Тем временем встревоженная Ян Юйхун краем глаза заметила у двери Ло Мэн и державшуюся за её руку Юэяр. Сердце у неё оборвалось — она бросилась вперёд и, заливаясь слезами, крепко прижала девочку к груди.
— Ребёнок хотел собрать диких трав, чтобы сварить тебе поесть, да заблудился, — сказала Ло Мэн. — Вот немного серебряной мелочи. Платьице у малышки порвалось о ветки — купи ткани и сошьёшь новое.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
Ян Юйхун прижимала Юэяр так крепко, будто боялась, что та вот-вот ускользнёт. Слёзы стояли в её глазах, и она смотрела вслед удалявшейся Ло Мэн — худощавой, одинокой фигуре. В душе у Юйхун бушевали противоречивые чувства.
— Я же говорила! Эта проклятая девчонка-обуза просто сбежала гулять! Ну вот, вернулась? Чего ревёшь? Я ещё не умерла! Быстро за работу! — зарычала Ян Цуйхуа.
— Я не гуляла! Я собирала дикие травы, чтобы приготовить обед…
— Какой ещё обед?! А-а-а, поняла! Это ты, проклятая девчонка-обуза, подожгла дом?! Тебе, видно, стало слишком хорошо жить и есть дома?!
Юэяр попыталась что-то объяснить, но не успела вымолвить и нескольких слов, как Цуйхуа перебила её и обвинила в том, что пожар случился из-за её небрежности.
Услышав это, Ян Юйхун остолбенела. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на прижатую к её груди Юэяр. Ей уже мерещилось, какое наказание ждёт ребёнка, если окажется, что огонь вспыхнул по её вине.
— Юэяр! Ты что, не потушила огонь перед тем, как выйти? Не убрала дрова вокруг печи, и от жара в топке они вспыхнули? — кричала Юйхун, впиваясь пальцами в плечи девочки.
Юэяр, испуганная до слёз, запищала:
— Мама, нет! Я ещё не разводила огонь, когда уходила! Я хотела собрать травы и потом уже…
— Фу! Теперь, когда всё сгорело дотла, ты, конечно, отпираешься! Мерзкая тварь! Ты уничтожила всё — и дом, и еду! Сейчас я тебя прикончу!
Цуйхуа уже давно кипела от злости, а теперь, увидев выражение лица и услышав оправдания Юэяр, совсем вышла из себя. Не раздумывая, она занесла лопату и с размаху обрушила её на голову девочки.
Ян Юйхун остолбенела от ужаса, но в последний миг бросилась вперёд и прикрыла собственным телом оцепеневшую от страха Юэяр.
— А-а-а!
Острая, пронзающая боль мгновенно прокатилась по всему телу Юйхун, и она не смогла сдержать крика.
На крик тут же обернулись Мяо Гэньси, Ли Цайюнь и Мяо Гэньван, находившийся в комнате.
Гэньси и Цайюнь не смели и пикнуть — у них и своих дел хватало, не до чужих. А вот Гэньван, увидев происходящее из окна, не выдержал и закричал, умоляя:
— Мама! Не бей! Это же моя жена! Твоя невестка!
Юйхун дрожала всем телом. Ей показалось, что по спине прошёл ледяной ветер, перед глазами замелькали золотые искры, и сознание начало меркнуть. Она слышала плач Юэяр, но звуки будто уходили всё дальше и дальше.
В этот момент из сарая, где хранились старые доски, вышел Шоушэн. Увидев, как бабушка с лопатой стоит над матерью и сестрой, он не выдержал и громко крикнул:
— Бабушка, не вынуждай меня! Если ты убьёшь мою мать, я не дам тебе умереть спокойно!
Цуйхуа как раз бормотала: «Мерзкая девчонка, всё притворяется!», но, услышав слова внука, вдруг замерла. Она повернулась и уставилась на Шоушэна своими маленькими треугольными глазами с огромными белками:
— Что ты сказал? Повтори-ка ещё раз!
— Скажу хоть триста раз! Я изучал учение Конфуция и Мэн-цзы, знаю, что такое нравственность и приличия. А ты? Ты стара, но не уважаема, пользуешься возрастом, чтобы творить беззаконие! Моя мать так почтительно к тебе относилась, так тебе подчинялась, а ты подняла на неё руку! Ты сама показываешь мне, как мне поступать с тобой и дедом в старости?
Шоушэн говорил, пыхтя от гнева.
Лицо Ян Цуйхуа, только что искажённое злобой, начало меняться: сначала в нём мелькнуло недоумение, потом изумление, а затем — ярость и стыд.
— Ну и неблагодарный! Вырос на рисе семьи Мяо, а теперь осмеливаешься спорить со старшими?
Хотя Цуйхуа и старалась сохранить грозный тон, в голосе уже слышалась неуверенность. Она действительно испугалась.
Ей вдруг стало страшно: а что, если придёт день, когда она не сможет двигаться, сыновья будут далеко, а внук откажется ухаживать за ней? Что, если она не доживёт до спокойной старости? Что, если её выгонят из дома? Что, если её оставят голодать? Страхов было слишком много.
— Тебе мало всего, что происходит дома? Неужели ты хочешь ещё больше неприятностей? А земляные работы? Хочешь летом голодать? — раздался вдруг голос Мяо Даяя из восточной комнаты северного дома.
Цуйхуа в бешенстве подпрыгнула, бурча что-то себе под нос, швырнула лопату на землю и, бушуя, как ураган, направилась к северному дому. Внук её пугал, и она решила выместить злость на муже.
Вскоре из северного дома донёсся настоящий ад — крики, ругань, грохот.
Шоушэн поспешил к матери:
— Ма-ма-ма, ты как? — тревожно спрашивал он, поддерживая её.
Юйхун было больно даже говорить. Каждый вдох будто пропускал через тело ледяной ветер — так мучительно всё ныло.
— Брат… — всхлипывая, сказала Юэяр, — давай отнесём маму в дом.
Когда Юйхун уложили на кан и сняли одежду, все увидели кровь, пропитавшую рубашку, и плотно прилипшие к ране куски ткани. Мяо Гэньван зарыдал.
Юэяр тоже плакала навзрыд. Шоушэн крепко стиснул губы — он ненавидел бабушку всем сердцем.
— Юэяр, что на самом деле случилось? — спросил Гэньван, немного успокоившись.
Девочка рассказала всё как было: как решила собрать дикие травы, как забрела на Склон Луны, как заблудилась, как её нашла третья тётя и привела домой, даже дала немного серебряных монет для матери.
— Третья тётя — добрая, — сказал Шоушэн, стиснув зубы, пока стирал кровь с материной одежды. Лицо его было мрачным.
Гэньван чувствовал горечь и смятение.
Юэяр кивнула — она полностью разделяла мнение брата.
Тем временем во дворе работали только Мяо Гэньси и Дачжин. Ли Цайюнь, очень ослабевшая, сидела у большой кастрюли и подбрасывала дрова. Эту кастрюлю Гэньси вытащил из-под обломков сгоревшей кухни, промыл и установил на временную подставку — иначе всей семье пришлось бы голодать.
— Пап! Я только что видела, как у старой ивы с кривым стволом привязан скот тёти! А теперь… теперь его нет! — вдруг закричала Дачжин, широко раскрыв глаза.
Гэньси в панике стал оглядываться по сторонам, побежал по всему двору — и действительно, скота от тёти нигде не было!
Теперь семье Мяо, чтобы вернуть долг, придётся продать половину имущества! Сердце Гэньси забилось так быстро, что он еле выдавил: «Пойду поищу», — и выбежал за ворота.
Гэньси едва вышел на улицу, как голова у него пошла кругом. Он несколько раз не мог решить, в какую сторону повернуть — влево или вправо. Слова не могли выразить его панику.
Хотя Гэньси был молчалив, простодушен и даже робок, он не был глуп. Он знал, какие отношения у матери с тётей, помнил старые обиды. Поэтому, когда тётя так щедро одолжила скота, он был бесконечно благодарен. А теперь…
Он не мог представить, к чему приведёт пропажа скота. Если тётя поссорится с родителями и дело дойдёт до суда, семье придётся платить огромную компенсацию. А после пожара, утраты кухни, жилой комнаты и мебели последствия будут катастрофическими.
Гэньси бегал по деревне от севера до юга, от востока до запада, спрашивая у каждого встречного, не видел ли кто скота. Но никто ничего не видел.
Он стоял посреди улицы, оцепеневший, с пустым взглядом. Что делать? Ведь он своими глазами видел, как мать привязала скота к ветке ивы! Как он мог исчезнуть за несколько минут?
Неужели кто-то его спрятал?
Гэньси никогда не думал, что люди могут быть злыми, но теперь, не раздумывая, решил: кто-то специально увёл скота.
Он побежал домой и прямо в северный дом.
Ли Цайюнь уже сварила немного рисовой похлёбки, и все молча ели. Когда раздались поспешные шаги Гэньси, все подняли на него глаза.
— Пап, мам, скот тёти пропал! Как вы можете спокойно есть? Надо срочно искать! Если он пропал, нам нечем будет платить! — Гэньси был в отчаянии. Увидев безразличные лица родителей, он не сдержался.
Мяо Даяй лишь мельком взглянул на сына и продолжил есть похлёбку. За последние дни он полностью потерял волю к жизни. Ему хотелось только одного — чтобы хоть немного поесть и спокойно поспать ночью.
Ян Цуйхуа фыркнула:
— Как такой большой скот может пропасть? Наверное, просто ушёл к кому-то во двор. Поищем — найдём.
— Мама! Я обошёл всех в деревне! Остались только дом старосты и главы рода! Все говорят, что не видели! Надо срочно искать! Если скот пропал, мы не сможем заплатить!
Гэньси был в бешенстве. Если бы не его природная покорность, он бы уже перевернул стол.
— Ну и что? Она же вышла замуж из рода Мяо! Пусть её брат сам и ищет! Пусть приходит и убивает! Скота нет, а жизнь у меня одна! — бурчала Цуйхуа, упрямо не желая признавать серьёзность ситуации.
Гэньси сжал кулаки:
— Мама, ты всегда грубо обращалась с тётей, но она всё равно одолжила нам скота. А теперь, когда он пропал, ты говоришь такие вещи? Ты сама хочешь разорвать все родственные связи? Ты уже испортила отношения с соседями, теперь хочешь и с роднёй поссориться?
— Ах ты, неблагодарный щенок! Ты осмеливаешься учить свою мать?! — Цуйхуа швырнула палочки на стол так, что они громко стукнулись о дерево, и злобно уставилась на сына.
Мяо Даяй лишь мельком взглянул и спокойно произнёс:
— Ян Цуйхуа, если ты хочешь провести остаток жизни в доме родителей, так и знай: не возвращайся больше в дом Мяо!
Лицо Цуйхуа побледнело. Она снова забурчала, ругая Гэньси за неблагодарность.
Даяй вздохнул:
— Старший, отцу сейчас неудобно выходить. Иди ещё раз поищи. В кастрюле оставили тебе похлёбку.
http://bllate.org/book/6763/643671
Готово:
