай что-нибудь! Если бы дядя Е был дома, он бы починил, но его сейчас нет, а такого хорошего плотника, как он, не сыскать, — серьёзно нахмурилась Милэй.
Взрослые невольно рассмеялись, глядя на этих «маленьких взрослых».
В гостинице было просторно и светло. Открыв окно, можно было увидеть недалёкий пруд с лотосами — вид был поистине очаровательный. Однако Тао Жань и Мяо Сюйлань, похоже, ещё больше заволновались: не привыкшие сидеть без дела, они принялись за работу. Тао Жань уже на следующий день обошла окрестные дома, предлагая стирать и штопать одежду, а Мяо Сюйлань помогала ей. Обе старушки так увлеклись, что времени на отдых у них не осталось.
Ло Мэн не раз просила Мяо Сюйлань беречь здоровье, и та каждый раз кивала в знак согласия. Но стоило Ло Мэн отвернуться — и старушка снова принималась за работу.
Сама же Ло Мэн в эти дни внимательно пересматривала свой первоначальный план и даже съездила в деревню Сяшуй, к дому Цинь Цзиньлина, чтобы расспросить о недавней поездке в уезд с жалобой на несправедливость.
На третий день Ло Мэн, как и договаривались, приехала к двору с плетёной оградой на Склоне Луны.
Всего за три дня старый Лин изменился до неузнаваемости: лицо его сияло, настроение было превосходным.
— Держи, вот что тебе нужно, — сказал он прямо, без обычных уловок и обходных путей.
Ло Мэн бросила взгляд на учётную книгу в его руках.
— Не волнуйся, я ничего не трогал. Это подлинная бухгалтерия. Та, что сейчас лежит в конторе дома Мао Цзинтяня, — подделка. Ты обещала вернуть мне её через два дня. Хотя сейчас, перед уборкой пшеницы, мало кто поливает поля, но как только начнётся жатва, Мао Цзинтянь сразу заметит пропажу, — старый Лин вдруг стал серьёзным.
— Не переживай. Через два дня ему, скорее всего, и вовсе не понадобится эта книга, — сказала Ло Мэн без тени эмоций на лице, но в её голосе чувствовалась неумолимая решимость.
Старый Лин ещё раз внимательно посмотрел на эту хрупкую женщину. Он не знал, правильно ли поступил, отдав ей книгу, но назад пути уже не было.
Покинув Склон Луны, Ло Мэн направилась в деревню Сяшуй.
Когда стемнело, Мяо Сюйлань и Тао Жань уже начали волноваться, как вдруг Ло Мэн вернулась на повозке.
— Боже мой, где ты так задержалась? Женщине одной по ночам опасно! — Тао Жань потянула Ло Мэн за руку, осматривая её с ног до головы.
Услышав шум в коридоре, Мяо Сюйлань поспешила слезть с кровати.
— Мамаша, не вставайте! Я уже вернулась, — сказала Ло Мэн, уже входя в комнату вместе с Тао Жань.
— Цимэн, больше так не делай! В наше время, особенно в такое засушливое лето, когда урожаи гибнут, многие отчаявшиеся идут на разбой. Тебе одной по дороге — смертельно опасно! — с тревогой добавила Мяо Сюйлань.
— Мамаша, мама, не волнуйтесь, — мягко улыбнулась Ло Мэн. — Я понимаю, что вы переживаете за меня. Но завтра утром мне снова нужно кое-куда съездить. Останьтесь в гостинице и присмотрите за Золотинкой и Милэем.
— Опять куда-то едешь? Цимэн, ты что-то скрываешь от нас? — Мяо Сюйлань почувствовала неладное.
Ло Мэн хитро улыбнулась:
— Да что скрывать? Просто разузнаю новости о Чуньму. Не волнуйтесь.
Услышав это, Мяо Сюйлань немного успокоилась:
— Ну и что удалось узнать? Когда вернётся Листик?
— Пока ничего толком. Завтра найду надёжного человека — тогда точно будет точная информация, — улыбнулась Ло Мэн.
Пока взрослые разговаривали, Золотинка, прижавшись к окну, закричал:
— Мама, на улице поднялся ветер! Какой прохладный! Неужели пойдёт дождь?
Только тогда все трое заметили, что в комнату ворвался свежий ветерок, мгновенно рассеявший душную жару.
— Ветер и правда приятный, но дождя не будет. В этом году засуха ужасная — Небеса наказывают нас, — вздохнула Мяо Сюйлань.
Тао Жань вспомнила, что Ло Мэн ещё не ужинала, и поспешила позвать слугу, чтобы подогрели еду.
После ужина все разошлись по комнатам. Ло Мэн долго не могла уснуть. Уже несколько дней не приходило ни одного письма из столицы. Неужели Е Чуньму уже покинул город? Но в последнем письме он ничего подобного не писал.
Чем глубже становилась ночь, тем яснее становились её мысли. Перед глазами снова и снова возникал образ того вечера на Склоне Луны, когда он строил дом: даже в холодную ночь его лицо было покрыто потом, а в свете костра его смуглая кожа и решительный профиль казались невероятно мужественными.
Ло Мэн невольно улыбнулась — ей вдруг показалось, что черты его лица прекрасны.
За окном ветер усиливался, яростно хлопая ставнями, будто хотел сорвать дом с фундамента.
Ло Мэн встала и ещё раз проверила задвижки на окнах — боялась, что сильный порыв ветра распахнёт их и простудит старших и детей.
Вернувшись в постель, она по-прежнему не могла заснуть, но это бессонница не была мучительной. Напротив, она впервые почувствовала, что тоска — это всего лишь милый, хоть и назойливый, маленький бесёнок.
В три часа ночи ветер за окном достиг предела — даже звуков ночного сторожа не было слышно.
К четырём часам ветер немного стих, но в воздухе появился густой, влажный запах.
Ло Мэн наконец почувствовала сонливость. Впервые в жизни она не воспринимала бессонницу как страдание. Закрыв глаза, она вскоре крепко уснула.
На следующее утро Ло Мэн снилось что-то приятное — она уже не помнила деталей, но настроение было прекрасное, когда её разбудила Тао Жань.
— Цимэн, сегодня лучше не выходи. Хотя полгода не было дождя, но сегодня на улице выглядит очень тревожно, — начала Тао Жань, едва Ло Мэн открыла глаза.
Ло Мэн, всё ещё сонная, повернула голову к окну. За стёклами царила серая мгла — в комнате было так темно, будто наступили сумерки.
— Мама, ничего страшного. Даже если небо и хмурое, весь вчерашний ветер унёс все тучи. Дождя точно не будет. Да и ветра сейчас нет, — сказала Ло Мэн, уже поднимаясь с постели.
Она умылась и подошла к окну. Небо было тяжёлым и серым, как дно печи, и воздух стоял неподвижный, будто задержал дыхание. В пруду, где осталась лишь лужа воды, стебли лотосов, наполовину засохшие, отчаянно цеплялись за жизнь.
Вдруг Ло Мэн заметила несколько ласточек, летящих совсем низко над землёй.
— Неужели сегодня пойдёт дождь? Полгода не было ни капли — даже Небеса сжалились! Это прекрасно! — радостно воскликнула она.
— Да уж, если бы не дождь, совсем бы засохли. Урожай пшеницы уже пропал, но хоть овощи и травы дают немного еды. Если осенью кукуруза тоже погибнет, наступит голод. Пусть лучше пойдёт дождь — хоть урожай осенью спасём, и люди выживут, — вздохнула Тао Жань.
— Да… Кто захочет покидать свой дом, если есть хоть малейшая надежда выжить? — тихо добавила Мяо Сюйлань.
http://bllate.org/book/6763/643759
Готово:
