— Сюйчжи, между нами такие отношения — разве тебе стоит что-то скрывать от меня? Да я и так знаю, что ты добрая и робкая женщина. Даже если Мяо Лаосань умер, уж точно не по твоей вине! Всё, что от тебя требуется, — просто явиться и дать показания. Ты же сама помнишь: префект приезжал с судмедэкспертом, и те прямо сказали — у Мяо Лаосаня был машанфэн. Сам не выдержал наслаждения, не стоил того счастья. Кого винить?
Старый Линь говорил, внимательно следя за выражением лица Хань Сюйчжи.
И в самом деле, едва он договорил, как Сюйчжи немного задумалась и ответила:
— Сам короткий век — кого винить?
— Вот именно, сам короткий век! Сюйчжи, ради нас с тобой, ради того, чтобы ты и дальше жила спокойно и уютно, чтобы я мог навещать тебя, давать серебро, покупать тебе новые ткани и свежую косметику… Помоги мне в этот раз! Иначе… иначе пусть всё кончится сегодня. Будто мы и не встречались вовсе.
Лицо старого Линя стало суровым.
Конечно, он играл роль. Он держал женщину на стороне исключительно ради собственного удовольствия, а Сюйчжи шла на это, потому что тоже чего-то хотела. Ей не приходилось больше спать с деревенскими мужиками на кане и зарабатывать гроши. Ведь старый Линь — управляющий в доме главы деревни, и у него денег больше, чем у всех деревенских болванов вместе взятых.
К тому же, хоть он и постарше, но и выглядит, и одевается куда лучше этих деревенских простаков — разница, как между небом и землёй.
Хань Сюйчжи помедлила лишь мгновение, после чего тут же запричитала сквозь слёзы:
— Линь-гэ, как ты можешь быть таким бессердечным?
— И я мечтаю состариться с тобой, но мой господин поймал меня на чём-то… А ты не хочешь помочь мне! Что мне остаётся делать? — старый Линь тоже изобразил крайнюю растерянность.
Увидев, что Линь, похоже, всерьёз готов оборвать связь, Сюйчжи не выдержала:
— Линь-гэ, не надо так! Я всё сделаю, как ты скажешь. Разве моё сердце не принадлежит тебе? Говори, что мне делать?
Она обвила его руку, томно глядя на него из-под ресниц.
— Просто расскажи всё, что видела в тот день. Честно и по правде.
— Но… префект точно не осудит меня?
— Ах, родная моя! Ведь судмедэксперт уже осмотрел тело — у Мяо Лаосаня был машанфэн. Такое случается, когда человеку не суждено пережить радости. Это его судьба!
Старый Линь, видя, что небо уже темнеет, начал нервничать.
Сюйчжи всё ещё сомневалась, не навлечёт ли это беду на неё саму. Она крепко стиснула губы, брови её тревожно сдвинулись.
— Ладно. Раз ты бессердечен, я не стану быть неблагодарной. Дом этот остаётся за тобой. Но я больше не приду сюда. Если захочешь вернуться к прежнему ремеслу — делай что хочешь. Только с этого дня за квартиру и прочие расходы я отвечать не стану.
Видя, что Сюйчжи всё ещё колеблется, старый Линь решил припугнуть её и направился к двери.
Сюйчжи, увидев, что он действительно уходит, про себя выругалась: «Все мужчины — волки в душе, забывают добро в миг!» — но вслух закричала:
— Линь-гэ, не уходи! Я согласна!
Услышав её голос, старый Линь остановился, но не обернулся. Он понизил голос:
— Сюйчжи, я искренен с тобой. Не хочу заставлять тебя делать то, что причиняет тебе мучения. Если тебе так тяжело решиться, давай забудем обо всём.
С этими словами он снова двинулся к выходу.
Сюйчжи, услышав это, расплакалась. Слёзы одна за другой покатились по щекам. «Вот он — настоящий человек с чувствами! — подумала она. — Все эти годы в Шаншуй я встречала лишь подонков, которые, удовлетворившись, сразу исчезали. Только Линь-гэ способен сказать такие трогательные слова!»
— Линь-гэ! Не смей уходить! — воскликнула она и бросилась вперёд, обхватив его сзади за талию.
Старый Линь, хоть и в годах, держался прямо, как молодой. Кожа у него была светлее, чем у деревенских работяг — ведь он никогда не занимался тяжёлым трудом.
— Сюйчжи, зачем ты так мучаешься? — спросил он, краем глаза оглядываясь на неё.
— Линь-гэ, я сама хочу дать показания! Перед чиновниками я всё расскажу честно, без утайки! — рыдала она.
Старый Линь понял, что пора. Он мягко повернулся и обнял её:
— Уже поздно, а на улице полно народу. Не хочу, чтобы нас кто-то увидел. Пойдём внутрь.
Услышав «внутрь», Сюйчжи сразу вытерла слёзы и, кокетливо ударяя его кулачками в грудь, промурлыкала:
— Линь-гэ, ты самый плохой!
Они, обнимаясь и перешёптываясь, вошли в дом.
После бурной ночи старый Линь вышел из двора, огляделся — нет ли кого поблизости — и, натянув широкополую шляпу пониже, исчез в темноте.
Когда он торопливо вернулся в дом Мяо Цзинтяня, в деревне Шаншуй уже горели огни во всех домах.
— Господин, всё улажено. Сегодня я подал прошение, и чиновник сказал, что приедет в деревню через два дня, — доложил старый Линь, подробно рассказав обо всём.
Мяо Цзинтянь кивнул:
— Хорошо. Ты справился. Обещанное я исполню.
Старый Линь обильно поблагодарил и ушёл в свои покои — разумеется, расположенные всё в том же доме Мяо Цзинтяня.
Тем временем Цзинтянь размышлял: как бы втянуть в это дело и жену Мяо из рода Ло? Как он и предполагал, хоть она и в ссоре с родителями мужа, но в трудную минуту всё равно встанет на их сторону.
Нужно придумать, как заставить её участвовать. Он, конечно, мог давить на Мяо Даяя, но такие методы не приведут к полному уничтожению врага. Мяо Даяй — упрямый деревенский увалень: даже когда вся деревня тычет в него пальцем, он не уезжает. Такой вытерпит любое унижение, лишь бы остаться.
Цзинтяню было невыносимо, когда его, человека умного и знатного, обманывает такой простолюдин, да ещё и в сговоре с собственной невесткой! Он не мог этого проглотить. Теперь, стоит только увидеть Мяо Даяя, как его начинает тошнить — хочется, чтобы этот старый мерзавец навсегда покинул Шаншуй.
— Тук-тук-тук…
Пока Цзинтянь хмурился, размышляя над планом, в дверь постучали.
— Кто? — спросил он раздражённо, но сдержался.
— Господин, это Цинь Цзиньлин из деревни Сяшуй. Ждёт вас в гостиной, — раздался голос старого Линя за дверью.
Цзинтянь нахмурился ещё сильнее. Он всегда презирал главу Сяшуй и никогда не общался с ним. Ведь он, Мяо Цзинтянь, происходит из знатного рода, а этот Цинь Цзиньлин — кто он такой? Просто деревенский голова, получивший должность лишь потому, что у него много сыновей и он пользуется уважением в деревне.
Да и вообще, Сяшуй сто лет назад была частью Шаншуй! Если бы не ссора между двумя братьями из знатной семьи, не было бы и разделения на две деревни.
— Почему не сказал, что меня нет дома? — раздражённо бросил Цзинтянь.
— Говорил, мол, господин ещё не вернулся. Но Цинь Цзиньлин сказал, что будет ждать, и дело срочное. Когда я спросил подробнее — не стал отвечать.
— Ладно, ладно, знаю уже, — проворчал Цзинтянь.
Старый Линь ушёл.
Цзинтянь собрался с мыслями, поправил одежду и вышел из кабинета.
— О, редкий гость! — приветливо улыбнулся он, входя в гостиную.
Цинь Цзиньлин, услышав шаги, обернулся и, увидев Цзинтяня, быстро встал:
— Простите за беспокойство!
— Что вы! Всегда рад! С чем пожаловали, господин Цинь? — Цзинтянь пригласил его сесть жестом руки и сам устроился в главном кресле.
Цинь Цзиньлин сел и добродушно улыбнулся:
— Я человек простой, не то что вы — учёный, из знатного рода. Так что сразу перейду к делу.
— Господин Цинь, не скромничайте. Мне как раз по душе прямые люди, без обиняков. Так легче решать дела, — всё так же любезно улыбался Цзинтянь.
Цинь Цзиньлин сложил руки в поклоне:
— Вы человек прямой и честный, так что скажу прямо.
— Говорите, — ответил Цзинтянь, хотя в глубине глаз уже мелькнула тень презрения.
— В прошлом году ваша деревня построила водоканал. Все мы знаем: река Цюэхуа берёт начало в горах Склона Луны и питает несколько деревень вокруг. Но вы, будучи первой деревней по течению, перекрыли воду каналом и поливаете только свои поля. А мы, в Сяшуй и ещё две деревни ниже по течению, теперь даже пить не можем!
Цинь Цзиньлин не сводил глаз с лица Цзинтяня, внимательно наблюдая за его реакцией.
Цзинтянь лишь слегка опустил голову и тихо усмехнулся, не говоря ни слова.
Цинь Цзиньлин понял по его виду, что тот смотрит на него свысока.
— Господин Мяо, мы же соседи! Даже если не часто видимся, всё равно земляки. Неужели вы допустите, чтобы ваши соседи умирали от жажды, а сами будете поливать свои поля? К тому же, я слышал: за каждую борозду, политую водой из канала, вы берёте по монете или зерном.
Цинь Цзиньлин говорил прямо, не сводя взгляда с Цзинтяня.
— Господин Цинь, вы так много сказали… А в чём, собственно, дело? — наконец поднял глаза Цзинтянь, всё так же вежливо улыбаясь.
Цинь Цзиньлин не выдержал:
— Вы читали больше, чем мы ели риса! Неужели не понимаете, о чём речь?
Цзинтянь снова презрительно усмехнулся, опустил глаза и взял со стола фарфоровую чашку с чаем. Он держал в руках изящную чашу с синим узором — пастушок с флейтой на жёлтом фоне — и спокойно произнёс:
— Хребет Юньмэнлин, Склон Луны… С древних времён всё это земли Шаншуй. Я лишь направил воду с наших земель на наши же поля. Не думал, что это вызовет такой гнев у господина Циня.
Цинь Цзиньлин выслушал и холодно усмехнулся:
— Господин Мяо, у вас, конечно, весьма убедительные доводы.
Цзинтянь, услышав это, лишь слегка улыбнулся — с лёгкой насмешкой и благородной сдержанностью.
http://bllate.org/book/6763/643680
Готово:
