Милэй увидела, как мать громко рассмеялась, и её серьёзное личико стало ещё сосредоточеннее. Длинные изогнутые ресницы трепетали на солнце, словно крылья бабочек.
— Я стану женой дядюшки Цюйши, — объявила она. — Он даст мне сахарную фигурку и купит одну для старшего брата. В следующий раз, когда я его встречу, скажу: хочу ещё одну — для мамы!
Глядя на такую решимость малышки, Ло Мэн почувствовала в душе сложное, переплетённое чувство — тревогу и нежность одновременно. Ребёнок ведь чист и наивен, не понимает, что означают слова «стать женой», но готова обещать себя в жёны ради того лишь, чтобы вся семья получила сахарные фигурки, — и даже крепко запомнить это обещание.
— Милэй, — сказала Ло Мэн, ласково поглаживая дочку по голове, — если кто-нибудь снова захочет, чтобы ты стала его женой, отвечай: «Спросите у моей мамы!»
Милэй, глядя на тёплую улыбку матери, очень серьёзно и послушно кивнула.
Ло Мэн глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, что особенно счастлива.
Она шла под ярким солнцем, держа за правую руку дочь, а за левую — сына, уверенно и прямо направляясь к Склону Луны.
Второй день Нового года повсюду — будь то деревня, городок или столица — был наполнен весельем и шумом.
Однако беспорядок царил не только в доме Е Чуньму, но и в семье прекрасного до замирания дыхания господина Лю.
Хотя род Лю нельзя было назвать знатным, в Лочжэне они считались богатым и влиятельным кланом. Ходили слухи, что господин Лю раньше занимал высокий пост в столице, но был человеком скромным и потому редко выходил из дома. Жаль только, что его младший сын, Лю Цзинлунь, совсем не унаследовал отцовской сдержанности.
Средний двор, павильон Линъюнь.
— Господин, выпейте поменьше, это вредно для здоровья, — с тревогой и заботой уговаривала служанка Сянцао.
— Прочь! Без вина откуда черпать вдохновение? Как тогда писать картины? — Лю Цзинлунь взмахнул белоснежным рукавом и, пошатываясь, отстранил Сянцао.
— Господин, кто эта женщина на картине? Сянцао готова сама пойти к ней и попросить, чтобы она поняла ваши чувства, — проговорила Сянцао с мольбой в глазах. Будучи наложницей господина, она питала к нему тайные чувства, но при этом была предана ему всем сердцем и готова была принять на себя любые страдания вместо него.
— Просить? Зачем её просить? Чтобы она стала золотой канарейкой в клетке? Ха-ха! Это невозможно. Если бы она согласилась, я бы подумал, что сам ослеп и ошибся в ней. Я ценил в ней ум, смелость и решимость. А если бы она отказалась, я всё равно не стал бы брать её в наложницы.
Лю Цзинлунь был пьян до беспамятства, но всё равно упрямо водил кистью по бумаге.
— Тогда… вы хотите взять эту женщину в жёны? — спросила Сянцао, чувствуя обиду, но всё же переживая за хозяина.
— Ха-ха-ха! — безудержно рассмеялся Лю Цзинлунь. — Как я могу жениться на такой женщине? Сянцао, даже тебя, с твоим чистым происхождением, я не возьму в наложницы, не то что… ик…
Сянцао нахмурила аккуратные брови. Она всё меньше понимала своего господина: какая же это женщина, что так терзает его сердце, не даёт покоя, но при этом он не может и не хочет коснуться её?
— Опять напился до такого состояния!
В этот момент издалека донёсся суровый и властный голос.
Сянцао поспешно подскочила, чтобы поддержать Лю Цзинлуня, и быстро поклонилась:
— Приветствую вас, господин!
— Что с ним происходит в последнее время? Разве это похоже на человека, который скоро едет в столицу сдавать экзамены? — лицо господина Лю было полным гнева.
Сянцао не осмеливалась говорить правду и лишь тайком взглянула на пьяного до беспамятства Лю Цзинлуня.
Тем временем внимание господина Лю привлекли картины на мольберте.
Внезапно он нахмурился и гневно воскликнул:
— Кто эта женщина на рисунке?
Сянцао немедленно упала на колени и прикоснулась лбом к полу:
— Отвечаю господину: Сянцао не знает.
— Неужели Цзинлунь ни разу не упоминал её при тебе? — явно не веря словам служанки, спросил господин Лю.
— Отвечаю господину: господин никогда не называл имени этой женщины и ничего не рассказывал о ней, — ответила Сянцао.
Это было правдой: хотя из пьяных речей господина она часто слышала что-то про «мечту», она не была уверена, относится ли это к изображённой женщине, и не знала, цитирует ли он стихи или говорит о реальных событиях.
— Всё больше и больше распутничает! Подайте холодной воды! Сейчас же разбужу этого негодника! — разъярился господин Лю.
Сянцао в страхе умоляла:
— Господин, прошу вас, не гневайтесь! На дворе зима, если облить господина холодной водой, он точно заболеет!
Пока она говорила, Сянцао незаметно подала знак другим служанкам, чтобы те срочно отправились за помощью к госпожне.
— Наглая девка! Смеешь перечить? Эй, вы там! Принесите ледяной воды и облейте этим негодяем вместе с этой дерзкой служанкой! — ещё больше разозлился господин Лю.
— Ты же друг детства Тан Ичэня! Он уже получил высокий чин и назначен уездным начальником, а ты всё ещё ведёшь себя как распутник, предаёшься вину и разврату! Я не требую от тебя великих свершений, но не позволяй себе позорить честь семьи! — господин Лю становился всё яростнее.
Все слуги и служанки замерли в страхе.
— Ну где же вода?! — закричал господин Лю, видя, что никто не торопится выполнить приказ.
— Господин! Что вы делаете?! Ведь сегодня праздник! На дворе лютый мороз — зачем холодной водой?! Господин, Цзинлунь всегда был прилежным учеником, и его друзья — все достойные молодые люди! Просто сейчас ему не по себе, вот и всё! — вбежала роскошно одетая, но скромная на вид пожилая женщина и принялась умолять мужа.
— Хм! Ты хороша с таким сыном! Посмотри, как он себя вёл на семейном пиру вчера! А сегодня опять заперся в павильоне Линъюнь и рисует всякие глупости! Кто эта женщина? — господин Лю указал на мольберт и разбросанные вокруг картины.
Госпожня взглянула на портрет и тоже удивилась. По её представлениям, сын всегда был разборчив в женщинах: хоть вокруг него и крутилось множество красавиц, он никому не давал официального положения в доме, и большинство из них были для него лишь временным увлечением.
— Она… она… ха-ха-ха… вдова!
К удивлению всех, Лю Цзинлунь сам, смеясь, выкрикнул эти слова.
— Что ты сказал?! — господин Лю чуть не лишился чувств от ярости.
— Цзинлунь! Что всё это значит? — госпожня тоже была потрясена. Хотя она всегда защищала сына, требования к его поведению были строгими.
Лю Цзинлунь, похоже, не осознавал всей серьёзности своих слов и продолжал глупо хихикать.
Раздался громкий звук пощёчины, от которого все задрожали.
Господин Лю стоял, дрожа от гнева, и уже занёс руку для второго удара.
— Господин, подождите! Позвольте мне самой всё выяснить. Цзинлунь не мог стать таким негодяем! Эй, помогите господину отдохнуть! — госпожня поспешила встать между отцом и сыном.
Господин Лю, вне себя от злости, так и не опустил руку, лишь тяжело вздохнул и начал ругаться.
В павильоне Линъюнь остались только мать и сын.
Щёчка, полученная от отца, будто немного прояснила разум Лю Цзинлуня. Он смотрел на мать с растерянностью.
— Цзинлунь, что происходит? Как ты мог завести связь с вдовой? — взгляд госпожни был суров.
Лю Цзинлунь лишь хмыкнул:
— Никакой связи нет. Я просто влюблён и страдаю от неразделённых чувств.
Госпожня была крайне удивлена. Сын всегда был высокомерен в выборе женщин: даже самые красивые девушки из знатных семей были для него лишь на несколько дней. Именно поэтому она так переживала за продолжение рода Лю.
— Так она действительно вдова? Чем занимается? — спросила госпожня, видя по глазам сына, что на этот раз он, кажется, всерьёз влюбился.
Лю Цзинлунь кивнул, в глазах блеснули слёзы, и он отвернулся, не желая больше смотреть на мать.
Госпожня была поражена. Но сколько бы она ни расспрашивала дальше, Лю Цзинлунь больше не произнёс ни слова, лишь лёг на софу и закрыл глаза.
Госпожня села за ширму из сандалового дерева с резьбой «Четыре времени года», массировала виски, и её нефритовая шпилька в виде цветка гардении тихо позвякивала.
Служанка подала чашку луаньского чая и бесшумно удалилась.
Лю Цзинлунь лежал на кровати из пурпурного сандала с резьбой драконов и фениксов, в полусне.
Кто бы мог подумать, что он, никогда не придававший значения женщинам, окажется в такой ситуации?
Любовь приходит незаметно, но потом охватывает целиком.
Не обязательно быть ослепительной красавицей, чтобы тронуть сердце. Иногда достаточно пары случайных взглядов или лёгкой морщинки между бровями, чтобы вызвать в душе бурю.
Даже короткое мгновение размышлений о ней может накопиться, как капли воды, и затопить всё внутри.
Любовь — самая нелогичная вещь на свете.
И самая опасная.
После долгих размышлений госпожня, сидя за ширмой, сказала:
— Цзинлунь, какие женщины тебе только не доступны! Что в ней особенного, в этой вдове? Если уж так хочешь, я найду для неё домик за городом. Отец ничего не должен знать. А через некоторое время тебе наскучит, и ты успокоишься.
Лю Цзинлунь молчал, лишь плотнее закрыл глаза.
— Откуда она родом? Чем занимается? Сколько ей лет? Есть ли у неё родные? — продолжала допытываться госпожня.
Неожиданно для самого себя Лю Цзинлунь почувствовал проблеск надежды. Он вдруг задумался: почему раньше считал, что не может сказать об этом вслух? Почему был уверен, что Ло Цимэн откажет?
— Мама, не волнуйтесь об этом, — сказал он и повернулся к стене.
Госпожня хотела ещё что-то спросить, но, увидев состояние сына, лишь вздохнула:
— Только не показывайся с ней на людях! Особенно не давай отцу узнать!
Лю Цзинлунь молчал. Госпожня вышла и тяжело вздохнула.
На третий день Нового года, рано утром, Лю Цзинлунь лично запряг коляску, переоделся в простую одежду и отправился в деревню Шаншуй, на Склон Луны.
Но, вежливо побеседовав с тётушкой Тао, он узнал, что Ло Цимэн сейчас в кондитерской Лочжэня — сдаёт заказ.
Лю Цзинлунь немедленно развернул коляску и поскакал обратно в Лочжэнь. У кондитерской он стал ждать.
Уже наступило время обеда, и, когда он начал волноваться, в поле зрения появились Ло Цимэн и какой-то молодой человек.
Один лишь взгляд ошеломил Лю Цзинлуня. Он не мог отвести глаз, следил за каждым движением Ло Мэн, пока она не вышла из лавки и не свернула в соседний переулок. Только тогда он очнулся и поспешил за ней.
Ло Мэн была одета в удобную мужскую одежду. Хотя она казалась хрупкой, в ней чувствовалась решимость и грация, словно белая гардения в движении — чистая и благородная.
http://bllate.org/book/6763/643604
Готово:
