— Цимэн? А, это же ты, вторая невестка! Вы тоже собираете дикие травы? Вот уж кто умеет жить: у тебя ведь есть серебро на зерно, а ты всё равно вышла за дикоросами. Вот это по-настоящему бережливая хозяйка! Мне бы у тебя поучиться.
Ян Юйхун, болтая всё это, уже подошла к Ло Мэн.
— У второй невестки сегодня отличное настроение. Неужели случилось что-то хорошее? — не поднимая головы, глухо проговорила Ло Мэн.
— Да разве может быть радость больше, чем встреча с тобой, Цимэн! — воскликнула Ян Юйхун и, присев, придвинулась ближе к Ло Мэн.
Золотинка, увидев это, мгновенно протянул обе маленькие руки, решительно схватил портулак, лежавший рядом с матерью, быстро вырвал его и поспешно бросил в свой плетёный корзинок.
Тао Жань, наблюдавшая за этим, слегка удивилась, но Ло Мэн никак не отреагировала — она даже подумала, что сын просто торопится помочь ей работать. Однако Ян Юйхун весело засмеялась:
— Ой, да посмотри-ка! Золотинка, видно, боится, что я отниму у твоей мамы дикие травы? Так и рвётся вперёд! Вот уж поистине заботливый сын!
Золотинка холодно и пристально взглянул на Ян Юйхун, затем повернулся к Милэй и сказал:
— Сестрёнка, пойдём собирать травы вон там.
Ло Мэн только теперь поняла: неужели Золотинка пытался опередить вторую невестку? Боится, что та отберёт у неё травы?
В глазах Золотинки вторая невестка была типичной «улыбающейся тигрицей» — внешне весёлой и дружелюбной, но на самом деле коварной. За спиной она не раз щипала Милэй и тыкала пальцем в её голову, да и сам Золотинка не раз слышал от неё брань и даже получал оплеухи.
Ян Юйхун, заметив, что Золотинка игнорирует её, а Ло Мэн не поддерживает разговор, и уж тем более Тао Жань, стоявшая спиной и молча собирающая травы, почувствовала неловкость. Но тут же снова приблизилась к Ло Мэн:
— Цимэн, ты ведь знаешь, что портулак беременным есть нельзя. Старые люди говорят: он рассеивает кровь, снимает отёки и провоцирует выкидыш.
Ло Мэн резко подняла голову и спокойно ответила:
— Тогда тебе стоит предупредить первую невестку, чтобы она этого не ела.
Ян Юйхун тоненько улыбнулась:
— Обязательно передам твои слова.
— Не надо. Лучше сама побольше заботься о первой невестке, — тут же отрезала Ло Мэн.
По тону Юйхун, по старым обидам, накопившимся ещё тогда, когда все жили под одной крышей, и по недавним событиям Ло Мэн давно поняла: в семье давно бурлит скрытая вражда, не хватает лишь искры, чтобы всё вспыхнуло.
— Ах, я-то уж точно не посмею! А вдруг у неё случится выкидыш — ещё обвинят меня! Я теперь стараюсь держаться от неё подальше. Сегодня за обедом даже наш тихий старший брат вдруг сам заговорил с отцом о разделе имущества, — сказала Ян Юйхун и тут же краем глаза незаметно бросила взгляд на лицо Ло Мэн.
Но лицо Ло Мэн оставалось спокойным, как гладь озера без единой ряби — Юйхун так и не смогла прочесть на нём ни единого полезного сигнала.
— Не знаю, по какой причине, но пару дней назад старший брат привёз обратно свекровь. Странно всё это: свекровь так долго жила у родни, отец ходил за ней дважды, но она упорно не возвращалась. А вот старший брат съездил — и сразу привёз её домой! — болтала Юйхун без умолку.
Ло Мэн лишь слегка повернулась, по-прежнему сидя на корточках, и тщательно выдирала портулак из-под сухой травы.
— Ах, Цимэн! Не вырывай травы, будто сорняк! Если вырвешь корень, откуда потом новые ростки пойдут? В следующий раз и собирать будет нечего! — не сдержавшись, выпалила Юйхун, глядя на её движения.
Ло Мэн повернулась к ней, спокойно посмотрела, затем снова опустила взгляд на крупный куст портулака у себя в руках и, продолжая выдирать его, сказала:
— Я всё делаю одинаково — и сорняки, и травы. Всегда вырываю с корнем.
Услышав эти слова, Юйхун приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась. Она пока не уловила скрытого смысла, но фраза прозвучала жутковато.
— Ну да, у каждого свой способ работать, — сухо улыбнулась она.
Снова бросив взгляд на лицо Ло Мэн и вновь ничего не прочитав, Юйхун продолжила:
— Сегодня ведь первый день после возвращения свекрови. За обедом она ни слова не сказала — даже когда старший брат заговорил о разделе имущества. А отец согласился! Сказал, что вечером обсудят детали.
Ло Мэн, слушая болтовню Юйхун, вдруг подумала, что повстречать её здесь, в горах, куда лучше, чем оказаться запертой с ней в доме тётушки или в комнате на Склоне Луны. Она терпеть не могла сплетниц, но в этом мире, даже если не участвуешь в пересудах, всё равно приходится кое-что слышать — просто для самозащиты.
— Цимэн, по-моему, Золотинка — единственный мужской наследник рода Мяо. Когда отец тогда отдал вам троим отдельную долю, это было совершенно несправедливо! Поэтому, если сейчас снова начнётся раздел имущества, я советую тебе настоять на том, чтобы вернуть Золотинке и твоему покойному мужу их законную часть. Почему это старший брат с женой, у которых даже сына нет, а только беременный живот, должны получить больше?
Юйхун всё горячее и горячее возмущалась.
Но, разгорячившись до предела, она вдруг заметила: Ло Мэн вообще не реагирует. В воздухе повисла неловкая тишина.
— Цимэн, я и правда хочу добра тебе и детям, — с жаром заверила Юйхун. Она не верила, что найдётся человек, равнодушный к богатству, и не хотела, чтобы старший брат с женой получили всё себе. Сейчас нужно было формировать союзы — каждый новый союзник давал дополнительную силу.
— Не хочу! У меня уже есть дом, — раздался вдруг чёткий голос.
Когда Юйхун снова открыла рот, чтобы убедить Ло Мэн вступить в борьбу за наследство, Золотинка, стоявший рядом с матерью и державший корзинку за спиной, с отвращением уставился на вторую невестку.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Юйхун почувствовала всю ненависть и презрение, скопившиеся в глазах мальчика.
— Золотинка, да я же думаю о тебе, твоей маме и сестрёнке! Посмотри на дом — ведь его не отнимут, если не попросишь!
— Хм! — фыркнул Золотинка и отвернулся, больше не обращая на неё внимания.
Тогда Ло Мэн наконец спокойно выдохнула и медленно произнесла:
— Вторая невестка, старший брат одолжил скотину у тётушки. Когда вы начнёте пахать?
Вопрос застал Юйхун врасплох, но она быстро оправилась и весело ответила:
— Цимэн и об этом знает? Да ты просто волшебница! Тётушка ведь больше всех тебя любит…
Ло Мэн снова подняла на неё взгляд.
— Завтра! — тут же оборвала себя Юйхун и дала прямой ответ.
Услышав ответ, Ло Мэн вновь опустила спокойный взгляд на дикие травы у своих ног.
— Отец сегодня сказал: из трёх сыновей самый благочестивый — старший. Мол, раз он одолжил скотину у тётушки, значит, обида между ними исчезла. Ха-ха, ну и бред! — сказала Юйхун, и на её лице появилось выражение удивительной чистоты.
Ло Мэн, уловив краем глаза эту притворную невинность, чуть не вырвало. Слово «чистота» вполне подходило к её лицу, но применительно к её душе оно звучало как кощунство.
— Цимэн, тебе всё-таки стоит вернуться домой сегодня вечером. Ведь сейчас твой статус и положение… — начала Юйхун.
Ло Мэн мгновенно перевела на неё взгляд.
От этого спокойного, почти удушающего взгляда Юйхун замолчала, в её глазах мелькнула тревога.
— Какой у меня статус и положение? — прямо спросила Ло Мэн.
Юйхун отвела глаза, опустила свои влажные ресницы и тихо проговорила:
— В деревне все говорят, что у тебя есть покровитель. Ходят слухи, что даже староста теперь вынужден перед тобой уступать дорогу.
— Какой покровитель? — Ло Мэн вдруг широко распахнула глаза, и её взгляд стал удивительно чистым и прозрачным.
Юйхун нахмурилась от недоумения, но, немного помедлив, опустила глаза, которые метались, как живые, и подумала про себя: «Неужели Цимэн стесняется об этом говорить? И правда, такие вещи женщинам лучше держать в тайне…»
— Хе-хе, я ведь просто слышала, как болтают на улице. Сама толком ничего не знаю, — уклончиво пробормотала она.
— Тогда расскажи мне всё, что слышала, — настаивала Ло Мэн, не отводя от неё пристального взгляда.
Тао Жань, хоть и молчала, собирая травы неподалёку, внимательно слушала разговор. Когда Юйхун упомянула «покровителя», сердце Тао Жань сжалось: она сразу поняла, что речь идёт о Лю Цзинлуне.
Тётушка Тао уже по тону Ло Мэн, внешне спокойному, но наполненному скрытой яростью, поняла: Ло Мэн зла. Тао Жань знала, что Ло Мэн никогда не кричит и не устраивает сцен. Если её что-то задевает, она становится ещё спокойнее обычного.
Но Юйхун этого не заметила. Выслушав вопрос, она огляделась по сторонам, затем наклонилась ближе, прикрыв рот ладонью, и прошептала:
— Вэньин, Гуйцинь, старуха Фугуй и жена Ван Чанфу — все твердят одно и то же. Говорят, дочь старосты, Юй, рассказала: будто бы какой-то богатый господин положил глаз на тебя, Цимэн, и пообещал роскошную жизнь.
Ло Мэн выслушала и слегка улыбнулась. Она запомнила все имена, которые назвала Юйхун, затем подняла на неё взгляд и спокойно сказала:
— Я и не знала об этом. Но всё равно спасибо, вторая невестка, что рассказала.
Юйхун сразу расцвела:
— Да что ты! Мы же одна семья! Я с самого начала знала: из нас всех ты — самая удачливая. А Золотинка станет самым выдающимся в нашем роду!
Ло Мэн лишь слегка улыбнулась и снова занялась сбором трав:
— Вторая невестка, скажи, какая это трава у меня в руках?
— Портулак? — Юйхун мельком взглянула на траву и машинально ответила, недоумевая: «Разве не все это знают? Зачем такой глупый вопрос?»
Ло Мэн снова тихо улыбнулась:
— Это земляная гвоздика. Её тоже можно есть, и она лечебная. Очень похожа на портулак, правда?
Юйхун широко раскрыла глаза, разглядывая траву в руках Ло Мэн, и наконец выдавила:
— И это лечебное?
— Конечно. Основное действие — снимает интоксикацию и останавливает кровотечение. Очень эффективно, — по-прежнему спокойно ответила Ло Мэн.
— Но… земляная гвоздика… так похожа на портулак… как же… — Юйхун была ошеломлена. Она родилась и выросла здесь, но никогда не слышала о таких травах — даже старики ничего подобного не упоминали.
http://bllate.org/book/6763/643659
Готово:
