— Господин Лю — человек учёный, из семьи, где веками царили книги и благородные нравы. Я всего лишь простая вдова, мне и в голову не приходило стремиться к такому возвышению. Но даже будучи женщиной, я знаю, что такое честь, стыд и приличия. Если вы, господин, хотите завести себе наложницу, то уж точно не я, Ло Цимэн, достойна зваться «нежной красавицей».
Ло Мэн говорила твёрдо и решительно.
Цюйши не до конца понял слова Лю Цзинлуня, но кое-что уловил. А когда услышал её отказ, всё вдруг стало ясно. Он тут же швырнул палочки на стол:
— Ага! Так это же пир у Сян Юя! Вот как поступают учёные люди?
Лю Цзинлунь, однако, оставался спокойным — он заранее предполагал, что эта женщина не из ряда вон.
— А если я дам тебе имя в моём доме? — спустя долгую паузу, словно принимая великое решение, произнёс он.
Ведь по его понятиям, даже наложницей могла стать лишь женщина с безупречной репутацией.
Услышав это, Ло Мэн бросила на него взгляд, полный презрения, и холодно усмехнулась:
— Мужчина женится только по собственному желанию? Ты даёшь мне имя — и я обязана выйти за тебя замуж и ещё благодарить до слёз?
Спокойствие Лю Цзинлуня мгновенно испарилось.
Он думал, что, предложив ей стать своей наложницей, она, конечно же, откажет — такова её натура. Но он и представить не мог, что, пойдя на столь большой компромисс и предложив официальный статус, встретит такой высокомерный отказ.
— Разве ты не должна? Ты родом из низов, уже была замужем. Я восхищаюсь твоей смелостью и умом, поэтому и снизошёл до предложения. Разве ты не должна быть благодарна? Или я тебе не пара? По уму, по внешности, по роду?
Лю Цзинлунь, совершенно растерянный, прямо спросил это вслух.
Цюйши, сидевший рядом, был потрясён. Он никогда не видел ничего подобного. Ведь, по его мнению, если Лю Цзинлунь действительно готов дать его невестке официальный статус, то для неё это — настоящее возвышение, и она, конечно, должна быть благодарна!
Ло Мэн снова холодно усмехнулась:
— За что благодарить? За милостиво дарованное имя? Достоинство определяется не только тем, что ты перечислил.
Сказав это, она почувствовала, как в груди разгорается гнев. Сначала ей казалось, что этот прекрасный мужчина — истинный джентльмен, добрый и благородный. Но теперь, разговаривая с ним, она испытывала лишь ярость.
Ло Мэн резко встала и направилась к выходу.
Цюйши, оцепенев, не знал, что делать.
Лю Цзинлунь одним шагом нагнал её и крепко схватил за запястье.
Ло Мэн резко обернулась. Её брови нахмурились, глаза сверкнули гневом.
— Что же, господин Лю собирается принудить меня? Прямо здесь, при всех?
Губы Лю Цзинлуня сжались в тонкую линию, гнев пронизывал каждую черту его лица.
— А если я именно этого и хочу?
— Ха! Я уже умирала раз. Что мне ещё одна смерть? — Ло Мэн рассмеялась, её голос стал ещё острее, а взгляд — ледяным и пронзительным.
Цюйши испугался до дрожи:
— Господин Лю! Такие дела решаются по воле родителей и посредников! Вы не можете насильно заставлять мою невестку! Да и вообще… мы уходим. Мы не будем есть. Вы — человек знатный, а если будете удерживать мою невестку силой, я позову всех сюда и устрою разбирательство!
Лю Цзинлунь, с глазами, полными гнева и боли, пристально смотрел в её холодные, безжизненные очи. В комнате повисла тягостная тишина, будто воздух стал густым и непроницаемым.
— Блюда поданы!
Внезапно за дверью раздался звонкий голос подавальщика и быстрые шаги.
В тот самый миг, когда слуга, держа поднос в одной руке, открыл дверь, Лю Цзинлунь ослабил хватку.
Ло Мэн даже не обернулась — она вышла из комнаты. Цюйши тут же бросился вслед за ней.
Лю Цзинлунь, весь в мрачной тоске, вернулся к столу и, схватив бутыль, залпом выпил полбутылки вина.
Подавальщик, увидев это, испугался:
— Господин Лю, на улице холодно. Лучше сначала поешьте, а потом пейте.
— Холодно? — горько усмехнулся Лю Цзинлунь. — Холоднее, чем моё сердце?
В его глазах блеснула влага.
Слуга, поняв, что дело плохо, быстро выскользнул из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.
Ло Мэн, выйдя на улицу, сразу ощутила, как ледяной ветер пронзил её хрупкое тело, врываясь в рукава, ворот и штанины. Она вздрогнула от холода.
Цюйши, всё ещё в шоке, некоторое время молча стоял рядом, потом осторожно заговорил:
— Невестка… этот господин Лю, не сошёл ли он с ума?
Ло Мэн улыбнулась, стараясь показать, что с ней всё в порядке:
— Наверное, просто перебрал за праздничным столом. Пойдём домой. Ах да, дай мне счёт от господина Чэня, я тебе ещё немного серебра добавлю.
— Сегодня было страшно, невестка! Хорошо, что господин Лю был один. Будь с ним прислуга — мы бы и не вырвались! Слушай… я, может, и не должен так говорить, но женщине с ребёнком на руках жить нелегко. Если найдётся подходящий мужчина — почему бы и нет?
Цюйши, доставая из-за пазухи счёт, говорил искренне.
Ло Мэн мягко улыбнулась:
— Спасибо, я подумаю над твоими словами.
От Лочжэня до деревенской арки Сяшуй Ло Мэн шла молча. Цюйши не решался заговорить — ему казалось, что невестка сейчас особенно подавлена.
Снег шёл всё сильнее. Долго идя по дороге, Ло Мэн покрылась снежинками — волосы, плечи, всё белело. Но она будто погрузилась в свои мысли и даже не пыталась защититься от метели, забыв надеть шапку.
— Невестка, давай я провожу тебя до Склона Луны. Может, господин Лю просто напился и несёт чепуху?
Цюйши, обычно шумный и разговорчивый, теперь запинался и робел. Ведь впервые в жизни он столкнулся с подобным, да ещё и увидел, как его всегда собранная и решительная невестка стала такой молчаливой.
— Не надо, иди домой. Отсюда недалеко, да и ещё не стемнело. Просто снег идёт.
Ло Мэн снова улыбнулась, но было ясно: даже самая сильная женщина не может не расстроиться от таких событий.
— Всё-таки позволь проводить!
— Нет, иди отдыхай. Если понадобится варить яблочный компот — снова потревожу тебя.
Цюйши покусал губы, его замёрзшие, покрасневшие руки теребили друг друга.
— Ладно… Тогда будь осторожна, невестка.
Ло Мэн кивнула и пошла вдоль реки Цюэхуа к Склону Луны.
Дома Цюйши лёг на кан, но никак не мог успокоиться. В конце концов, он вскочил и побежал к Е Чуньму.
— Цюйши! Куда ты собрался? На улице метель, скоро стемнеет! Опять бегаешь? — крикнула ему вслед мать, Хоу Дунмэй.
— Мне нужно поговорить с братом Чуньму!
— Мальчишка! Возвращайся пораньше! — кричала она, но Цюйши уже выскочил за дверь.
Когда он пришёл в дом Е Чуньму, Мяо Сюйлань как раз убирала дрова в соломенном сарае.
— Тётушка, брат Чуньму дома?
Мяо Сюйлань весь день была в плохом настроении. Мысль о том, что её сын собирается жениться на собственной троюродной невестке, вызывала у неё стыд и досаду. Поэтому, услышав вопрос Цюйши, она резко ответила:
— Не знаю.
Но Е Чуньму уже вышел из дома. Он прекрасно знал, что мать расстроена, поэтому молча поманил Цюйши рукой, приглашая зайти внутрь.
Цюйши, поняв намёк, быстро юркнул в дом.
Мяо Сюйлань тяжело вздохнула. Она не знала, как теперь смотреть в глаза старшему брату и его жене, да и что скажут односельчане?
Она посмотрела на западное крыло дома и снова вздохнула:
— Говорят, дочь вырастает — не удержишь. А вот сын… и того хуже. Дочь уходит из дома, а сын — из сердца.
— Брат Чуньму, я не знаю, стоит ли тебе это говорить… — Цюйши сел на край кана и, взяв с деревянного стола коробку с семечками подсолнуха, начал их щёлкать, нахмурившись.
Е Чуньму усмехнулся:
— Раз пришёл — говори. А нет — проваливай.
Цюйши косо глянул на него:
— Это про невестку. Ты всё ещё хочешь, чтобы я ушёл?
— Твоя невестка? Ты имеешь в виду мою троюродную невестку?
— Да, — кивнул Цюйши и продолжил щёлкать семечки.
Е Чуньму мгновенно схватил его за плечо:
— Малец, ты скажешь или нет?
Цюйши сделал вид, что задумался, потом прямо посмотрел на Е Чуньму:
— Брат Чуньму, ты хочешь жениться на ней?
Рука Е Чуньму дрогнула. В душе он, конечно, хотел, но сказать это вслух не мог — его сдерживали сомнения.
Цюйши не знал об этом. Он просто знал, что брат Чуньму всегда добр ко всем, особенно к Золотинке и Милэй. Поэтому продолжил:
— Брат Чуньму, вы ведь ровесники. Она родилась в июле, ты — в мае, так что она даже младше тебя на два месяца. Невестка — хорошая женщина.
Е Чуньму молчал.
Цюйши подумал, что тот стесняется, потому что она вдова с детьми, и вздохнул:
— Она добрая, умная, хозяйственная… Ты что, презираешь её за то, что она вдова? А ведь сегодня сам господин Лю из Лочжэня прямо при мне предложил взять её в наложницы!
— Она согласилась? — Е Чуньму вскочил, схватил Цюйши за плечи и впился в него взглядом.
— Ай-ай-ай! Больно! Отпусти! — завизжал Цюйши. — Если бы она согласилась, зачем бы я к тебе пришёл?!
Услышав это, сердце Е Чуньму, которое только что подпрыгнуло к горлу, тяжело опустилось.
Он сглотнул ком в горле, голова на миг опустела.
— Я имею в виду, что невестка — хорошая женщина. И именно поэтому за ней все гоняются, хотят воспользоваться. Сам я пока не хочу жениться — неудобно. Но если бы захотел, давно бы уже попросил руки. На знатных барышень не посмел бы заглядываться, но среди своих, да ещё и родственница — чего стесняться?
Но Е Чуньму уже ничего не слушал. Он чувствовал себя последним глупцом. Утром Цюйши предлагал сопровождать невестку в город, но он, поссорившись с матерью, отказался. А теперь думал: если бы с ней что-то случилось в городе, он никогда бы себе этого не простил.
http://bllate.org/book/6763/643606
Готово:
