Фуцзы веселился во дворе со своими братьями, перебрасываясь шутками, когда вдруг услышал оклик Е Чуньму. Он тут же заулыбался и, обращаясь к землякам, подтрунивая, сказал:
— Брат Чуньму наконец-то дописал любовное письмо! Наверняка опять пошлёт меня с посылкой на почтовую станцию.
Едва Фуцзы подбежал к Е Чуньму, тот серьёзно спросил:
— Сколько сейчас людей во дворе? Кто именно здесь? Гэньцзы вернулся?
Фуцзы не совсем понял, зачем брат Чуньму задаёт эти, казалось бы, не связанные между собой вопросы, но быстро ответил — не только точно назвал тех, кого не было на месте, но и добавил:
— Остальные братья ждут, чтобы позже пойти выпить. Гэньцзы ещё не вернулся.
Едва Фуцзы закончил отвечать, как вдруг почувствовал нечто странное. Он широко распахнул глаза и с особым напряжением уточнил:
— Брат Чуньму, а зачем ты спрашиваешь про Гэньцзы? Неужели поручил ему какое-то дело?
Лицо Е Чуньму оставалось таким же спокойным, а в глазах по-прежнему читалась простодушная доброта.
— Скоро сам узнаешь, — ответил он и направился к водяному желобу во дворе.
Фуцзы на мгновение задумался, но тут же бросился вслед за ним, пытаясь выведать больше.
Е Чуньму уже плеснул себе на лицо воды и умылся, после чего обернулся к собравшимся и громко объявил:
— Ранее разделённые деньги — это ваша заслуженная доля. Сегодня вечером я угощаю всех вас ужином в «Цзюйпэнлоу». Кстати, все ли здесь?
— Эй, брат Чуньму, да нет же — несколько человек вышли!
— Чуньму, они, наверное, прогуливаться пошли? Зато тебе меньше серебра потратить придётся, ха-ха!
— Именно! Кто не ушёл — тому удача! Ты ведь щедрый парень, Чуньму!
— Дурак с деньгами! Мне такое нравится, ха-ха!
Во дворе старики и молодые парни весело переговаривались, кто что мог сказать. Но Е Чуньму лишь добродушно улыбался, не давая никаких пояснений.
— Давайте сосчитаем, сколько нас, — сказал он, оглядывая всех. — Чтобы я знал, сколько серебра взять.
Братья тут же оживились: раз уж кто-то угощает, надо быть особенно расторопным!
Пока все шумели и смеялись, из-под арки ворот двора раздался скрип — их открыли.
На пороге стоял Гэньцзы. Лицо его выражало усталость, и он явно не ожидал увидеть такую оживлённую картину. Однако он быстро собрался и, широко улыбнувшись, шагнул вперёд:
— Что случилось, братья? Вы что, серебро нашли или кто-то женился? Отчего такой шум?
— Эй, да тебе просто повезло! Только брат Чуньму сказал, что поведёт всех нас ужинать, как ты и появился! — воскликнул Фуцзы и, сделав несколько шагов, положил руку на плечо Гэньцзы.
Гэньцзы хитро усмехнулся:
— Конечно! У меня с детства такая удача. Бабушка прятала лепёшки, чтобы мы не ели, и доставала их только тогда, когда внуков и внучек рядом не было — делилась с дедом. Но каждый раз я как раз вовремя заставал их за этим делом!
Фуцзы, глядя на довольную физиономию Гэньцзы, наклонился к нему и тихо спросил:
— Ты куда ходил? Брат Чуньму дал тебе особое поручение?
Гэньцзы только ухмыльнулся, не подтверждая и не отрицая.
— Ты раньше со мной обо всём говорил, а теперь…
— Прости, Фуцзы-гэ, — перебил его Гэньцзы, всё так же лукаво улыбаясь. — Я хотел позвать тебя с собой — мне ведь страшно было одному: вдруг незнакомцы побьют? Но брат Чуньму сказал, что чем меньше людей, тем незаметнее, и поручил тебе другое дело.
Фуцзы замер в недоумении: он ведь не помнил, чтобы брат Чуньму давал ему какое-то задание.
Гэньцзы отстранил руку Фуцзы:
— Мне нужно доложить брату Чуньму кое-что важное. А ты пока посчитай людей — и не забудь включить меня в список!
С этими словами он быстро побежал к Е Чуньму.
Тот отошёл чуть в сторону, к персиковому дереву, так что теперь стоял прямо за его стволом.
— Брат Чуньму, — начал Гэньцзы, — я следил за ним по нескольким переулкам, а потом он зашёл в «Цзюйпэнлоу». Они арендовали отдельный зал — «Ханьланьге». Я спросил у слуги, свободны ли соседние залы. Один уже заняли, а второй — побольше, «Чанпуге» — ещё свободен. Только вот серебро…
Е Чуньму, слушая это, вдруг на миг нахмурился — в его обычно спокойных глазах мелькнула тревога.
— Серебро не важно. Зал забронирован?
В этот момент подошёл и Фуцзы, намереваясь подслушать. Но Е Чуньму остановил его:
— Фуцзы, сосчитал уже?
— Да, всё готово! Ждём только, когда ты возьмёшь серебро, и пойдём. Брат Чуньму, почему ты всё рассказываешь Гэньцзы, а не мне? Какое ещё поручение ты мне дал? — обиженно надул губы Фуцзы.
Е Чуньму ответил серьёзно:
— Раз сосчитал — оставайся пока во дворе. Мы с Гэньцзы поведём остальных, а ты приходи позже. В «Цзюйпэнлоу», в зал «Чанпуге».
Обида на лице Фуцзы стала ещё заметнее, даже глаза увлажнились:
— Брат Чуньму, я ведь ничего плохого не сделал! Я просто хотел подслушать — но ведь не успел даже!
— После того как все уйдут, зайди в комнату Цинь Сунбая и обыщи его подушку — особенно чехол. Проверь также обувь под кроватью. Но учти: если найдёшь его личные вещи — ни в коем случае не трогай их ради корысти, — строго предупредил Е Чуньму.
Услышав, что ему всё-таки поручили важное дело, Фуцзы тут же выпрямился и энергично похлопал себя в грудь:
— Не волнуйся, брат Чуньму! Ни одной улики не упущу!
Е Чуньму одобрительно похлопал его по плечу и вместе с Гэньцзы направился к остальным.
Вскоре вся компания весело покинула двор и отправилась в путь.
Фуцзы сразу же принялся за порученное дело: во-первых, чтобы скорее доложить, во-вторых — чтобы не опоздать к ужину и не пропустить ни глотка вина, ни кусочка мяса.
А тем временем Е Чуньму уже привёл всех в «Цзюйпэнлоу». Он велел Гэньцзы проводить братьев в зал «Чанпуге» и напомнил:
— Мы здесь чужаки. Говорите и действуйте осмотрительно. Но с другой стороны — мы никого не обижаем, но и позволять обижать себя не станем. Братья, держите меру. Сегодня я угощаю вас, чтобы всем было весело.
— Не волнуйся, Чуньму, — отозвался сорокатрёхлетний Е Эрлян. — Если сегодня кто-то выйдет из себя, я, старший среди вас, первым его одёрну. Парень ты щедрый, зарабатываешь нелегко — угощаешь нас, а мы должны вести себя прилично.
Е Чуньму добродушно улыбнулся:
— Просто напомнил. Ладно, заходите в зал, я сейчас договорюсь с прислугой насчёт блюд.
Он подошёл к стойке и стал обсуждать с официантом подборку закусок и горячих блюд, время от времени поглядывая на вход в ресторан.
Едва он утвердил последнее блюдо, как в дверях появился запыхавшийся Фуцзы.
Они лишь мельком взглянули друг на друга и ничего не сказали.
— Хорошо, этого достаточно. Прошу побыстрее подавать, — сказал Е Чуньму и вместе с Фуцзы направился наверх, в зал.
— Брат Чуньму, Цинь Сунбай оказался хитёр! Ни единого следа не оставил. Я даже его носки и обмотки для ног проверил — ничего! Может, мы ошиблись? — недоумевал Фуцзы.
Е Чуньму слегка нахмурился:
— Пойдём внутрь.
Он открыл дверь, и они вошли в зал.
«Цзюйпэнлоу» действительно был хорош: звукоизоляция в отдельных залах оказалась на высоте.
Е Чуньму мысленно восхищался Цинь Сунбаем: кто бы мог подумать, что этот внешне простодушный и тихий парень на самом деле снюхался с людьми из уезда Суань! Даже если не рассматривать вопрос утечки секретов строительства команды из Лочжэня, сам факт того, что участник соревнований встречается с представителями других команд, уже давал повод для подозрений.
Прислуга быстро принесла четыре холодные закуски — арахис в уксусе, маринованные грибы древесные уши — и две бутылки вина.
— Ну, начинайте! — пригласил всех Е Эрлян.
Е Чуньму, увидев, что Фуцзы уже разлил всем по кружке, сказал:
— Ешьте, пейте вдоволь. Осталось чуть больше двадцати дней — давайте приложим все силы, чтобы завершить последние работы на отлично и получить награду. Пора домой, к своим семьям.
Все подняли чаши, лица их стали серьёзными.
Каждый уехал из дома по своим причинам — ради жён и детей, ради родителей, ради денег, славы или мастерства. Но чем дольше находишься вдали, тем сильнее тоска по дому.
— Хорошо, что мы вместе, — вздохнул Фуцзы, сделав глоток. — Иначе в чужом краю совсем бы туго пришлось.
— Молод ты ещё, а уже так рассуждаешь! Но правду говоришь, — подхватил Е Эрлян. — Когда выходишь в люди, без поддержки не обойтись. Да, мы здесь работники, но вне работы мы — одна семья, братья и отцы!
— Верно! Всё это время мы поддерживали друг друга.
Разговоры текли легко, но вскоре речь зашла о троих, не пришедших сегодня.
— Этот Большой Камень — развратник! Дома красавица жена, двое сыновей, а он всё равно шляется по борделям. Весь заработок туда и уходит!
— Ну, у него такой характер. Хотя, честно говоря, если бы у всех были мешки серебра, кто бы отказался от нескольких молоденьких жёнок? Ха-ха-ха!
Е Чуньму лишь изредка кивал, соглашаясь с тем, что казалось ему верным. В его представлении смысл жизни — заработать денег, жениться на мечте и завести детей.
— Кстати, а где Сунбай? Последнее время он какой-то странный, — вдруг спросил кто-то.
Е Чуньму опустил глаза и промолчал.
Фуцзы уже собрался сказать что-то резкое о Цинь Сунбае, но тут встал Гэньцзы.
— Вы уж извините, — сказал он с видом человека, вдруг вспомнившего нечто важное, — я совсем забыл! Когда шёл из нужника, вроде бы видел брата Сунбая здесь, в «Цзюйпэнлоу». Он был с какими-то друзьями. Но я был далеко, и, пока подошёл ближе, они уже скрылись в одном из залов.
Вино уже начало действовать — некоторые из братьев заметно захмелели.
http://bllate.org/book/6763/643702
Готово:
