— Бабушка, мама уже ушла — пойдём скорее, — с лёгкой тревогой сказала Золотинка и потянула за руку бабушки: морщинистую, но мягкую.
Тао Жань, подталкиваемая двумя детьми, направилась вслед за ними в тот самый солнечный свет.
Возможно, Тао Жань не могла понять одну простую истину: когда в сердце человека живёт духовная вера, любые трудности и горести мгновенно становятся сладкими и желанными. А для Ло Мэн такой духовной верой была всё усиливающаяся привязанность.
Солнце светило как нельзя лучше, погода была прекрасной, и время — самым подходящим.
— Третий господин! Из столицы пришла победная весть! Молодой господин вот-вот вернётся домой, а поручение, что он нам оставил, мы так и не выполнили! Что теперь делать? Вы же знаете — если молодой господин разгневается, это будет хуже смерти!
Ван Сань раздражённо попивал винцо, слушая жалобы своего прихвостня, который безутешно причитал рядом.
— Да, третий господин, мы уже несколько раз ездили в деревню Шаншуй, но ни разу не видели ту молодку! Даже старик Мяо Цзинтянь теперь всеми силами избегает нас. А молодой господин вот-вот…
— Заткнитесь все, чёрт вас дери! На что я вас держу? Неужели не можете придумать ничего толкового? Сплошные обжоры! — Ван Сань громко выругался и со всей силы швырнул свою чарку на стол, отчего вино расплескалось по всей поверхности.
Мгновенно его прихвостни замолкли, словно остолбенев.
— Ещё раз отправимся в деревню Шаншуй! Не верю, что не найдём её! — Ван Сань уже начал выходить из себя.
— Третий господин, успокойтесь! Даже если мы найдём эту вдову, нельзя применять грубость. Иначе, когда молодой господин узнает…
— Катись к чёрту! Да чтоб тебя! Ты кроме «нельзя да нельзя» хоть что-нибудь полезное сказать можешь? — Ван Сань был вне себя от злости.
С тех пор как молодой господин уехал, Ван Сань неоднократно наведывался в деревню Шаншуй, останавливался в доме Мяо Цзинтяня и искал на Склоне Луны. В конце концов, от Мяо Цзинтяня и Мяо Гэньвана он узнал о доме Мяо Сюйлань в деревне Сяшуй. Но сколько бы Ван Сань ни искал, всё было напрасно.
— Кстати, третий господин!
Ван Сань нетерпеливо бросил взгляд на своего прихвостня:
— Чего тебе?
— Я слышал, родня этой вдовы живёт в деревне Фушан. Мы столько дней ищем её без толку — может, она укрылась у родных?
Услышав это, Ван Сань внезапно пришёл в себя.
Но почти сразу возразил:
— В нынешние времена какой мужчина согласится принять обратно дочь, которую выгнали из дома? Разве это не позор для предков? Разве не опустит голову перед всеми?
Прихвостень тут же заулыбался:
— Третий господин, вы ведь сами спрашивали у Мяо Гэньвана и узнали, что семья Мяо выгнала эту вдову. А если она вернулась к родным и не рассказала им, что её выгнали, откуда они узнают?
Ван Сань косо взглянул на своего подхалима, лицо которого сияло льстивой улыбкой.
— Ты-то кто такой? Когда пришёл в род Лю? — спросил он.
— Отвечаю, третий господин: меня зовут Хэ Юнь. Я поступил на службу в род Лю полмесяца назад. Благодаря вашему вниманию последние два раза я сопровождал вас в делах. До этого я работал в среднем дворе — конюхом.
Льстивая улыбка на лице Хэ Юня стала ещё шире.
— Хэ Юнь… Ладно, парень, держись за мной — не пожалеешь. Есть ещё какие мысли? Говори.
Мёртвые глаза Ван Саня лениво скользнули по Хэ Юню.
— Независимо от того, найдём мы вдову в деревне Фушан или нет, мы обязательно скажем её родным, что её выгнали. И ещё расскажем всем, как она вместе с Мяо Цзинтянем подала в суд на своих свёкров. После этого в кругу её родни эта вдова станет изгоем — все будут её гнобить.
Злоба, проступившая на лице Хэ Юня, вызывала отвращение.
— Ого, парень! Да ты не промах! Чёрт побери, если бы ты раньше оказался рядом со мной, мне бы не пришлось так мучиться! Есть ещё идеи?
Хэ Юнь коварно усмехнулся:
— Эта вдова всё время играет в прятки. Почему бы нам не сыграть по-крупному? Поймаем её отца и передадим ей весточку: если сама не явится, будем мучить старика!
Ван Сань нахмурился:
— Молодой господин питает к ней особые чувства. Если она в самом деле выйдет за него замуж, мне тогда не поздоровится.
— Третий господин, вы меня неверно поняли. Я предлагаю именно такой план, но на деле старика не тронем — напротив, будем кормить и поить его как следует. Тогда у неё не будет никаких доказательств, чтобы оклеветать вас перед молодым господином. А вы, наоборот, совершите великий подвиг — поможете молодому господину покорить эту женщину.
Улыбка прихвостня была до тошноты мерзкой.
Ван Сань выслушал и остался весьма доволен.
Он обернулся к своим людям и рявкнул:
— Учитесь у Хэ Юня! Вы все — тупоголовые свиньи! Осторожнее, вылетите из рода Лю!
Все лишь кивали, не смея возразить.
— Но тогда мне снова придётся ехать в деревню Шаншуй, чтобы узнать, где именно в деревне Фушан живут её родные? — Ван Саню даже голова заболела от одной мысли об этом — ноги будто свинцом налились, ведь он уже износил их вконец за эти дни.
— Не волнуйтесь, третий господин. В прошлый раз, когда я сопровождал вас в деревню Шаншуй, я тайком поговорил с Мяо Гэньваном. Он рассказал мне точный адрес дома её родных, а также имена её отца и брата. Теперь вам достаточно просто показать силу — поведёте нас в деревню Фушан, а там мы легко разузнаем, куда идти.
Хэ Юнь говорил с таким льстивым усердием, что Ван Сань мгновенно смягчился. Его раздражение как рукой сняло.
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что рядом со мной окажется такой толковый человек, как ты, Хэ Юнь! Почему ты так долго не пришёл ко мне служить?
Взгляд Ван Саня стал уже уважительным.
— Отвечаю, третий господин: я только недавно поступил на службу, а род Лю так велик… Я давно слышал о вашей славе, но решил сначала добросовестно исполнять поручения управляющего, чтобы вы могли увидеть: я ко всему отношусь серьёзно.
Ван Сань сиял от удовольствия.
— Ладно, выдвигаемся немедленно — в деревню Фушан! — Ван Сань резко вскочил и махнул рукой.
Вскоре он повёл за собой более десятка крепких слуг и слуг-прислужников, направляясь прямо к дому семьи Ло в деревне Фушан.
Солнце действительно пригревало — на коже уже чувствовалась жара. Лето, видимо, совсем близко.
— Апчхи! — Ло Мэн, только что спустившаяся к подножию Склона Луны, внезапно чихнула так громко, что эхо разнеслось по окрестностям.
— Первый чих — кто-то вспоминает, второй — ругают, третий — болезнь, — весело сказала Тао Жань. — Ну что, Цимэн, кто-то скучает по тебе.
Услышав это, Ло Мэн обернулась к Тао Жань и по взгляду сразу поняла, что та сейчас скажет.
— Наверное, мой второй брат скучает, — игриво ответила Ло Мэн.
— Апчхи!
Не успела она договорить, как снова почувствовала зуд в носу и чихнула.
Тао Жань рассмеялась:
— Может, отец тебя бранит?
Ло Мэн скривилась и пожала плечами:
— Возможно.
Вдруг у неё задёргалось правое веко. Она спросила:
— Сухарка, а правый глаз к чему дёргается?
— Левый — к деньгам, правый — к беде, — без запинки ответила Тао Жань.
Ло Мэн горько усмехнулась. Раньше она никогда не верила в такие суеверия, но в последнее время всё чаще заглядывала в «Толкование снов старика Чжоу-гуна», а теперь даже обычное подёргивание века, вызванное усталостью глаз, воспринимала всерьёз — точно так, как сказала сухарка.
— Что случилось? — спросила Тао Жань, заметив странный смех Ло Мэн.
— Да так, просто спросила, — ответила Ло Мэн, поправила за спиной узелок и пошла дальше в лес.
— За весь путь мы совсем забыли про Тяньланя. Он ведь всего лишь собака, но преданнее многих людей, — вздохнула Тао Жань, глядя на пса, который шёл впереди и осматривал дорогу.
Ло Мэн молчала, но отлично понимала, насколько важен Тяньлань для неё. Если бы не он, столько раз охранявший двор с плетёной оградой, всякая мелюзга давно бы набегала на гору.
Золотинка и Милэй были в восторге — всю дорогу твердили: «Домой!». Видимо, для них двор с плетёной оградой на Склоне Луны и был настоящим домом, местом детских воспоминаний.
Чтобы добраться до временного шалаша на Склоне Луны, нужно было пройти мимо двора с плетёной оградой.
Когда Ло Мэн и остальные подошли к нему, она с грустью увидела, в каком беспорядке оказался двор. Здесь хранилось столько незабываемых воспоминаний… Неизвестно, удастся ли когда-нибудь восстановить всё как было.
Вскоре, следуя за Тяньланем, все добрались до шалаша.
Золотинка и Милэй больше половины дня шли пешком, не просили взять их на руки и не жаловались на усталость. Поэтому, едва оказавшись дома, оба малыша растянулись на соломенной циновке и больше не хотели вставать.
Ло Мэн с теплотой смотрела на них. Она понимала: дети терпели, чтобы не утомлять маму, а теперь, наконец-то дойдя до места отдыха, просто выдохлись.
Тао Жань решила заняться уборкой — всё это время вещи никто не трогал — и велела Ло Мэн отдохнуть.
Ло Мэн действительно не могла двигаться: ноги будто одеревенели, горели и немели. Она сидела в шалаше и смотрела на зелёную листву и высокие деревья вокруг.
Тяньлань, казалось, совсем не устал. Вернувшись в шалаш, он тут же принялся прыгать между деревьями, ловя птиц и зайцев — ему было не до отдыха.
Когда Ло Мэн отвела взгляд от леса, она увидела, что оба ребёнка уже спят, раскинувшись во все стороны, и тихо посапывают.
Она невольно улыбнулась, пожалела их и аккуратно накрыла тонким одеялом.
За стенами шалаша слышалось, как Тао Жань убирается. Ло Мэн чувствовала настоящее счастье. Хотя сухарка и работала поварихой в доме Мяо Цзинтяня, она всегда знала меру, умела быть хитрой и даже в деревне Фушан держалась с достоинством. А дома она без устали трудилась ради всех.
Ло Мэн тихо вздохнула, вышла из шалаша и подошла к сухарке. Присев рядом, она оперлась подбородком на колени и задумчиво уставилась на неё.
— Ну и что это с тобой? — Тао Жань мельком взглянула на Ло Мэн, но тут же вернулась к своей работе.
— Сухарка, а вы никогда не думали найти себе спутника жизни? — голос Ло Мэн прозвучал устало, а глаза потускнели.
http://bllate.org/book/6763/643743
Готово:
