Лю Цзинлунь слегка приподнял бровь. Та изящно изогнулась — густая, но не тяжёлая, длинная, но аккуратная, почти сливаясь с висками. Этот лёгкий взмах брови был исполнен особого благородного шарма, будто у отшельника-бессмертного, чья душа пронизана поэзией и достоинством.
— Хотели бы заглянуть к вам зачерпнуть немного воды. Не возражаете? — спросил он, но ноги уже сами несли его во двор.
Мяо Даяй поспешно отступил в сторону, расчищая дорогу, и левой рукой пригласительно махнул внутрь:
— Господин, если не побрезгуете простыми деревенскими людьми — это для нас великая честь! Как можно говорить «нет»? Пейте сколько угодно — у нас целых две бочки воды!
Ло Мэн, вернувшись с двумя детьми с улицы, сразу ушла в свою комнату, где вместе с первой и второй невестками складывала бумажные слитки и подношения для поминовения. Это был её первый раз — никогда раньше она не прикасалась к таким вещам. До перерождения, когда ходила с мамой на могилу бабушки, они всегда приносили свежие хризантемы.
К счастью, между Ло Мэн и второй невесткой сидела первая невестка Ли Цайюнь. Заметив, что Ло Мэн неуклюжа в работе, та тут же с готовностью показала, как правильно складывать.
Услышав голоса снаружи, Ло Мэн, сидевшая у двери, машинально повернула голову к выходу.
И в тот же миг их взгляды встретились — её и Лю Цзинлуня.
В глазах Лю Цзинлуня на мгновение вспыхнул необычный блеск. Он и не подозревал, что эта женщина в белом трауре окажется столь трогательно прекрасной!
Его взгляд будто застыл в этом мгновении, превратившись в вечность.
— Прошу сюда, господин! — звал Мяо Даяй, приглашая Лю Цзинлуня, уездного начальника и старосту войти, а заодно крикнул в дом: — Цуйхуа, подай чай! Достань ту маленькую баночку весеннего чая, что племянник подарил мне в начале весны, и завари!
— Не утруждайтесь, мы просто за водой, — вежливо сказал Лю Цзинлунь.
— Хорошо-хорошо! Тогда пусть господа пока отдохнут и попьют воды, а я пойду к своим делам, — ответил Мяо Даяй и тут же присоединился к своим сыновьям.
В это время вторая невестка Ян Юйхун, увидев происходящее во дворе, поправила складки на одежде и вышла из комнаты третьего сына.
Ло Мэн не захотела обращать внимания на то, зачем Юйхун ушла. Ей было всё равно — она считала эту женщину коварной, умеющей скрывать злобу за улыбкой. С такими лучше не иметь дела и держаться подальше — спокойнее будет.
Ли Цайюнь, заметив, что вторая невестка вышла, тихо проговорила:
— Цимэн, прости меня, пожалуйста.
Это был второй раз с тех пор, как всё произошло, когда Ли Цайюнь оставалась с Ло Мэн наедине — и второй раз она просила мира.
— Сестра, не надо просить прощения. «Если человек не думает о себе — небеса и земля его погубят», — спокойно ответила Ло Мэн. В её голосе не было ни печали, ни радости, ни доброты, ни злобы — он звучал ровно, будто она была чужой: не отстранённой, но с какой-то неуловимой, ледяной дистанцией.
Ли Цайюнь на мгновение замерла, крепко стиснув губы. На лице застыло глубокое раскаяние, смешанное с безысходностью, и её движения замедлились.
— Сестра, не переживай. Мы, женщины, с того самого момента, как выходим замуж, перестаём быть своими для родного дома. А в доме мужа нас начинают сторожить, как чужаков. То, что ты сказала мне тогда, конечно, было ради моего же блага. Просто события развивались слишком стремительно — ни ты, ни я этого не предвидели.
Говоря это, Ло Мэн не смотрела на Ли Цайюнь. На самом деле, сама Ло Мэн никогда не была замужем, у неё даже парня не было, не говоря уже о свекровях и золовках. Большинство этих слов она слышала от своей матери.
В её прежнем мире положение женщин уже значительно улучшилось, но даже там мама говорила такие вещи с горечью. Ло Мэн тогда было больно слушать. А теперь, попав в этот мир, она всего за несколько дней убедилась: слова матери оказались правдой.
Она хотела сопротивляться, но даже сопротивление должно следовать правилам этого общества — только так можно бороться в рамках системы. Если просто сбежать, проблема никогда не решится.
Ли Цайюнь удивилась словам Ло Мэн — не ожидала, что третья невестка окажется такой мудрой. Да, положение замужней женщины поистине жалкое, жизнь тяжела. Но ведь есть же дети — ради них нельзя опускать руки. К тому же все проходят через это: «много лет невесткой — станешь свекровью». Почему же именно ей не выдержать?
— Цимэн, раз ты так думаешь, мне ещё тяжелее на душе. Если бы я знала, к чему это приведёт, никогда бы тебе не сказала, — с сожалением произнесла Ли Цайюнь.
— Рано или поздно это случилось бы. Не в прошлый раз — так в следующий. Неважно. Главное, что ты знаешь: я на тебя не сержусь, — сказала Ло Мэн и, подняв голову, вымученно улыбнулась.
Хотя улыбка вышла натянутой, Ли Цайюнь почувствовала облегчение. Если третья невестка так настроена, им будет легче ладить в будущем.
— Цимэн, будь осторожна с Юйхун. Никогда не говори ей всего. Снаружи она весёлая и разумная, но я много раз видела, как она выходила из комнаты свекрови. Она держится близко с ней. Боюсь, скажу что-то лишнее — а она тут же передаст свекрови, и мне снова достанется, — тихо предупредила Ли Цайюнь.
Ло Мэн лишь слегка кивнула.
— Я теперь избегаю её, стараюсь вообще не разговаривать. Ты тоже будь осторожна. Кстати, насчёт дележа имущества… Отец с матерью говорили о разделе дома. Гэньси вернулся и рассказал мне: родители решили, что второй и третий сыновья получат больше, а мы — меньше. Ведь у меня живот не радует — не родила сына старшему. Третий тебе об этом говорил?
— Нет, он никогда не рассказывает мне о делах за пределами дома. Я тоже не спрашиваю, — честно ответила Ло Мэн. Действительно, по воспоминаниям Ло Цимэн, Мяо Гэньфу никогда не делился новостями дома.
— Цимэн, я чувствую, ты изменилась. Взгляни: твои руки стали белее, даже между бровями…
— Наверное, после падения в реку Цюэхуа бодхисаттва меня подменила? Кто ещё способен на такое, кроме небесных сил? — перебила её Ло Мэн.
Ли Цайюнь кивнула — да, такое могло сотворить только божество. Ведь в её понимании не существовало такого понятия, как перерождение.
В этот момент во дворе раздался голос Мяо Даяя:
— Невестка третьего сына! Ты же лучше всех готовишь. Сделай несколько блюд — сегодня господа будут у нас обедать!
Ло Мэн внешне осталась спокойной, но внутри удивилась. Готовить она умела — её мама в прошлой жизни была звездой известного ресторана. Хотя Ло Мэн и не работала с ней, дома часто наблюдала за процессом и усвоила основы. Мама всегда говорила: вкус блюда зависит от ингредиентов, нарезки, огня и приправ — всё должно быть идеально.
Но в доме Мяо… Нож — и то удача, пара редьки и капусты — уже роскошь. Огонь — только в печи, регулировать его невозможно. А приправы? Разве что соль да, может, самосборный перец с бадьяном. Всё остальное — мечты.
Воспоминания Ло Цимэн тут же всплыли в сознании Ло Мэн: кухня и правда была нищей. Она наконец поняла смысл поговорки: «Даже искуснейшая хозяйка не сварит кашу без крупы».
— Цимэн? — Ли Цайюнь, заметив, что Ло Мэн сидит задумавшись и не реагирует на слова свёкра, легонько потянула её за рукав и окликнула.
— А? — Ло Мэн очнулась, быстро встала и обернулась к Милэй и Золотинке: — Мама пойдёт готовить. А вы что будете делать?
Ян Юйхун уже стояла у двери кухни, будто именно она была главной поварихой, а Ло Мэн — лишь помощницей.
На самом деле, выйдя ранее из комнаты третьего сына, Юйхун сразу отправилась к свекрови Ян Цуйхуа. Она убедила её: раз староста так уважает этих гостей, а отец называет их «господами», значит, они не простые люди. Возможно, даже чиновники. Таких надо угощать как следует — вдруг наградят?
Цуйхуа, выслушав доводы невестки, согласилась и сама предложила оставить гостей на обед. Более того, она даже достала из глиняного горшка кусок солёного мяса, купленного весной, чтобы приготовить «приличные» блюда.
Получив одобрение свекрови, Юйхун не собиралась упускать шанс проявить себя. Но, будучи лицемеркой, сказала свёкру, что «пусть Цимэн поможет готовить».
Мяо Даяй, не задумываясь, решил, что обычно третья невестка готовит лучше, и потому крикнул то, что крикнул.
— Э-э, Цимэн, — с фальшивой теплотой начала Юйхун, держа в руке деревянную лопатку, — сегодня кто главный повар?
Ло Мэн лишь мельком взглянула на неё и сухо ответила:
— У нас же только одна ложка — для размешивания каши. И та небольшая. Если хочешь — пользуйся. Свёкр велел мне приготовить несколько блюд. Мне нужна лопатка, а не ложка.
Юйхун мгновенно побледнела, потом покраснела. Её глаза забегали, и она растерялась от такой неловкости.
А Лю Цзинлунь, сидевший под старым вязом за каменным столиком и пивший чай, едва не поперхнулся от смеха.
Уездный начальник лишь недоумённо посмотрел на своего друга — он не понял, в чём шутка.
Е Чуньму, занятый делом неподалёку, тоже невольно бросил взгляд в сторону кухни, услышав слова третьей невестки. Ему тоже захотелось рассмеяться, но он сдержался — в такой обстановке смеяться неуместно. Да и не пристало младшему деверю так пристально следить за невесткой.
Но иногда чувства берут верх, и Е Чуньму мог лишь держать себя в узде.
— Ладно, я сварю кашу, а ты готовь блюда. Если что понадобится — скажи, — снова слащаво улыбнулась Юйхун, вернув себе прежнее спокойствие.
Однако Ло Мэн, похоже, вовсе не собиралась обращать на неё внимание. Она быстро вошла на кухню, бегло осмотрела овощи и солёное мясо, которое Юйхун только что поставила на разделочный стол, и тут же вышла обратно.
Юйхун уже собиралась подойти, чтобы «помочь» — на глазах у гостей это создаст впечатление, что она тоже участвует в приготовлении. К тому же она прекрасно знала: красивых женщин любят все мужчины. Она была уверена — не только Мяо Гэньван боготворит её, но и свёкр охотно задерживает на ней взгляд.
Ли Цайюнь по-прежнему сидела в комнате третьего сына и складывала бумажные деньги. Увидев, как Ло Цимэн вышла из кухни, она с тревогой уставилась на неё.
http://bllate.org/book/6763/643508
Готово:
