— Мама, я… Юэяр уже полтора часа как нет дома! Та девочка такая робкая — боюсь, с ней что-то случилось…
— Чего бояться? Обычная девчонка, обуза! Пропала — и слава богу! Так хоть зерно одно сэкономим в доме! — перебила Ян Цуйхуа, не дав Ян Юйхун договорить.
Глаза Юйхун наполнились слезами. Она с трудом сдерживала внутреннюю ярость, но голос дрожал от мольбы:
— Мама, вы же сами рожали детей! Если бы ваш ребёнок пропал, разве вы не пошли бы его искать? Ведь дети — это сердце матери!
— Фу! У меня живот не такой бесполезный, как у тебя и первой невестки! Я родила сыновей! А ты сейчас жалеешь какую-то девчонку-обузу! Да и первая невестка — сплошная трата еды! Уж сколько лет ест хлеб семьи Мяо, а сына так и не родила! — Ян Цуйхуа всё больше распалялась.
Мяо Гэньси услышал, как мать оскорбляет его жену, и в душе у него тоже закипела обида. Он ведь всегда хорошо относился к Ли Цайюнь, но почему другие жёны рожают сыновей, а его жена — нет?
В этот момент Ли Цайюнь, опустив голову и терпя боль в теле, усердно собирала обугленные палки из-под обломков. Она не смела поднять глаза.
Дачжин кусала губу и с ненавистью совала лопату в чёрную груду обгоревшего мусора.
— Мама, прошу вас! Я скоро вернусь! Юэяр — девочка, но она ведь плоть от моей плоти! — последняя крупица разума покинула Юйхун под натиском яростных слов свекрови.
Тем временем Мяо Гэньван, услышав, как мать ругает его жену, чувствовал себя в ужасной растерянности: с одной стороны — мать, с другой — жена. Не зная, как быть, он просто натянул одеяло на голову и зажал уши.
— Пф! Слушай сюда! Если сегодня осмелишься выйти за ворота двора — сразу заставлю второго сына написать тебе разводное письмо! Уходи хоть на век! И не забывай, Юйхун, как твой пьяница отец хотел тебя продать, а я тогда выдала тебя замуж за моего второго сына! — кричала Ян Цуйхуа, подпрыгивая от злости.
Лицо Юйхун стало багровым, слёзы дрожали на ресницах. Ей так хотелось закричать в ответ, но вместо этого она упала на колени и, стукнувшись лбом о землю, взмолилась:
— Мама, прошу вас! Позвольте мне найти Юэяр! Я сделаю любую работу!
— Я не запрещаю тебе искать! Хочешь — иди! Никто тебя не держит! Но если не приберёшь дом и не приготовишь еду, второй сын обязан написать тебе разводное письмо! — сказала Ян Цуйхуа и с размаху ударила мотыгой по чёрной груде обломков.
Юйхун стояла на коленях, дрожа всем телом. Боль и унижение стали невыносимыми, и она упала лицом в землю, горько рыдая.
Ли Цайюнь, наблюдая, как свекровь издевается над Юйхун, ещё больше испугалась. Хотя её мучили острые боли внизу живота, она продолжала молча собирать обгоревшие палки. Вдруг она почувствовала тёплый поток между ног и резкий запах крови.
Лекарство подействовало. Ранее у неё был выкидыш, но не до конца, поэтому пришлось вызвать лекаря, чтобы вывести всё оставшееся из организма.
Ли Цайюнь покрылась холодным потом, но не смела издать ни звука. Лицо её побледнело, губы посерели, однако она медленно продолжала перебирать обломки.
— Мама!
— Бух!
Дачжин лишь краем глаза заметила, как мать задрожала и начала падать. Она только успела крикнуть, как Ли Цайюнь рухнула на землю.
Мяо Гэньси услышал шум и попытался подойти, но шагнул лишь одной ногой — вторая будто приросла к месту. Зачем ему жалеть Цайюнь? Мать права: другие жёны рожают сыновей, а эта даже при уходе не может. Сейчас она просто выводит остатки после выкидыша — чего тут паниковать?
— Папа! Мама в обмороке! — закричала Дачжин.
Мяо Гэньси сделал вид, что не слышит, и продолжил работать.
— Да заткнись уже, дурочка-обуза! Что такого — ребёнка потеряла? Не умрёт! — проворчала Ян Цуйхуа.
Лицо Цайюнь становилось всё бледнее, тело тряслось.
— Папа! Маме очень больно, она умирает! — Дачжин плакала, обращаясь к отцу.
Наконец мягкое место в сердце Мяо Гэньси дрогнуло. Он швырнул лопату на землю, подхватил жену на руки и быстро понёс в дом, хрипло приказав:
— Принеси горячей воды!
— Хорошо! — откликнулась Дачжин.
Но у двери она замерла: кухня сгорела дотла — где взять воду и чем её греть?
Девочка крепко сжала губы и выбежала за ворота.
— Ты, дрянь, немедленно возвращайся! Если не послушаешься, пусть отец тебя выпорет! — завопила Ян Цуйхуа.
— Так и бейте! — крикнула Дачжин уже с улицы.
Юйхун повернула лицо, покрытое слезами и пылью. Ей было горько: она счастливее первой невестки — у неё есть сын. Но муж первой невестки заботится о ней, а её муж? Даже лёжа парализованный на кане, он ведь слышит всё! Почему он не скажет хоть слово в защиту?
Шоушэн, видя слёзы матери, сильно переживал:
— Мама, не плачь. Может, Юэяр скоро вернётся. Я сейчас схожу к тётушке Ло. Когда я искал её раньше, она сказала: если Юэяр пропала на Склоне Луны, поможет найти. Думаю, скорее всего, девочка заблудилась именно в лесу на том склоне.
Разбитое сердце Юйхун немного ожило. Дрожащими руками она схватила сына за плечи и со слезами умоляла:
— Хороший мой сын, иди скорее! Если тётушка найдёт Юэяр, я всю жизнь буду служить ей как рабыня!
Шоушэн кивнул и выбежал из двора.
— Шоушэн, ты…
— Бабушка, вы хотите, чтобы папа меня выпорол? Но он же не может двигаться! Что он сделает? Я — кровь рода Мяо! Если вы плохо ко мне относитесь, то я… — Шоушэн хотел сказать многое, но вспомнил учение Конфуция: «Старайся почитать старших». Поэтому он просто развернулся и убежал.
— Маленький бес! Да он совсем с ума сошёл! Вся семья теперь издевается надо мной, старой женщиной! Мяо Даяй!
Ян Цуйхуа швырнула инструмент на землю, села прямо на двор и, громко причитая, начала бить себя в бёдра.
Мяо Даяй чувствовал себя измотанным. Ему не хотелось показываться перед соседями: и кухня, и дом третьего сына сгорели дотла, и теперь всё это прекрасно видно из окон соседнего двора — семьи Мяо Дахая.
Но Ян Цуйхуа, похоже, совершенно не стеснялась позора. Её истерика во дворе выводила Мяо Даяя из себя, но силы протестовать у него уже не было. Он просто сидел в углу кана, мрачно курил трубку, наполняя комнату дымом.
Соседи Мяо Дахая не выходили во двор, но вся семья собралась у окна северного дома и, прижавшись к щелям в рамах, с интересом следила за происходящим. Люди ведь любят зрелища.
— Мяо Даяй даже выйти не решается. Эта Ян Цуйхуа, хоть и стара, а всё хуже и хуже себя ведёт.
— Посмотри на Юйхун: раньше так угодливо вела себя с родителями мужа, а теперь вот какой конец. А бедная первая невестка… ведь у неё был ребёнок! Ли Цайюнь — тихая, робкая. Помнишь, когда я пару раз нарвала у них лука с грядки, она только улыбалась и говорила: «Между соседями — что уж там!»
Муж и жена Мяо Дахая перешёптывались.
— А вот третья невестка — молодец! Отказалась от всего, ушла с детьми и теперь живёт припеваючи. Я видел, как тётушка Тао возит кукурузу на мельницу и покупает мясо на базаре. Видно, ей не приходится голодать.
— Ты ничего не понимаешь! Женщина так не живёт сама по себе — у неё есть любовник.
Мяо Дахай удивлённо посмотрел на жену. Видимо, женские сплетни действительно распространяются быстрее.
— Женщины ведь держатся на мужчине. Если муж состоятельный — и жена, и дети сыты. Я не пойму: среди трёх невесток Юйхун самая красивая, так почему же кто-то выбрал именно Ло Цимэн? Та, конечно, миловидна, но всё равно — ледышка.
— Этого ты не поймёшь, — усмехнулся Мяо Дахай. — Мужчины видят иначе. Чем холоднее женщина, тем сильнее желание её покорить. Будь я на месте того мужчины…
— Что «будь»?! — жена резко схватила его за воротник.
— Эй-эй, полегче! Мы же просто болтаем! Зачем так серьёзно? Я просто объясняю: на вкус и цвет товарищей нет. Понял?
Пока соседи перешёптывались, воробьи на старой иве во дворе Мяо Даяя весело чирикали, будто празднуя чёрные руины.
А в это время Шоушэн уже добежал до Склона Луны и передал тётушке Ло всё, что сказала мать.
Ло Мэн мягко подняла мальчика и ласково сказала:
— Шоушэн, запомни: я не делаю это ради твоей мамы и не жду от неё благодарности. Я ищу Юэяр потому, что вы с ней — двоюродные сёстры Золотинки и Милэй. И ещё — мне очень нравятся вы оба. Понял?
Шоушэн не до конца понял глубину её слов, но почувствовал огромную благодарность. Он низко поклонился и несколько раз поблагодарил.
— Ты сказал, что бабушка не разрешает маме выходить искать Юэяр? — уточнила Ло Мэн.
В глазах Шоушэна вспыхнула злость. Он всегда был послушным и уважительным — так учила его мать, и так он читал в книгах: «Почитай старших своих, как своих». С тех пор как начал учиться у учителя, он считал свою маму самой лучшей женщиной на свете — образцом благочестия и уважения к старшим.
Но теперь эти слова — «уважай старших, заботься о младших» — превратились в горькую насмешку. Чужой человек готов помочь чужому ребёнку, а родная бабушка не только не ищет внучку, но и мешает матери искать её.
http://bllate.org/book/6763/643669
Готово:
