Е Чуньму не смел смотреть матери в глаза. Он знал, как тяжело ей пришлось за эти годы, и видел, как она наконец-то обрела немного радости. А теперь его поступок — всё равно что вонзить нож прямо в самое сердце.
Но он чувствовал: если и дальше будет делать вид, будто ничего не понимает, то всю оставшуюся жизнь будет жалеть об этом и утонет в унынии.
— Вставай немедленно!
Мяо Сюйлань, до сих пор сдерживавшая ярость, наконец не выдержала и взорвалась. Она закричала, надрывая горло.
Е Чуньму одним движением вскочил с кана и тут же опустился на колени, опустив голову и не смея взглянуть на мать.
— Мама, бейте меня, ругайте меня!
— Ты, несчастное отродье! Ты издеваешься над собственной матерью?! Если не хотел жениться, зачем соглашался на сватовство и уплату выкупа?! Почему именно сейчас передумал?! Скажи, какая девушка тебе нравится — я, даже трижды кланяясь и девять раз падая ниц, всё равно приведу её в наш дом! Зачем ждать до последнего, чтобы всё испортить?! Как мне теперь смотреть в глаза односельчанам в Сяшуй?
Мяо Сюйлань выкрикнула всё это на одном дыхании, но не успела договорить — слёзы и рыдания перехватили ей горло.
Е Чуньму на коленях подполз к матери и обхватил её ноги.
— Мама, это моя вина, я подлец… Простите меня.
Мяо Сюйлань обрушила на спину сына град ударов кулаками и плакала так, будто вот-вот потеряет сознание.
Она прожила полжизни в горе, чтобы наконец-то вкусить немного сладости… Но едва успела насладиться ею несколько дней, как получила такой удар.
В комнате смешались плач и ругань женщины с раскаянными мольбами сына, и это утро, окутанное туманом, стало ещё более мрачным и тягостным.
— Тётушка? Вы дома?
Внезапно чистый, осторожный и мягкий голосок нарушил плач в комнате.
Мяо Сюйлань поспешно вытерла слёзы рукавом, а Е Чуньму тут же вскочил на ноги и быстро отряхнул колени. Мать и сын одновременно повернулись к окну.
Увидев гостью, Мяо Сюйлань слегка удивилась.
Е Чуньму же, завидев её, почувствовал неожиданную радость.
Мяо Сюйлань не стала вглядываться в выражение лица сына — она лишь на миг удивилась приходу гостьи, снова вытерла глаза и вышла встречать её.
А Е Чуньму, едва порадовавшись, тут же метнулся искать деревянный гребень: его нынешний вид был поистине жалок, а небритая щетина делала его ещё более неряшливым.
Мяо Сюйлань уже вышла во двор и, увидев Ло Мэн, сразу же наклонилась и взяла за руки обоих детей, тепло улыбаясь:
— Сколько дней не виделись! Наши Золотинка и Милэй снова подросли.
— Бабушка! — хором поклонились дети и дружно поздоровались.
Мяо Сюйлань с удовольствием смотрела на них. Из-за своего вдовьего положения она обычно молчалива и даже с односельчанами редко заговаривает, но особенно любит маленьких детей — всегда с интересом разглядывает чужих ребятишек. Ей также нравятся свадьбы: какая бы семья в деревне ни женила сына, она обязательно кладёт свой вклад.
Поэтому в Сяшуй её всегда уважали.
— Тётушка, у вас глаза покраснели… Вы нездоровы? — с заботой спросила Ло Мэн.
На самом деле, ещё подходя к дому, она, казалось, услышала какой-то шум внутри, но, услышав ответ Мяо Сюйлань, не придала этому значения. Однако, увидев заплаканные глаза хозяйки, не смогла не спросить. При этом она незаметно бросила взгляд в дом — Е Чуньму там не было.
— Ой, ничего страшного… Просто погода такая хмурая, всё сыро. Я хотела разжечь огонь, чтобы сварить еду, но никак не могла разжечь дрова — дымом глаза и застлало, — пояснила Мяо Сюйлань.
— Понятно… А Е-гэгэ дома? — осторожно спросила Ло Мэн, но, не дожидаясь ответа, сразу перешла к делу — она ведь не собиралась заходить в дом: — Я слышала, что Е-гэгэ скоро женится, поэтому купила кое-что. Тётушка, не отказывайтесь и не считайте это чем-то особенным. Я всегда помню вашу доброту ко мне.
Она протянула корзину, висевшую у неё на руке.
Внутри лежали три чи свадебной ткани, двадцать яиц и пачка бурого сахара — всё, что она смогла позволить себе, тщательно подсчитав каждую монету.
Услышав эти слова, Мяо Сюйлань вновь залилась слезами — на этот раз от горечи и благодарности.
Ло Мэн была удивлена: ведь она ничего особенного не сказала, ничего такого трогательного… Почему же тётушка так расстроилась?
— Цимэн, я ценю твою доброту, но… у тебя и так трудно с двумя детьми. Эти вещи слишком дороги для тебя. А теперь… теперь, пожалуй, свадьба Листика не состоится, так что всё это уже не нужно, — сказала Мяо Сюйлань, всхлипывая.
Ло Мэн ещё больше растерялась: откуда такие слова?
— Видно, мне не суждено увидеть, как он женится и заводит детей… Увы.
Ло Мэн уже хотела расспросить подробнее, но Мяо Сюйлань замолчала и больше не желала говорить об этом.
Тем временем Е Чуньму, приведший себя в порядок и собиравшийся выйти, чтобы поприветствовать троюродную невестку, услышал последние слова матери. Его рука, уже потянувшаяся к занавеске, замерла в воздухе. Он нахмурился и, с тяжёлым сердцем, убрал руку обратно, снова сев на кан.
— Тётушка, не говорите так. Один монах сказал мне, что жизнь каждого человека состоит из горькой и сладкой воды, и что всем достаётся поровну того и другого. Вы всю первую половину жизни пили горькую воду, значит, во второй половине вас ждёт только сладость — ведь вы уже выпили всю горечь.
Ло Мэн мягко улыбнулась, утешая её.
Мяо Сюйлань, хоть и не совсем верила этим словам, но раз они от монаха — поверила чуть больше и вздохнула:
— Хотелось бы, чтобы день сладкой воды настал поскорее.
В это время Е Чуньму, слушавший разговор во дворе, невольно сжал губы. Ему показалось, что троюродная невестка права, и ему особенно понравился её мягкий, умиротворяющий голос.
— Тётушка, обязательно настанет! Небеса справедливы, — с улыбкой сказала Ло Мэн.
Про себя же она подумала: «Справедливость? Да ну её! Если бы всё было справедливо, разве попала бы я в такое место? За двадцать с лишним лет в современном мире я никому не сделала ничего плохого! Видимо, Небеса просто спят, а когда им вдруг вздумается, тыкают пальцем наугад, отправляя кого-то в другое время и другую жизнь».
— Надеюсь, — снова вздохнула Мяо Сюйлань, вытирая слёзы.
— Тётушка, я пришла рано утром, пока есть время, и теперь должна идти к старосте — сегодня снова едем в Лочжэнь за инструментами, два сломались. Я не задержусь. Пожалуйста, берегите здоровье. А эти вещи оставьте себе — пусть пойдут на укрепление сил. Нельзя же возвращать подарок, — улыбнулась Ло Мэн.
Мяо Сюйлань упорно отказывалась, но Ло Мэн настояла, и в итоге корзина с подарками осталась у неё. Ло Мэн, взяв детей за руки, поспешила уходить.
Мяо Сюйлань провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за старой ивой на углу улицы, и пробормотала:
— Хорошая девочка… Но судьба её тяжела.
Она, как женщина, прошедшая через многое, прекрасно понимала, что переживает Ло Мэн, и даже считала, что та страдает больше неё: ведь у Листика есть родная мать, а у Ло Мэн — только чужие дети, и она лишь надеется, что они вырастут благодарными.
— Мама…
Мяо Сюйлань погрузилась в размышления, но вдруг за спиной раздался голос сына.
Она обернулась и увидела, что Е Чуньму уже привёл себя в порядок: вымыл лицо, собрал волосы в узел, сбрил щетину — и выглядел гораздо лучше, чем раньше.
— Листик, ты… — Мяо Сюйлань была поражена.
Ей даже стало тревожно: не сошёл ли сын с ума от горя или радости?
— Мама, я был неправ. Обещаю, больше никогда не буду поступать так безрассудно. Прошу вас, поговорите с свахой Ма — я сделаю всё возможное, чтобы компенсировать убытки семье Ся. Что до моей свадьбы… не волнуйтесь. Обещаю: максимум через три года, а может, и раньше — через год, я дам вам ответ, — сказал Е Чуньму с полной серьёзностью.
Затем он поднял руку к небу, как будто давая клятву:
— Если я солгу вам, пусть меня поразит небесная кара —
— Замолчи! — перебила его Мяо Сюйлань, бросилась вперёд и зажала ему рот. В глазах её стояла боль и нежность: — Не смей так говорить!
Е Чуньму почтительно опустил голову и глубоко поклонился:
— Мама, простите меня. Сейчас я не могу объяснить вам всё, но надеюсь на ваше понимание. Если однажды мне удастся осуществить задуманное, я обязательно расскажу вам всю правду.
Мяо Сюйлань, хоть и была расстроена, но, видя решимость сына, смягчилась. Ведь за всю свою жизнь он ни разу не ослушался её — это был первый случай.
— Ну что ж… Сын вырос, у него теперь свои тайны. Ладно, я не стану тебя принуждать. Раз ты принял решение, я пойду к свахе Ма и вместе с ней извинюсь перед семьёй Ся. Это наша вина — семья Е поступила непорядочно по отношению к их дочери, — сказала она и вздохнула, направляясь в дом.
В этот миг Е Чуньму почувствовал невероятное облегчение — будто кровь, застывшая в его жилах, наконец снова потекла свободно.
— Мама, я сам сварю еду! — крикнул он и побежал в северный дом.
Двор был чист и ухожен. Гранатовое дерево в утреннем тумане казалось особенно живым.
Когда на душе светло, даже дождь кажется солнечным.
Ло Мэн с детьми вышла из Сяшуй и пошла вдоль реки Цюэхуа к окраине деревни Шаншуй. Там она как раз увидела, как Шуаньцзы и несколько рабочих перетаскивали камни у берега.
— Сноха, куда ты так рано утром собралась? — весело окликнул её Шуаньцзы.
Остальные рабочие были не столь приветливы: кто-то лишь мельком взглянул и продолжил работу, а кто-то даже не поднял головы.
— О, навещала родных, — мягко ответила Ло Мэн.
— Сноха, сегодня утром перед работой староста сказал, что надо снова ехать в Лочжэнь за инструментами — два сломались. Поезжай с нами! В прошлый раз ты так здорово торговалась, что мы сэкономили кучу денег. Староста точно будет рад — ты ведь экономишь ему серебро, — прямо и открыто сказал Шуаньцзы.
— Хорошо, — улыбнулась Ло Мэн. — Если староста разрешит, я поеду. Если нет — всё равно зайду сказать тебе.
http://bllate.org/book/6763/643560
Готово:
