Пусть бы только не Цинцзюэ… Ведь сейчас он — человек, которому она доверяет больше всего и кого меньше всего хочет подозревать.
От городских ворот до дворца — полчаса пути.
Хуо Цзинтин, как только карета въехала в город, тоже сел в неё. Его взгляд упал на её руки: пальцы нервно впивались друг в друга, ногти оставляли следы. Он слегка нахмурился, будто недоволен её малодушием.
— В донесении говорится лишь, что ты служанка из того дома, а не женщина из того дома. Похоже, Шэнь Ань тоже стал чужой пешкой.
— Я и вправду не женщина из того дома… — тихо пробормотала она, отводя глаза. Помолчав немного и потемнев взглядом, продолжила: — Я думала, если правда всплывёт, значит, где-то произошла ошибка. Но появление этой танцовщицы… слишком уж своевременно. Кто ещё, кроме тебя и покойного царя, знал, что я там бывала? И ещё…
Последнее имя она не произнесла вслух.
— Вернёмся во дворец — узнаем, так ли это.
Они оба не заговаривали о том, что делать с танцовщицей. Похоже, та уже перестала быть важной.
……………………………
Во дворце Шэнь Жун увидела Цинцзюэ и его двух всё так же ослепительно прекрасных супруг. Когда их взгляды встретились, Цинцзюэ опустил глаза, будто не смея смотреть ей в лицо.
Он знал её происхождение и подлинную личность три года назад. Он всегда беспрекословно исполнял приказы старого вэйского царя. Она однажды сказала ему, что, возможно, видела эту танцовщицу. Он знал, что она больше не хочет быть царём Вэя…
Дойдя до этой мысли, Шэнь Жун почувствовала, как задрожали пальцы в рукавах. Всё вдруг стало ясно, но в груди будто что-то застряло.
Подойдя к трону, она не села, а повернулась к собравшимся чиновникам и танцовщице, которую привели во дворец. Закрыв глаза, глубоко вдохнула, а когда открыла их снова, во взгляде не было ни волнения, ни сомнений — лишь спокойствие.
— Государь…
Один лишь этот титул заставил всех чиновников напрячься. Все ждали, что последует дальше.
Лёгкая улыбка тронула её губы. Страха больше не было.
Медленно подняла руку к прическе, вынула нефритовую шпильку — и чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпались по плечам.
— Государь — женщина.
В зале воцарилась гробовая тишина. Кто-то вдруг выкрикнул: «Нелепость!» — и это слово подожгло пороховую бочку. Зал взорвался.
— Как так?! Женщина на троне?!
— Бред! Полный бред!
— Вэй не может править женщина!
— Генерал Хуо! Вы видите это безумие! Примите решение!
Никто не осмеливался прямо обвинять Шэнь Жун. В этот миг, даже узнав, что она женщина, все ещё признавали её вэйским царём. Единственное, что они могли, — подстрекать Хуо Цзинтина.
Лицо Хуо Цзинтина на миг дрогнуло, когда он увидел, как её волосы рассыпались по плечам. Но тут же он подавил любое проявление эмоций и, бесстрастный, шаг за шагом поднялся по ступеням к трону. Остановившись рядом с ней, он окинул взглядом собравшихся чиновников и медленно, чётко произнёс:
— Я знал, что государь — женщина. Но даже так, она остаётся моим государем.
— Генерал Хуо! — гневно вскричал Гу Сян.
Шэнь Жун небрежно собрала волосы обратно шпилькой и, сохраняя достоинство и власть, сделала шаг вперёд, глядя прямо в глаза Гу Сяну.
— И что с того, что я женщина? Гу Сян, ты хочешь свергнуть царя? Кому ты хочешь передать трон Вэя? Шэнь Аню? Или себе?
Гу Сян вытаращился:
— Ты… С начала времён не было примера, чтобы женщине позволили править! Это абсурд!
Шэнь Жун мысленно фыркнула: «Похоже, он забыл о матриархате».
— Не было? Тогда я стану первой. И тогда будет прецедент.
Гу Сян резко махнул рукавом:
— Я никогда не соглашусь!
— Да! Как женщина может править?!
— Это позор для Вэя! Нас будут смеять все государства!
Раз Гу Сян подал голос, другие чиновники обрели смелость и начали поддерживать его.
— А если есть завещание покойного царя?
Все разговоры стихли. Все повернулись к Цинцзюэ, который сделал шаг вперёд.
Гу Сян прищурился и холодно усмехнулся:
— Завещание? Откуда знать, сколько в нём правды, а сколько лжи?
Тут вышел вперёд Лу Минь, прямой и честный:
— В день смерти покойного царя я присутствовал при составлении трёх указов. Могу засвидетельствовать их подлинность.
Слова Лу Миня означали, что помимо уже известного указа о престолонаследии существуют ещё два непрочитанных.
Лу Минь встал на сторону Шэнь Жун, Хуо Цзинтин тоже поддержал её. Вдвоём они могли легко перевернуть Вэй.
Цинцзюэ слегка поднял руку. К нему подошёл придворный с лаковым подносом, инкрустированным драконами. На подносе лежали два отреза парчи — именно такой материал использовался для царских указов.
Глядя на эти два указа, Шэнь Жун вдруг поняла: даже мёртвый, старый царь всё ещё переигрывает её. Он, видимо, обманул её, сказав, что она будет править несколько лет, пока Шэнь Ань не родит сына, которого потом воспитают как наследника. Но на самом деле, даже если её тайна раскроется, он никогда не собирался позволить ей уйти с трона.
— Всю жизнь я трудилась не покладая рук, заботилась о народе, и лишь благодаря этому Вэй достиг нынешнего процветания. Но не смогла уберечь сыновей от борьбы за власть и братоубийства. Мне надоели эти игры. Пора уступить трон. Но я не хочу, чтобы он достался Шэнь Аню — тому неблагодарному сыну с кривым сердцем. Если он станет царём, Вэй погибнет. Уважаемые министры! Помня о десятилетиях нашей службы друг другу, не могли бы вы помочь моей дочери удержать небеса и землю Вэя? Возможно, Жун не тот правитель, о котором вы мечтали, но она способна. С вашей поддержкой она непременно превзойдёт меня.
Цинцзюэ слегка замялся, взглянул на Шэнь Жун, чьи глаза слегка покраснели, и продолжил читать завещание старого царя:
— Мужчина и женщина ничем не отличаются в великих делах. Зачем цепляться за такие мелочи? Сегодня, если кто-то из вас не желает служить Жун, пусть выйдет из зала. Я не стану удерживать вас и не осужу. Я никогда не забывал клятву, данную вам в день моего восшествия на трон: всю жизнь служить Вэю и никогда не причинить ему вреда. На этом всё. Прошу вас, не позволяйте жажде власти ослепить вас.
Этот указ скорее напоминал письмо, нежели царский приказ: в нём не было ни величия, ни угроз, ни принуждения.
Когда Цинцзюэ закрыл свиток, чиновники задумались. Никто уже не сомневался в подлинности указа.
Шэнь Жун вздохнула. Конечно, и старый царь, и Хуо Цзинтин хотели, чтобы она осталась на троне. На мёртвого не разозлишься… Но больно от того, что её обманули. Её и Цинцзюэ, и старый царь — вместе.
— У покойного царя есть ещё один указ, — сказал Цинцзюэ, отложив первый свиток и взяв второй.
Развернув парчу, он помедлил и начал читать:
— «Женщина Жун — царь Вэя. Её сердце доброе, красота цветёт, как персик и слива. Генерал Хуо Цзинтин — опора государства, воин и стратег. Ныне повелеваю им вступить в брак через два месяца, дабы укрепить мощь Вэя».
От этих слов все остолбенели.
Что…
Он что, только что сказал?
Старый царь приказал генералу Хуо жениться на женщине-царе… или, наоборот, царю выйти замуж за генерала?!
Шэнь Жун широко раскрыла рот и не могла его закрыть. Медленно повернула голову к Хуо Цзинтину — его лицо было мрачнее тучи.
Она молча отступила на два шага.
Прошло немало времени, прежде чем чиновники пришли в себя. Все взгляды устремились на Шэнь Жун и Хуо Цзинтина. Гнев, бушевавший ещё минуту назад, уступил место размышлениям: а ведь если они поженятся, то с военной мощью Хуо Цзинтина и его авторитетом Шэнь Ань просто исчезнет в тени. Кроме того…
Сейчас все государства следят за Вэем, ждут малейшего повода для нападения. Если начнётся внутренняя война, это станет подарком для врагов.
Все задумались о выгоде.
— В любом случае! Я не стану служить женщине! — Гу Сян в ярости развернулся и вышел из зала.
За ним засуетились ещё несколько человек.
Если бы сейчас Шэнь Жун или Хуо Цзинтин заявили, что отказываются от брака, то ушли бы не только эти несколько человек.
Хуо Цзинтин, услышав о помолвке, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он сдерживал себя, чтобы не схватить указ и не разорвать его на части.
«Перед битвой главное — стабильность», — напомнил он себе.
— Если больше нет дел, — произнёс он с мрачным лицом, — уходите. У вас есть три дня на размышление. Как сказал покойный царь: решайте сами, оставаться или уходить. Никто не станет вас удерживать.
В его словах чувствовалась угроза.
Чиновники переглянулись, поклонились и молча вышли из зала, даже не сказав обычного «прощайте».
В зале остались только Шэнь Жун, Хуо Цзинтин, Цинцзюэ, две его супруги, отец супруг и танцовщица.
На лицах Шэнь Жун и Хуо Цзинтина не было ни тени эмоций.
— Государь, генерал, не волнуйтесь, — сказал отец супруг Цинцзюэ. — В правительстве есть верные люди. Я поговорю с ними и верну вам хотя бы половину чиновников.
Затем он многозначительно посмотрел на дочерей — мол, утешите государя.
— Позвольте мне удалиться, — добавил Лу Минь и тоже вышел.
Цинцзюэ слегка поклонился Шэнь Жун:
— Государь…
— Хватит, — прервала она, подняв руку. — Всем придворным и служанкам — вон.
Цинцзюэ приказал всем слугам уйти.
Шэнь Жун, спокойная, как лёд, указала на танцовщицу:
— Это ты её нашёл?
Происхождение танцовщицы трёхлетней давности легко проверить.
Цинцзюэ опустил глаза, не пытаясь оправдываться:
— Да.
— Это ты через неё сообщил Шэнь Аню, что я женщина?
— Да.
— Ты решил раскрыть всё, потому что я больше не хотела быть царём, и хотел загнать меня в угол, чтобы я не могла уйти?
— Да.
Всё стало ясно. Шэнь Жун глубоко вдохнула и горько усмехнулась:
— Я такая лёгкая мишень для ваших интриг?
— Сяо Жунжун… — тихо окликнула её Лу Юньму.
Шэнь Жун посмотрела на неё и указала на Цинцзюэ:
— Вы с отцом знали обо всём, что он затеял?
Лу Юньму промолчала.
Всё стало предельно ясно. Её предали. Самые близкие люди.
— В дворце я больше всего доверяла тебе, Цинцзюэ. Но теперь… я не знаю, кому верить.
— Государь, — сказал Цинцзюэ, — я готов принять любое наказание. Без возражений.
Шэнь Жун покачала головой, сдерживая слёзы, и дрожащей рукой схватила рукав Хуо Цзинтина, не глядя на Цинцзюэ:
— Хуо Цзинтин… увези меня отсюда. Мне сейчас не хочется здесь оставаться.
Хуо Цзинтин взглянул на неё. В его глазах мелькнули сложные чувства.
……………………………
За все двадцать с лишним лет жизни Хуо Цзинтин никогда не утешал никого. Тем более женщин.
Но, кажется, женщине в этой карете утешение и не нужно.
Она резко ударила ладонью по низкому столику:
— Я что, такая лёгкая добыча для ваших интриг?! Один за другим лезут, будто боятся упустить выгоду!
Хуо Цзинтин бросил на неё холодный взгляд:
— Ты злишься не на это.
Шэнь Жун сжала губы, плечи опустились. На лице читалась и злость, и обида.
— С другими ещё можно смириться… Но Цинцзюэ! Я считала его самым близким человеком! А он… ради последней воли покойного царя предал меня! Это предательство!
Тогда, когда она только попала во дворец, каждый шаг давался с трудом, сердце билось от страха. Сначала она никому не доверяла. Потом приняла старого царя… потом Цинцзюэ. Сколько раз она чудом избегала смерти — и каждый раз Цинцзюэ был рядом, спасал её. Как же ей было не доверять ему?
http://bllate.org/book/6760/643273
Готово:
