Выслушав объяснения бабушки, Золотинка вдруг понял, что она права, и побежал к воротам. Он внимательно осмотрел все большие сундуки и маленькие коробки, а затем с серьёзным видом торжественно объявил:
— Всего девять сундуков! Ты с Милэй берите поменьше, а я возьму побольше.
Тётушка Тао не удержалась и захихикала:
— Ну и обезьянка! Ты хоть один такой сундук сдвинешь?
— Бабушка, я уже вырос, должен справиться!.. А если не получится — ты чуть-чуть подтолкнёшь, ладно?
Вид этого «взрослого» мальчика был настолько комичен, что всех разобрало.
Но Милэй совершенно искренне согласилась с братом. Услышав первые его слова, она звонко и послушно откликнулась:
— Хорошо, братик!
Глядя на этих двух милых детей, тётушка Тао чувствовала, что её жизнь наполнена смыслом. Раньше она боялась одиночества в старости, боялась, что умрёт, и некому будет похоронить. Но теперь? Теперь она ничего не боялась. Даже если бы ей сказали умереть прямо сейчас, она бы сочла свою жизнь совершенной.
— Ладно, — улыбнулась она с добротой, — тогда ты и правда неси большой сундук. Если не справишься — бабушка чуть-чуть подсобит.
И вот трое — бабушка и двое внуков — принялись заносить в дом ящики и коробки из двора с плетёной оградой.
А тем временем Ло Мэн, выйдя со Склона Луны, свернула на тропинку и вскоре оказалась на окраине деревни Сяшуй. Сначала она хотела сразу направиться к теплице, но вспомнила о доброте тётушки и решила заглянуть в дом Е Чуньму.
Подойдя к воротам, Ло Мэн заглянула во двор и удивилась: всё было тихо, будто дома никого не было. Однако и калитка, и дверь в северный дом были распахнуты.
Ло Мэн нахмурилась и снова окликнула:
— Тётушка?
Ответа не последовало.
Волнуясь, она переступила порог и вошла во двор. Проходя мимо кухни по пути к северному дому, она вдруг увидела Мяо Сюйлань, лежащую без сознания у печи!
Ло Мэн бросилась к ней, зовя тётушку и надавливая на точку между носом и верхней губой.
Но Мяо Сюйлань не приходила в себя. В это время за низким забором раздался голос соседки:
— Что случилось? В чём дело?
Ло Мэн обернулась и увидела, как тётушка Цюйши заглядывает через забор.
— Тётушка, ваш Цюйши дома? Моя тётушка в обмороке! Нужно срочно везти её в Лочжэнь к лекарю!
— Дома, дома! — закричала тётушка Цюйши и тут же повернулась к своему дому: — Цюйши! Беги скорее к твоей тётушке! Запрягай телегу — вези её в Лочжэнь к лекарю! Она в обмороке!
Е Цюйши, натягивая на ходу тёплую куртку, выскочил из дома и одним прыжком перемахнул через забор во двор Е Чуньму. Он лишь мельком взглянул на Ло Мэн и бросил:
— Сейчас запрягу!
Е Цюйши, как и большинство в роду Е, был человеком немногословным. Исключением был лишь его брат Е Цюйши, который говорил без умолку, словно разлившаяся река.
Вскоре телега была готова, и Е Цюйши бережно перенёс без сознания лежащую Мяо Сюйлань на неё.
— Братец, я поеду с тобой, — сказала Ло Мэн и тоже запрыгнула на телегу.
— Поезжайте, поезжайте! Ты-то уж точно не растеряешься, — кричала им вслед тётушка Цюйши, уже подбегая к воротам. — Этот молчун не умеет говорить, а ты, племянница Чуньму, умна и находчива. Вам вдвоём ехать самое то!
Она проводила их взглядом, закрыла ворота дома Е Чуньму и тут же побежала к Е Цюйши, чтобы сообщить новость.
Дорога из деревни Сяшуй в Лочжэнь была изрыта колеями, но телега мчалась со всей возможной скоростью, поднимая за собой облака пыли.
Несмотря на ясное небо, ласковый весенний ветерок и великолепные виды, у Ло Мэн не было ни малейшего желания любоваться пейзажем.
Вскоре они добрались до лекарской лавки. Е Цюйши ловко подхватил всё ещё без сознания Мяо Сюйлань и внёс её внутрь.
Ло Мэн привязала лошадь к старому глицинии у входа и поспешила следом.
Внутри лекарь Доу как раз осматривал Мяо Сюйлань.
Ло Мэн тревожно следила за каждым его движением и за состоянием тётушки.
Наконец лекарь Доу воткнул три серебряные иглы, и Мяо Сюйлань открыла глаза.
— Хорошо, что привезли вовремя, иначе последствия могли быть плачевными. Возраст уже не тот, здоровье подводит… Вы, молодые, должны быть рядом и заботиться о старших. Как можно оставлять пожилого человека одного? Почитание родителей — прежде всего, — мягко упрекал лекарь, продолжая лечение.
Ло Мэн и Е Цюйши кивали и соглашались.
— Состояние её ухудшается. Впредь будьте особенно внимательны. Я выпишу рецепт — пусть принимает отвар для укрепления сил, — добавил он.
— Обязательно будем следить, — поспешил заверить Е Цюйши.
Лекарь Доу посмотрел на них обоих, будто хотел сказать ещё что-то, но лишь слегка нахмурился и промолчал.
— Вот рецепт. Идите, возьмите лекарство, — протянул он свёрток бумаги.
Е Цюйши взял его и направился к стойке, но через пару шагов остановился.
Ло Мэн с недоумением уставилась на его спину.
— Я… я… — запнулся он, смущённо краснея. — Я так спешил, что забыл деньги взять…
Лекарь Доу вздохнул:
— У тебя жена и мать здесь. Возьми лекарство, а потом принеси деньги.
— Нет! — хором воскликнули Ло Мэн и Мяо Сюйлань.
Лекарь удивлённо посмотрел на троих.
— Он мой племянник, — начала объяснять Мяо Сюйлань, но тут же закашлялась. — А это… не его жена… Мой сын…
Ло Мэн поспешила похлопать её по спине.
— Лекарь, — вмешалась она, — вот мой серебряный гребень. Он из лавки «Баочэн», стоит недёшево. Пусть он послужит платой за лекарство. Пойдёт?
Она сняла гребень со своих волос и протянула его с искренним выражением лица.
— Хорошо, — кивнул лекарь Доу. — А когда у вас появятся деньги, приходите — выкупите его обратно.
Ло Мэн передала гребень Е Цюйши:
— Иди, возьми лекарство для тётушки. Остальное решим потом.
— Хорошо! — кивнул он и направился к помощнику лекаря.
Кашель наконец утих, и Мяо Сюйлань переполнила благодарность. Когда-то она думала, что этот гребень купил ей Листик, но позже поняла: сердце сына принадлежит другой. Хотя она и сопротивлялась, в конце концов уступила упрямству сына, и гребень достался Цимэн.
И вот теперь именно тот самый гребень, подаренный Листиком Цимэн, спасает её — старуху — от лишних хлопот и стыда. Мяо Сюйлань почувствовала укол вины: прожив полжизни, она оказалась слепа к истинной ценности этой девушки, тогда как её собственный сын сразу увидел в ней доброе сердце и ум.
Хотелось сказать многое, но слова застревали в горле.
— Спасибо тебе, дитя, — слабо произнесла она.
Ло Мэн, видя бледность и усталость тётушки, мягко ответила:
— Не говорите ничего, тётушка. Отдыхайте. Сейчас лекарь Доу сделает ещё уколы, а потом поедем домой.
— Дитя… — Мяо Сюйлань хотела сказать: «Перестань звать меня тётушкой… Может, пора сменить обращение?» — но так и не смогла вымолвить этого.
— Тётушка, лекарь идёт. Я схожу к помощнику — попрошу горячей воды, — сказала Ло Мэн и вышла.
Мяо Сюйлань смотрела ей вслед с глубокой благодарностью в глазах.
После процедуры Мяо Сюйлань смогла двигаться, хотя и не очень уверенно. Ло Мэн поддерживала её с одной стороны, Е Цюйши нес мешок с лекарствами и пошёл запрягать лошадь, чтобы подъехать ближе к двери.
— Цимэн, — спросила Мяо Сюйлань по дороге к телеге, — ты ведь пришла ко мне не просто так? Что-то случилось?
— Ничего срочного, тётушка, — уклончиво ответила Ло Мэн, видя, что та всё ещё слаба. — Просто заглянула. Сначала вам нужно отдохнуть и окрепнуть.
— Листик, перед отъездом в столицу, только и сказал, чтобы я присматривала за теплицей. Говорил, скоро вернётся. Мне и самой нравятся эти овощи и фрукты, но, видно, стара стала… — вздохнула она.
Ло Мэн почувствовала горечь: неужели сын не сказал матери ничего важного, кроме просьбы о теплице?
— Листик ещё сказал, что семена посадила ты. Когда урожай созреет, нужно сообщить Цюйши — у тебя есть хорошие идеи, как выгодно продать. Прибыль разделим на три части. Цюйши-то тоже занят дома, так что я не стала просить его пропалывать. Сейчас ведь самое время — ростки быстро тянутся вверх, а сорняки ещё быстрее…
В памяти Ло Мэн Мяо Сюйлань никогда не была той молчаливой женщиной, о которой ходили слухи. В день свадьбы Ло Цимэн с Мяо Гэньфу тётушка откровенно поговорила с ней о женской судьбе. Возможно, именно схожесть судеб сблизила их. Позже, в присутствии свекрови и свёкра, Мяо Сюйлань снова замыкалась в себе, но наедине с Цимэн часто делилась мыслями.
А теперь, казалось, у неё накопилось столько слов, что она не могла остановиться.
Когда они вышли из лавки, Е Цюйши уже подогнал телегу прямо к двери. Он помог Мяо Сюйлань забраться и устроиться поудобнее.
Обратная дорога в деревню Сяшуй проходила медленнее. Небо было чистым и голубым, облака — белоснежными, вдали тянулись зелёные холмы, а рядом журчала речка. Всё вокруг дышало покоем и красотой.
— Цимэн, — мягко сказала Мяо Сюйлань, — ты подумаешь над тем, о чём я просила?
Ло Мэн улыбнулась:
— Обязательно поговорю с приёмной матерью и детьми. Даже если я захочу согласиться, но у них будут возражения — мне придётся отказаться.
— Конечно, конечно… Поговори с ними, — ответила Мяо Сюйлань, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть.
— Цимэн, есть ещё одна просьба… — продолжила она, смущённо опустив глаза. — С тех пор как Листик уехал в столицу, я всё время хлопочу в теплице и не находила времени поговорить с тобой. Да и… совестно как-то…
http://bllate.org/book/6763/643635
Готово:
