Ло Мэн уже несколько раз бывала в Лочжэне и к тому же кое-что узнала о планировке городка из разговоров с Шуаньцзы, Е Чуньму и другими. Теперь она свободно ориентировалась здесь — куда ни ступи, всё знакомо. Вспоминая, как раньше в столице приходилось добираться от Северной шестой кольцевой до Южной шестой кольцевой целых три часа на метро, а на автобусе, пожалуй, и за целый день не доехать, Ло Мэн чуть ли не во сне улыбалась от радости: здесь всё в нескольких шагах!
Она и правда не могла понять, почему женщины в этом мире так не любят выходить из дома. Будто вся жизнь женщины состоит лишь из двух частей: первые десять с лишним лет — в родной деревне, а всё остальное — в деревне мужа.
Всего лишь миновав две улицы, Ло Мэн уже оказалась на собачьем рынке.
Она прошла его от начала до конца, внимательно оглядывая собак и одновременно пытаясь вспомнить хоть что-то из прежних знаний. Честно говоря, ей очень хотелось бы сейчас иметь под рукой телефон с доступом в интернет — тогда бы она легко нашла, как отличить хорошую собаку от плохой.
К счастью, её мать обожала собак, и кое-какой опыт Ло Мэн всё же переняла «на слух».
Наконец, учитывая сразу несколько важных факторов — «нравится лично мне», «цена приемлемая», «возраст и состояние здоровья собаки» — она выбрала милого щенка с круглыми, чёрными, как смоль, глазами и трёхцветной шерстью. Щенку было уже тридцать пять дней — самый подходящий возраст для того, чтобы забирать его домой.
У собак память исключительно сильная, и первый хозяин после расставания с матерью навсегда остаётся в их сердце.
Впервые в этом мире Ло Мэн не стала торговаться и сразу отдала продавцу серебро. Взяв щенка в маленькой бамбуковой корзинке, подаренной продавцом, она с необычайным удовольствием покинула собачий рынок.
Торговаться ей не хотелось — стоило взглянуть в эти чёрные, как лак, глаза, полные чистоты, искренности и доброты.
— Собачка, как бы тебя назвать? — размышляла она вслух.
— Собачка, хоть я и «подкидыш-мама», но ведь и сама когда-то была юной девушкой, которой тоже нужна защита. Так что, малыш, теперь моя безопасность полностью в твоих лапах. Скорее расти!
— Собачка, позволь представить тебе нашу семью: нас четверо — Золотинка, Милэй и я.
Ло Мэн шла и говорила, на время сбросив с себя привычную маску спокойной, рассудительной и сдержанной женщины. Сейчас она просто наслаждалась моментом, принадлежащим только ей.
Скоро она уже подходила к арке Лочжэня, откуда далеко виднелись Шуаньцзы и другие, ждавшие её у ворот.
— Вы так быстро поели? — засмеялась Ло Мэн. Её настроение было, пожалуй, лучшим за всё время.
— Хе-хе, невестушка, мы-то, конечно, быстро. А какую собачку купила? Я ведь думал: как-нибудь скажу плотнику Е, пусть, когда будет работать у кого-то, попросит щенка для тебя. Он ведь много где бывает, уважаемый человек — щенка попросить ему — раз плюнуть. Зачем тебе тратить серебро? — весело проговорил Шуаньцзы.
— Брату Е нелегко трудится, не хочу его постоянно беспокоить. Да и вообще, с одолжениями надо знать меру. Не может же он всё время обо мне заботиться, а я ничем не отвечать. Мне было бы неловко, — мягко ответила Ло Мэн, не отрывая взгляда от щенка в корзинке.
Шуаньцзы невольно вздохнул с облегчением. С каждым днём он всё больше убеждался: третья невестка рода Мао — не простая женщина. Она умна, благородна, знает меру и умеет думать наперёд.
— Хе-хе, невестушка права. Тогда поехали домой, — сказал он, помогая Ло Мэн устроиться в повозке и щёлкнув кнутом по лошадиной спине.
Пока повозка катила из Лочжэня в деревню Шаншуй, Ло Мэн крепко прижимала к себе корзинку и то и дело заглядывала внутрь, любуясь большими, наивными глазами щенка. Радости её не было предела.
По обе стороны дороги простирались поля алого проса, сверкающие, словно шёлковые ленты, упавшие с небес на землю Лочжэня.
Когда повозка добралась до восточной арки деревни Шаншуй, Шуаньцзы предложил:
— Я прямо отсюда поеду к реке Цюэхуа — там ремонтируют водоканал. Разгружу инструменты рабочим, и дело в шляпе. Тебе ведь пора обед готовить?
— Да, как раз, — кивнула Ло Мэн.
— Не спеши, разгрузка — минутное дело. Повозку всё равно возвращать в дом старосты. Давай вместе поедем, я тебя потом отвезу, — настаивал Шуаньцзы с искренней заботой.
В деревне езда на повозке считалась признаком высокого положения, и Шуаньцзы считал, что такая женщина, как невестка рода Мао, обязана появляться перед односельчанами именно так — чтобы все видели: кому ещё такое по силам?
Ло Мэн поняла его доброе намерение и согласилась.
Хотя для неё самой езда на повозке не была чем-то особенным — в прежней жизни она к этому привыкла, — но отказывать было бы грубо.
Шуаньцзы нарочно въехал в деревню со стороны главной улицы, чтобы проехать её насквозь. В это время многие крестьяне возвращались с полей и видели Ло Мэн в повозке.
Даже в мужской одежде её узнали многие.
Ло Мэн не придала этому значения — пусть всё идёт своим чередом.
Из переулка как раз выкатила тележку Мяо Даяй с женой Ян Цуйхуа.
Ян Цуйхуа остолбенела, широко раскрыв свои маленькие треугольные глазки. Она никак не могла поверить: как это жена третьего сына сидит в повозке?!
Мяо Даяй же похолодел. В прошлый раз его замысел провалился, и третья невестка узнала о его намерениях. Он старался сохранять хладнокровие, но в тот миг, когда повозка проезжала мимо, он почувствовал, как два луча из глаз Ло Мэн, острые, как отравленные стрелы, пронзили его сердце.
Её холодный, ледяной взгляд, полный презрения и надменности, заставил Мяо Даяя дрожать всем телом.
Повозка удалилась, а старики всё ещё стояли, ошеломлённые.
Ещё минуту назад они собирались отчитать невестку, но теперь в их сердцах родился невольный страх. Невестка проехала мимо так дерзко и уверенно, что они даже рта не успели раскрыть.
А теперь, когда повозка скрылась вдали, они вдруг вспомнили, что хотели ругаться.
Ло Мэн тем временем спокойно отвела взгляд и устремила его на щенка в корзинке. Её глаза сразу наполнились нежностью.
— Собачка, я назову тебя Тяньланем, — сказала она.
— Невестушка, да ты и правда забавная! Собака — и вдруг волк! — засмеялся Шуаньцзы.
Ло Мэн лишь слегка улыбнулась в ответ.
Собаки ведь произошли от волков. При хорошем воспитании они могут сочетать в себе величие и силу волка с тем, чего у волков нет — нежностью, преданностью и пониманием человеческих чувств.
Имя «Тяньлань» выражало её надежду. Она не знала, найдёт ли когда-нибудь того самого человека, который станет её защитой, того, за кого она захочет выйти замуж по любви. Но ей нужна была взаимная забота — и собака была лучшим выбором.
Скоро повозка добралась до канала у реки Цюэхуа. Ло Мэн вышла и отошла в сторону, чтобы подождать, пока Шуаньцзы и другие разгрузят инструменты.
Едва она заняла место у обочины, как из-за каменных глыб показалось знакомое лицо.
— Шуаньцзы, вы так быстро вернулись? — Е Чуньму был в прекрасном настроении и, радостно махнув, бросился к ним.
— Ага! И ещё сэкономили серебро! — гордо ответил Шуаньцзы.
Подойдя ближе, Е Чуньму перевёл взгляд на Ло Мэн.
Та удивилась: разве брат Е не должен быть подавлен или даже в слезах из-за того, что свадьба не состоится? Откуда у него такой сияющий вид?
— Невестушка, это вы помогли Шуаньцзы сторговаться? — спросил Е Чуньму, глядя на неё с теплотой и лёгкой улыбкой.
Не дожидаясь ответа, Шуаньцзы перебил:
— Плотник Е, ты прямо в точку! Как ты угадал?
Е Чуньму, продолжая слушать Шуаньцзы, не отводил глаз от Ло Мэн. Его простодушное выражение лица, мягкий взгляд и добрая улыбка становились всё выразительнее с каждой секундой.
— Конечно, — легко ответил он, и в голосе его звучала искренняя радость.
Ло Мэн растерялась. Неужели брат Е притворяется, чтобы скрыть боль? Или в его семье произошло что-то хорошее? Во всяком случае, сегодня он вёл себя очень странно.
Но как невестке, да ещё вдовой, ей не следовало долго смотреть на неженатого деверя. Поэтому она опустила голову и стала гладить щенка в корзинке — того самого Тяньланя с чёрными, как смоль, глазами, который настороженно осматривал новое окружение. Ло Мэн молча ждала окончания разгрузки — в такой ситуации лучше помалкивать.
Шуаньцзы быстро управился и крикнул ей:
— Невестушка, поехали домой!
Ло Мэн подняла голову. Её лицо было спокойным, взгляд — тёплым, шаги — размеренными. Она легко забралась в повозку.
Шуаньцзы хлопнул вожжами и развернул лошадь в сторону дома старосты.
Е Чуньму остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся повозку и спину невестки, даже не обернувшуюся. В его глазах мелькнула лёгкая грусть, но он тут же шагнул к рабочим и с удвоенной энергией принялся за дело, размахивая тяжёлым молотом.
Вернувшись в дом старосты, Ло Мэн, как и ожидалось, получила похвалу от Мяо Цзинтяня. Но другая новость, которую он сообщил, её поразила.
Во дворе, под сливой,
листва которой, хоть и оставалась зелёной, уже утратила летнюю свежесть,
Мяо Цзинтянь серьёзно посмотрел на Ло Мэн и спросил:
— Мао Ло, госпожня вчера упоминала, что вы подарили ей какой-то «шаньчжа тоу»?
Ло Мэн на миг напряглась: неужели что-то случилось?
На самом деле, несколько дней назад она приготовила компот из яблок. Детям понравилось, Цюйши тоже одобрил. А вчера у госпожни пропал аппетит, и Ло Мэн принесла ей небольшую мисочку — всего три-четыре размягчённых, очищенных от косточек ягоды и в основном — сок.
Неужели госпожня почувствовала себя плохо? Но вчера вечером тётушка Тао ничего не сказала, да и сегодня утром тоже… Неужели недомогание началось только сейчас?
— Это называется компот, потому что хранится в банке, — спокойно ответила Ло Мэн.
— Так это закуска? Где вы этому научились? — тихо спросил Мяо Цзинтянь, всё ещё сохраняя серьёзное выражение лица.
http://bllate.org/book/6763/643562
Готово:
