— Как только Цимэн поправится, вы с ней и детьми поезжайте со мной в деревню Фушан, — вдруг сказал Ло Чжун, уставившись на тётушку Тао с неожиданной серьёзностью.
Тётушка Тао опешила. Она и в мыслях не держала, что этот молодой человек скажет нечто подобное.
— Но ведь твой отец… — запнулась она, совершенно растерявшись и не зная, что думать о намерениях этого парня.
— Ха-ха, тётушка, — весело усмехнулся Ло Чжун, — если вы скажете отцу, что Третью Сестру развели, он, конечно, не пустит её в родной дом. Но если объясните, что просто навестите родственников, он будет только рад!
Глядя на искреннюю, сияющую улыбку молодого человека, тётушка Тао почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Но мне-то как быть? Я ведь сухая мать Цимэн. Не очень-то прилично ехать к вам в гости под видом родственницы, — всё ещё сомневалась она.
— Тётушка, ну что вы так строго к себе? — хитро прищурился Ло Чжун. — Зачем сразу говорить, что вы её сухая мать? Скажите, что вы тётушка со стороны отца, приехали понянчить внучат и просто погостить у родни. Всё и решится!
Тётушка Тао слегка покраснела от неловкости, но, подумав, поняла: у неё с Цимэн и двумя детьми сейчас и вправду нет лучшего выхода.
Она, конечно, думала предложить Цимэн уехать с детьми к Мяо Сюйлань в деревню Сяшуй, но там их рано или поздно найдут Ван Сань с компанией. А вот о деревне Фушан те и знать не знают — откуда Цимэн родом. Даже если Ван Сань спросит у Мяо, те вряд ли станут вмешиваться в чужие дела.
— Дай-ка мне подумать… Лучше подождём, пока Цимэн проснётся. Пусть сама решает, — медленно произнесла тётушка Тао.
Ло Чжун, заметив перемену в её взгляде, понял: дело идёт на лад. Он тут же принялся убеждать дальше, расписывая все преимущества своего предложения.
Золотинка и Милэй сначала тревожились, но, видя, как разговор между дядей и бабушкой становится всё спокойнее и теплее, постепенно успокоились и вскоре уже играли рядом с матерью.
Ло Чжун радовался: его план начинал срабатывать. С детства он обожал проводить время с Третьей Сестрой. Позже она вышла замуж за Мяо Гэньфу, чтобы собрать приданое для него и старшего брата. Эту жертву он помнил и теперь хотел хоть немного всё вернуть — дать ей передышку в родном доме. Раньше обстоятельства мешали, но сейчас представился шанс, и он не собирался его упускать.
Так они болтали целый час.
Ло Мэн почувствовала, что лихорадка отступает, голова больше не кружится, и тело не ломит. С трудом открыв глаза, она вспомнила: перед тем как потерять сознание, она увидела, что приехал родной брат.
Из-за страха, что родные заметят перемены в ней, и из-за суровых слов Ло Чанхэ — «если тебя разведут, не смей возвращаться!» — она давно не связывалась с семьёй. Но в памяти Ло Мэн всплыли образы Ло Цимэн, и особенно — образ брата.
— Брат… Зачем ты приехал? — попыталась она сесть, но сил не хватило. Тётушка Тао тут же подскочила и подложила ей под спину соломенный валик.
— А разве мы не можем навестить тебя сами? — с лёгкой укоризной, но с теплотой в голосе спросил Ло Чжун. — Ты стала ещё худее! Забота о детях и доме — это важно, но если ты сама больна, как ты будешь заботиться о них?
Воспоминания Ло Цимэн нахлынули на Ло Мэн, и у неё защипало в носу. С детства именно брат был для неё самым заботливым.
— Со мной всё в порядке… Не беспокойтесь, — прошептала она.
— Ну и врёшь же! — фыркнул Ло Чжун. — Пока ты спала, я с тётушкой обо всём поговорил. И ты ещё хочешь скрывать правду от собственного брата? Да ты совсем распустилась!
Хоть он и говорил строго, в его голосе чувствовалась такая забота, что на душе становилось тепло.
— Ты же знаешь характер отца… — Ло Мэн опустила глаза.
— Не волнуйся, — тут же ответил Ло Чжун. — Мы с тётушкой уже придумали: скажем, что она твоя тётушка со стороны отца, приехала погостить и понянчить внучат. Всё!
Ло Мэн опустила взгляд. На самом деле, она уже давно думала уехать со Склона Луны. Жизнь здесь стала невыносимой. Раньше её удерживали упрямство и желание оправдаться, а также мысль, что Золотинке нельзя уезжать от корней. Но теперь эти чувства исчезли.
Единственное, что тревожило её сейчас — странно, но очень неожиданно — было то, что будет с Е Чуньму, если он вернётся и не найдёт её.
Услышав предложение брата и немного подумав, она согласилась.
— Золотинка, Милэй, послушайте меня внимательно, — серьёзно сказала она детям. — Запомните: если вы не выполните мою просьбу, меня накажут.
Дети сначала не придали значения, но, услышав последнюю фразу, тут же напряглись: они ни за что не хотели, чтобы маму наказали.
— Мы поедем с дядей к дедушке. Но вы должны помнить: больше не называйте тётушку Тао «бабушкой».
— А как тогда? — быстро выпалил Золотинка, не дожидаясь окончания объяснений.
— Называйте её «бабушка», — строго сказала Ло Мэн.
Дети переглянулись с недоумением: почему вдруг такая игра?
Ло Мэн горько улыбнулась. Конечно, эта ложь — взрослая выдумка. Детские души чисты, и им трудно будет всё время притворяться. Даже если сегодня они запомнят, а завтра? Через неделю?
— Ладно, забудьте, — решительно сказала она. — Пусть будет как есть: сухая мать — сухая мать, бабушка — бабушка. Я не хочу, чтобы вы с детства привыкали врать.
Помолчав, она добавила:
— Но одно запомните твёрдо: в доме дедушки ни в коем случае не упоминайте деда и бабку со стороны отца.
— Это наш секрет! — хором воскликнули Золотинка и Милэй, кивая с полной серьёзностью.
Ло Мэн облегчённо улыбнулась.
Ло Чжун, наблюдая эту сцену, понял, насколько крепка связь между матерью и детьми. В глубине души он всё же сомневался: ведь эти дети — обуза для его сестры. Он мечтал, чтобы она жила лучше, а не тащила за собой «хвост».
— Цимэн, тебе уже лучше? — спросил он, глядя на солнце. — Скоро полдень. Я ведь осла одолжил в деревне, чтобы доехать… Ой! — вдруг воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Моего осла я оставил на Склоне Луны!
Только что он был спокоен и рассудителен, а теперь, словно его ужалили, рванул к выходу.
Тётушка Тао не удержалась и рассмеялась.
— Брат, подожди! — крикнула Ло Мэн.
— Сейчас приведу осла и вернусь! — бросил он через плечо, но тут же замер. В чаще леса он совершенно потерял ориентировку: ни дороги, ни сторон света не различить.
Лицо Ло Чжуна вытянулось. Он нервно дёрнул уголками рта и, покраснев, вернулся в соломенный сарай.
— Вот видишь, я же говорила — не уйдёшь! — засмеялась Ло Мэн, несмотря на слабость. — Если бы ты смог выбраться отсюда, это было бы чудо.
Глядя на её бледную, но улыбающуюся физиономию, Ло Чжун вдруг подумал, что сестра стала красивее, чем раньше.
— Тётушка… — растерянно обратился он к ней, — не могли бы вы…
— Да что там ходить! — перебила тётушка Тао. — У нас Тяньлань всё сделает.
Ло Мэн уже звала пса, показывала ему что-то руками и ласково похлопала по голове.
Тяньлань низко заворчал, развернулся и помчался в лес.
Ло Чжун с изумлением смотрел вслед.
— Цимэн, ты, что, шутишь? Это же просто большая собака! Разве она может привести осла?
— Поверь мне, — улыбнулась Ло Мэн. — Скоро увидишь.
Тётушка Тао молчала — она давно привыкла: Тяньлань в их доме не просто сторож, а полноценный член семьи, выполняющий самые разные поручения.
— Дядя, ты не знаешь! — заговорил Золотинка. — Однажды мама потеряла ключи в лесу и чуть не плакала, а Тяньлань нашёл их и принёс!
— А ещё он умеет мотать нитки! — подхватила Милэй. — И помогает…
Пока дети перечисляли подвиги пса, Ло Чжун слушал с недоверием. Он никогда не слышал, чтобы собака была настолько полезной.
— Ладно, — рассмеялся он, — если Тяньлань действительно приведёт осла, куплю вам сахарных человечков!
Дети переглянулись и уверенно кивнули: дядя точно проиграл.
Все сидели и болтали, как вдруг Тяньлань ворвался обратно, весь в пыли, и начал нервно бегать у входа в соломенный сарай, громко лая.
Ло Мэн и тётушка Тао переглянулись и сразу поняли: что-то не так.
Тётушка Тао откинула занавеску и выглянула наружу. Тяньлань всё ещё яростно лаял в сторону двора с плетёной оградой.
— Осла не привёл? — тревожно спросила Ло Мэн, не вставая с соломенной циновки, но напряжённо вглядываясь в щель занавески.
— Похоже, там что-то случилось, — сказала тётушка Тао, прищурившись. — На Склоне Луны дым!
Сердце Ло Мэн сжалось: двор в беде!
— Что происходит? — крикнула она.
Ло Чжун уже выскочил наружу и тоже уставился в сторону двора.
Дым над плетёной оградой становился всё гуще, клубясь в небо над зеленью.
— Тётушка, это пожар? — с испугом спросил Ло Чжун.
— Похоже на то… Неужели прислуга из дома Лю? — пробормотала тётушка Тао, хмурясь.
Но даже эти грубияны не посмели бы так далеко зайти. Если молодой господин Лю вернётся из столицы и узнает, что его слуги сожгли дом Цимэн, последствия будут ужасны. Ван Сань не настолько глуп, чтобы рисковать таким образом…
http://bllate.org/book/6763/643698
Готово:
