Мяо Гэньси стоял у бобыльника, неподалёку от скирды сена, и злился так, что зубы скрипели, но ничего поделать не мог.
В конце концов он резко развернулся и, надувшись от злости, исчез в другом конце переулка, направившись домой.
Чем дальше шёл Мяо Гэньси, тем сильнее кипело в груди. Он считал, что отец поступил непорядочно по отношению к матери. Да, мать любила ругаться и была вспыльчивой, да, жадновата и скуповата, да, грубовата и даже драчлива, да, строго следила за всем в доме — но разве это оправдание для отца?
К тому же вся деревня Шаншуй знала: вдова Хань имела связь со Старшим сыном! Как отец мог так ослепнуть?
Бах!
Мяо Гэньси с размаху пнул дверь своей комнаты.
Ли Цайюнь, сидевшая на кане и шившая подошву, от неожиданного шума вздрогнула и уколола палец иголкой.
Она сунула палец в рот, чтобы присосать кровь, и подняла глаза на мужа, лицо которого было мрачнее тучи.
— Муж, что случилось? — растерянно спросила Ли Цайюнь.
Мяо Гэньси приоткрыл рот, но тут же проглотил слова. Как он мог рассказать жене об этом позоре? Просто задыхался от злости!
— Муж…
— Чего болтаешь?! Спи! Завтра рано вставать — капусту рубить!
Мяо Гэньси сердито забрался на кан, повернулся спиной и, уткнувшись лицом в руку, больше не проронил ни слова.
Ли Цайюнь, получив нагоняй, не осмелилась возразить. Она лишь поджала губы, накинула одеяло на мужа и снова взялась за шитьё.
Под одним небом, в ту же глубокую осеннюю ночь, разные люди проводили время по-разному — в зависимости от своих жизненных целей.
Е Чуньму вернулся домой в деревню Сяшуй в прекрасном расположении духа и даже настоял на том, чтобы согреть ноги матери.
Мяо Сюйлань не знала, что приключилось с сыном, но увидела, что он вернулся вместе с Цюйши, оба были под хмельком и в приподнятом настроении. Сердце Мяо Сюйлань тоже наполнилось радостью.
После того как мать улеглась спать, Е Чуньму лёг на свой кан и не мог уснуть.
Раньше он не спал от страха, сомнений, растерянности и безысходности, а сегодня — от возбуждения, радости и от тех несказанных образов, что кружились в голове.
Листья за окном шелестели, словно небесная музыка.
В доме на Склоне Луны всё ещё горел свет. Ло Мэн трудилась между разделочной доской, плитой и шкафом.
Она старалась делать как можно больше, пока ещё не слишком устала, даже вслух пробормотала: «Зачем много спать при жизни? После смерти — вечный сон», — чтобы подбодрить себя.
Уже глубокой ночью
Ло Мэн вдруг посмотрела на банку с яблочным компотом и на миг показалось, будто это целая банка золота!
— Я уверена, скоро мои банки наполнятся золотом и серебром! — сонно зевнула Ло Мэн, прислонившись к стене.
Когда Ло Мэн снова открыла глаза, уже наступило утро.
Разбудило её ощущение чего-то мягкого, пушистого и тёплого, что касалось её руки. Сердце Ло Мэн на миг дрогнуло, но тут же она отбросила тревожную мысль.
Сначала ей показалось, что какое-то дикое животное забралось на кан, но ведь дверь и окна были заперты — откуда взяться зверю? И действительно, открыв глаза, она увидела милого трёхцветного щенка — Тяньланя.
Малыш по-прежнему смотрел на неё большими круглыми глазами, чёрными, как лак, невинными и чистыми. Он игриво потёрся мордочкой о руку Ло Мэн, а потом поднял пушистую голову и уставился на неё.
Ло Мэн невольно рассмеялась. В мире действительно есть существа, способные растопить сердце своей милотой.
— Ну что, малыш Тяньлань, ты пришёл поиграть или проголодался и ищешь еду? — улыбнулась Ло Мэн, поглаживая пушистую голову щенка.
Малыш, казалось, понял вопрос хозяйки, и снова уткнулся мордочкой в её ладонь, издавая тихое ворчание.
— Ладно, думаю, ты голоден. Сейчас приготовлю тебе поесть и деткам тоже…
Ло Мэн не договорила — её тело пронзила дрожь. Она широко раскрыла глаза и уставилась на пустой кан!
Как молния, Ло Мэн спрыгнула с кана и выскочила из комнаты, уже готовая крикнуть: «Золотинка! Миличка!», но увидела, что дети стоят на табуретке, поднявшись на цыпочки, и тянутся к шкафу, где стояла банка с яблочным компотом.
Услышав шорох, дети обернулись и увидели Ло Мэн, стоявшую в дверях с испуганным и удивлённым лицом. Оба молча моргнули большими глазами и хором спросили:
— Мама, что с тобой?
Ло Мэн не знала, плакать ей или смеяться. Подойдя к табуретке, она сняла детей на пол и сказала:
— А вы как думаете? Проснулась — а вас на кане нет! Я же перепугалась до смерти — вдруг волк утащил!
Миличка тут же обхватила мать руками, её мягкий, нежный взгляд полон был раскаяния и вины. Тихо позвав «мама», она прижалась к ноге Ло Мэн и замолчала.
Золотинка же поднял голову и серьёзно сказал:
— Мама, мы вчера ночью, когда ложились спать, видели, как ты разговаривала с дядей Е и дядей Цюйши. Потом я проснулся ещё раз — было совсем темно, а ты всё ещё варила яблочный компот. Поэтому сегодня утром я сказал Миличке: «Мама поздно легла, давай не будем шуметь и ходить тихо».
Слова малыша глубоко тронули Ло Мэн.
— Так ты знал, что я варила компот? — ласково улыбнулась она.
Трогательные чувства она тщательно скрыла внутри, но нежность на лице ясно выдавала её настроение. Ведь доброта и мягкость — не привилегия пожилых; в особые моменты они естественно проявляются и у молодых.
— Да! Поэтому я с Миличкой по запаху нашёл его, — продолжал Золотинка с серьёзным видом, а потом озорно добавил: — Мама, я же родился в год Собаки — у меня нос как у пса!
Ло Мэн снова не удержалась от смеха:
— У всех, рождённых в год Собаки, хороший нюх? Тогда почему у Милички, которая тоже родилась в год Собаки, нос хуже?
— Мама, раньше бабушка, дедушка и все остальные, кроме тебя, плохо относились к Миличке, поэтому она ослабла. А теперь у нас только четверо в семье. Когда Миличка подрастёт, её нос станет таким же хорошим, как у меня!
Ло Мэн не могла понять детских рассуждений и снова засмеялась.
— Ладно, идите умывайтесь. Сейчас приготовлю вам поесть, а потом и Тяньланю дам. Потом пойдём в дом старосты работать. Наслаждайтесь этим временем, пока можно спускаться в деревню. Скоро станет холодно, и я решу больше не ходить в дом старосты, а останусь дома на Склоне Луны.
Хотя Ло Мэн плохо знала местные обычаи, в её памяти сохранились воспоминания Ло Цимэнь, поэтому она понимала, как бедняки в Лочжэне переживают зиму.
— Мама, это здорово! Нам не придётся карабкаться по горе — так устали! — обрадовался Золотинка.
Ло Мэн улыбнулась и пошла готовить завтрак. Золотинка отправился умываться, а слабенькая Миличка, словно хвостик, шла за матерью, держась за край её одежды. Её косички, сплющенные во сне, торчали врозь — один выше, другой ниже, — и выглядело это забавно и мило.
Зимой в Лочжэне большинство крестьянских семей уже не работали в полях и не имели других источников дохода. Поэтому они старались экономить силы и переходили на двухразовое питание. Особенно в дни снегопадов и оттепелей, когда на улице было особенно холодно, люди почти не выходили из домов, разве что заглядывали к соседям поболтать.
Ло Мэн дала детям немного поесть разваренной каши, собрала их, накормила Тяньланя и отправилась с двумя детьми и собакой вниз по склону — в дом старосты готовить завтрак для госпожни.
В этом мире не было григорианского календаря, но существовали лунный календарь и двадцать четыре солнечных термина. Скоро наступало Личунь — начало зимы. Дни становились всё короче, ночи — длиннее.
Раньше, когда Ло Мэн утром шла с детьми в дом старосты, на улице уже начинало светать. А в последние дни небо оставалось тёмным даже к утру.
Хорошо, что дорога уже знакома — иначе легко было бы свернуть не туда или угодить в яму.
После недавнего происшествия Ло Мэн быстро прошла путь от подножия горы до окраины деревни.
Когда она пришла в дом старосты, тётушка Тао как раз закончила убираться во дворе и вошла на кухню во внутреннем дворе, чтобы разжечь огонь.
— Цимэн, дни стали короче, ночи длиннее. Не приходи так рано по утрам. Вчера я как раз собиралась пойти к тебе на Склон Луны, чтобы составить компанию, но мальчик Цюйши из бригады прибежал и спросил, здесь ли ты. Он сказал, что вместе с плотником Е и другими идёт туда. Я ответила, что ты пошла за сахаром, — подробно рассказала тётушка Тао.
— Да, мы как раз встретились с ними, — быстро ответила Ло Мэн. — Тётушка, не волнуйтесь. Если я пойду одна с детьми, обязательно приду к вам и попрошу проводить меня домой.
— Ты что, девочка, какие слова! Я уже считаю детей своими внуками, а тебя — приёмной дочерью. Как ты можешь так говорить? Неужели считаешь меня чужой? — притворно обиделась тётушка Тао.
Ло Мэн поспешно засмеялась:
— Хе-хе, прости, Цимэн ошиблась. Исправляюсь: если я буду идти одна с детьми, обязательно приду и попрошу тётушку сопроводить меня домой.
— Вот это правильно, — весело сказала тётушка Тао.
— Тётушка, я вчера ночью мало что успела сделать. Сегодня утром для госпожни сварим разваренную кашу, а к ней приготовлю немного закуски с мясным — она ведь всё просит мясного. Как обычно: вы разводите огонь и следите за жаром, а я займусь остальным, — чётко сказала Ло Мэн.
— Принято! Так и сделаем, — ответила тётушка Тао и пошла открывать крышку котла, чтобы начать готовить восьмисокровную кашу.
Холодная и пустынная кухня вскоре наполнилась теплом.
Из кухни уже начал доноситься аппетитный аромат.
На востоке небо наконец посветлело, и солнце, словно недовольное, лениво выглянуло из-за горизонта.
Раннее утро в Лочжэне было тихим, а в деревне Шаншуй — свежим и немного пронизывающе холодным.
Обычно из каждой избы поднимался дымок, но зимой дым шёл лишь из труб богатых домов, где по-прежнему ели три раза в день и вставали рано готовить завтрак. Бедняки же, перешедшие на двухразовое питание, вставали не раньше часа Змеи.
В доме Мяо Даяя, впрочем, дела обстояли неплохо: он арендовал много земли, собирал хороший урожай и был крайне скупым. Его жена Ян Цуйхуа была ещё скупее и имела привычку воровать.
Не говоря уже о том, как весной она крала шпинат с чужих грядок, или летом, когда, не трогая свои бобы на грядке, шла собирать чужие. Осенью же, глядя на чужие тыквы, кабачки и репу — овощи, которые можно хранить зимой, — она не могла уснуть, пока не украдёт хоть немного. Иначе спокойно не засыпалось.
http://bllate.org/book/6763/643566
Готово:
