Почти в тот же миг Амбера уже подоспела к двери бокового зала. Переведя дух, она вошла:
— Второй наследный принц.
— Как поживает твоя госпожа? — спросил Ци Юань.
Амбера извиняюще улыбнулась:
— Она спит. Боюсь, проснётся лишь завтра утром.
Ци Юань помолчал и невольно взглянул в окно:
— Кажется, сейчас только утро.
— Да… Но прошлой ночью у неё поднялась сильная лихорадка, она не сомкнула глаз всю ночь и теперь, конечно, должна хорошенько отдохнуть, — Амбера натянуто улыбнулась и поспешила к нему. — Перед сном она всё ещё думала о вас и просила не ждать её. Сказала, что встретитесь в другой раз, и велела передать вам свои извинения.
Услышав это, Ци Юань на миг озарился лёгкой улыбкой:
— В чём тут извиняться?
С этими словами он поднялся:
— В таком случае, не стану больше задерживаться.
Амбера поспешно склонилась в поклоне:
— Позвольте проводить вас, ваше высочество.
Ци Юань махнул рукой и вышел. Амбера тут же засеменила за ним. Ци Юань удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал.
Из конюшни уже вывели карету, возница и стража собрались. Ци Юань сел в экипаж и напоследок напомнил Амбере:
— Скажи ей, чтобы пила лекарства вовремя и не переохлаждалась.
— Слушаюсь, — поспешно ответила Амбера.
Занавес опустили, колёса медленно завертелись, направляясь к воротам.
В спальне Шэнь Чжихэн укрывал Хэ Янь одеялом. Услышав отдалённый стук колёс, он машинально хотел обернуться, но Хэ Янь схватила его за лицо.
— Что делаешь? — Шэнь Чжихэн невольно отпрянул.
— Не двигайся! — приказала она.
Шэнь Чжихэн замер от её окрика.
— …Позволь мне хорошенько на тебя посмотреть, — девушка всё ещё была больна, её дыхание горячее, а губная помада давно стёрлась — то ли от лихорадки, то ли от собственных укусов, обнажая естественный нежный оттенок губ.
Шэнь Чжихэн молча смотрел ей в глаза. Его кадык дрогнул, а кулаки, зажатые по бокам, невольно сжались.
Хэ Янь не отрывала взгляда от его бровей, чёрных, будто горный пейзаж, нарисованный тушью. Сердце её и дыхание участились одновременно.
Прошло немало времени, прежде чем звук кареты окончательно затих. Хэ Янь молча опустила руки и без сил рухнула на постель:
— Братец Уюй, хочешь фруктов?
Вот и всё?
После того как она так… «оскорбила» его, теперь делает вид, будто ничего не случилось? Брови Шэнь Чжихэна медленно сошлись, и в груди вдруг взыграло чувство, которое можно было назвать лишь разочарованием.
— Братец Уюй? — снова окликнула его Хэ Янь.
Шэнь Чжихэн очнулся:
— Нет.
— А…
Оба снова замолчали.
Боясь, что он сейчас уйдёт, Хэ Янь тихонько спряталась поглубже под одеяло и с надеждой уставилась на него:
— Братец Уюй, ты подождёшь, пока я усну?
Шэнь Чжихэн помолчал:
— Хэ Янь.
— Да?
— Ты сейчас капризничаешь? — спросил он.
Хэ Янь без тени смущения заявила:
— Да.
Шэнь Чжихэн промолчал.
— Можно? — голос её вдруг стал тише. Она хоть и дерзка и несдержанна, но от природы умеет ловко управлять чужими чувствами: капризы, ласковые просьбы, заигрывания — всё это у неё выходит легко, и мало кто может устоять перед её обаянием.
Шэнь Чжихэн долго молчал, но в итоге согласился.
Хэ Янь, увидев, что он не возражает, поняла: он согласен. Однако, боясь, что он передумает, она тайком ухватилась за кисточку на его поясе. Шэнь Чжихэн опустил взгляд на её хитрую ручонку и едва не улыбнулся.
Хэ Янь, конечно, тянула время, но после всех пережитых тревог наконец смогла расслабиться — и почти сразу провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, уже был послеполуденный час. У кровати давно никого не было, но в её руке лежала его нефритовая подвеска с кисточкой. Верёвочка была перерезана — ровный срез явно сделан острым клинком.
— Командующий Шэнь срочно вызвали по делам, а вы всё не отпускали его кисточку, — с порога пояснила Амбера, заметив, что госпожа смотрит на подвеску. — Пришлось ему перерезать верёвочку ножом, чтобы уйти, не разбудив вас.
Хэ Янь помолчала:
— Очень похоже на него.
— Госпожа, да вы сегодня просто чудо! За одно утро получили два нефрита! — Амбера, прислонившись к кровати, поддразнила её. — Похоже, командующий Шэнь не так уж и неприступен: по крайней мере, позаботился, чтобы не разбудить больную.
Хэ Янь скривила губы:
— Это разве достижение?
— Ещё как! Сегодня утром было так опасно, и лишь вы смогли так быстро среагировать, — улыбнулась Амбера.
Хэ Янь долго смотрела на нефрит в руке, потом задумчиво перевела взгляд на пурпурно-золотистые облака за окном:
— Амбера.
— Да?
— Не кажется ли тебе, что я… плохая? — лицо девушки розовело в отсвете заката. — Просто великая обманщица, которая всех вокруг водит за нос.
— Госпожа умна! Другие бы и не сумели так ловко обвести вокруг пальца, — Амбера, почувствовав её подавленное настроение, серьёзно утешила её.
Хэ Янь вздохнула:
— Но всё же обманывать — плохо. Если бы я была мужчиной, разве не стала бы тем самым вероломным негодяем из народных сказок?
Амбера задумалась и ответила:
— Если бы вы были мужчиной, просто женились бы сразу на обоих, да ещё и пару наложниц прихватили бы — и все жили бы дружно, растили кучу детей. Тогда уж точно никто не назвал бы вас вероломным!
— …Амбера, у тебя очень опасные мысли, — Хэ Янь, которая до этого немного грустила из-за болезни, теперь лишь думала о том, как бы завести наложниц.
Автор говорит:
Амбера: вот она, самая модная девушка во всей книге!
Разыгрываю 50 красных конвертов.
Хэ Янь два дня провалялась дома и наконец дождалась Нового года. В доме Хэ повсюду висели красные украшения — всё сияло праздничным огнём. Хотя она ещё не совсем оправилась, девушка уже не могла дождаться и, надев новое платье, с Амберой носилась по дому, клея новогодние надписи.
— Госпожа, потише! — управляющий за ней суетился, изводя себя тревогой.
Амбера, однако, махнула рукой:
— Не волнуйтесь, госпожа справится.
— Но она же ещё больна! — вздыхал управляющий. — И не испачкайте одежду — ведь скоро надо идти во дворец кланяться императору и императрице!
Хэ Янь, замученная его причитаниями, наконец отложила кисточку и послушно вернулась в спальню умываться.
— Сегодня праздник, все знатные особы придут во дворец. Я сделаю вам такой наряд, что вы затмите всех столичных красавиц! — Амбера засучила рукава, готовая проявить мастерство.
Хэ Янь не горела энтузиазмом, лишь поторопила:
— Проще, пожалуйста. А то опоздаем ко двору.
— Не волнуйтесь, госпожа, — Амбера ловко распустила ленту в её волосах и медленно начала расчёсывать чёрным деревянным гребнем.
Волосы Хэ Янь были густыми и чёрными, как блестящий шёлк. Даже распущенные они смотрелись восхитительно. Амбера с наслаждением полюбовалась ими, затем взяла прядь и начала укладывать причёску.
Она сделала «Луну в погоне» — изящный пучок у виска. Отказавшись от золота, серебра и кораллов, использовала только жемчуг: круглые, гладкие бусины подчёркивали изысканность лица и придавали образу особую нежность.
Пока Хэ Янь дремала, причёска и макияж были готовы. Девушка сонно взглянула в зеркало и на миг замерла.
— Красиво? — Амбера гордо ждала похвалы.
Хэ Янь покачала головой, и жемчужные серёжки заиграли:
— Красиво, но как-то… непривычно. Слишком по-барышничьи, совсем не похоже на меня.
— Зато красиво! Гарантирую, вы всех ошеломите, — улыбнулась Амбера.
Хэ Янь тоже улыбнулась, сунула в руки грелку и отправилась во дворец.
Она прибыла к воротам дворца уже ближе к полудню. Услышав, что император Лян всё ещё ведёт совет в императорском кабинете, направилась прямо в срединный дворец. Хотя она пришла не слишком поздно, внутри уже толпились дамы и девушки из знатных семей, пришедшие выразить почтение.
— Госпожа Хэ, — все приветливо кланялись, незаметно оценивая её наряд.
В этом году в столице в моде были эмалевые украшения, и почти никто не носил жемчуг. Но, увидев её изящный и благородный облик, многие вдруг почувствовали, что модные безделушки выглядят вульгарно.
Хэ Янь игнорировала их пристальные взгляды, скромно присела в поклоне:
— Здравствуйте, госпожи.
Едва подняв голову, она встретилась глазами с пятой принцессой Ци Жуй и тут же, на глазах у всех, сделала глубокий поклон:
— Приветствую пятую принцессу.
Ци Жуй, только сегодня вышедшая из затвора, не осмелилась позволить ей кланяться, поспешно подхватила её и мягко сказала:
— Госпожа Хэ, не стоит так церемониться.
Хэ Янь не стала упрямиться и встала. Заметив недовольную Шэнь Хэ, она даже подмигнула той вызывающе.
— Ты…
Шэнь Хэ задохнулась от злости. Госпожа Шэнь, услышав шум, обернулась:
— Что случилось?
— Ничего… — Шэнь Хэ стиснула зубы.
А Хэ Янь уже подошла:
— Здравствуйте, тётушка.
Госпожа Шэнь, увидев её, невольно занервничала: вдруг эта непредсказуемая девчонка скажет что-нибудь неподобающее при всех? Поэтому она поспешно ответила и тут же прогнала:
— Императрица только что о вас вспоминала. Идите скорее кланяться.
— Слушаюсь.
Хэ Янь послушно вошла в главный зал.
Наблюдая, как она без доклада свободно проходит внутрь, многие завистливо сжали губы. Одна из дам, только что беседовавшая с госпожой Шэнь, прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула:
— Госпожа Хэ поистине пользуется особым расположением императора. Нам остаётся лишь завидовать.
— Разве не так и должно быть? — парировала госпожа Шэнь.
Дама запнулась и замолчала.
Внутри Хэ Янь, увидев императрицу, радостно бросилась к ней:
— Кланяюсь вашему величеству!
— Иди скорее сюда, — императрица ласково подозвала её и тут же спросила: — Малышка У не причинила тебе неприятностей?
Она болела и не знала, что Ци Жуй и Хэ Янь поссорились: император Лян не стал её тревожить, а Ци Юань с Шэнь Чжихэном молчаливо решили не рассказывать. Поэтому, увидев их сегодня вместе, императрица переживала, не обидели ли Хэ Янь снова.
Хэ Янь поняла её тревогу и улыбнулась:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Пятая принцесса не причинила мне зла.
— Хорошо, — императрица облегчённо вздохнула и добавила: — Ты хоть и из рода Хэ, но не имеешь титула. Боюсь, в будущем снова станешь мишенью для обид. Может, я…
— О, ваше величество, умоляю, пощадите меня! — Хэ Янь сразу поняла, к чему клонит императрица, и поспешила умолять. — Дерево, что выше других, ветер валит. Род Хэ уже получил великую милость — не стоит возводить меня ещё выше.
— Ты уж… — императрица покачала головой.
Хэ Янь хитро улыбнулась и прижалась к ней:
— Пока император-дядюшка и вы меня любите, даже будучи простолюдинкой, никто не посмеет меня обижать. Не правда ли?
— Так ты хочешь, чтобы я тебя ещё больше баловала? — приподняла бровь императрица.
Хэ Янь захлопала ресницами:
— Можно?
— Что можно? — раздался густой голос, и все в зале мгновенно упали на колени. Хэ Янь подняла глаза и увидела входящего императора Ляна, а за ним — Ци Юаня и Шэнь Чжихэна.
Их взгляды встретились лишь на миг, но Хэ Янь тут же скромно поклонилась:
— Кланяюсь императору-дядюшке.
— Почему ты снова похудела? Уже несколько дней не заглядывала во дворец — куда это ты носишься? — Он не знал ни о её похищении Императорской охраной, ни о болезни: Ци Юань и Шэнь Чжихэн молчаливо решили не докладывать ему.
Раз они молчат, Хэ Янь тоже не собиралась признаваться. Она лишь отшучивалась и отошла в сторону.
Поскольку был праздник, император Лян был в прекрасном настроении и, взяв за руку императрицу, о чём-то оживлённо говорил. Хэ Янь, оставшись в стороне, не удержалась и украдкой взглянула в сторону Ци Юаня и Шэнь Чжихэна.
Сегодня на них не было нефритовых подвесок, и внешне они ничем не отличались от обычных дней, но при ближайшем рассмотрении было видно, что оба надели новую праздничную одежду — всё сияло свежестью и торжественностью. Хэ Янь смотрела и смотрела, пока её глаза не остановились только на Ци Юане. В этот миг Шэнь Чжихэн как раз взглянул на неё, и она вздрогнула, машинально растянув губы в улыбке.
Император Лян как раз заметил эту улыбку и с досадой воскликнул:
— Да что с тобой такое, смотришь, как дешёвка!
— Я что? — Хэ Янь почувствовала себя обиженной.
Император нахмурился:
— Сама знаешь! Девушка должна быть сдержанной!
— Отец, вы слишком строги к Нонгнун, — Ци Юань улыбнулся, заступаясь за неё.
Хэ Янь фыркнула и не удержалась от смеха.
Император Лян вздохнул и повернулся к Шэнь Чжихэну:
— Чжихэн, в последнее время тебе, должно быть, нелегко?
Шэнь Чжихэн, услышав своё имя, ещё не успел ответить, как императрица уже засмеялась:
— Раз наша Нонгнун обратила на него внимание, Чжихэн, наверное, втайне радуется!
— Мать, вы уверены? — приподнял бровь Ци Юань.
Хэ Янь, которую все так дразнили, покраснела до корней волос:
— Второй наследный принц! И вы меня поддеваете!
С этими словами она бросилась бить его. Ци Юань, смеясь, спрятался за спину Шэнь Чжихэна. Хэ Янь тут же оббежала Шэнь Чжихэна, чтобы схватить его, но в этот момент Шэнь Чжихэн внезапно шагнул в сторону — и она наконец-то добралась до Ци Юаня.
http://bllate.org/book/6761/643358
Готово:
