Ли Цайюнь, услышав слова Дачжин, тоже невольно прикусила губу. Дочь была права: когда она выходила замуж, свёкр и свекровь ещё встречали её с добрым лицом — особенно во время беременности. Но едва родилась Дачжин, как отношение резко изменилось, а после появления на свет Эрчжин старшие стали обращаться с ней как со скотиной и вовсе перестали показывать хоть каплю доброты.
— Мама, сейчас второй дядя без сознания. Если со стариками из северного дома что-нибудь случится, даже такая хитрая вторая тётушка не сможет всё переврать. Пусть даже придётся звать старосту, чтобы он рассудил нашу семью, — раздел имущества уже не будет таким, каким его описывала вторая тётушка в прошлый раз. Конечно, если у тебя, мама, родится сын, тогда нашей семье точно достанется больше, чем у второй тётушки, — сказала Дачжин с неприкрытой напористостью.
Ли Цайюнь вздохнула:
— Твой отец слишком простодушен, я сама — слабовольная, а вот дочь выросла решительной. Твой нрав пошёл в дядю и его братьев. А Эрчжин скорее похожа на нас с отцом.
— Но, мама, не говори так. На твоём месте я тоже не стала бы выходить на свет в тот день, когда случилось несчастье с третьей тётушкой и третьим дядей. Хотя… если бы я знала, какой силой она обладает сейчас, возможно, и выступила бы за правду, — добавила Дачжин.
Ли Цайюнь была поражена. Она и представить не могла, что её дочь способна говорить так разумно и зрело.
— Дачжин, где ты этому научилась? — не удержалась она.
Дачжин повернулась к матери, в глазах её сверкала гордость:
— Почему обязательно «научилась»? Разве это не мои собственные слова? Или, может, я неправа?
— Дачжин, такие слова можно говорить только со мной. Ни в коем случае не повторяй их при других — навлечёшь беду, — с тревогой сказала Ли Цайюнь, ощутив внезапный страх.
— Мама, ты слишком переживаешь. Я умею держать язык за зубами. Как говорится: «С людьми — человеческую речь, с духами — духовную». В этом нет ошибки, — улыбнулась Дачжин, и в её улыбке читалась зрелость, не соответствующая её возрасту.
Ли Цайюнь тихо вздохнула, не зная, принесёт ли ум её старшей дочери счастье или беду.
— Мама, я пойду с тобой на разведку, — с воодушевлением сказала Дачжин, и в её глазах вспыхнул азарт.
— Нет, ты останешься дома с Эрчжин. Если отец спросит, скажешь, что я пошла в гости, — тут же отрезала Ли Цайюнь.
— Мама! Разве ты не чувствуешь, что сегодня ночью должно произойти что-то важное? Я не знаю, какие методы у третьей тётушки, но уверена: она нанесёт сокрушительный удар! — Дачжин сияла, будто речь шла о её собственном враге.
— Конечно, я знаю, что она замышляет нечто серьёзное, но вам, детям, не место в этом, — строго сказала Ли Цайюнь.
— Мама! Мне уже двенадцать! В пятнадцать девушек начинают сватать. Сколько мне ещё осталось быть с тобой? Ты такая робкая — чему ты меня научишь в отношениях со свёкром и свекровью? Я не хочу после замужества стать такой же мягкой, как ты, чтобы все топтали меня! Я хочу учиться у третьей тётушки! — Дачжин уставилась на мать, крепко сжав губы.
Ли Цайюнь не могла найти в словах дочери ни единой ошибки — каждое из них ранило до глубины души.
— Ты повзрослела… Я больше не в силах тебя сдерживать, — вздохнула она. Хотелось даже ударить дочь, но рука так и не поднялась — ведь слова Дачжин были слишком правдивы.
— Хорошо, но если пойдёшь, будешь слушаться меня, — потребовала Ли Цайюнь.
— Мама, будем действовать по обстановке. Ведь всё в руках третьей тётушки. В последнее время она к нам добра, думаю, не выдаст нас, — сказала Дачжин, ещё больше воодушевившись после согласия матери.
Эрчжин тут же спросила:
— Мама, а мне что делать?
— Милая сестрёнка, оставайся дома. Если папа спросит, скажи, что мама повела меня в гости, — опередила мать Дачжин.
— Мама, лучше скажи, что ищешь мне жениха заранее, чтобы найти хорошую семью. Отец не заподозрит. Если просто скажешь, что пошла в гости, он обязательно спросит, к кому и о чём вы говорили. Кто же в такое время ходит в гости? — добавила Дачжин.
Ли Цайюнь снова изумилась. Раньше Дачжин, конечно, была сообразительнее Эрчжин, но такого прозрения она не ожидала. Неужели всё это из-за того, что дочь увидела, какую выгоду приносит близость с женой третьего сына?
— Мама, если папа спросит подробнее, назови пару имён — ведь вы же постоянно обсуждаете, кто из какого села и какой парень, — продолжала Дачжин.
Ли Цайюнь признала разумность слов дочери и согласилась.
— Сестра! Мама! — тихо окликнула Эрчжин, сидевшая у окна на кане, и показала пальцем наружу.
Ли Цайюнь и Дачжин сразу поняли, что к чему.
— Эрчжин, оставайся дома и помни всё, что сказала тебе сестра, — сказала Ли Цайюнь.
Эрчжин послушно кивнула.
Ли Цайюнь ещё раз напомнила дочери, но Дачжин поторопила её:
— Мама, хватит болтать! Пойдём!
Они увидели, как Мяо Даяй крался не по привычному переулку к дому вдовы Хань, а в противоположную сторону — к западной части деревни.
— Дачжин, пойдём проверим, куда он направляется. Вдруг это не то…
— Мама, не говори лишнего. Пойдём к третьей тётушке, — перебила Дачжин и, взяв мать за руку, потянула её в темноту к Склону Луны.
По пути Ли Цайюнь, обычно боявшаяся темноты, чувствовала себя смелее благодаря присутствию дочери.
Когда они добрались до подножия Склона Луны, Ли Цайюнь громко прокашлялась дважды.
В это же время Е Чуньму, шедший неподалёку, остановился. Последние дни он жил в полубреду, ухаживая за ростками в теплице так, будто это была она сама. Но тоска по ней оказалась сильнее, и он пришёл лишь взглянуть на её окно, не желая тревожить. Увидев две хрупкие фигуры и услышав женский кашель, он не заподозрил ничего дурного.
С вершины склона в темноте вспыхнули два ярких глаза — Тяньлань. И послышались знакомые шаги.
Е Чуньму стоял неподвижно, вслушиваясь в них.
Вскоре Ло Мэн сошла со склона вместе с Тяньланем.
— Первая невестка? Уже здесь? — просто спросила она.
— Да, уже некоторое время. Пора идти, — ответила Ли Цайюнь.
— И Дачжин с тобой? — Ло Мэн слегка удивилась, но, вспомнив поведение девочки в последнее время, быстро успокоилась.
— Да, третья тётушка, — тут же отозвалась Дачжин.
Ло Мэн ничего не сказала и направилась в деревню Шаншуй вместе с ними.
Е Чуньму глубоко вдохнул. В воздухе ещё витал её особый аромат, в ушах звенел лёгкий стук её шагов. Он смотрел, как трое уходят вдаль, и тихо вздохнул, собираясь вернуться домой.
Но тут подумал: а вдруг Цимэн вернётся одна? Это небезопасно. Решил подождать у северной рощи у Склона Луны — ведь из деревни Шаншуй сюда вела только одна дорога, проходившая мимо западных ворот деревни.
Е Чуньму хотел было следовать за ними ещё немного, но, пройдя небольшой отрезок, решил, что если его заметят, будет неловко. Поэтому он остановился у западных ворот деревни Шаншуй и стал ждать.
По дороге от Склона Луны до деревни Ло Мэн подробно объяснила Ли Цайюнь и Дачжин, как действовать: когда приходить, что делать на месте и главное — как вести себя. После этого они расстались.
Ло Мэн направилась к дому Мяо Цзинтяня.
Подождав немного у ворот и прикинув время, она постучала.
Открыл дверь старый Лин. Увидев Ло Мэн, он удивился: после прошлого инцидента ни она, ни тётушка Тао больше не появлялись здесь.
— Жена Мао из рода Ло? Что привело вас сюда в такое время? — спросил он с недоумением.
Был поздний вечер — время, когда деревенские семьи обычно сидели за ужином или играли в карты. В доме Мяо Цзинтяня, как знала Ло Мэн, ужин уже закончился.
— Линь-гуаньши, несколько дней назад староста сказал моему свёкру, что тот может требовать с меня плату за содержание. У меня тогда не было денег, но вчера и сегодня я получила выручку от продажи яблочного компота. Теперь у меня есть деньги, и я хочу передать их свёкру и свекрови. Но вы же знаете их нрав — весь посёлок знает, и вы, конечно, тоже.
Ло Мэн говорила мягко, но в её словах чувствовалась твёрдость.
— Ха! Значит, вы пришли, чтобы господин староста засвидетельствовал передачу? — сразу понял старый Лин.
— Вы, как всегда, проницательны. Ведь именно староста был свидетелем при разделе семьи, — улыбнулась Ло Мэн и достала из рукава небольшой мешочек.
Как говорится: «Царя увидеть легко, а с чиновником средней руки — трудно».
Если бы Линь отказался, сославшись на отсутствие старосты или придумав другую отговорку, план бы провалился — ведь всё было привязано ко времени. Поэтому Ло Мэн решила подмазать «малого беса».
Старый Лин, получив мешочек, удивился, но взял:
— Это для господина?
— Нет, это для вас, Линь-гуаньши. За то, что открываете дверь в такую стужу, проводите меня и, возможно, скажете пару добрых слов. Это — плата за труд, — пояснила Ло Мэн.
Линь рассмеялся:
— Жена Мао из рода Ло всегда была умницей. С умными людьми дело иметь — одно удовольствие. Проходите, господин только что поужинал и свободен.
Ло Мэн поблагодарила и последовала за ним.
Во внутреннем дворе Мяо Цзинтянь беседовал с Лин Юээ.
Когда Линь ввёл Ло Мэн, он сразу пояснил:
— Господин, госпожа, жена Мао из рода Ло пришла по поводу той истории, когда вы просили у Мяо Даяя плату за содержание.
Такой подход избавил Лин Юээ от подозрений и снял с Мяо Цзинтяня необходимость гадать.
— Староста, госпожа, я пришла, потому что собрала нужную сумму. Прошу вас засвидетельствовать передачу, — спокойно сказала Ло Мэн, глядя прямо и не выказывая ни тени обиды, будто между ними никогда и не было вражды.
http://bllate.org/book/6763/643624
Готово:
