Самый страшный кошмар — это когда засыпаешь в постели, а просыпаешься вовсе не в ней, причём в каком-то месте, невероятно далёком от кровати.
Руки и ноги оказались крепко связаны ещё во сне, во рту — заткнут кляп из какой-то неизвестной ткани, наверняка грязной и негигиеничной. А сама она сейчас мчится в повозке, несущейся с бешеной скоростью. Когда именно её похитили, Шэнь Жун и понятия не имела. И уж точно не ожидала, что её собственные телохранители — те самые, что входят в число «четырёх великих мастеров Вэя» и так радостно получают жалованье, — окажутся настолько ненадёжными в деле!
Она, государь Вэя, так легко попала в плен! Где же теперь её достоинство?
Шэнь Жун не знала, кто её похитил, но тот, кто сумел выкрасть её из армии в тысячу человек — да ещё и прямо из-под носа Хуо Цзинтина, — явно не обычный мастер. Зачем он её похитил, если не убил? Цель оставалась загадкой. Но хуже всего другое: ведь ещё вчера она сказала Хуо Цзинтину, что отказывается от плана «умереть и исчезнуть». А сегодня — и след простыл! Не подумает ли он, что вчера она лишь пыталась его обмануть, чтобы сегодня сбежать? И развеется ли тогда в гневе, решив даже не искать её?
Шэнь Жун чуть не заплакала от отчаяния. Почему каждый раз, когда она копает яму Хуо Цзинтину, в итоге сама же в неё и падает?
Повозка неслась с такой скоростью, будто хотела вытрясти из неё вчерашнего жареного барашка. Тошнота подступала к горлу, но, по крайней мере, хоть не выбрасывало из коляски. Хотя даже если бы и выбросило — побег вряд ли удался бы: при такой скорости она бы либо погибла, либо сломала руки и ноги. Не стоило рисковать.
Неизвестно, сколько длилась эта пытка, но когда повозка наконец замедлилась и остановилась, Шэнь Жун чувствовала себя так, будто половина её жизни уже ушла.
Едва колёса перестали стучать, занавеска повозки отдернулась. Небо было пасмурным, поэтому ярких солнечных лучей не было, и Шэнь Жун сразу же разглядела своего похитителя. Перед ней стоял мужчина в зелёных одеждах, с доброжелательной улыбкой на лице. Его внешность была поразительно красива — даже можно сказать, демонически прекрасна, и возраста ему было не определить.
Даже не говоря уже о зелёном одеянии…
Братец, ты хотя бы маску надел бы! Прояви уважение к похищенной!
Или, на худой конец, завязал бы ей глаза!
Шэнь Жун с опозданием зажмурилась, надеясь, что, раз уж она запомнила лицо похитителя, тот не решится её убить.
Мужчина в зелёном, уловив её мысли, тихо рассмеялся:
— Девочка, боишься, что прикончат?
Услышав «девочка», Шэнь Жун резко распахнула глаза и с изумлением уставилась на него.
Он… он знает, что она женщина?!
Она быстро опустила взгляд на свою одежду — всё на месте, ничего не тронуто. Подняв глаза, она посмотрела на него так, будто перед ней стоял извращенец.
Мужчина в зелёном замолчал на миг, затем усмехнулся ещё шире:
— Не трогал твою одежду.
Взгляд Шэнь Жун всё ещё выражал недоверие.
— Честно, не трогал, — повторил он с улыбкой.
Она неохотно поверила и вопросительно уставилась на него: «Тогда откуда ты знаешь, что я женщина?»
Мужчина вытащил кляп из её рта и, немного подумав, спросил:
— А почему ты не зовёшь на помощь?
— А кто прибежит мне на помощь?
Мужчина огляделся вокруг и ответил:
— Глухая пустыня, людей нет. Никто не услышит.
— Тогда зачем мне кричать?
Мужчина на миг опешил, а потом громко расхохотался — видимо, не ожидал такого ответа.
— Ты, девочка, действительно удивляешь меня.
Шэнь Жун, словно и не боялась, прямо посмотрела ему в глаза:
— К делу. Ты знаешь, кто я?
Мужчина кивнул.
— Тогда как ты узнал мою вторую личность?
Он приподнял бровь, уселся на край повозки, прислонился к дверце и небрежно бросил:
— Скажем так, у меня были кое-какие связи с твоим отцом-государем.
Шэнь Жун помолчала.
— Враги?
Мужчина фыркнул:
— Только ты, девочка, способна такое придумать. Мы были хорошими друзьями.
— А, хорошие друзья… — кивнула она, будто поняла, но тут же вспыхнула гневом: — Хорошие друзья?! Да разве хорошие друзья похищают дочь?! Объясни, какого рода дружба позволяет такое?!
Мужчина поднял один палец и покачал им:
— Нет, это не похищение. Это просто дружеская забота — пришёл приглядеть за дочкой старого друга.
Шэнь Жун онемела.
— Мне прилетел голубь с письмом, мол, ты в последнее время ведёшь себя неспокойно и тебя нужно немного приучить к порядку. Вот я и приехал.
— Тебе самому порядка не хватает! Отпусти меня немедленно!
Она дернулась, но верёвки оказались завязаны с мастерством профессионала — не больно, но и не развязать.
— Рано или поздно отпущу. Просто не сейчас. Как только пересечём Фэньшуй, сразу освобожу.
— Почему? — не поняла она. Что за «воспитание»? И зачем именно после Фэньшуя?
Мужчина лишь улыбнулся:
— Не скажу.
— Таинственность разводишь, — проворчала она.
Но тут в голове мелькнула мысль:
— Ладно, раз ты не хочешь объяснять цель похищения и утверждаешь, что друг моего отца, то хотя бы скажи, кто ты такой?
Мужчина в зелёном спрыгнул с повозки, отряхнул свой наряд и с гордостью представился:
— Я — тот, чьё имя не скрывают и чьё происхождение не прячут…
— Зелёный?
……
— Ли Чэнь.
Шэнь Жун пожала плечами и закатила глаза:
— Мне плевать, кто ты. Всё равно не знаю. Ты точно не собираешься меня убивать?
После столь торжественного представления она оказалась столь неблагодарной, что он лишь усмехнулся:
— Ты, девочка, вся в своего отца — такой же характер. Раз сказал, что отпущу, значит, отпущу. Однако…
Он сделал паузу, и Шэнь Жун напряглась:
— Однако что?
Уши Ли Чэня дрогнули, и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Парень из рода Хуо, оказывается, совсем не простак.
Услышав имя Хуо Цзинтина, глаза Шэнь Жун вспыхнули надеждой. Значит, он понял, что её похитили, и уже спешит на выручку!
Ли Чэнь, заметив её радость, усмехнулся:
— Не радуйся слишком рано, девочка.
Не успела она обрадоваться, как он добавил:
— Раз так, придётся ускориться.
С этими словами он снова сел на козлы и хлестнул коней.
Повозка понеслась, будто вихрь, будто метеор! Какие кони обладали такой силой? Даже знаменитый боевой конь Хуо Цзинтина, наверное, не потянет за ними!
Ли Чэнь, казалось, воплотил в жизнь девиз: «время — жизнь».
Лишь когда опустилась ночная мгла, он наконец остановил повозку. Шэнь Жун, не евшая целый день, уже видела двоих от голода.
Ли Чэнь развязал ей ноги и предупредил:
— Здесь много волков. Если не боишься смерти — можешь попробовать сбежать.
Какой же он мерзкий…
Шэнь Жун едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину.
И точно — едва она освободилась, из глубины леса донёсся вой волков. Она задрожала. Ради собственной безопасности ей оставалось либо ждать, пока этот мерзавец отпустит её, либо надеяться на спасение.
Увидев её страх, Ли Чэнь развязал и руки.
— Ну разве не повезло тебе — такой вежливый похититель?
Он подмигнул ей, и Шэнь Жун бросила на него презрительный взгляд:
— Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила?
— Благодарность не нужна. Лучше сделай что-нибудь полезное.
«Полезное»?
Ли Чэнь вытащил из повозки ведро со льдом. Внутри лежали две уже ощипанные дичи. Откуда он их взял, она не стала уточнять, но почему лёд не растаял за целый день в такую жару?
Будто прочитав её мысли, он пояснил:
— Курицы — из палатки с кухней, когда тебя похищал. А лёд не тает, потому что я мастер своего дела.
…… Наглость такого уровня, видимо, тоже требует многолетней практики.
— Если хочешь отблагодарить, приготовь мне ужин.
……
Он хочет, чтобы она, государь Вэя, жарила ему курицу?!
Но раз она теперь пленница, то, как гласит пословица: «и мужчина умеет гнуться, и женщине не зазорно».
Изначально шестидневный путь Ли Чэнь и его кони сократили до трёх. Успеет ли Хуо Цзинтин её догнать — чудо, если да.
Они пересекли Фэньшуй, оказавшись среди жёлтых песков и пустынной глуши. В полдень, как ни странно, Ли Чэнь вновь добыл кролика и, уже привыкнув к её кулинарным талантам, снова велел Шэнь Жун готовить.
Она ловко жарила дичь до золотистой корочки, посыпала сверху зиру — аромат стал ещё насыщеннее. Ли Чэнь не отрывал глаз от почти готового кролика и с сожалением произнёс:
— Через пару дней отпущу тебя. Жаль, правда.
Шэнь Жун подняла голову и огляделась: вокруг — только бескрайние пески. На миг она растерялась, но тут же сверкнула глазами:
— Если бросишь меня в этой пустыне, я, даже став призраком, не прощу тебе!
— С таким-то мастерством готовки? Я и думать не стану тебя убивать.
— Не зови меня «Жунжун»! Мы не так близки!
Её супруг может называть её ласково — это ещё куда ни шло. Но чтобы чужой мужчина, да ещё и похититель, так фамильярно обращался — мурашки по коже!
— «Жунжун» — какое милое имя! Оно сближает нас, разве нет?
Ли Чэнь подмигнул ей.
……
— Прекрати мерзости! — разозлилась она и отвернулась.
— Не волнуйся. Отпущу тебя обязательно, и даже передам в руки прекрасного юноши. Разве не сюрприз?
Шэнь Жун даже не взглянула на него, лишь саркастично хмыкнула. Она и так представляла, насколько «прекрасна» его ухмылка.
После Фэньшуя Ли Чэнь перестал спешить. Повозка покачивалась медленно, угрозы жизни не было, и Шэнь Жун, расслабившись, вскоре задремала.
Во сне ей вновь привиделся Хуо Цзинтин — на этот раз он водил её по улицам, угощая всеми лакомствами подряд.
Полусонная, она невольно подумала: «Если бы он и вправду так сделал — был бы мне по сердцу».
— Господин, господин, кажется, он очнулся.
Голос, донёсшийся до неё, заставил Шэнь Жун вздрогнуть.
— Быстро позовите господина Чэна.
Голос был спокойный, будто весенний ветерок — ни холодный, ни тёплый, но приятный для слуха.
Мужской голос… чужой мужской голос?!
Она резко открыла глаза и увидела перед собой лицо с десятком чёрных родинок — совершенно заурядное, но именно от него исходил тот приятный голос!
Но главное было не это:
— Кто ты такой?!
Ведь она должна быть в повозке Ли Чэня!
— Чжима, ты его напугал.
Тот же спокойный голос. Шэнь Жун подняла голову и увидела мужчину в белоснежных одеждах с чистым, благородным лицом.
Вот он, видимо, и есть тот «прекрасный юноша», о котором говорил Ли Чэнь.
http://bllate.org/book/6760/643267
Готово:
