— Но ведь на земле Лочжэня поколениями пили воду из реки Цюэхуа! — с негодованием воскликнул Цинь Цзиньлин, пристально глядя на Мяо Цзинтяня. — А теперь вы, староста Мяо, только потому, что Склон Луны и хребет Юньмэнлин находятся на территории вашей деревни Шаншуй, хотите лишить тысячи жителей нескольких деревень питьевой воды? Неужели вам и в голову не приходило, что вас проклянут все окрестные сёла?
Мяо Цзинтьян по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.
— Мои поступки всегда опираются на разумные основания, — спокойно ответил он. — Если у кого-то есть претензии, пусть приходит ко мне. Я всегда открыт для разговора.
— Староста Мяо, не перегибайте палку! — Цинь Цзиньлин понял: перед ним не просто вежливый собеседник, а лицемерный эгоист, прикрывающийся учтивостью.
— Вы слишком суровы, староста Цинь, — невозмутимо парировал Мяо Цзинтянь, слегка улыбаясь. — Я всегда живу честно: не терплю обид, но и сам никого не обижаю.
— Видимо, сегодня я зря пришёл, — сказал Цинь Цзиньлин и резко встал, направляясь к выходу.
— Счастливого пути, — произнёс Мяо Цзинтянь, стоя у двери и едва заметно усмехаясь с пренебрежительным высокомерием.
Как только фигура Цинь Цзиньлина скрылась за воротами, старый Лин поспешно задвинул засов и бегом вернулся в дом.
— Господин, слова старосты Циня, похоже, не лишены смысла. С тех пор как весной сошёл лёд с реки Цюэхуа, ваш водный канал начал приносить доход. Но деревням ниже по течению теперь стало трудно добывать воду. Хотя в каждой из них есть несколько колодцев, этого явно недостаточно, особенно в этом году — с весны ни капли дождя...
— Ты на чьей стороне? На моей или на чьей-то ещё? — резко перебил его Мяо Цзинтянь.
Старый Лин сразу понял, что разозлил хозяина, и замолчал.
— Я сейчас заварю вам новый чайник, — пробормотал он и, взяв поднос с чайником, вышел из комнаты.
Оставшись один, Мяо Цзинтянь едва сдерживал ярость, но, опасаясь, что слуги могут увидеть его гнев, вынужден был терпеть.
«Почему у этих людей столько претензий? — думал он с раздражением. — Хотят воды — пусть сами ищут источник! Почему именно меня допрашивают? На каком основании?!»
Голова шла кругом от тревог и забот, и настроение становилось всё хуже.
— Господин, к вам кто-то приходил? Вы выглядите не в духе, — раздался женский голос.
В комнату вошла Лин Юээ с подносом, на котором лежали сладости.
Мяо Цзинтянь не хотел, чтобы кто-то видел его внутреннее смятение, поэтому тут же принял ласковое выражение лица.
— Откуда такие мысли? Всё в порядке. Почему ты ещё не отдыхаешь? Матушка плохо себя чувствует, и тебе приходится за ней ухаживать. Спасибо тебе.
— Обязанность невестки — заботиться о свекрови, — ответила Лин Юээ, усаживаясь рядом с ним. — Ведь вы, господин, заняты важными делами и держите весь дом на своих плечах. Кстати, я пришла сказать: Цинъюнь уже давно в столице, но так и не прислал домой ни одного письма. Не напишете ли вы ему, когда будете свободны? Хотелось бы знать, как он там.
— Цинъюнь с детства был послушным и молчаливым. Я боюсь, что, будучи вдали от дома, он может испытывать недостаток в деньгах или одежде, но из гордости не скажет об этом и будет страдать, — продолжала она, перебирая семечки.
Мяо Цзинтянь, выслушав эти уже сотню раз повторённые слова, снова почувствовал раздражение.
— Не волнуйся, Цинъюнь уже не ребёнок. Кстати, присмотри за невесткой — её срок уже близок, — сказал он, стараясь перевести разговор.
Лин Юээ нахмурилась с явным раздражением и отвращением.
— Эта невестка... хоть и из знатного рода, но совершенно несговорчива. Только и делает, что тайком отдаёт лучшие вещи из дома своему брату. А когда я недавно сказала ей, что ради продолжения рода Цинъюнь, как только получит чин, обязательно возьмёт наложницу, она тут же со мной поссорилась!
Она с досадой швырнула семечко обратно в коробку.
Мяо Цзинтянь, услышав это, на мгновение почувствовал удовлетворение. «Хочется сказать: а помнишь, как мать предлагала мне взять наложницу, а ты устроила скандал? Но мать жалела меня и всё терпела. А теперь сама стала свекровью и столкнулась с такой же строптивицей. Справедливо!»
Однако Лин Юээ, не получив никакой реакции, резко повернулась к мужу и увидела, что тот с невозмутимым видом смотрит куда-то вдаль, будто вовсе не слушал её.
— Господин, о чём вы задумались? — спросила она, стараясь сохранить спокойный тон, хотя в голосе уже слышалось раздражение.
Мяо Цзинтянь лишь опустил глаза на чашку в руках и равнодушно ответил:
— Ни о чём особенном.
Лин Юээ ещё больше разозлилась от такого уклончивого ответа.
— Так вы хотя бы услышали то, что я сказала о Цинъюне? У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
— Домашние дела решай сама, — отрезал Мяо Цзинтянь, чувствуя, как раздражение вновь поднимается в груди. «Что я могу посоветовать? Сам-то не смог взять наложницу!»
— Как это домашние дела?! Это судьба Цинъюня и будущее всего рода Мяо! Как вы можете быть таким безразличным? — возмутилась Лин Юээ.
Мяо Цзинтянь встал, нахмурился и, заложив руки за спину, направился к двери.
— Господин!
— Я устал. Завтра много дел. Пойду спать.
Лин Юээ со злостью сжала платок и топнула ногой. «Почему он не хочет со мной советоваться? Почему не поддерживает?»
Выйдя из комнаты, Мяо Цзинтянь сначала направился к спальне, но, вспомнив увядшее лицо жены без косметики, поморщился и свернул к дому старого Лина.
«Как повезло старому Лину, — думал он по дороге. — Тот хоть и женат, но на стороне себе устроил жизнь, а жена ничего не знает. Всё спокойно и гармонично. А я? Каждый день под надзором этой Лин Юээ...»
Но он боялся влияния её семьи и вынужден был терпеть.
— Старый Лин?
Тот как раз проверял последние записи в бухгалтерской книге, а его жена шила. Услышав голос хозяина, они переглянулись, и старый Лин поспешно встал.
— Господин? Что случилось в такой поздний час?
Жена старого Лина уже спешила заварить чай.
— Разве я не могу просто заглянуть? — раздражённо спросил Мяо Цзинтянь.
— Конечно, конечно! Весь дом ваш, господин. Проходите, пожалуйста, — заторопился старый Лин, провожая его внутрь.
Заметив мрачное лицо хозяина, старый Лин забеспокоился: «Неужели он узнал о вдове Хань?»
— Старый Лин, найди мне место для ночёвки. Сегодня я останусь у тебя.
Старый Лин и его жена переглянулись в изумлении.
— Господин будет ночевать у нас? — выдавила жена.
Мяо Цзинтянь бросил на неё пронзительный взгляд.
— Что?
Испугавшись, женщина заискивающе улыбнулась:
— Ничего-ничего... Просто подумала, что нужно приготовить постель.
— Тогда живо за дело! — прикрикнул старый Лин на жену. — Чего стоишь?
Жена поспешила в соседнюю комнату, и в доме остались только два мужчины.
В тишине старый Лин краем глаза поглядывал на хозяина. Ясно было: тот в ярости, и причина, скорее всего, в госпоже. Иначе зачем ночевать не дома?
Старый Лин задумался, доставая трубку.
— Есть ещё трубка?
Мяо Цзинтянь неожиданно спросил это, когда старый Лин уже собирался прикурить.
— Э-э... У нас только одна, господин. Хотите? — протянул он свою трубку.
Мяо Цзинтянь взглянул на потемневший от копоти мундштук и с отвращением отвёл глаза.
— Нет, кури сам. Я лучше орешков поем.
Старый Лин удивился: «Что же такого случилось, что господину захотелось курить? Неужели из-за дела с Хань Сюйчжи и Мяо Даяем? Или из-за канала? Или всё-таки из-за Цинь Цзиньлина и воды из Цюэхуа?»
Оба молчали, нахмурившись, каждый думая о своём.
Тем временем Цинь Цзиньлин, полный гнева, шагал по дороге, едва не сбивая с ног встречных.
— Дядя Цзиньлин, можно слово сказать? — осторожно спросили его племянники, идущие следом.
— Говори! — буркнул он, не замедляя шага.
— Говорят, канал в Шаншуе строил Е Чуньму. Сходите к нему. Он ведь из нашей деревни Сяшуй! Не может же он, получив серебро от Шаншуя, вредить своим же односельчанам?
Цинь Цзиньлин на мгновение задумался, потом кивнул.
Вскоре они добрались до Сяшуя. Отправив племянников домой, Цинь Цзиньлин направился к дому Е Чуньму.
http://bllate.org/book/6763/643681
Готово:
