— Ладно, уже поздно, — сказала Ло Мэн. — Если вернёмся слишком поздно, по каменным ступеням будет трудно подниматься. Я пойду домой. А насчёт вечерних дел — не пойду я туда. Но доброту второй невестки запомню.
С этими словами она бросила собранный портулак в бамбуковую корзинку за спиной и поднялась.
Ян Юйхун всё ещё пребывала в раздумьях о только что услышанном сравнении портулака и земляной гвоздики. Увидев, как Ло Мэн встала, она поспешно вскочила вслед за ней.
— О-о, тогда иди, — сказала она. — Подумай хорошенько. Если вдруг передумаешь и захочешь прийти, вторая невестка обязательно встанет на твою сторону.
Хотя устами она говорила именно так, мысли её уже давно унеслись далеко прочь.
Ло Мэн ничего не ответила. Взяв за руки двух детей, она направилась к Тао Жань:
— Сухарка, пора домой. Стемнело, а всякая нечисть — волки, тигры и прочие — вылезла делить добычу.
Тао Жань прекрасно уловила иронию в её словах и весело отозвалась:
— Хорошо, пойдём домой.
Когда Ло Мэн ушла, Ян Юйхун опустилась на корточки и машинально начала копать ямку в земле — ту самую, где только что рос дикий овощ.
Долго крутя в голове разные мысли, она вдруг вспомнила: в эти дни первая невестка принимает укрепляющие лекарства, а Эрчжин варила для неё отвары. В этот самый миг у Ян Юйхун родилась отличная идея. Настроение её мгновенно улучшилось, и, подхватив корзинку, она зашагала к дому в деревне Шаншуй, напевая себе под нос и покачивая бёдрами.
А Ло Мэн, шедшая в противоположную сторону, глубоко вздохнула и горько усмехнулась:
— Цзинтянь умеет ловить момент… Даже не стесняется применять такие подлые методы, лишь бы меня убрать. Ха! Боюсь, он поторопился.
Она взглянула на закатное зарево на западе, и на её изящном лице мелькнула уверенная улыбка.
— Цимэн, — сказала тётушка Тао, шагая рядом, — пока копала дикие травы, слышала: некоторые жители уже собираются поливать зимнюю пшеницу водой из реки Цюэхуа.
— Так рано? Это даже меня удивило, — рассмеялась Ло Мэн.
Услышав это, тётушка Тао нахмурилась. Пройдя несколько шагов, она вдруг ускорилась и, поравнявшись с Ло Мэн, спросила:
— Разве ты не говорила, что он отправится в деревню Сяшуй искать Чуньму? Тогда вы вместе с ней справитесь с ним. Но сейчас получается, что он придёт сюда, к тебе?
— Сухарка, ты угадала. Он непременно явится ко мне и, возможно, затеет какой-нибудь скандал. Но теперь нам нечего бояться, — весело ответила Ло Мэн.
Тао Жань недоумевала, но, заметив лёгкость во взгляде девушки, не удержалась и с улыбкой прикрикнула:
— Ты, чертенок, полна коварных замыслов! Уж не задумала ли ты всё заранее? А я-то за тебя переживала!
Ло Мэн обернулась к ней и хитро усмехнулась:
— Мне так нравится, когда Сухарка волнуется обо мне. От этого я чувствую себя по-настоящему счастливой. Что делать? Хочу быть ещё счастливее!
— Эй! Да ты совсем распустилась! — засмеялась Тао Жань, сделала шаг вперёд и лёгонько щёлкнула Ло Мэн по затылку.
Так, болтая и смеясь, эта разновозрастная семья вернулась на Склон Луны.
Ночь была ясной, луна сияла среди редких звёзд. Ночной филин, взмахнув крыльями, уселся на старую иву со скрюченным стволом во дворе.
Гу-гу-мяу!
Его жуткий смех разнёсся по двору, и окна трёх комнат северного дома — первой, принадлежащей Мяо Гэньси, и второй, Мяо Гэньвана, — распахнулись.
— К чёртовой матери! Чего орёшь?! — заорал Мяо Даяй.
— Какая досада! Не предвещает ли это беды при разделе семьи? — нахмурилась Ян Юйхун у окна.
— Откуда взялась эта тварь? — ещё больше нахмурился Мяо Гэньси, но тут же его подгоняла Ли Цайюнь сзади:
— Чего стоишь как остолоп? Прогони её! Это же нечисть какая-то! «Ночной филин в дом — к беде», — сердито выпалила она.
Бах!
Окно северного дома захлопнулось. Испугавшись громкого звука, Ян Юйхун невольно дёрнула рукой, и её окно тоже с грохотом захлопнулось.
Только Мяо Гэньси накинул куртку и вышел во двор. На земле он нащупал несколько камешков и со всей силы швырнул их в сторону, откуда доносилось карканье.
— Мама, ведь этого филина ещё называют «птицей смерти» или «вестником кончины». Неужели со вторым дядей… — прошептала Дачжин, проводив взглядом отца, и быстро подползла к Ли Цайюнь.
Ли Цайюнь в ужасе зажала дочери рот. Её лицо исказилось страхом:
— Дурочка! Ни слова больше! Если отец услышит, он тебе ноги переломает!
Дачжин вырвалась из объятий матери и недовольно фыркнула:
— Мама, да куда тебе с таким трусом? Разве я не права? Второй дядя уже столько времени между жизнью и смертью. Лучше бы уж умер — меньше мучений. Посмотри на вторую тётку: так торопится с разделом имущества, ведь думает только о себе, детях и муже!
— Замолчи, когда тебе говорят! — резко оборвала её Ли Цайюнь, услышав шаги Мяо Гэньси по двору.
Дачжин надула губы, вернулась на своё место и снова взялась за вышивку.
— Эта проклятая птица! Как ни кидай в неё камни — всё равно не улетает. Прямо наваждение какое-то, — бурчал Мяо Гэньси, входя обратно в комнату.
Гу-гу-мяу!
Едва он переступил порог, филин на старой иве снова завыл — на этот раз особенно жутко, будто кто-то злорадно смеялся.
Ли Цайюнь не выдержала, распахнула окно и бросила взгляд на иву. Филина она не увидела, но в голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг Дачжин права? Неужели Мяо Гэньвану осталось недолго?
— Ладно, наверное, отец с матерью уже договорились. Пойду спрошу в северном доме. Если решат, сразу позову вас — послушаем, как они поделят имущество, — сказал Мяо Гэньси и снова вышел.
Ли Цайюнь только кивнула, но внутри её сжималось дурное предчувствие.
— Мама, о чём задумалась? Боишься, что старики не дадут папе большую долю? Ха! Если они хотят, чтобы после смерти кто-то разбил за них глиняный горшок и нес знамя на похоронах, пусть сами решают. Неужели надеются, что второй дядя воскреснет и выполнит этот долг? — съязвила Дачжин.
Говоря это, она зло сверкнула глазами в сторону комнаты Мяо Гэньвана за стеной.
Ли Цайюнь нахмурилась: в животе появилось лёгкое покалывание, будто иголочкой укололи.
— Мама, что с тобой? — обеспокоилась Дачжин.
— Ничего, наверное, вечером что-то холодное съела. Принеси мне горячей воды, — ответила та.
— Хорошо, сейчас, — сказала Дачжин, проворно спрыгнула с кана и направилась в малую кухню. Во дворе она ещё раз презрительно глянула на комнату второго дяди и, зажегши свет, занялась кипячением воды.
Ночь была спокойной, лёгкий ветерок шелестел листвой. В лесу на Склоне Луны царила живая тишина, полная дыхания жизни.
После ужина Ло Мэн и Тао Жань сидели на кане: та шила, а Ло Мэн внимательно читала книгу.
Раньше, до того как очутилась здесь, она целыми днями листала соцсети, смотрела сериалы или играла в мобильные игры. А теперь чтение книг казалось ей настоящим счастьем.
Многому из того, что знала сейчас, она научилась именно из этих книг.
— Цимэн, — сказала Тао Жань, прищурившись и отодвигая штопанье от глаз, — ты девушка, тебе не нужно сдавать экзамены на чжуанъюаня, как мужчинам. Зачем тратить столько серебра на книги и день за днём в них копаться? Не понимаю, какая от этого польза.
Ло Мэн мило улыбнулась, и её прищуренные глазки изогнулись, словно лунные серпы.
Увидев это, Тао Жань лишь с любовью и лёгким недоумением покачала головой:
— Ты и правда странный ребёнок! Слушай, а сегодняшний разговор с Ян Юйхун… разве это не помощь злу?
Ло Мэн отложила книгу и посмотрела на неё:
— Как это — помощь злу?
— Разве ты не помогала Ли Цайюнь забеременеть? Давала ей серебро на лекарства, советовала народные рецепты и даже какие-то двадцать четыре картинки… — Тао Жань никак не могла понять замысла Ло Мэн.
Та игриво подмигнула и ответила серьёзно:
— Я никогда не говорила, что хочу ей помочь. Но человек, который тогда пытался меня убить, сделал это из-за её слов.
Тао Жань онемела.
Пристально глядя на Ло Мэн, она вдруг всё поняла. В её глазах вспыхнула искра:
— Ты хочешь… уничтожить их всех?
— Ну, не совсем. Я не знаю, когда она ударит и ударит ли вообще, — спокойно ответила Ло Мэн. — Хотя подозреваю, что завидует ребёнку Ли Цайюнь. Но Ян Юйхун хитрая. До крайности она, возможно, не дойдёт. Посмотрим.
Тао Жань опустила глаза, положила штопанье в корзинку для шитья и добавила:
— Теперь, когда семью делят, ей и вправду не до смеха.
Ло Мэн снова взяла книгу и промолчала.
— Ты сначала одарила Ли Цайюнь благодеяниями, чтобы та к тебе прониклась. Она и так чувствует вину за прошлое, просто боится давать показания. Ты хочешь, чтобы она добровольно выступила свидетельницей. А с Ян Юйхун ты дружишь другим способом — чтобы и она дала показания. А потом заставишь их поссориться между собой? — пристально глядя на Ло Мэн, сказала Тао Жань. — Отличный план!
— Те люди должны вернуть мне всё сполна, — тихо произнесла Ло Мэн, не отрываясь от книги.
— Но даже если так, ты ведь не можешь подать в суд на своих свёкра и свекровь! По законам нашей страны Дася, потомки не имеют права судиться со старшими. Если такое случится, виноваты ли старшие или младшие — сначала высекут младшего двадцатью ударами. Полжизни после такого не останется! — встревожилась Тао Жань.
Ло Мэн весело рассмеялась:
— Кто сказал, что я пойду подавать жалобу? За меня это сделает кто-то другой.
Увидев её беззаботное выражение лица, Тао Жань тоже рассмеялась:
— Ты! Голова у тебя маленькая, да дел — невпроворот. Неудивительно, что всегда тощая, как тростинка, никак не поправишься.
Ло Мэн мило улыбнулась:
— Сегодня ночью будут делить имущество. Завтра, глядишь, начнётся настоящее представление. Лучше ложиться спать пораньше, а то пропустим самое интересное.
— Ты и правда радуешься чужим бедам! — засмеялась Тао Жань, убирая шитьё на подоконник и начиная застилать постель.
От хорошего настроения заснуть было нелегко.
Тихий, сладкий храп детей и глубокое, уставшее посапывание Сухарки окружали Ло Мэн, но сон всё не шёл.
http://bllate.org/book/6763/643660
Готово:
