Мяо Цзинтянь холодно взглянул на Ло Мэн и промолчал.
Лин Юээ тоже посмотрела на неё с подозрением:
— Уже так поздно. Неужели нельзя завтра?
— Простите, госпожа, — ответила Ло Мэн. — Откровенно говоря, у меня двое детей, а жизнь нелегка. Днём я вынуждена трудиться ради куска хлеба, поэтому могу заняться этим делом только вечером.
Произнеся эти слова, Ло Мэн сразу поняла, какие опасения терзают Лин Юээ, и тут же добавила:
— Госпожа — образец добродетели для всей деревни Шаншуй. Если вы вместе с главой деревни станете свидетелями моего поступка, все жители ещё больше уверуют в мою преданность и ещё выше оценят вашу справедливость и благородство.
Комплимент получился лестным, но Ло Мэн прекрасно знала: на самом деле Лин Юээ волнует совсем другое — она боится, что Мяо Цзинтянь отправится куда-то без неё. Если же Ло Мэн удастся уговорить госпожу пойти вместе с ними, то Лин Юээ успокоится, а сама Ло Мэн получит дополнительных свидетелей. Правда, ей вовсе не нужны были свидетели того, как она передаёт серебро в знак почтения.
— Господин, — обратилась Лин Юээ к мужу, — раз уж молодая жена Мао из рода Ло так искренне стремится проявить почтение старшим, нам нехорошо отказывать ей. К тому же после ужина хорошо прогуляться — помогает пищеварению. Может, я составлю вам компанию?
Сказав это, она с надеждой посмотрела на мужа.
Мяо Цзинтянь на мгновение задумался. Его и так уже оклеветали, хотя между ним, Тао Жань и женой Мао из рода Ло не было ничего предосудительного. Но в последнее время его ревнивая супруга всё чаще подозревала его в недобрых делах. Лучше уж взять их всех с собой — так он сможет доказать свою невиновность.
— Раз госпожа желает прогуляться, пойдёмте вместе, — лениво произнёс он и поднялся с кресла.
Всё шло гладко, но Ло Мэн всё равно нервничала: она не знала, как продвигаются дела у Ли Цайюнь и Дачжин. Ведь это был общий план, и успех зависел от всех участников.
После расставания с Ло Мэн мать с дочерью поспешили к дому вдовы Хань. Подслушав и понаблюдав, они убедились, что Мяо Даяй действительно находится на кане у Хань Сюйчжи, и только тогда приступили к действию.
Однако, когда Ли Цайюнь переоделась в белое платье, которое заранее передала ей Ло Мэн, из комнаты донеслись страстные стоны, от которых кровь бросилась ей в лицо. Она уже занесла ногу, чтобы войти, но вдруг отпрянула.
— Мама, что с тобой? — нахмурилась Дачжин. — Что происходит у Хань Сюйчжи? Почему эти звуки такие… странные?
Девочке было двенадцать, но она всё ещё оставалась ребёнком и ничего не знала о плотских утехах взрослых. Поэтому и звуки, доносившиеся из комнаты, и реакция матери вызвали у неё недоумение, и она не удержалась, чтобы не задать лишних вопросов.
— Не смей расспрашивать! Оставайся здесь и жди. Мама сейчас выполнит задуманное. Делай всё строго по плану твоей третьей тётушки!
Ли Цайюнь покраснела от стыда, но, к счастью, было темно — днём ей было бы совсем неловко. Бросив дочери эти слова, она надела белое платье, перелезла через низкую стенку со стороны западной части двора вдовы Хань и остановилась прямо у окна спальни Хань Сюйчжи.
— Ты, скупец этакий! — капризно заявила Хань Сюйчжи. — Всё меньше и меньше серебра даёшь!
— Мы же не в первый раз! Даже за овощами можно скидку попросить, а ты всё меньше платишь? — раздражённо проворчал Мяо Даяй.
— В следующий раз, если опять принесёшь мало, даже не приходи! — фыркнула Хань Сюйчжи.
— Ладно, ладно, давай сначала займёмся делом, — торопливо сказал Мяо Даяй. — Мне к полуночи надо быть дома, а то заметят.
Стоя у окна, Ли Цайюнь слышала всё чётко — даже звуки тел, сталкивающихся в страсти, заставили её вспыхнуть от стыда.
— А-а-а! — Хань Сюйчжи, находясь на пике наслаждения, вдруг заметила за окном тень и закричала от ужаса.
Мяо Даяй, раздражённый внезапным криком, который испортил ему настроение, собирался спросить, в чём дело, но тут тоже увидел силуэт за окном!
Хань Сюйчжи, будучи женщиной, сразу подумала, что это призрак или дух. Мяо Даяй же решил, что, возможно, это вор, и, чувствуя себя настоящим мужчиной, спрятал Хань Сюйчжи за спину и тихо спросил:
— Кто там?
Но в ответ не последовало ни звука. Зато тень медленно переместилась от одного края окна к другому!
Ли Цайюнь двигалась именно так, как научила её Ло Мэн: плавно, почти паря над землёй, а не просто шагая.
Хань Сюйчжи ещё больше испугалась и, даже не успев одеться, забилась в угол.
Мяо Даяй тоже почувствовал, что дело неладно, и, дрожа, подошёл к окну. Он облизнул палец, проткнул им бумагу на окне и прильнул глазом к дырке. В следующее мгновение он широко распахнул глаза и рухнул на кан, словно его ударили током.
— Папа… верни мою женщину…
Ли Цайюнь глухо простонала, точно так, как учила её Ло Мэн.
Мяо Даяй и думать забыл о том, чтобы проверять подлинность видения. Он ведь знал, что его покойный третий сын был связан с Хань Сюйчжи.
Тем временем Дачжин, спрятавшаяся у ворот двора вдовы Хань, услышав голос матери, быстро подожгла соломенную кучу перед домом, а затем — с такой же скоростью — подпалила сарай и малую кухню внутри двора.
Большинство жителей деревни держали солому прямо у входа — так удобнее было топить печь. Некоторые даже складывали лучшую солому в сарай: во-первых, чтобы продать её богатым в трудные времена, во-вторых, чтобы она не намокала во время дождя или снега.
В считаные секунды вокруг дома Хань Сюйчжи вспыхнули языки пламени.
Но испуганная Хань Сюйчжи уже не замечала пожара — она дрожала в углу и, обхватив голову руками, рыдала, умоляя о помощи.
Мяо Даяй тоже растерялся: он даже не подумал, что горит дом, а решил, что это его покойный третий сын явился мстить отцу!
А вот остальные жители деревни, заметив огонь, сначала вышли поглазеть. Сначала никто не знал, случайно ли начался пожар или кто-то его поджёг. Да и происходило всё у дома вдовы Хань — многие женщины не хотели, чтобы их мужья вмешивались в чужие дела.
В тот самый момент Ло Мэн, которая уже дошла до дома Мяо Даяя, услышала крики «Пожар!» и немедленно сказала:
— Глава деревни, кажется, где-то горит!
Мяо Цзинтянь, конечно, не мог остаться в стороне. Всего несколько дней назад он получил награду от вышестоящих властей, и теперь ему было важно сохранить репутацию в Лочжэне: в его деревне должны царить порядок, уважение к старшим и безопасность. Услышав о пожаре, он сразу же направился туда.
К этому времени Ян Цуйхуа и другие соседи тоже выбежали из домов.
— Быстрее! Пусть все мужчины деревни помогают тушить огонь! — закричал Мяо Цзинтянь.
Старый Лин, управляющий дома, тут же подхватил:
— Все на помощь! Несите вёдра!
Ян Цуйхуа с сыном Мяо Гэньси и невесткой Ян Юйхун тоже поспешили на место происшествия. Сначала она не хотела вмешиваться, но, увидев среди толпы Ло Мэн, решила воспользоваться случаем и потребовать от неё серебро в знак почтения. Ведь ещё несколько дней назад Мяо Даяй ходил к Ло Мэн за деньгами, а та всё уклонялась от встреч.
Однако, когда Мяо Цзинтянь с супругой Лин Юээ, Ло Мэн, Ян Цуйхуа, Мяо Гэньси, Ян Юйхун и множество других жителей деревни прибыли на место, они увидели, как Мяо Даяй и Хань Сюйчжи в панике кричат из комнаты, прося о спасении.
Ян Цуйхуа выронила ведро, и её тело затрясло от ярости.
Мяо Гэньси, увидев это, тут же вылил воду из своего ведра себе на голову и бросился в огонь.
Остальные тушили пожар, но никто не решался вбегать в горящий дом — слишком опасно.
Мяо Даяй и Хань Сюйчжи выбежали наружу.
Оба были совершенно голы. Если бы они просто оказались в доме во время пожара, хоть часть одежды на них осталась бы. Но то, что они стояли нагишом перед всеми, ясно говорило о том, чем они занимались.
Мяо Цзинтянь пришёл в бешенство. Он приказал всем продолжать тушить огонь, обрушился с гневом на Мяо Даяя за разврат и повелел вдове Хань немедленно покинуть деревню Шаншуй.
Пожар потушили, но эту ночь жители деревни провели без сна — у всех нашлась тема для разговоров.
— Глава деревни, — сказала Ло Мэн, — из-за такого поведения моего свёкра мне было неловко подходить к нему лично. Поэтому я передаю серебро моей свекрови.
Она развернула мешочек с деньгами — сумма была точной — и протянула его Ян Цуйхуа.
Ло Мэн не знала, как закончилось всё для остальных. Ей это было не важно — она сделала всё, что задумала. Повернувшись, она направилась к Склону Луны через западные ворота деревни.
— Сс-с… — ледяной ночной ветер пронзил её до костей, и Ло Мэн задрожала. Внезапная острая боль внизу живота заставила её вспотеть.
— Выдержи, выдержи… — шептала она, сжимая живот. Но боль не утихала, а становилась всё сильнее.
Брови Ло Мэн сдвинулись в одну тугую верёвку. Ей казалось, что этот ветер превращает воздух в лёд — даже вдох вызывал ощущение, будто нос и рот обжигает морозом. Всё тело тряслось от холода.
Снова пронзительная боль ударила в живот, и Ло Мэн пришлось опуститься на корточки.
«Тётушка Красные Дни, по правилам тебе ещё два дня не приходить! Почему ты решила заявиться раньше срока? Это же пытка! Прошу тебя, не обязательно задерживаться надолго, но хотя бы дай добраться до Склона Луны, прежде чем начнётся ад!»
В душе Ло Мэн царили отчаяние и безысходность. Она хотела свистнуть Тяньланю — тот бы привёл её приёмную мать, — но даже дышать было мучительно, не то что свистеть.
Вскоре Ло Мэн уже не могла сидеть на корточках и просто села на землю.
Боль, которую испытывают женщины во время менструации, по-настоящему понимают лишь те, кто через неё прошёл.
Ло Мэн свернулась клубком на земле, стиснув зубы. Она надеялась, что сможет перетерпеть.
Е Чуньму, стоявший неподалёку и нетерпеливо ждавший её, услышал шум и огонь на востоке деревни. Он хотел пойти посмотреть, что случилось, но боялся пропустить Ло Мэн, поэтому оставался на месте, несмотря на пронизывающий холод.
Но чем дольше он ждал, тем сильнее тревожился. В конце концов он сделал несколько шагов вперёд.
Пройдя немного, он вдруг заметил на дороге тёмный комок, который слабо шевелился. Е Чуньму насторожился: что это — брошенная вещь, животное или что-то ещё?
Ло Мэн уже не могла сдерживать стонов. Её тело покрывал холодный пот, а лоб блестел, будто его только что вымыли.
Услышав стон, Е Чуньму не сразу понял, что это Ло Мэн. Он подошёл ближе и вежливо спросил:
— Вы… что с вами?
http://bllate.org/book/6763/643625
Готово:
