Шэнь Чжихэн, видя, что она молчит, развернулся и направился к выходу. Хэ Янь тут же окликнула его:
— Командующий Шэнь!
Он остановился и задумчиво смотрел на снег за дверью. Снег пошёл ещё в середине утра и к этому времени шёл уже почти два часа. Пусть и не особенно густой, но на карнизах уже лежал плотный слой.
До Нового года оставалось всего три-пять дней.
— Командующий Шэнь, братец Шэнь, братец Уюй… — Хэ Янь вертела в пальцах недоеденный кусочек пирожного и подошла поближе, стараясь быть как можно любезнее. — Когда же ты наконец меня отпустишь?
— Я говорил, что собираюсь тебя отпускать? — Шэнь Чжихэн бросил на неё взгляд.
Хэ Янь замолчала на мгновение и тихо откусила кусочек пирожного:
— Ведь скоро Новый год… Неужели ты хочешь, чтобы я всё это время сидела здесь, в Императорской охране?
— В Императорской охране ещё сохранилось человеческое отношение: тем, чьи преступления не заслуживают смерти, в праздник дают одно мясное и одно овощное блюдо и кувшин простого вина, — ответил Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь только вздохнула.
Шэнь Чжихэн снова собрался уходить, но Хэ Янь, чуть не плача, схватила его за руку. Она отчётливо почувствовала, как его тело напряглось.
Но сейчас было не до приличий. Она принялась умолять его жалобным голоском:
— Братец Уюй, я правда поняла свою ошибку! Отпусти меня, пожалуйста!
— Если бы каждый преступник мог избежать наказания, просто извинившись, тюрьмы бы давно не существовало, — сказал Шэнь Чжихэн, но, встретившись взглядом с её покрасневшими глазами, внезапно почувствовал укол в груди.
Помолчав немного, он отвёл лицо и осторожно стряхнул её руку со своей:
— Если ничего непредвиденного не случится, ты покинешь это место до кануна Нового года.
— Так ты собираешься нарушить закон ради меня? — глаза Хэ Янь загорелись.
— Нет.
Хэ Янь снова замолчала. Тогда как он её выпустит?
Увы, не успела она задать вопрос, как Шэнь Чжихэн уже скрылся из виду. Хэ Янь ничего не оставалось, кроме как спокойно обосноваться в комнате.
Надо признать, хотя комната в Императорской охране и была маленькой, в ней было всё необходимое. К тому же всё здесь новое: толстое хлопковое одеяло явно недавно проветрили на солнце — мягкое, лёгкое и совсем не давящее. Даже без подогреваемого пола в помещении было совсем не холодно. Она переживала, что ей не хватит женских принадлежностей, но даже не успела об этом сказать Шэнь Чжихэну, как один из стражников отряда «Летающих рыб» принёс ей свёрток.
— Это подготовили для вас дома, — весело улыбнулся стражник, гораздо вежливее, чем раньше.
Хэ Янь удивлённо взглянула на него, закрыла дверь и раскрыла свёрток. Внутри действительно лежала сменная одежда — наверняка Амбера всё собрала. Эта девочка всё-таки умница: не стала подкладывать писем, иначе доказательств против неё стало бы совсем неоспоримо.
… Хотя и сейчас их и так хватало с лихвой.
Еда в Императорской охране тоже оказалась неплохой. Вовсе не так, как говорил Шэнь Чжихэн — будто бы только в праздник дают одно мясное и одно овощное блюдо. Ей подавали четыре блюда и суп трижды в день, а на завтрак и обед даже добавляли пирожные. Единственное неудобство — нельзя было выходить за пределы комнаты, во всём остальном условия были прекрасны.
Но именно невозможность выйти на улицу и сводила её с ума. Она никогда не могла долго сидеть на месте: даже дома, если не выходила за ворота, всё равно бегала по двору. А теперь, оказавшись запертой в этой крошечной каморке, она чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.
— Братец Уюй! Ты же обещал отпустить меня до Нового года! До праздника осталось всего три дня! Пожалуйста, выпусти меня! Я обещаю исправиться и больше никогда не нарушать закон! — воспользовавшись редким визитом Шэнь Чжихэна, она тут же повисла на нём, рыдая.
Шэнь Чжихэн нахмурился и всем видом выражал сопротивление, но поскольку она держалась слишком крепко, ему пришлось сдаться:
— Сначала отпусти…
— Ни за что! Не отпущу, пока не пообещаешь выпустить меня! — Хэ Янь плакала и умоляла. — Здесь ужасно! Мне так холодно по ночам, я не могу спать! Прошу тебя, отпусти меня!
— …Это одеяло — самое тёплое в Императорской охране, — процедил сквозь зубы Шэнь Чжихэн, пытаясь незаметно сделать шаг назад. Но девушка оказалась слишком догадливой и крепко держалась за него. При этом случайно прижавшись к его ноге, она заставила его мгновенно окаменеть и больше не шевелиться.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко выдохнул:
— Отпусти — и я тебя отпущу.
— Да кто тебе поверит? — Хэ Янь не поверила и подняла голову, глядя на него с подозрением.
Шэнь Чжихэн промолчал.
Они уставились друг на друга, и в этот самый момент появился стражник отряда «Летающих рыб». Увидев их позу, он тут же отвернулся:
— Я ничего не видел!
Шэнь Чжихэн помолчал и спокойно спросил:
— Что случилось?
— …Да ничего особенного. Господин Чжао Лань пришёл, — неловко улыбнулся стражник.
Шэнь Чжихэн кивнул. Как только стражник ушёл, он опустил взгляд на девушку у своих ног:
— Если сейчас же не встанешь, так и останешься здесь до конца праздников.
Хэ Янь тут же вскочила. Шэнь Чжихэн развернулся и направился прочь, а она, помедлив, последовала за ним.
Чжао Лань нервно мерил шагами приёмную, но как только услышал шаги, сразу подскочил. Встретившись взглядом с Шэнь Чжихэном, он смущённо улыбнулся:
— Командующий Шэнь…
Не договорив фразы, он заметил за спиной Шэнь Чжихэна девушку и удивлённо рассмеялся:
— Госпожа Хэ.
Увидев у него под глазом синяк, Хэ Янь не удержалась и тоже засмеялась:
— Ах… Прости-прости, я не хотела смеяться.
— Госпожа Хэ остаётся такой же жизнерадостной, — улыбнулся Чжао Лань.
Едва он произнёс эти слова, как Шэнь Чжихэн встал между ними:
— По какому делу явился, господин Чжао?
— Да, точно! По какому делу? — Хэ Янь высунулась из-за спины Шэнь Чжихэна, в глазах её мелькнула лёгкая настороженность. Неужели он пришёл, чтобы с ней расплатиться?
Чжао Лань слегка кашлянул:
— Я пришёл отозвать своё обвинение.
— Отозвать обвинение? — глаза Хэ Янь радостно заблестели.
Чжао Лань смущённо улыбнулся:
— Я не знал, что это вы, госпожа Хэ. Подал жалобу по неосторожности. Теперь, когда всё прояснилось, и учитывая ваш добродушный нрав, я полагаю, дело можно замять. Не стоит тревожить Императорскую охрану по пустякам. К тому же… — он бросил взгляд на Шэнь Чжихэна и покраснел, долго подбирая слова, — командующий Шэнь однажды оказал мне великую услугу. Я не только не могу отблагодарить вас должным образом, но и уж точно не стану платить злом за добро.
«Какая связь между тем, что Шэнь Чжихэн ему помог, и тем, что он отзывает жалобу?» — подумала Хэ Янь, но тут же услышала спокойный ответ Шэнь Чжихэна:
— Раз вы решили, я самолично закрою это дело.
— Благодарю вас, командующий Шэнь, — почтительно поклонился Чжао Лань.
Шэнь Чжихэн велел принести жалобу и при них обоих уничтожил документ. Чжао Лань поблагодарил ещё раз и собрался уходить, но Хэ Янь проводила его лично до дверей.
— Господин Чжао, мне очень жаль за то, что случилось, — вздохнула она. Она искренне хотела его ударить тогда, но теперь, когда он решил не держать зла, её извинения тоже были искренними.
Чжао Лань потрогал свой синяк, хотел что-то сказать, но передумал и лишь весело улыбнулся:
— Госпожа Хэ, впредь старайтесь быть добрее к командующему Шэню.
Хэ Янь на мгновение опешила, не успев ответить, как он уже скрылся из виду. Она ещё смотрела ему вслед, как вдруг перед ней возник Шэнь Чжихэн.
— Не пойдёшь? — спросил он равнодушно.
Глаза Хэ Янь вспыхнули:
— Могу уйти?!
— Если хочешь остаться в Императорской охране на праздники, никто не мешает…
Не дождавшись окончания фразы, Хэ Янь уже помчалась к своей комнате. Шэнь Чжихэн невольно приподнял уголки губ, но тут же бросил взгляд в сторону, куда ушёл Чжао Лань.
Хэ Янь собрала все свои вещи всего за четверть часа. Когда она вышла с сумкой, набитой разными мелочами, Шэнь Чжихэн как раз стоял под навесом и смотрел на снег.
Она помедлила, но всё же подошла:
— Братец Уюй, я домой.
— Хм, — Шэнь Чжихэн даже не взглянул на неё.
Хэ Янь шла, оглядываясь каждые три шага, но, дойдя до половины пути, вдруг загадочно вернулась. Шэнь Чжихэн заметил, как она быстро приблизилась, и чуть заметно дрогнули его глаза.
— Братец Уюй, Чжао Лань только что просил меня быть добрее к тебе. Видимо, он всё ещё питает к тебе чувства, — сказала Хэ Янь, и от одной мысли об этом ей стало неприятно. Но ведь именно благодаря его великодушию она избежала тюрьмы, поэтому чувства её были весьма противоречивыми. — Он, конечно, кажется хорошим человеком, но чересчур привязчив. Только не дай ему себя обмануть.
Шэнь Чжихэн молча смотрел на неё так, будто перед ним стоял полный глупец.
Хэ Янь решила, что выполнила свой долг, вздохнула и, не оборачиваясь, ушла. Как только она переступила порог Императорской охраны, ей показалось, что даже воздух наполнился свободой.
Наконец-то на воле! Она глубоко вдохнула, сдержанно дошла до поворота, а затем радостно побежала домой.
— Хэ Янь.
Не услышала, продолжила бежать.
— Госпожа Хэ.
— Хэ Нонгнун, притворяешься, что не слышишь?
Голос позади становился всё более безнадёжным. Хэ Янь наконец остановилась и обернулась. Увидев Ци Юаня в карете, она широко раскрыла глаза:
— В-второй наследный принц?!
— Какой ещё «второй»! Быстрее садись, — сказал Ци Юань, но, заметив повязку на её шее, тут же спрыгнул с кареты. — Что случилось? Шэнь Чжихэн применил пытки?
— Н-нет! Это я сама нечаянно поранилась, — поспешила объяснить Хэ Янь.
Ци Юань не знал, верить ей или нет, но в глазах его читалось раскаяние:
— Это моя вина. В тот день мне следовало ворваться внутрь и увезти тебя.
— Без решения дела это ничего бы не дало, — увидев его, она так обрадовалась, что готова была взлететь. — Ваше Высочество, вы давно здесь?
— Я вообще не уезжал. Ждал тебя здесь всё это время, — Ци Юань, заметив её сияющее лицо, недовольно фыркнул. — Видимо, тебе очень понравилось проводить время с братцем Уюем?
— Ничего подобного! Как можно радоваться, сидя в тюрьме! — Она знала, что сейчас нужно изобразить жалость к себе, но, услышав, что он ждал её всё это время, не могла сдержать радости. — Ваше Высочество, давайте съездим куда-нибудь, чтобы я немного проветрилась. Эти несколько дней я просто…
Она осеклась и попыталась изобразить скорбное выражение лица.
Ци Юань тут же помог ей сесть в карету:
— Куда поедем?
— Не знаю, решайте сами, — подмигнула она.
Ци Юань подумал немного и велел кучеру ехать к Восточному озеру.
— Сегодня после снегопада ясно, вид на озере прекрасен. Поедем кататься на лодке.
Хэ Янь, конечно, согласилась.
Вскоре они добрались до берега, арендовали небольшую лодку и пустились в плавание по озеру. Хэ Янь немного мёрзла, но сердце её было горячим, щёки румяными, а глаза сияли, как звёзды на небе.
— За эти два дня в Императорской охране тебе действительно не пришлось страдать? — Ци Юань всё ещё переживал из-за её раны.
Хэ Янь осторожно коснулась повязки на шее:
— Нет, со мной всё в порядке.
— Если тебе причинили обиду, обязательно скажи мне, — настаивал он.
— Хорошо, — покраснев, ответила Хэ Янь.
Их взгляды встретились. Ци Юань мягко улыбнулся, а Хэ Янь опустила глаза.
Лодка была небольшой, они сидели напротив друг друга, и их взгляды то и дело сталкивались. На мгновение атмосфера стала необычайно трепетной.
Наконец Ци Юань тихо произнёс:
— Нонгнун уже совсем взрослая девушка.
Сердце Хэ Янь дрогнуло:
— Почему ты так говоришь?
— Раньше ты никогда не сидела так тихо, — усмехнулся он.
Хэ Янь промолчала. Не хочу с тобой разговаривать.
Они провели на озере около получаса, после чего причалили к берегу.
Ци Юань первым вышел из лодки. Хэ Янь же от холода онемела, и, когда ступила на берег, чуть не упала. Ци Юань тут же схватил её за руку:
— Осторожно!
От прикосновения его горячей ладони сердце Хэ Янь подпрыгнуло прямо в горло.
Когда она снова устояла на ногах, Ци Юань обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке?
Хэ Янь молча вытерла пот со лба и послушно кивнула.
Ци Юань заметил, как покраснели её уши, и почувствовал внезапный трепет в груди:
— Твои руки ледяные. Пора домой.
Хэ Янь не упустила его выражения лица, и её сердце забилось ещё быстрее.
Всю обратную дорогу она сидела тихо, но как только переступила порог своего дома, тут же начала прыгать от радости.
— Всё, барышня сошла с ума, — Амбера выбежала навстречу и почувствовала, что мир рушится.
Хэ Янь ничего не объяснила, а только смеясь кружилась с ней в обнимку.
Однако радость быстро сменилась бедой: в ту же ночь она слегла с болезнью.
Врач, осмотрев пульс, оставил всего два слова:
— Простуда.
— Как так получилось? — удивилась Амбера.
— Наверное, переохладилась, — ответил врач.
Амбера молча посмотрела на Хэ Янь в постели, а та уставилась в потолок, где едва виднелась повязка на шее — жалостливое зрелище.
Амбера вздохнула и поправила одеяло.
Простуда настигла Хэ Янь с неожиданной силой. Когда весть об этом дошла до Ци Юаня, он тут же почувствовал вину:
— Это моя вина. В тот день не следовало тащить её кататься на лодке.
С этими словами он лично повёл придворного врача в дом Хэ.
Почти в то же время, в доме Шэней.
После доклада стражника из отряда «Летающих рыб» о состоянии Хэ Янь Шэнь Чжихэн сразу же собрался выходить. Шэнь Е, увидев это, усмехнулся:
— Братец собирается проведать сестру Нонгнун?
— Она всё это время жаловалась, что ей холодно в Императорской охране. Я думал, она притворяется, — нахмурился Шэнь Чжихэн, голос его звучал сурово.
Шэнь Е серьёзно кивнул:
— Значит, братец действительно был невнимателен. Тебе действительно стоит сходить проверить.
Шэнь Чжихэн проигнорировал его насмешку и направился к выходу.
http://bllate.org/book/6761/643356
Готово:
