— Ведёшь себя вызывающе — совсем неуместно! — строго одёрнул император Лян.
Хэ Янь вздрогнула и тут же пустилась наутёк.
Автор комментирует:
Хэ Нонгнун: Ну, знаете… Любовь — это сдержанность…
Разыгрываю 50 красных конвертов! Подруга помогла мне придумать новое название для романа: «Безумный влюблённый — образ рушить нельзя».
Как вам?
Видимо, посещение дворца дало о себе знать: едва вернувшись домой, Хэ Янь впервые за долгое время увидела во сне события шестилетней давности.
Тогда её родители бесследно исчезли, а злодеи оклеветали их, обвинив в самовольном оставлении поста. Чтобы защитить дочь, император Лян вынужден был запереть её под домашним арестом, прикрывшись формальностью обыска и окружив особняк многочисленной стражей.
Ей тогда едва исполнилось четырнадцать лет, и всё своё время она проводила, играя с кошками и собаками. Когда грянула беда, ей показалось, что небо рушится прямо на голову. К счастью, каждый вечер к ней через стену проникал второй принц, и лишь благодаря ему она не сломалась окончательно. Хотя с тех пор прошло уже немало лет, переживая всё заново во сне, она снова почувствовала острую боль в груди.
— Госпожа, госпожа…
Голос Амберы раздался рядом. Хэ Янь с трудом открыла глаза, но зрение было расплывчатым:
— …А?
— Почему плачешь? Кошмар приснился? — обеспокоенно спросила служанка.
Хэ Янь медленно села и только теперь заметила, что щёки мокрые. Сжав губы, она послушно прижалась к Амбере, словно напуганный оленёнок.
Амбера мягко погладила её по спине и почувствовала лёгкую дрожь. Сердце её сжалось от жалости:
— Знай я, что ты так расстроишься, ни за что бы не позволила тебе возвращаться в столицу.
Она впервые увидела Хэ Янь именно шесть лет назад. Тогда девушка, пережившая гибель родителей и клевету против семьи, прибыла в Мохэ к старому генералу Хэ такой худой и измождённой, будто маленький котёнок. Долгое время она вообще не улыбалась, и только забота всего города постепенно вернула ей прежнюю живость.
И вот теперь одно лишь возвращение в столицу свело на нет все эти годы усилий.
— Сейчас же запрягу карету, и мы немедленно вернёмся в Мохэ, — решительно заявила Амбера и уже собралась уходить.
Хэ Янь быстро схватила её за рукав:
— Я ещё не разобралась со вторым принцем — куда это я собралась!
— Да в такое время ты ещё думаешь о нём? — возмутилась Амбера.
— А о ком же ещё? — Хэ Янь приподняла бровь. Глаза её ещё покраснели от слёз, но уже сияли чистой, прозрачной влагой и совершенно не выдавали горя.
Амбера долго разглядывала хозяйку и наконец вздохнула:
— Что в нём такого хорошего, в этом втором принце?
— Всё в нём хорошо! — Хэ Янь хихикнула и уже собралась рассказывать очередную историю о своих отношениях с Ци Юанем.
За шесть лет Амбера услышала эту повесть бесчисленное количество раз и давно набила себе оскомину. Увидев знакомый блеск в глазах хозяйки, она поспешно перебила:
— Знаю-знаю! Когда беда постигла семью Хэ, только он каждый вечер перелезал через стену, чтобы быть с тобой. Детская дружба, юная любовь, испытания закаляют чувства — всё это я наизусть знаю!
— Какая же ты у меня умница! — Хэ Янь расстроилась, что не удалось повторить любимую историю.
Только что проснувшись, она была вся растрёпанная, щёка покраснела от подушки и казалась мягкой, как у зайчонка. Выражение лица было одновременно милым, живым и невероятно раздражающим. Амбера смотрела на неё несколько секунд, а потом не выдержала и ущипнула за щёку. Хэ Янь широко распахнула глаза от неожиданности.
— Странно… Ты ведь такая худая, а щёчки такие пухлые? — сказала Амбера и слегка надавила ещё.
Как приятно ущипнуть!
Хэ Янь с изумлением смотрела на неё, и лишь спустя некоторое время поняла, в чём дело:
— Ты, оказывается, совсем распустилась!
С этими словами она схватила подушку. Амбера, видя опасность, тоже потянулась за своей. Две девушки тут же затеяли возню прямо в комнате, и шум их драки дошёл даже до слуг во дворе.
«Госпожа и раньше была непоседой, а после шести лет в Мохэ стала ещё живее. Совсем не похожа на благовоспитанную юную госпожу!» — качали головами слуги.
Поразвлекшись вдоволь, Хэ Янь упала на кровать, совершенно выдохшись. Амбера весело швырнула подушку в сторону:
— Госпожа, с твоей-то выносливостью тебе ещё тренироваться и тренироваться!
Хэ Янь мрачно посмотрела на неё, но ничего не ответила.
Амбера налила два стакана чая, протянула один хозяйке и вдруг спросила:
— Когда ты рассказываешь о прошлом, всегда говоришь только о втором принце. А Шэнь Чжихэн? Вы ведь тоже росли вместе. Помог ли он тебе хоть чем-нибудь в самые тяжёлые времена?
Хэ Янь медленно моргнула.
— Госпожа?
Хэ Янь перевела взгляд на служанку:
— С того самого момента, как случилась беда, и до моего отъезда из столицы, я ни разу не видела его.
— …Этот подлый пёс! — не сдержалась Амбера.
Хэ Янь рассмеялась:
— Я же говорила: он по натуре холоден и ни с кем не сближается.
Именно поэтому она сейчас и осмеливалась использовать его — она точно знала: сколько бы она ни приставала к нему, он никогда не влюбится.
Амбера всё ещё возмущалась:
— Даже если он и холоден, должен же быть какой-то предел!
— Ладно, прошлое пусть остаётся в прошлом — не стоит зацикливаться, — сказала Хэ Янь и вдруг вспомнила: — Кстати, сходи-ка в кладовую и отбери несколько отрезов ткани для дома Шэней. Выбери что-нибудь подходящее мужчине.
Амбера округлила глаза:
— Опять посылать подарки?!
— Конечно! Надо же, чтобы вся столица узнала, как безумно я влюблена в командующего Императорской охраны! — Хэ Янь весело улыбнулась.
Амбера вздохнула с досадой:
— При таком темпе ты скоро разоришь наш дом!
Но это было только начало. Следующие четыре-пять дней каждое утро Амбера лично доставляла подарки в дом Шэней. Это происходило столь открыто и шумно, что вскоре обо всём заговорила столица.
Вернувшись однажды после очередной доставки, Амбера наконец не выдержала:
— Завтра я никуда не пойду! Ты разве не видела, как смотрела на нас госпожа Шэнь? Будто мы делаем им какую-то гадость! За что нам ещё и унижения терпеть после всех этих трат!
В доме Шэней, кроме Шэнь Чжихэна, были ещё сын и дочь от старшей жены дяди — госпожа Шэнь была младшей в семье. Когда Хэ Янь жила в столице, они с ней постоянно ссорились и терпеть друг друга не могли.
Услышав слова Амберы, Хэ Янь только рассмеялась:
— Шэнь Хэ с детства капризна — не обращай на неё внимания.
— Не только она капризна, — фыркнула Амбера, усаживаясь. — По-моему, весь дом Шэней не знает, что такое воспитание! Ты — госпожа Хэ, с детства воспитанная при императорском дворе, ценишься выше многих принцесс. Даже если Шэнь Чжихэн и перспективен, то честь для него — быть замеченным тобой! Почему же они ведут себя так, будто им трудно решиться принять твои подарки?
Она продолжала возмущаться без умолку, но Хэ Янь лишь улыбалась, не объясняя причин.
Семья Хэ кровью и подвигами завоевала высочайшую милость императора, и сейчас их положение в столице превосходит всех знатных родов. Однако из-за малочисленности потомков очевидно, что семья на грани угасания. В краткосрочной перспективе брак с Хэ выгоден любому дому, но если смотреть в будущее, то госпожа Хэ уже уступает многим знатным девушкам, у которых есть влиятельные отцы и братья, не говоря уже о принцессах.
К тому же старшая жена дяди Шэнь Чжихэна считает его своим сыном и мечтает, чтобы он женился на скромной и благовоспитанной девушке… А уж эти четыре слова точно не про неё.
— Не злись, ведь именно этого мы и добиваемся! Если бы все в доме Шэней меня полюбили, как бы я тогда играла свою роль? — увещевала Хэ Янь.
— Всё равно больше не пойду! — заявила Амбера.
— Не пойдёшь, не пойдёшь! Больше и не проси, — успокаивала хозяйка.
Амбера помолчала:
— Правда?
— Конечно, правда! — Хэ Янь энергично закивала.
Она ведь не расточительница! Такие траты причиняли ей самой немалую боль.
Амбера долго смотрела на неё, убедилась, что та не шутит, и только тогда немного успокоилась.
Однако уже через два часа карета Хэ остановилась у ворот Императорской охраны.
Амбера взглянула на суровую вывеску и с печальным выражением посмотрела на Хэ Янь.
— Я сказала, что сама не пойду, но не говорила, что не поеду сама, — невозмутимо заявила Хэ Янь. — Второй принц наконец-то явился в Императорскую охрану, и я должна воспользоваться шансом!
На выходе из дворца она случайно подслушала, что второй принц и Шэнь Чжихэн расследуют дело о коррупции на экзаменах и каждую пятницу приходят сюда. Если она сегодня не приедет, придётся ждать ещё пять дней.
Амбера перевела взгляд на деревянную шкатулку в руках хозяйки:
— Это что ещё за чудо?
— Мясо, которое я сама сушила.
— …Когда это ты успела засушить мясо?
Хэ Янь замолчала.
— Это же те самые кусочки, что я привезла из Мохэ?! Правда?! — Амбера, лишившись своего лакомства, попыталась отобрать шкатулку обратно.
Хэ Янь крепко прижала её к груди:
— Завтра же отправлю письмо в Мохэ! Попрошу дедушку прислать тебе ещё три коробки!
— Правда? — Амбера недоверчиво прищурилась.
Хэ Янь закивала, как заведённая.
Только тогда Амбера её отпустила.
Хэ Янь облегчённо выдохнула, поправила одежду и сказала:
— Ты в последнее время всё чаще выходишь из себя.
«А кому виной?» — бросила Амбера ей укоризненный взгляд.
— Я — госпожа в этом доме! — подчеркнула Хэ Янь и, чтобы та не успела возразить, поспешно выпрыгнула из кареты. Пройдя пару шагов, она вдруг вернулась: — У тебя есть румяна?
Амбера протянула ей коробочку.
Хэ Янь взяла немного и аккуратно нанесла на пальцы и запястья. Бледная кожа сразу покраснела, будто натёрта до крови.
— Это что за…? — недоумевала Амбера.
— Следы от сушки мяса, — пояснила Хэ Янь.
Амбера только молча покачала головой.
— Второй принц обязательно пожалеет меня, — с уверенностью сказала Хэ Янь и, прижимая шкатулку, направилась ко входу.
Попасть в Императорскую охрану оказалось нетрудно, особенно когда она представилась госпожой Хэ. Стражники немедленно доложили, и вскоре за ней вышел офицер.
Шагая по вымощенной камнем дорожке, Хэ Янь не удержалась и начала оглядываться. Легендарная Императорская охрана, внушающая страх всем знатным семьям столицы, оказалась обычным трёхдворным домом. Везде — только кирпич и черепица, ни одного цветника. Холодно, строго… и даже как-то убого?
Следуя за офицером мимо главного зала и боковых дворов, Хэ Янь уже почти добралась до кабинета, как вдруг услышала радостный смех Ци Юаня. Она замерла на месте, и уголки её губ сами собой задрожали в улыбке.
— Госпожа Хэ, мы пришли, — напомнил офицер.
Хэ Янь тут же сгладила улыбку, затаила дыхание и медленно подошла к двери.
Тук-тук-тук.
На три стука изнутри раздался голос Ци Юаня:
— Видимо, шесть лет в Мохэ всё-таки пошли тебе на пользу — научилась хотя бы стучать в дверь.
Хэ Янь с трудом сдержала смех, осторожно открыла дверь и увидела, как Шэнь Чжихэн сидит прямо за столом, а Ци Юань небрежно прислонился к краю. Оба взглянули на неё в тот же миг.
— Ну же, подходи скорее! — Ци Юань лениво помахал сложенным веером.
— Госпожа Хэ, — кивнул Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь покраснела и сделала несколько шагов вперёд. Не успела она и рта открыть, как Ци Юань спросил:
— Что принесла?
— Сушёное мясо… Я сама готовила, — послушно ответила она, мельком отметив, что сегодня Шэнь Чжихэн одет в повседневную одежду, а кожаные перчатки заменены на шёлковые — выглядит ещё холоднее и отстранённее.
В комнате же не так уж и холодно — зачем всё время носить перчатки? Хэ Янь моргнула и тайком взглянула на Ци Юаня, но случайно встретилась с ним взглядом.
Ци Юань приподнял бровь:
— Для меня?
«Да, да! Я так давно хотела, чтобы ты попробовал!» — сердце Хэ Янь забилось быстрее, и она покраснела ещё сильнее. Бросив быстрый взгляд на Шэнь Чжихэна, она замялась.
На лице Шэнь Чжихэна не дрогнул ни один мускул. Он лишь спокойно посмотрел на неё в ответ, и в его ясных глазах читалась абсолютная отстранённость, будто всё происходящее его совершенно не касается.
Хэ Янь почувствовала лёгкий страх и поспешно отвела взгляд. Ци Юань, наблюдавший за этим, решил, что она смущена.
— Значит, это для Чжихэна? — с лёгкой усмешкой нарушил он молчание.
Хэ Янь неловко улыбнулась, поставила шкатулку на стол и слегка подтолкнула её в сторону Шэнь Чжихэна:
— Я хотела принести это раньше, но решила, что должна доставить лично. Поэтому немного задержалась.
Она уже потянулась, чтобы открыть шкатулку, но не заметила, как брови Шэнь Чжихэна слегка сошлись.
— Твой братец Уюй уже давно отказался от мясной пищи, — Ци Юань прикрыл шкатулку веером ещё до того, как она открылась.
Хэ Янь смутилась от его «братец Уюй» и только теперь удивлённо воскликнула:
— Отказался от мяса?
— Даже смотреть на него не может, — добавил Ци Юань и вдруг заметил её руки.
Пальцы покраснели, будто натёрты до крови.
— Ты что…? — начал он, но осёкся.
Шэнь Чжихэн тоже посмотрел на неё. Хэ Янь поспешно спрятала руки за спину:
— Н-ничего страшного.
Она чуть ли не написала на лбу: «Руки покраснели от сушки мяса!»
Ци Юань вздохнул, не зная, что сказать.
Хэ Янь услышала вздох и с трудом подавила радость. Раньше она боялась быть слишком очевидной, поэтому выбрала угощение, которое, как ей казалось, понравится обоим. Она даже забрала весь запас Амберы, чтобы Ци Юаню точно хватило. И вот теперь выясняется, что Шэнь Чжихэн вегетарианец!
Значит, всё угощение достанется только второму принцу? Какая невероятная удача! Хэ Янь слегка кашлянула и с притворным сожалением сказала:
— Если так…
— Благодарю, — сказал Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь: «?»
— Ты хочешь взять? — удивился Ци Юань.
Шэнь Чжихэн спокойно посмотрел на него:
— Госпожа Хэ оказала мне честь. Отказываться было бы невежливо.
http://bllate.org/book/6761/643346
Готово:
