Ло Мэн всегда умела читать мысли по глазам. Только что она отчётливо уловила нетерпение Мяо Цзинтяня, но теперь он вдруг стал холоден — и это её по-настоящему удивило.
— Третья невестка, — поспешно заговорил Е Чуньму, — я запомнил всё, что ты нарисовала на земле. Позже сделаю аккуратный чертёж и принесу тебе на правку.
Однако его взгляд упорно избегал встречи с глазами Ло Мэн.
— Хорошо, тогда я пойду готовить обед, — сказала Ло Мэн и, задумчивая, увела за собой двух детей.
На обед она, как и задумывала, быстро приготовила шесть блюд и суп, используя продукты, припасённые тётушкой Тао. Затем вместе с детьми поела в маленькой кухне лепёшек из проса и сладкого картофеля, запивая банчачжоу и закусывая солёной горчицей. Насытившись досыта, они вернулись в дом Мяо.
Милэй и Золотинка были ещё малы, и после сытного обеда им захотелось спать.
Когда Ло Мэн вошла во двор, там царила тишина. Она решила, что, верно, все отдыхают после обеда под жарким полуденным солнцем.
Ещё у ворот она заметила: тележка стояла под старым вязом с кривой шеей, а серпы и мотыги аккуратно лежали у стены возле дома второго сына.
Уложив детей на кан, Ло Мэн задумалась: почему сегодня в доме так тихо? Не случилось ли чего важного?
В голове мелькали разные предположения, и тревога не отпускала. Убедившись, что дети крепко спят, она тихо встала, обулась и, осторожно прикрыв дверь, вышла.
В восточной комнате северного дома разговор уже набирал обороты.
— Брат, у вас ведь нет сыновей, да и свадьбу устраивать не надо, так что можешь взять поменьше, — сказала Ян Юйхун. Её тон звучал мягко, но в нём явно слышалась надменная самоуверенность.
— Я… я… может, у меня и появится сын, — запнулся Мяо Гэньси, скривившись от досады и обиды.
Мяо Гэньван с насмешливым презрением взглянул на старшего брата и усмехнулся:
— Сын или дочь — это уж как судьба решит.
Ли Цайюнь, жена старшего, слушала, как второй сын и его жена перебрасываются колкостями, и чувствовала себя всё более униженной. Она злилась на себя: почему её утроба такая бесплодная? Все рожают сыновей, а она — нет.
— Отец, третий-то ушёл, но дети остались. Золотинка всё равно из рода Мяо. Может, и Ло Цимэн стоит что-то выделить… — осторожно начала Ян Юйхун, краем глаза поглядывая на свекровь Ян Цуйхуа, чтобы уловить её реакцию.
— Фу! Делить с ней?! Пусть лучше внуку достанется — я сама за ним пригляжу! А ей? Да она с нашим внуком и домом убежит к другому мужику! И заставит внука носить чужую фамилию?! Не смей мне даже упоминать эту несчастную, эту позорную бабу! — перебила её Ян Цуйхуа, брызжа слюной и гневно крича.
Мяо Даяй хмурился, прищурившись, и глубоко затянулся из люльки. Жёлтый от табака мундштук вызывал отвращение.
— Золотинка — из рода Мяо, это не изменить. Я не дал ей разводного письма, так что она не выкинет никаких глупостей. Баба она деревенская — кроме Фушаня да Шаншуя, ей больше и идти некуда. А насчёт дележа…
— Не дам! — снова перебила его Ян Цуйхуа. — Золотинка и правда из рода Мяо, но я сама его воспитаю! Если хочет, чтобы ребёнок был сыт и одет, пусть остаётся со мной, бабкой! А с этой мачехой — что за жизнь? Она в наш дом пришла и даже яйца не снесла, а уже претендует на наследство ради этого мальчишки?! Да только через мой труп!
Мяо Даяй холодно взглянул на жену.
Ян Юйхун, заметив это, чуть приподняла уголки губ. Её кроткое выражение лица действительно располагало.
— Отец, мать ведь права. Ло Цимэн уже не родит ребёнка для рода Мяо. Если поделить имущество сейчас, а потом она вдруг выйдет замуж? А вдруг найдётся мужчина, согласный стать приживалом? И у них родится ребёнок — тогда всё наше добро…
Она говорила мягко, будто размышляя вслух, но глаза её то и дело скользили по лицам Мяо Даяя и Ян Цуйхуа.
— Отец, Юйхун права, — тут же поддержал её Мяо Гэньван и повернулся к старшему брату: — Согласен, да? Брату делить — ладно, он всё же Мяо. А Ло Цимэн — какое ей дело до нашего наследства?
Внутри дома разговор то вспыхивал, то затихал. А снаружи всё это слышала Ло Мэн.
Она думала: если бы не поздняя осень с её частыми дождями, она бы и дня не осталась в этом жалком доме. Говорят, кто рядом с грязью — сам пачкается. Она боялась, что, прожив здесь дольше, её чистая душа почернеет сильнее угля.
— Но если не дать третей невестке ничего, откуда нам брать деньги, которые она заработает у старосты? — наконец нарушил молчание Мяо Даяй, хмуро щурясь.
Ло Мэн, стоявшая на крыльце, едва сдержала смех. Она-то думала, что свёкр рассуждает о справедливости! Оказалось, он просто жадный старик, желающий прикарманить всё, что можно.
— Отец прав! — подхватил Мяо Гэньван, будто вспомнив нечто важное. — В прошлый раз тот господин, что приезжал к нам обедать, дал Ло Цимэн целый мешочек серебра! Я не взвешивал его, но по виду — немало там было!
Мяо Гэньси с женой прижались к стене и молчали. Всё хорошее доставалось второму сыну с женой. На самом деле, старший брат с женой считали, что третья невестка — не такая уж плохая. Но родители упорно её гоняли, а второй сын с женой лишь притворялись добрыми, на деле же хотели выжить Ло Цимэн из дома, чтобы она ушла ни с чем.
С другой стороны, все понимали: Ло Цимэн — своего рода «денежное дерево». Ведь она работает у старосты и получает плату каждый месяц. Поэтому её не отпускали и не давали разводного письма — держали как птицу в клетке.
— Видите? Эта маленькая стерва даже не хочет отдавать серебро! Спрятала! — возмутилась Ян Цуйхуа.
— Третья невестка обычно вежливая и уважает старших… Но на этот раз, пожалуй, поступила нехорошо. Хотя, может, у неё есть причины… — тут же добавила Ян Юйхун.
— Причины?! Да я сына от неё потеряла! Её следовало бы утопить в пруду! А я ещё кормлю её, одеваю! Причины?! Да пошла она к чёртовой матери! — Ян Цуйхуа брызгала слюной, неистовствуя.
Ло Мэн, стоявшая за дверью и не собиравшаяся входить, услышав, как её мать оскорбили, не выдержала. С грохотом распахнув дверь, она решительно вошла в комнату, лицо её побледнело от ярости.
Для всех в деревне она была Ло Цимэн — женой третьего сына Мяо из деревни Шаншуй. Но она — не та! Она терпела оскорбления, считая, что спорить с низкими людьми — значит опускаться до их уровня. Однако теперь эти подонки оскорбили её мать — этого она стерпеть не могла!
Грохот распахнувшейся двери заставил всех в комнате мгновенно обернуться к ней.
Мяо Гэньси с женой были поражены. Ли Цайюнь даже затаила дыхание: «Третья невестка сейчас нарвалась на беду!»
Мяо Гэньван с женой тоже удивились, но тут же приняли вид зрителей, ждущих представления. В глазах Ян Юйхун даже мелькнула злорадная искра: она знала характер свекрови и понимала, что Ло Цимэн сама лезет в пасть волку.
Мяо Даяй и Ян Цуйхуа на миг опешили, но тут же пришли в себя. Мяо Даяй отвёл взгляд — он всё прекрасно понимал, просто не хотел признавать очевидное.
Ян Цуйхуа с воплем спрыгнула с кана:
— Ты, несчастная! Как ты смеешь сюда возвращаться?! Ты…
— Делите имущество! Мне ничего не нужно — боюсь запачкаться! И ещё: разве ты не родилась от матери и отца? У твоей матери разве нет задницы? Я терпела, когда ты ругала меня — ты хоть и безнравственная, но всё же старшая в доме. Но если ты оскорбишь мою мать — клянусь, убью тебя! — Ло Мэн выпрямила шею, её глаза метали гнев, полный угрозы.
Ян Цуйхуа опешила. Она смотрела на Ло Мэн, будто на незнакомку, а потом с визгом бросилась на неё:
— Да ты совсем охренела?! Я твоя свекровь! Имею полное право тебя ругать! Сейчас ещё и побью… Ай-яй-яй!
Старшая пара зажмурилась, вторая — раскрыла глаза шире, Мяо Даяй нахмурился… Но Ло Мэн ловко уклонилась, и Ян Цуйхуа, размахивая рукой, со всего размаху врезалась лбом в косяк.
Раздался визг, похожий на визг свиньи, и Ян Цуйхуа, прижавшись к дверному косяку, сидела на полу, рыдая, вопя и ругаясь.
— Не хочу жить! Позор! Господи, ударь меня молнией! Невестка подняла руку на свекровь! Это бунт! — кричала она.
Лицо Мяо Даяя стало ещё мрачнее — невозможно было понять, злится он, стыдится или растерян.
Вторая пара бросилась поднимать Ян Цуйхуа, но та упиралась, требуя «справедливости».
Старшая пара стояла, как вкопанная, не зная, как реагировать на эту сцену.
— Даяй! Ты что, мужик или нет?! Позволишь этой шлюхе бить свекровь?! Это непочтительность! Её громом поразить должно! Сейчас же возьми семейный устав и бей эту стерву до смерти! — не унималась Ян Цуйхуа.
Ло Мэн, напротив, оставалась спокойной:
— Твои глаза, что ли, на подошвах? Сама в косяк врезалась — и винишь меня? Ха! Впервые слышу такое. А уж если хочешь устроить истерику — я тоже умею!
Обычно тихая и мягкая Ло Мэн, чей голос всегда звучал спокойно и вежливо, на последних словах вдруг сорвалась на крик.
Её голос прозвучал так громко, что все в комнате вздрогнули.
И тут же Ло Мэн завопила, как на похоронах, — голос её срывался, переходя в нечеловеческий визг, всё громче и громче.
Атмосфера в комнате стала неловкой. Все с изумлением смотрели на странное поведение Ло Мэн. Даже Ян Цуйхуа, до этого рыдавшая без слёз, замерла. «Неужели на третью невестку бес попал?» — мелькнуло у неё в голове.
http://bllate.org/book/6763/643517
Готово:
