Благодаря помощи односельчан даже такой сильный пожар постепенно удалось потушить. Правда, кухня Мяо Даяя и примыкавшая к ней комната, где раньше жили четверо — Мяо Гэньфу с женой Ло Цимэн и их дети, — превратились в обугленные руины.
— С таким человеком вообще непонятно, зачем жить на свете! Как можно устроить такой пожар, когда в доме есть люди?
— Да уж, даже дом охранить не может.
— Ладно, хватит болтать. Помогли — и домой пора. Устал как собака после всего этого.
— Жить рядом с таким соседом — сплошное несчастье!
Люди перебивали друг друга, а Мяо Даяй, весь в саже и пепле после тушения огня, не находил ни слова в ответ.
Именно в этот момент Мяо Гэньси вернулся домой, катя перед собой Ли Цайюнь и ведя за руку двух дочерей. Увидев толпу у своего дома, он удивился.
— Дядя Ню, куда вы все ходили?
Мяо Гэньси, возвращаясь с окраины деревни и катя тележку с женой по задней улице, заметил нескольких односельчан с деревянными вёдрами, оживлённо переговаривающихся. Любопытствуя, он подошёл и остановил одного из них — знакомого старшего мужчину.
Дядя Ню шёл, опустив голову и держа вёдра в руке, заложив другую за спину. Услышав голос, он поднял глаза и, узнав Мяо Гэньси, вздохнул:
— Да к тебе домой ходили. У вас пожар случился. Похоже, кухню и ту комнату, что раньше третий сын занимал, теперь не спасти.
У Мяо Гэньси сердце ёкнуло. Он даже бросил тележку с женой и побежал к дому.
— Не беги! Огонь уже потушили! — крикнул ему вслед дядя Ню.
Ли Цайюнь с дочерьми Дачжин и Эрчжин, стоявшие неподалёку, так и не разобрали, о чём говорили мужчины, и не поняли, почему вдруг Мяо Гэньси рванул вперёд. Но, услышав последний возглас дяди Ню, все трое мгновенно сменили недоумение на ужас.
Мяо Гэньси остановился и вернулся назад:
— Дядя Ню, пожар точно потушили? А отец цел? А второй брат?
— Сам посмотри, когда придёшь домой, — ответил дядя Ню и снова зашагал к себе, заложив руки за спину.
В это время по улице прошли ещё трое-четверо парней с вёдрами. Мяо Гэньси вежливо поприветствовал их и поблагодарил. Хотя Мяо Даяй был нелюдим и непопулярен, сам Мяо Гэньси слыл добродушным и уважаемым, поэтому с ним разговаривали совсем иначе, чем с его отцом.
Парни лишь весело отмахнулись:
— Да не стоит благодарности!
— Папа, ты повезёшь маму домой? — крикнула Дачжин, видя, как отец стоит в растерянности.
Мяо Гэньси подошёл к тележке и мрачно двинулся дальше.
Тем временем с поля возвращались Ян Цуйхуа с Ян Юйхун и Шоушэном, ведя скотину и катя плуг. Плуг обычно возили на тележке до поля, там снимали и цепляли за животное.
Ян Цуйхуа только успела сделать несколько шагов, как заметила, что женщины у дороги перешёптываются и тычут в неё пальцами. Её сразу же взорвало:
— Чего уставились, как бабы на базаре? Хотите сказать — говорите прямо, хотите срать — срите!
Женщины в деревне давно терпеть не могли Ян Цуйхуа, и теперь, услышав её грубость, сдерживаться не стали:
— Рот бы тебе заткнули! Видно, кошачьей мочи напилась?
— Служит вам небо! Так и надо — пусть горит ваш дом!
— Верно! Надо было не помогать тушить, а дать сгореть вместе с мужем! Посмотрели бы, как она тогда задирала бы нос!
— Старая ведьма! Безродная! Рот свой закрой, а то получишь!
Ян Цуйхуа была в ярости. Она обернулась к Ян Юйхун, которая катила тележку позади:
— Ты что, глухая или немая? Не слышишь, как твою свекровь поливают грязью? Или ты не из семьи Мяо?
Юйхун знала, какая дурная слава у свекрови, и потому лишь сухо улыбнулась:
— Мама, не связывайтесь с ними. Они говорят, что у нас пожар. Лучше быстрее домой посмотрим.
Ян Цуйхуа плюнула под ноги и закричала:
— Не надейтесь меня обмануть! Тот, кто меня проведёт, ещё в утробе матери крутится!
Когда Юйхун проходила мимо женщин, она обернулась и с виноватой улыбкой поклонилась им. Она прекрасно понимала: родителям мужа в деревне никто не скажет доброго слова. Но ей-то предстоит прожить здесь ещё много лет, и ей нельзя было ссориться со всеми, как они.
— Из трёх сыновей Мяо Даяя и Ян Цуйхуа только старший хоть немного человек, — заговорили женщины, найдя новую тему. — Зато все три невестки — настоящие золото!
— Да уж, старшая — добрая и честная, вторая — живая и умная, а третья — работящая и порядочная. Вот уж не зря Мяо Даяй при разделе ничего им не дал, но заставил содержать двух детей Мяо!
Пока женщины обсуждали это, Ян Цуйхуа уже подошла к переулку, где жила её семья, и вдруг столкнулась с Мяо Гэньси, который катил тележку с Ли Цайюнь навстречу.
Ян Цуйхуа тут же вспылила:
— Мяо Гэньси! Негодник! Жена родила, а ты забыл мать! Я корплю в поле до изнеможения, а ты катишь эту шлюху! Где дети? Вижу по её лицу — бесплодная курица! Не может родить! А ты ещё и катишь её, будто она важнее всех!
Мяо Гэньси был подавлен. Он и так страдал из-за потери ребёнка жены, тревожился из-за пожара, а теперь ещё и мать при всех унизила его. Внутри него всё перевернулось, и он почувствовал, как его затягивает в бездонную тьму.
Он остановил тележку, не глядя ни на жену с детьми, ни на мать, и мрачно зашагал домой.
Ли Цайюнь, которая ещё недавно держалась уверенно, теперь чувствовала себя униженной — ведь ребёнка больше нет. Перед свекровью и невестками она не могла теперь держать голову высоко. Она тихо сошла с тележки, опустила глаза и плотно сжала губы.
Дачжин встала чуть впереди матери и пристально следила за каждым движением Ян Цуйхуа.
— Что за важность такая? Беременна — так сразу на небо хочешь? — продолжала Ян Цуйхуа. — У меня трое сыновей! Живот мой всегда был плодовит! А ты такая неженка!
С этими словами она бросила на Ли Цайюнь злобный взгляд и направилась домой.
Юйхун, наблюдавшая за этим, внутренне ликовала. Хотя в последнее время у неё и так хватало забот, эта сцена вполне компенсировала все обиды.
— А-а-а! Кто это, чёрт побери, сделал?! Господи! Что случилось?! Даяй! Даяй!.. — завопила Ян Цуйхуа, увидев почерневшие, обгоревшие стены дома.
А в это время Мяо Гэньси уже стоял во дворе, глядя на руины с выражением полного безжизненного спокойствия.
Юйхун, катившая тележку, Ли Цайюнь с Дачжин и Эрчжин, шедшие следом, тоже уставились на хаос во дворе. Все были ошеломлены и растеряны.
Мяо Даяй сидел под старой ивой, нахмурившись и прищурившись, и молча курил трубку.
— Даяй! Что случилось?! Почему загорелось?! — Ян Цуйхуа быстро привязала скотину к дереву и бросилась к мужу в ярости.
Мяо Даяй молчал, будто не слышал и не видел её.
— Даяй! — снова закричала она и схватила его за плечо.
Но тот резко вскочил и холодно бросил:
— Ты спрашиваешь меня? А я тебя хотел спросить! Откуда мне знать, почему вдруг загорелось?
В этот момент Юйхун вдруг вспомнила что-то и побледнела. Дрожащими ногами она бросилась к своей комнате.
Когда она дрожащей рукой распахнула дверь и увидела на кане лежащего Мяо Гэньвана, её ноги подкосились, и она рухнула на пол. Слёзы хлынули из глаз рекой.
— Юйхун, чего плачешь? Вставай, на полу холодно, — сказал Мяо Гэньван, понимая, что жена испугалась за него. Ему было больно видеть её слёзы, но он не мог встать, и мог лишь утешать словами.
Юйхун крепко стиснула губы, позволяя слезам течь, но не издавая ни звука.
Чем сильнее она молчала, тем больше страдал Мяо Гэньван.
— Юйхун, подойди, помоги мне встать. Мне нужно… — сказал он, придумав отговорку.
Юйхун, рыдая и улыбаясь одновременно, подошла к нему:
— Сиди! Помочись в постель!
Мяо Гэньван усмехнулся и погладил её по щеке:
— Юйхун, я обязательно поправлюсь. Не плачь.
— А Юэяр? — вдруг спросила Юйхун.
— Юэяр пошла собирать дикие травы, хотела сварить похлёбку. Но… кажется, она уже давно должна была вернуться, — в глазах Мяо Гэньвана мелькнула тревога.
— Шоушэн! Беги, найди Юэяр! — крикнула Юйхун.
Шоушэн кивнул и выбежал.
Ли Цайюнь, подталкиваемая Дачжин, вошла в свою комнату. Мяо Гэньси по-прежнему сидел во дворе, словно остекленевший.
Во дворе остались только Мяо Даяй, Ян Цуйхуа и Мяо Гэньси. Ян Цуйхуа продолжала ругаться, Мяо Даяй изредка огрызался, а Мяо Гэньси молчал, уткнувшись в землю.
Ли Цайюнь сидела на кане, думая: «Неужели небеса не дают мне этого ребёнка? Я так надеялась на него… Без сына я никогда не смогу поднять голову перед другими».
— Мама, не унывай, — сказала Дачжин. — Главное — восстановить здоровье. У тёти Цзифу ведь есть рецепт. Теперь тебе нужно думать, как бы уберечься от бабки. Папа же мягкий характер…
— Бах!
Не договорив, Дачжин получила сильный удар по затылку.
http://bllate.org/book/6763/643667
Готово:
