— У маменьки день рождения третьего числа седьмого месяца. Надеюсь, на этот раз мы быстро управимся и вернёмся — мне нужно успеть к её именинам.
— Эй, брат Чуньму, — заговорил один из мужчин, — в деревне ходят слухи: к тебе уже несколько раз приходила какая-то женщина?
— Да-да! — подхватили остальные. — Говорят, вы вместе ходили в ту маленькую хижину, что ты построил. Ха-ха! Ну же, рассказывай, что вы там делали вдвоём, в уединении?
Несколько мужчин, хихикая, окружили Е Чуньму, явно надеясь вытянуть из него хоть каплю сплетен.
Е Чуньму спокойно оглядел их всех, и в его взгляде промелькнуло что-то оценивающее.
— Если мы и делали что-то тайное, — сказал он, — то не стану же я вам об этом рассказывать.
— Ха-ха-ха! Так он и прятать начал!
— Давай, выкладывай! Ты ведь столько лет не женился — мы уж думали, у тебя там проблемы!
— Брат Чуньму, ну каково? Расскажи!
Мужчины расхохотались, будто сами участвовали в этом «тайном деле», и ещё плотнее сгрудились вокруг него.
Но Е Чуньму не выглядел раздражённым. Он просто улыбнулся — добродушно и немного наивно:
— Не думайте всякой гадости. Между нами всё чисто.
— Чисто?! — возмутились они. — Вы же целыми днями запираетесь в этой лачуге! Кто вам поверит?
— Да уж! Кто поверит!
— Но если ты и вправду к ней неравнодушен, так женись поскорее! Как только она станет твоей женой, можешь хоть на улице валяться с ней — где хочешь и когда хочешь!
— Да ну вас! — отмахнулся Е Чуньму, всё так же улыбаясь. — Мы честные люди. Да, она мне нравится, но ничего недозволенного не происходило. Как только вернусь из столицы с хорошими результатами, сразу пойду свататься.
— Тогда уж постарайся, брат Чуньму! Мы сами понесём твой свадебный паланкин!
— Вот и слава богу! Наконец-то прозрел — понял, как здорово иметь дома жену!
— А кто она такая? — вдруг спросил кто-то. — Худая, лицо не разглядишь… Из какой семьи?
На лице Е Чуньму заиграла тёплая, счастливая улыбка:
— Пока не скажу. Но она — хорошая женщина.
— Ха! Ещё даже не женился, а уже защищает! А ты вообще знаешь, кто она такая? Откуда?
— Да! Говорят, у тех, у кого широкие бёдра, сыновей рождается больше. А эта твоя — худая, как тростинка…
— Я её буду кормить вкусным, откормлю до румянца! — рассмеялся Е Чуньму. — И хватит болтать! Ещё слово — и на свадьбу не пустят!
Мужчины снова громко расхохотались.
Хотя все они были простыми деревенскими жителями и обычно не отличались особой наблюдательностью, каждый знал: Е Чуньму с детства был молчаливым и не любил болтать ни с кем. Но в последнее время все заметили: он стал чаще улыбаться, стал разговорчивее и будто бы… счастливее.
Мужчины всё ещё шумели и смеялись в заброшенном храме, но их голоса тонули в шуме ливня за стенами.
Поднялся ветер. Яростный, неистовый ветер разметал дождевые струи по всему небу. Крупные капли хлестали по земле, по деревьям, по крышам домов — будто хотели перевернуть весь мир вверх дном.
Безумные капли, скачущие во все стороны, напоминали мысли Ло Мэн.
Она сидела во дворе с плетёной оградой и слушала, как тётушка Тао передавала новости из деревни Сяшуй.
— Цимэн, я в жизни такого не видывала! Как это в такую стужу можно выращивать овощи?
— Ци-ци-ци! Ты бы видела, какие у них ростки! Глянешь — и радости не оберёшься!
— Цимэн, баклажаны, огурцы, фасоль, помидоры — всё это растёт лучше петрушки и салата! И представь: ты положила всего немного соломенной трухи, а на гнилых ветках вяза уже выросли грибы-лисички! Ци-ци-ци!
Тётушка Тао была в полном восторге, говорила без остановки и даже размахивала руками, чтобы живее описать увиденное.
Ло Мэн мягко улыбалась и внимательно слушала. Всё это было именно так, как она и ожидала. Она сама уже видела эти ростки, поэтому для неё чудо не было чудом.
— Цимэн, — продолжала тётушка Тао, — тётушка Сюйлань сказала: раз Чуньму уехал и неизвестно, когда вернётся, тебе надо присматривать за теплицей, иначе всё зарастёт! А твоя тётушка добавила: раз сажали семена из нашего дома, значит, и урожай наш.
Ло Мэн спокойно ответила:
— Но ведь материалы для теплицы и сама постройка — всё это сделал Чуньму. И земля тоже принадлежит тётушке.
Тётушка Тао сердито посмотрела на неё:
— Ты чего перебиваешь? Я ещё не договорила! Уже хочешь отдать наше добро чужим рукам?
Ло Мэн снова мягко улыбнулась. У неё не было сил ни спорить, ни объяснять. На душе было тяжело, и настроение — хуже некуда.
— Я договорилась с тётушкой Сюйлань, — сказала тётушка Тао, воодушевляясь, — продадим урожай вместе и поделим выручку пополам. А твоя тётушка решила: раз торговать — так пусть мужчина едет. Пусть Цюйши возьмётся за это. Значит, часть денег достанется и ему.
Ло Мэн кивнула.
Тётушка Тао долго говорила с таким энтузиазмом, что лишь спустя время заметила, какая у Ло Мэн всё ещё унылая мина.
— Цимэн, не унывай. Если в этой деревне нам не жить, переедем в другую. Весь Склон Луны — твой. Где хочешь, там и построим хижину.
Ло Мэн снова кивнула.
— Я хоть и привязалась к деревне Шаншуй, но жизнь дороже. Если нас здесь не примут, уедем. Если и в Лочжэне не найдём пристанища — уедем и оттуда! А если дети захотят вернуться сюда, когда вырастут, пусть тогда сами решают.
Ло Мэн слабо усмехнулась:
— Не стоит. Пока Лю Цзинлунь не начнёт играть в свои коварные игры и не пойдёт до конца, мне нечего бояться. Ведь он же так дорожит своей репутацией?
— Цимэн, у тебя есть план? — встревоженно спросила тётушка Тао.
— Завтра лично отнесу ему ответ.
— Ни в коем случае! Глупая девочка! Ты столько трудилась, чтобы сохранить доброе имя…
— Не волнуйся, тётушка. Я не собираюсь отдавать ему ни себя, ни честь. Просто он ведь спрашивал, почему я не соглашаюсь на его… «великодушное» предложение? Так я и дам ему ответ.
В глазах Ло Мэн вспыхнула сталь.
Тётушка Тао знала, что у Ло Мэн ум острый, но на этот раз не могла даже предположить, какой ход она задумала.
Ло Мэн долго пребывала в унынии — просто потому что дел навалилось слишком много. Но когда тётушка Тао заговорила о ростках в теплице деревни Сяшуй, вдруг осенило: разве человек хуже травы? Если даже растениям не страшны трудности, почему ей сдаваться? Она, кажется, слишком долго живёт в этом мире и уже забыла, кем была на самом деле.
— Цимэн…
— Не переживай, тётушка. Завтра я поеду в Лочжэнь не только по этому делу. Мне нужно отвезти заказанный ранее яблочный компот, а заодно Цюйши передаст Лю Цзинлуню моё письмо.
Тётушка Тао заметила, что у Ло Мэн дух явно поднялся, и немного успокоилась.
Ло Мэн встала и направилась в комнату. Там Золотинка усердно выводил иероглифы кистью.
— Мама, хочешь потренироваться писать? — радостно спросил мальчик.
— Потренироваться? И это тоже. Но сейчас мне нужно составить несколько заданий.
Ло Мэн усмехнулась. «Хочешь знать причину? — подумала она. — Тогда получи ответ твоим же методом. Если речь о „Четверокнижии и Пятикнижии“ — конечно, я не сравнюсь с учёными. Но если задать другие вопросы…» В её глазах мелькнула насмешливая искра. «Боюсь, даже самым учёным из учёных будет нелегко справиться с моими задачами».
Она вспомнила, что сама была всесторонне развитым человеком. Противостоять Лю Цзинлуню с помощью его же оружия — культуры и знаний — было делом вполне выполнимым. Главное — чтобы он не прибегал к власти и влиянию. С таким, как Цзинлунь, справиться гораздо проще, чем с такими грубиянами, как Мяо Даяй.
— Давай! — обрадовался Золотинка. — Покажи, я тоже хочу научиться!
— Пойдём на улицу, — сказала Ло Мэн, ласково потрепав его по плечу. — Возьмём чернила, бумагу и кисти и усядемся за стол под открытым небом. Так наши иероглифы напитаются энергией неба и земли и станут живыми.
— Хорошо! — мальчик тут же собрал всё и понёс во двор.
Ло Мэн улыбнулась. В её ясных глазах светилась решимость, смешанная с озорством.
Тётушка Тао, глядя на неё, почувствовала облегчение. «Да, — подумала она, — даже самые мудрые и сильные иногда теряют путь. Хорошо, что у Цимэн это длилось всего несколько дней».
Ло Мэн решила последовать местному обычаю: «всё по трём».
На первом листе она написала стихотворение и просила Лю Цзинлуня сочинить ответное. На втором — олимпиадную задачу по математике из программы шестого класса начальной школы. Когда она закончила, уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке. На третьем листе она записала вопрос по химическим превращениям.
Тётушка Тао умела читать, но не очень хорошо. Зато Золотинка, благодаря урокам матери, уже знал много иероглифов. Он читал вслух, пока Ло Мэн писала:
— Мама, а что это за вопросы на втором и третьем листах? Я не понимаю!
— Ничего страшного, — мягко ответила Ло Мэн. — Всё, что я знаю, я передам тебе.
Золотинка обрадовался и, казалось, готов был учиться прямо сейчас.
Когда чернила высохли, Ло Мэн аккуратно сложила три листа и вложила в конверт. На конверте она написала резкое послание: раз господин Лю так жаждет литературного поединка, пусть сначала решит эти три задачи.
— Цимэн, — засмеялась тётушка Тао, — а ты уверена, что это сработает? Лю Цзинлунь ведь не только учёный, но и богатый господин с влиянием.
— Люди, подобные ему, страдают одной болезнью — гордыней, — спокойно ответила Ло Мэн. — Он подумает, что эти задачи — пустяки, и уж точно не захочет потерять лицо. Я не надеюсь, что он отступит, если не решит их. Но зато у меня появится время заняться тем, что действительно важно.
http://bllate.org/book/6763/643633
Готово:
