Шэнь Жун сглотнула ком в горле и спросила прекрасного юношу:
— Не встречал ли ты мужчину в зелёном одеянии, необычайно красивого?
Тот на миг замер, затем ответил:
— Нет, не видел.
По выражению лица было ясно: он не лгал.
«Тогда как я здесь очутилась? — подумала она. — Если он не видел Ли Чэня, то как вообще оказалась в этом месте?»
На этот раз юноша промолчал. Зато заговорил Чжима — и имя ему, пожалуй, очень подходило:
— Мы ехали по дороге и вдруг увидели тебя, лежащую прямо посреди пути.
Шэнь Жун…
Говорят, что у куртизанок нет сердца, но, по её мнению, самый бессердечный из всех — именно Ли Чэнь. Она три дня готовила для него еду, а он даже не предупредил, просто бросил её посреди дороги! Неужели не боится, что вдруг выскочит волк и утащит её?!
Она села на доску внутри повозки, устланной ковром, дважды кашлянула, прочистив горло, и вежливо улыбнулась:
— Скажи, любезный, куда ты направляешься?
Вопрос был адресован прекрасному юноше.
— В Фэньшуй.
Шэнь Жун кивнула:
— Как раз туда же и я. Не мог бы ты подвезти меня немного?
Без разницы, друг он или враг — в этой безлюдной пустыне, если она пойдёт одна, то менее чем через час наверняка заблудится.
Юноша кивнул без малейшего колебания:
— Хорошо.
— Но, господин, он же совершенно незнакомый… — возразил Чжима.
— Хватит, Чжима. Всего-то два дня пути.
Судя по их скорости, до Фэньшуя они доберутся не раньше послезавтрашнего полудня. Поэтому Шэнь Жун решила завести разговор:
— Я совсем забыла спросить, как тебя зовут?
Прекрасный юноша на миг замешкался, потом ответил:
— Меня зовут Тянь Юй. Война между двумя странами закончилась, и я направляюсь через Вэй к другу.
Тянь Юй…
Шэнь Жун широко улыбнулась:
— Зови меня просто А Жун.
…Навестить друга? Но ведь пока лишь прекратили военные действия — союзного договора ещё не подписали.
Услышав это, Тянь Юй тоже улыбнулся, но тут же прикрыл ладонью рот и закашлялся — похоже, его тело было слишком слабым.
Шэнь Жун с тревогой посмотрела на его бледное лицо. Она боялась, что он вот-вот умрёт прямо у неё на глазах. А если он умрёт, как она тогда объяснится перед Яньским царством?
Если она не ошибалась, этот Тянь Юй и есть Синьхоуцзюнь Яньского царства — Господин Юй.
В ту эпоху мужчины, в чьих именах встречался иероглиф «юй» (нефрит), почти всегда были подобны нефриту — благородны и изысканны. У Шэнь Жун было три причины считать, что Тянь Юй — это и есть Господин Юй. Во-первых, его внешность и изящные манеры. Во-вторых, Господин Юй из Яни действительно был болезненным и слабым от рождения — это тоже совпадало. И, в-третьих, всё сходилось по времени.
Столько совпадений не могут быть случайными. Она не могла не заподозрить его истинную личность.
Вероятно, чтобы избежать неприятностей и покушений, Господин Юй отделился от основного эскорта. Всего их было пятеро: он сам, больной юноша; Чжима, слуга; охранник; возница и лекарь.
Она разгадала его личность, но он вряд ли догадывался о её. Ведь по её времени она ещё не должна была пересечь Фэньшуй. Ли Чэнь пропустил нужный момент и доставил её прямо к Господину Юю. Какова же настоящая цель этого?
— Но почему ты, А Жун, лежала посреди дороги? С тобой что-то случилось? — наконец спросил Господин Юй после нескольких приступов кашля.
Шэнь Жун уже придумала объяснение, пока приходила в себя. Поэтому, услышав вопрос, она не растерялась, а резко хлопнула по маленькому столику в повозке и с притворным гневом воскликнула:
— Мы с друзьями поспорили, кто смелее, и решили сходить погулять в Долину Трупов! По дороге обратно я сошла с повозки, чтобы справить нужду, а когда вернулась — все уехали! Конечно, я побежала за ними, но от жары потеряла сознание прямо на дороге.
Долина Трупов в Яни изначально называлась Облачной долиной. Несколько десятилетий назад, во время внутренней смуты в Яни, десятитысячная армия была предательски уничтожена в этой долине, не успев даже вступить в бой. С тех пор место переименовали в Долину Трупов. Из-за мрачной ауры и слухов о призраках оно стало самым зловещим местом в Яни, о котором знали даже в других странах. Поэтому туда частенько наведывались упрямцы, не верящие в проклятия.
Господин Юй слегка нахмурился, но, увидев убедительное выражение лица Шэнь Жун, больше не сомневался.
— В таком случае…
Он не успел договорить — повозка внезапно остановилась. Шэнь Жун удивлённо посмотрела на Господина Юя и увидела, как на его лице появилось напряжённое выражение. Он обернулся к ней и горько усмехнулся, в глазах читалось искреннее сожаление.
— Боюсь, я втянул тебя в беду.
Шэнь Жун замерла. По тону, выражению лица и атмосфере она сразу поняла: надвигается опасность!
Она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи. Даже ветер будто стих.
Напряжение нарастало, казалось, что опасность вот-вот разразится.
Внезапно лошади завизжали от испуга, и повозка начала трястись из стороны в сторону.
— Господин, уезжайте! — крикнул охранник.
За его словами последовал звон сталкивающихся клинков…
Повозка рванула вперёд. Чжима, дрожа всем телом, но с решимостью обречённого, прикрыл собой Господина Юя:
— Господин, слуга готов умереть за вас!
Господин Юй, будучи представителем знати, не раз оказывался на краю гибели, поэтому на его лице не было страха. Шэнь Жун тоже в прошлом подвергалась преследованиям и теперь не дрожала от ужаса, как в юности. Вместо этого она размышляла, кто же на самом деле является целью нападения.
Инцидент с её исчезновением Хуо Цзинтин наверняка держал в тайне. Преследователи и представить не могли, что она так рано пересечёт Фэньшуй. Значит, нападение явно направлено против Господина Юя.
Шэнь Жун посмотрела на него. Его жизнь напрямую влияла на будущее двух стран. Если с ним ничего не случится, Янь наверняка подчинится Вэю. Но если он погибнет, то, как и предсказывал Хуо Цзинтин, Янь непременно присоединится к одному из шести других великих государств.
— Господин Юй, я помогу тебе.
Эти слова заставили Господина Юя вздрогнуть от изумления.
— Твоя жизнь решает, сможет ли Янь успешно заключить союз с Вэем. Если с тобой что-то случится, я стану преступницей перед всей страной, — сказала Шэнь Жун. Ведь именно она предложила отправить заложника. Она сама стала причиной всего этого и несла за это ответственность, даже если боялась смерти.
К тому же… если она не выберет этот путь, то, скорее всего, не выживет.
— А Жун, ты…
— Береги себя, — не дала она ему договорить, резко схватила меч у Чжимы, распахнула занавеску и увидела, что возница уже мёртв — стрела торчала у него в груди, но он всё ещё держал вожжи.
Оглянувшись, она заметила нескольких всадников в чёрном, неотступно преследующих повозку.
Стиснув зубы, Шэнь Жун скомандовала умирающему вознице:
— Если хочешь спасти своего господина — крикни «господин»!
С этими словами она вырвала у него кнут, прыгнула на спину лошади, вытащила кинжал и без колебаний рубанула мечом по ремням, соединяющим повозку и упряжь.
Шэнь Жун мысленно поблагодарила старого вэйского царя, который когда-то заставил её учиться верховой езде. Сегодня это умение спасло ей жизнь. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы её союзник, которого прислал старый царь, поскорее прибыл на поле боя со своим огромным мечом.
Возница, глядя на её решительную спину, почувствовал искреннее восхищение, несмотря на то, что оставался в живых лишь на последние мгновения.
— Господин, берегитесь! — изо всех сил крикнул он.
Едва он выкрикнул эти слова, как его тело обмякло и соскользнуло с повозки — она продолжала мчаться вперёд, не останавливаясь.
— Господин Юй сбежал! Преследуем! — закричали чёрные всадники, не раздумывая, и все бросились за Шэнь Жун.
Тем временем повозка, потеряв управление, с грохотом врезалась в дерево и наконец остановилась.
Изнутри раздался испуганный вопль Чжимы:
— Господин! Господин, не пугайте слугу!
Сцена была поистине захватывающей.
Лошадь под ней получила стрелу в ногу и, обезумев от боли, начала бешено прыгать. Шэнь Жун не удержалась и вылетела из седла.
— Пхх! — кровь хлынула у неё изо рта. Впервые с тех пор, как она сама начала преследования, Шэнь Жун перестала считать сцены с кровью в уся-романах неправдоподобными.
Боль пронзила всё тело, будто каждая кость разлетелась на части.
Все чёрные всадники спешились и, вытащив мечи, быстро окружили лежащую на земле Шэнь Жун.
— Этот человек точно и есть Синьхоуцзюнь Яньского царства, — сказал один из них.
— Тогда действуем! — другой вскинул меч.
Глядя на опускающийся клинок, Шэнь Жун думала лишь об одном: «Когда стану призраком, обязательно утащу за собой Ли Чэня в ад!»
Она уже отказалась от плана «умереть и исчезнуть», а теперь всё стало по-настоящему!
Меч уже почти коснулся её — в этот критический момент стрела со свистом пронзила воздух, вонзившись в затылок одного из убийц и выйдя между бровей.
Остальные чернокнижники в ужасе обернулись. Кто-то из них закричал:
— Как Хуо Цзинтин оказался здесь?!
Услышав имя Хуо Цзинтина, Шэнь Жун почувствовала, как сознание заволокло туманом. Возможно, шея была повреждена при падении — она не могла пошевелиться и лишь повернула глаза.
На закате, озарённый багровым светом, на коне приближался Хуо Цзинтин в серебряных доспехах.
В этот момент Шэнь Жун подумала, что вся эта чепуха про «пятицветное облако» — полная ерунда. Главное — чтобы тебя спасли. Увидев Хуо Цзинтина, она наконец-то облегчённо потеряла сознание от боли.
………
Шэнь Жун проснулась от боли. Ей казалось, что плечо вот-вот оторвётся.
— А-а-а! — закричала она и резко открыла глаза.
— Такой громкий крик… Видимо, не так уж и плохо, — раздался холодный голос.
Шэнь Жун попыталась повернуть голову, но не смогла — лишь глаза закатила и тут же навернулись слёзы.
— Хуо Цзинтин! Хуо Цзинтин! Я не парализована? Скажи правду! Я выдержу! — дрожащим голосом спросила она, хотя явно не выглядела готовой к такому признанию.
Хуо Цзинтин, закрепляя деревянную шину на её руке, нахмурился.
— Нет, ты не парализована. Просто травмирована. Когда спасала людей, была такой храброй, а теперь на постели только и умеешь, что бояться?
— Я тогда не думала ни о чём! Если бы с Господином Юем что-то случилось, как бы я потом отчитывалась!
— Боюсь, Синьхоуцзюня убьёшь не убийца, а ты сама.
Шэнь Жун вздрогнула:
— Как там Господин Юй?!
Хуо Цзинтин бросил на неё взгляд:
— Когда спасала его, подумала ли ты, выдержит ли его тело твои «спасательные» методы?
Шэнь Жун: … «спасательные методы»?
— Ты можешь пошевелить рукой? — неожиданно спросил Хуо Цзинтин.
Шэнь Жун попробовала — пальцы шевелились, но стоило попытаться сесть, как боль пронзила грудь, спину и всё тело. Она подняла глаза на Хуо Цзинтина, слёзы так и не высохли — от боли.
Хуо Цзинтин тяжело вздохнул, прикрыл ладонью лоб, а через мгновение опустил руку и посмотрел на неё:
— У тебя сейчас два варианта. Первый — я нанесу тебе лекарство. Второй — терпишь месяц и возвращаешься в Вэйян, чтобы там уже лечиться.
Шэнь Жун замерла, словно забыв о боли, и осторожно спросила:
— Нанести лекарство… Это значит полностью раздеться?
Среди всех в отряде только Хуо Цзинтин знал, что она женщина.
Лицо Хуо Цзинтина оставалось невозмутимым, но при словах «полностью раздеться» в его глазах мелькнуло смущение.
— Если сможешь терпеть — не придётся.
Шэнь Жун некоторое время молчала, потом слабым голосом спросила:
— А ты думаешь, я доживу до Вэйяна?
Перед выбором между «раздеться и намазаться» и «терпеть боль целый месяц» благородная дева, несомненно, выбрала бы второе. Но Шэнь Жун точно не была благородной девой. К тому же ей казалось, что Хуо Цзинтин именно этого и добивается.
С покорностью судьбе она закрыла глаза и дрожащим голосом произнесла:
— Я боюсь боли… Будь поосторожнее.
Фраза прозвучала довольно двусмысленно. Осознав это, она приоткрыла один глаз, увидела, что Хуо Цзинтин стоит к ней спиной, и тут же снова зажмурилась, добавив:
— Когда будешь мазать, поаккуратнее.
http://bllate.org/book/6760/643268
Готово:
