— Но этот человек… — Е Чуньму оглядел толпу, запрудившую улицу, и ему совершенно не хотелось пробираться сквозь неё.
— Давайте пройдём вот сюда, обойдём Лочжэнь с востока и выйдем на другую улицу. Разве так не лучше? — мягко предложила Мяо Сюйлань.
Е Чуньму взглянул на Хоу Дунмэй — в её глазах светилось нетерпеливое ожидание, дети прыгали от возбуждения, а троюродная невестка тоже еле сдерживала любопытство. Он добродушно кивнул:
— Ладно, мама права — это хорошая идея.
— Брат Чуньму, ты же сам сказал, что будешь платить за обед! Мы все бедняки! — Цюйши скорчил жалобную рожицу, и Золотинка с Милэй расхохотались; за ними засмеялись и Мяо Сюйлань с Хоу Дунмэй.
Е Чуньму обернулся и случайно поймал взгляд троюродной невестки — она игриво улыбалась. От этого его сердце наполнилось сладкой теплотой. Он тут же отвернулся и решительно произнёс:
— Хорошо, я прокормлю вас всех.
Цюйши не нашёл в этих словах ничего странного, но Хоу Дунмэй рассмеялась:
— Племянник, мне тебя кормить не надо. Я буду полагаться на своего сына. А ты уж корми свою мать, свою невестку и своих племянников с племянницами.
Только после этих слов Мяо Сюйлань поняла, что фраза сына прозвучала несколько двусмысленно. Она незаметно глянула на Ло Мэн и увидела, как та, опустив голову и чуть приподняв уголки губ, поправляет волосы Милэй. Поскольку Ло Мэн, похоже, не обратила внимания, Мяо Сюйлань промолчала.
Вскоре повозка свернула на восточные улицы Лочжэня. Здесь было гораздо тише: шум и суета рынка остались далеко позади. Хотя над некоторыми лавками всё ещё развевались вывески, по сравнению с прежним местом здесь царила почти монастырская тишина.
Проехав ещё несколько переулков, они наконец остановились перед роскошным, но сдержанным зданием ресторана.
— Эх, повезло же тебе родить такого сына! Если бы мы надеялись на нашего Цюйши, я бы никогда в жизни не ступила в такое место! Ого, какая роскошь! Сестра, скажи честно — одна трапеза здесь стоит целый годовой доход нашей семьи? — Хоу Дунмэй, запрокинув голову, с восхищением рассматривала вывеску и даже обошла её несколько раз.
— Сестра, а эти большие золотые иероглифы на вывеске… они что, написаны золотой краской? — спросила она, совсем как деревенская женщина, впервые попавшая в город.
Мяо Сюйлань дружелюбно улыбнулась:
— Признаться, я сама здесь впервые.
Хоу Дунмэй смущённо хихикнула:
— Может, нам и не заходить? Просто постоять тут, полюбоваться — уже столько всего узнаешь! Наш Цюйши ведь говорил, что блюда Цимэн вкуснее, чем в «Пьяном бессмертном».
— Мама, я так и говорил! Но я ведь не пробовал еду из «Пьяного бессмертного» — это брат Чуньму рассказывал! — поспешил уточнить Цюйши.
Е Чуньму улыбнулся:
— Да, это я так сказал. Но сегодня я хочу угостить вас всех, чтобы вы сами сравнили: вкуснее ли здесь или у моей троюродной невестки. Не волнуйтесь, если я возьму ещё пару заказов, эта трапеза мне по карману.
Ло Мэн, держа за руки обоих детей, стояла перед великолепным входом в «Пьяный бессмертный» и с интересом разглядывала вывеску. Она думала: «Какого уровня здесь подают еду? Я ведь ещё не пробовала ни „пятизвёздочных“ ресторанов этого мира, ни „мишленовских“ заведений. Очень хочется заглянуть внутрь и узнать!»
— Ах, госпожа Цимэн! Какая неожиданная встреча! Надеюсь, у вас всё хорошо? — раздался за спиной Ло Мэн приятный, почти музыкальный голос.
Она и без поворота знала, кто это — прекрасный, до зависти красивый молодой господин Лю Цзинлунь.
На нём, как всегда, была белоснежная одежда, а его миндалевидные очи, полные томной грации, продолжали очаровывать всех вокруг.
— Господин Лю, здравствуйте. Благодаря вам, живу неплохо, — ответила Ло Мэн и слегка поклонилась в знак приветствия.
Мяо Сюйлань, наблюдая за этим, внешне сохраняла спокойствие, но про себя недоумевала: «Откуда у жены третьего сына знакомство с таким богатым юношей? И да, он действительно необыкновенно красив, весь такой учёный и благородный».
Хоу Дунмэй же просто остолбенела от изумления — её реакция выглядела почти пугающе.
Цюйши, заметив, что мать ведёт себя неприлично, тут же потянул её за рукав.
— Госпожа Цимэн, вы пришли перекусить или просто проходите мимо? Раз уж мы встретились, значит, судьба нас свела. Позвольте мне угостить вас…
— О, не стоит, — перебил его Е Чуньму, шагнув вперёд и произнеся слова с неожиданной для него самого беглостью. — Мы всей семьёй пришли пообедать. Если господину Лю не с кем разделить трапезу и скучно одному, присоединяйтесь к нашему столу.
Мяо Сюйлань удивилась: сын всегда был молчаливым и сдержанным, обычно дожидался, пока другие договорят, и лишь потом неспешно добавлял пару слов. Сегодня же он вёл себя странно — даже незнакомо. Она не ожидала, что у него такой язык найдётся.
Лю Цзинлунь, выслушав, презрительно взглянул на Е Чуньму, но лишь на мгновение. Затем снова перевёл взгляд на Ло Мэн и мягко улыбнулся:
— Отлично. Раз вы всей семьёй, тогда поднимемся вместе. Я угощаю.
— Нет, у меня достаточно серебра, — немедленно отрезал Е Чуньму.
Лю Цзинлунь вновь бросил на него высокомерный взгляд, левый уголок его губ дрогнул в лёгкой усмешке:
— А, это же плотник Е. Неужели простой крестьянин может позволить себе такие траты? Что ж, раз плотник Е угощает, я, Лю, с радостью приму ваше приглашение.
Хоу Дунмэй, хоть и не до конца поняла всю витиеватость речи Лю Цзинлуня, но по выражению его лица сразу поняла, что тот издевается. Она недовольно фыркнула:
— Хочет халяву, да ещё и важничает!
Цюйши тут же дёрнул мать за рукав.
Ло Мэн не знала, что именно побудило Е Чуньму так резко ответить, но понимала: он не хотел, чтобы его считали ничтожеством. Это вполне естественно. А значит, с любой точки зрения, она должна поддержать его.
— Мы всей семьёй оказались на территории господина Лю. По правилам вежливости, он как хозяин места мог бы нас угостить. Однако сейчас канун Нового года, и в уходящем году мой свёкор Е добился больших успехов. Поэтому пусть господин Лю разделит с нами нашу радость. А если представится случай, мы, конечно, не откажемся от его помощи в будущем, — с улыбкой сказала Ло Мэн.
Эти слова были продуманы до мелочей: никто не обиделся, и ситуация разрешилась мирно.
Лю Цзинлунь, выслушав, едва заметно улыбнулся — его улыбка была настолько совершенной, что казалась неземной:
— Раз госпожа Цимэн так говорит, я, Лю, с удовольствием присоединюсь к вашей трапезе.
Е Чуньму, услышав слова Ло Мэн, осознал, что, возможно, погорячился. Он снова стал тем же добродушным деревенским парнем:
— Тогда, господин Лю, прошу вас…
Лю Цзинлунь лишь формально поклонился, затем повернулся к Ло Мэн:
— Госпожа Цимэн, случилось ли с вами что-нибудь интересное в последнее время? Или, может, вы создали новые блюда? Ваш яблочный компот стал настоящей легендой Лочжэня! Говорят, его даже в столицу завезли — теперь это модный деликатес.
Ло Мэн лишь слегка кивнула в ответ.
— Конечно! Кулинарные таланты моей невестки не под силу повторить никому! — воскликнул Цюйши.
Для него мастерство брата Чуньму в плотницком деле и строительстве было предметом восхищения, равно как и кулинарное искусство, осмотрительность и проницательность Ло Мэн.
Лю Цзинлунь на мгновение замер, услышав слова Цюйши, но не стал отвечать.
Когда Лю Цзинлунь и Е Чуньму вошли в зал, официант тут же подскочил:
— Господин Лю! Вы к нам! Как обычно, ваш любимый столик?
— Молодой человек, нам нужен отдельный кабинет. Пятеро взрослых и двое детей… нет, шестеро взрослых и двое детей, — поправился Е Чуньму.
Ло Мэн, однако, заметила едва уловимое изменение в его взгляде — он сделал это нарочно.
Официант, сообразив, поклонился:
— Господин Лю будет с вами за одним столом? Сейчас подготовлю лучший кабинет…
— Нет, нам подойдёт обычный. Главное, чтобы не в общем зале — хочется поговорить по-семейному, — спокойно сказал Е Чуньму.
Официант растерялся и перевёл взгляд на Лю Цзинлуня.
Тот сделал вид, что не заметил этого взгляда, и уставился куда-то вглубь зала.
— Так… обычных кабинетов точно нет? — спросил Лю Цзинлунь, прочистив горло.
Официант смутился и поспешил извиниться:
— Простите! Сейчас проверю — может, кто-то как раз освободил столик. Подождите немного!
С этими словами он метнулся наверх.
Пока все стояли в зале в неловком молчании, официант вернулся с широкой улыбкой:
— Господа, вам повезло! Только что освободился кабинет на втором этаже. Прошу наверх!
Лю Цзинлунь и Ло Мэн переглянулись. Он галантно указал рукой:
— Госпожа Цимэн, прошу вас…
— Господин Лю, после вас… — вежливо ответила она.
Мяо Сюйлань наблюдала за этим и чувствовала, что что-то не так с этикетом. Но ведь они не дома и не на своей территории — как тётушка, она могла лишь запомнить это про себя. Ведь её племянница, по её представлениям, никогда не вела себя подобным образом.
Но тут Е Чуньму опередил всех: прежде чем Ло Мэн успела сделать шаг, он встал прямо перед ней — как высокая, широкая и надёжная стена, внезапно подарившая чувство безопасности.
http://bllate.org/book/6763/643591
Готово:
