— Конечно, она ждёт, придёт ли Мяо Цзинтянь или нет. Лин Юээ — не кто иная, как ревнивица, да и кроме этого ей, похоже, ничего не нужно. Ведь она из знатного рода: золото, серебро, шёлка и драгоценности — всего у неё в избытке, — серьёзно ответила тётушка Тао.
— Вот именно! Да вы же сами знаете: не только слуги и служанки в доме Мао, но и мы с вами — разве станем рисковать жизнью ради приказа господ? — вновь спросила Ло Мэн.
Тётушка Тао окончательно растерялась: какое отношение тут имеет готовность «рисковать жизнью»?
— Ладно, мамочка, у меня есть свой план. Пусть они спокойно посидят у подножия горы несколько дней — сами уйдут и доложат, что всё в порядке, — уверенно сказала Ло Мэн.
— Так Мяо Цзинтянь действительно остановится? — продолжила тётушка Тао. Хотя она много лет проработала поварихой в доме старосты, она хорошо знала коварный и хитрый нрав Мяо Цзинтяня: если чего-то не удавалось добиться сразу, он находил десятки способов, чтобы всё же заполучить желаемое.
— По крайней мере, в ближайшее время он не станет нас тревожить. А я постараюсь как можно скорее накопить немного имущества — тогда нам не придётся бояться его, как сейчас. Смогу купить домик в Лочжэне и увезти вас с ребёнком туда, — нежно успокоила Ло Мэн тётушку Тао.
— Ах, знаешь… когда долго живёшь в одном месте, уезжать оттуда становится по-настоящему трудно. Мы же устроили Мяо Цзинтяню ловушку — наверняка он придумает, как нам отомстить, — вздохнула тётушка Тао.
Ло Мэн лишь легко улыбнулась:
— Мамочка, разве жизнь не в этом и состоит? Если каждый день только работаешь, ешь, спишь и снова работаешь — зачем тогда жить?
— Ты уж слишком беспечна, дитя моё, — с горькой улыбкой произнесла тётушка Тао.
— Ладно, я помою вам ноги, — сказала Ло Мэн, наливая в деревянный таз немного холодной воды и готовясь подлить туда кипяток из котелка.
— Я ещё не так стара, чтобы ты мне ноги мыла! Всю жизнь я сама других обслуживала, а чтобы меня кто-то потчевал — такого не бывало. Не привыкла я, — тут же отказалась тётушка Тао, но в её глазах читалась глубокая благодарность и удовлетворение.
Ло Мэн настаивала — она искренне чувствовала, что из-за этой истории с Мяо Цзинтянем тётушка Тао сильно пострадала.
— Цимэн, — спросила тётушка Тао, погружая ноги в тёплую воду, — ведь Мяо Цзинтянь такой хитрый человек… После всего случившегося он наверняка заподозрит, что ты причастна к делу. Он же знает о твоей неприязни к мужниной родне. Не станет ли он подстрекать их против тебя?
— Конечно, станет! Может, даже порвёт документ о разделе имущества, который мы тогда подписали, — ответила Ло Мэн с удивительной лёгкостью.
— Так ведь это беда! Как ты справишься с такими отпетыми бездельниками, как Мяо Даяй и Ян Цуйхуа? А твой второй шурин с женой — тоже пара хитрых и жадных прохиндеев. Старший шурин с женой хоть и не скандалисты, но трусы — если твои свёкр и свекровь прикажут им придираться к тебе, эти трусы непременно подчинятся, — вздохнула тётушка Тао.
Ло Мэн по-прежнему спокойно улыбалась:
— Мамочка, я-то не тревожусь обо всём этом, а вы из-за таких пустяков сами себя мучаете.
— Конечно, я волнуюсь! — вновь вздохнула тётушка Тао.
Лицо Ло Мэн по-прежнему озаряла тёплая улыбка, а глаза сияли чистым и ясным светом.
Поговорив ещё немного о предстоящем храмовом празднике, обе женщины потушили свет и приготовились ко сну.
В комнате долго стояла тишина. Но вдруг тётушка Тао снова спросила:
— Цимэн, ты точно не пойдёшь проверить погреб на горе?
— Нет. Если кто-то действительно пытался что-то украсть и проник туда, завтра утром всё станет ясно, — ответила Ло Мэн с неизменной лёгкостью.
— Какая же ты! Завтра утром всё станет ясно?! Да ведь воры, украв что-то, разве станут сидеть и ждать хозяев? — принялась ворчать тётушка Тао.
Ло Мэн лишь тихо улыбнулась:
— Если вы не спите, я тогда ложусь. Завтра рано утром пойду проверять яблоки в погребе.
Тётушка Тао только руками развела: «Какое у неё спокойствие! Ведь именно из тех яблок она делает компот — если их украдут, чем тогда торговать?»
Но Ло Мэн уже твёрдо решила молчать, и тётушка Тао, хоть и с сомнением, всё же закрыла глаза, пытаясь уснуть.
Видимо, день выдался напряжённым — вскоре из её горла послышался лёгкий храп.
А Ло Мэн тихо повернула голову и посмотрела в темноту на уставшую, уже спящую тётушку Тао. Она тихо выдохнула с облегчением.
Сон — поистине прекрасная вещь.
Правда, не каждому дано наслаждаться этим блаженством.
В доме Мяо Цзинтяня, казалось, царило спокойствие, но под поверхностью бурлил поток, готовый в любой момент превратиться в разрушительный ураган.
— Юньгу, правда ли то, что болтают слуги? — спросила госпожня, прислонившись к подушке из тёмно-зелёного шёлка с золотой вышивкой, лицо её было мрачнее тучи.
Юнь опустила голову и не осмеливалась произнести ни слова: весь день в доме ходили слухи, и даже сама тётушка Тао лично жаловалась Юнь.
— Раньше, сколько бы он ни заводил женщин, даже если Юээ устраивала скандалы, я всегда старалась всё уладить. Но теперь… как он мог так опозориться? — в ярости прошипела госпожня и вдруг схватила лакированный плевательник с края кана и швырнула его в сторону.
Шёлковая занавеска с алыми цветами и золотой каймой разорвалась с резким треском, за которым последовал звон разбитой керамики.
В задней комнате Гуйсян и другие служанки, дремавшие в ожидании зова, мгновенно вскочили на ноги от этого звука.
Однако никто не услышал призыва Юнь.
Обычно Юнь неотлучно находилась рядом с госпожней и, если та чего-то требовала, именно она подавала знак служанкам входить. Но сейчас ни зова Юнь, ни голоса госпожни — лишь тишина. Служанки, стоявшие в темноте, переглянулись, не зная, что происходит в комнате.
Юнь быстро и тихо собрала осколки, затем пошла заварить госпожне чашку горячего чая.
— Госпожня, не гневайтесь, — мягко сказала она.
— Как не гневаться?! — госпожня была вне себя, но, боясь, что слуги увидят эту сцену и поверят слухам, сдерживала ярость и лишь тихо рычала.
— Госпожня, пусть даже у господина и возникли такие мысли, но Тао Жань точно не питает к нему никаких чувств. Она ведь уже в возрасте, да и сколько добра вы ей оказали! Она никогда не посмеет предать семью Мао, — поспешила заверить Юнь.
— А та вдова, Цимэн? Мне кажется, Цзинтянь и к ней проявляет особый интерес… — Госпожня становилась всё злее.
Её сыну можно было заводить женщин — даже за пределами деревни Шаншуй. Более того, она сама надеялась, что он возьмёт ещё наложниц, чтобы продолжить род Мао. Но одно дело — наложницы, и совсем другое — вдова!
— За неё можете быть спокойны, — возразила Юнь. — Вы сами не раз видели её в своём доме: поведение и манеры — всё на виду. Чтобы избежать сплетен и неприятностей, она даже уехала жить на Склон Луны с двумя детьми.
— Разве Тао Жань тоже там? — вдруг насторожилась госпожня, словно уловив нечто важное.
— Да. Возможно, им, двум вдовам, проще понимать друг друга. Тао Жань ведь много лет служит у вас поварихой только благодаря вашей милости… — Юнь говорила и вдруг осеклась, будто подавившись слезами.
Госпожня по-прежнему щурилась и сжимала губы, лицо её выражало ярость.
— Так Тао Жань рассказала тебе о… том деле с Цзинтянем? — вновь спросила она.
— Да. Раньше у господина и были женщины, но ни одна не родила сына, да и некоторые устраивали скандалы прямо у дверей. Возможно, он решил найти надёжную женщину и держать её поближе — так и присмотреть можно, и контролировать…
— Фу! Похоже, этот негодник хочет открыть на Склоне Луны целый «вдовий павильон»! — с ненавистью плюнула госпожня в воздух.
Юнь скромно опустила голову. Дождавшись, когда гнев госпожни немного утихнет, она осторожно спросила:
— А что делать с Тао Жань?
— Пусть даже она и пробудила в нём дурные мысли, но по крайней мере проявила совесть и всё рассказала. Благодаря ей семья Мао избежала позора перед всей деревней. Однако здесь ей больше не место. И та Ло Цимэн тоже пусть не появляется у нас, — решительно сказала госпожня.
— Я передам ваши слова госпоже и позабочусь обо всём, что нужно уладить, — серьёзно ответила Юнь.
— На этот раз не тебе передавать. Я сама проучу этого негодника-сына и скажу кое-что его жене. Что до Тао Жань — завтра, когда она придёт, посмотрим, что она ещё скажет, а потом пусть уходит, — устало махнула рукой госпожня.
Юнь тут же убрала подушку, аккуратно подложила ночную, поправила золотисто-зелёное одеяло и поставила новый плевательник на кан. Закончив всё, она осторожно потушила свет и вышла.
Выйдя из комнаты, Юнь глубоко вздохнула с облегчением.
Что происходит? Тао Жань — её старая подруга, много лет работавшая рядом. Тао всегда была сдержанной, ни разу не переступала границ, всё делала с умом… Почему вдруг случилось именно так?
Хотя Юнь и сомневалась, для госпожни и её невестки всё выглядело совершенно естественно. Ведь господин Мао всегда заводил женщин — это не новость. И лишь в таких случаях мать и жена единодушно защищали честь рода Мао.
Едва Юнь вышла, как увидела у двери чью-то фигуру. Она подошла ближе — как и ожидала, это был сам Мяо Цзинтянь.
— Мама…
— Господин, госпожня только что заснула. Вы же знаете, её здоровье в последнее время слабеет. Лучше поговорить завтра, — тихо сказала Юнь.
— Эти грязные слухи, что ходят среди слуг…
— Господин, знаете ли вы сами, правда это или нет? А уж сколько лет вы так поступаете — и госпожня, и ваша жена всё прекрасно понимают. Позвольте мне, вашей служанке, сказать напрямую: вам лучше больше не появляться на Склоне Луны, — перебила его Юнь, склонив голову, но в голосе её звучала твёрдость.
Мяо Цзинтянь понял: дело приняло серьёзный оборот — хуже, чем он думал.
— Хорошо, тогда завтра, — сказал он и ушёл от материнских покоев.
Шагая по восточной стороне среднего двора, Мяо Цзинтянь увидел, что в комнате Лин Юээ ещё горит свет.
Холодный ветер резко обдал его, и он вздрогнул. В голове мелькнул вопрос: ведь он угрожал и подкупал именно жену Мао из рода Ло… Почему же теперь все слухи указывают на тётушку Тао? Да и версий ходит столько, что даже старый Лин запутался, откуда всё началось.
Вероятно, Гуйсян, первая разнесшая эту сплетню, и сама не ожидала, что история разрастётся до таких масштабов. Теперь, глядя на последствия, она наверняка не осмелится признаться, что именно она первой услышала слова тётушки Тао — иначе ей несдобровать.
http://bllate.org/book/6763/643580
Готово:
