Цинь Сюйюй бросил на меня косой взгляд:
— Не можешь справиться даже с детской игрушкой, а уже лезешь во взрослые игры. Неужели не боишься потерять человека?
Я презрительно фыркнула и, скрестив руки, упрямо замолчала.
Пир устроили во дворце Чаохуань. Этот дворец располагался во внешнем дворце, граничил с Ланьтай и находился неподалёку от Восточного дворца. Обычно отец принимал здесь заслуженных чиновников, устраивая в их честь пиршества. Когда я прибыл, уже сгущались сумерки. По всему дворцу горели фонари, наполняя пространство праздничным, радостным светом.
Цинь Сюйюй поддержал меня, помогая войти. Шумный гул мгновенно стих — все замолкли, и вокруг воцарилась тишина.
Я занял своё место, а Цинь Сюйюй сел слева от меня.
Все придворные опустились на колени. Я, как обычно, велел им подняться и мягко произнёс:
— Почтенные чиновники, угощайтесь без стеснения.
Они вернулись на свои места и начали есть.
Цинь Сюйюй налил мне миску супа из драконьих костей и сказал:
— Сначала выпей это.
Я прекрасно знал, что это за суп — укрепляет инь и почки. Он зря волнуется: со здоровьем у меня всё в порядке, особенно с почками.
Я покосился на него:
— Тело моё крепко и здорово. Не считай меня хворым.
Цинь Сюйюй поставил ложку:
— Пить будешь или нет?
Буду, буду.
Я взял миску и одним глотком осушил её. Едва собрался его отчитать, как слева выскочил какой-то рыжий, громогласно поднял бокал и провозгласил:
— Под Вашим... э-э... троном! Я — посол Персии, прибыл поздравить Вас с новым годом жизни!
Эти персы и впрямь невоспитанны. Даже «Дачэнь» сказать не могут, вместо этого — «под Вашим троном»! Хотелось бы их хорошенько проучить, чтобы бежали, оравой вопя.
Но я не мог позволить себе капризничать. Пришлось взять бокал и вежливо улыбнуться:
— Господин ваш помнит обо мне. Я глубоко тронут.
Рыжий поднял бокал, выпил до дна и, обнажив зубы, широко ухмыльнулся:
— Под Вашим троном — пейте!
Под твой трон иди! Да ещё и заставлять пить? Не буду.
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд. Я поставил бокал и откинулся назад, решив больше не вмешиваться.
Цинь Сюйюй сделал глоток вина и, устремив взгляд на рыжего, спокойно произнёс:
— Если ты приехал поздравлять с днём рождения, знай: ты находишься в Дачэне, а не в каком-то «Дацине». Перед тобой — император Дачэня, а не «под троном». Отец милостив и не станет с тобой спорить, но это не значит, что мы с присутствующими чиновниками готовы терпеть подобное. Персия отсюда недалеко — наш отряд «Яньтэ» уже заглядывал в логово японских пиратов. Не прочь заглянуть и к вам.
Вот это да! От такого напора рыжий сразу съёжился на своём месте и ни звука больше не издал.
Я незаметно протянул ногу и положил её ему на колено.
Цинь Сюйюй слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки и, скосив на меня глаза, прошептал:
— Опять шалишь?
Я захихикал:
— Мне тоже хочется быть таким же грозным, как ты.
Цинь Сюйюй опустил мою ногу и, потягивая вино, пробормотал:
— Если дать тебе волю, другие с ума сойдут.
Я снова положил ногу ему на колено и, понизив голос, сказал:
— У меня всего пятьдесят тысяч охраны, и все они под началом Чжоу Сюаня. Дай немного людей в распоряжение.
Цинь Сюйюй поставил бокал и перестал обращать на меня внимание.
Я ткнул его палочками:
— Опять делаешь вид, что не слышишь.
Цинь Сюйюй выхватил палочки и строго сказал:
— При всех глазах! Если хочешь шалить — дождись окончания пира.
Я надул губы и сел ровно.
Пир был скучным. Мне совсем не хотелось здесь оставаться, но разве можно уйти, если ты именинник?
Когда наступила ночь, пир оживился: чиновники один за другим стали подходить, чтобы выпить за моё здоровье. Цинь Сюйюй принимал тосты за меня, а мне оставалось лишь безучастно наблюдать, как они веселятся. Мне даже захотелось немного выпить.
Я редко пил. Отец говорил: «Вино затуманивает разум. Император должен всегда оставаться трезвым, чтобы враг не воспользовался слабостью».
Он прав, но, глядя, как все веселятся, мне стало завидно. Очень захотелось попробовать.
На моём столе стоял кувшин с вином — достаточно было протянуть руку. Я долго поглядывал на Цинь Сюйюя: он был занят разговором с Фан Ляо и, кажется, не следил за мной.
Можно тайком глотнуть — он же не увидит! Значит, будто и не пил вовсе!
Осторожно взяв кувшин, я налил себе бокал и принюхался — передо мной разлился насыщенный, соблазнительный аромат.
Надо попробовать.
Едва я поднёс бокал ко рту, как Чжоу Хуань вытянул свой метёлочный хвост прямо мне в лицо.
Я вспыхнул от злости и пнул его:
— Катись отсюда!
Чжоу Хуань не двинулся с места. Он согнулся передо мной, лицо его сморщилось, словно высушенный цветок хризантемы:
— Ваше Величество, вам нельзя пить вино!
Я сверкнул на него глазами:
— Ещё одно слово — и...
Чжоу Хуань запнулся:
— Вы думаете только о собственном удовольствии, а о нашей жизни и не вспоминаете.
Я ведь пил тайком, Цинь Сюйюй ничего не заметит. Какое ему дело?
Я вырвал у него метёлку и стукнул по голове:
— Ступай наружу и поймай мне десять светлячков. Не поймаешь — не возвращайся.
Чжоу Хуань чуть не расплакался:
— Сейчас же холодно! Светлячки давно спрятались в утробы матерей. Вы задаёте мне неразрешимую задачу!
Я сурово возразил:
— Не пойдёшь — отправлю тебя обратно в утробу прямо сейчас.
Чжоу Хуань переминался с ноги на ногу, косо поглядывая на Цинь Сюйюя.
Я решил, что теперь-то точно сломлю его упрямство.
— Если меня поймает наследный принц, — сказал я, бросая метёлку ему в руки, — сегодня ночью ты отправишься в зверинец ублажать обезьян.
Сработало. Чжоу Хуань дрожащей походкой юркнул в боковой проход.
Я огляделся — никто не смотрел. Быстро осушил бокал.
Вино и вправду было вкусным, но я выпил слишком быстро и не успел распробовать.
Надо налить ещё.
Я снова посмотрел на Цинь Сюйюя: он болтал с Фан Ляо и, похоже, не замечал меня.
Налил второй бокал. На этот раз я пил медленнее. Вино оказалось сладким, мягким и невероятно приятным. Если бы не лёгкая горчинка, я бы подумал, что это сахарная вода.
Может, это и не вино вовсе? Надо проверить.
Я взял кувшин и налил полный бокал, наслаждаясь каждым глотком.
Точно не вино.
Логично: Цинь Сюйюй никогда бы не поставил на мой стол настоящее вино. Наверняка в кувшине сахарная вода.
Он так старается уберечь меня!
Успокоившись, я выпил весь кувшин. Лишь когда кувшин опустел, меня начало клонить в сон. Люди вокруг то увеличивались, то уменьшались, голоса то приближались, то отдалялись. Казалось, будто меня отделили ото всех, и я больше не принадлежу этому миру.
Мне стало страшно.
— Цинь... Цинь Сюйюй... — позвал я.
Цинь Сюйюй обернулся. Его лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно потемнело. Он что-то шепнул Фан Ляо, тот кивнул и отошёл в сторону.
Цинь Сюйюй подошёл, подхватил меня и повёл прочь из зала по боковой дорожке.
Как так? Ведь пир ещё не закончился!
Я запрокинул голову:
— Мне... Мне надо вернуться на пир!
Цинь Сюйюй молчал, лицо его было мрачнее тучи после дождя.
Что за странности? Я ведь ничего не сделал, а он уже хмурится. Не пойду с ним!
Я царапнул его по щеке:
— Куда ты меня тащишь? Я отлично себя чувствую! Почему не даёшь остаться?
Цинь Сюйюй схватил меня за запястье и, не церемонясь, перекинул через плечо.
Мне и так было головокружительно, а теперь ещё и так! Я расплакался:
— Как ты можешь так обращаться со мной? Если кто-то обидел тебя снаружи, не смей срывать злость на меня! Я ошибся в тебе!
Цинь Сюйюй остановился и опустил меня на землю. Я пошатнулся и едва не упал, но он подхватил меня и холодно процедил:
— Разве я не просил тебя не пить?
Да я и не пил! О чём он?
— Я не притронулся к вину! Что за чушь ты несёшь?
Цинь Сюйюй дотронулся пальцем до моего лица:
— А почему тогда не можешь стоять? Щёки красные, как у обезьяны. И всё ещё врёшь, что не пил?
Его лицо передо мной плыло, никак не удавалось сфокусироваться. Я обеими руками взял его за щёки:
— ...Я правда не пил. Просто сахарную воду.
Цинь Сюйюй протянул:
— Я никому не велел подавать тебе сахарную воду. Откуда она у тебя?
Я улыбнулся:
— Ну как откуда? Из того кувшина. Думал, там вино, а оказалось — обманул.
Цинь Сюйюй долго молчал.
Я испугался, что он сейчас вспылит, и умоляюще прошептал:
— Не злись на меня. Я не хотел обманывать. Просто понюхал — так вкусно пахло! Прости на этот раз, будь великодушен.
Между бровями Цинь Сюйюя залегла морщинка.
Я потянулся и погладил её:
— Нехорошо хмуриться.
Цинь Сюйюй не выдержал и рассмеялся:
— В кувшине было виноградное вино. Ты выпил всё.
Значит, я всё-таки пил вино. Обещание нарушил — неловко получилось.
Глаза мои слипались, но, видя его улыбку, я тоже обрадовался. Однако всё ещё боялся, что он разозлится. Прижался щекой к его плечу и тихо сказал:
— Я не хотел. Просто запах был такой соблазнительный... Прости, пожалуйста.
Цинь Сюйюй вынес меня из дворца. Было так темно, что лица не различить, но служанки несли фонари, так что идти было несложно.
Он коснулся моего лба:
— Плохо?
Если бы он не спросил, я бы и не заметил. А так —
— Кружится голова... и тошнит.
Цинь Сюйюй велел служанкам остановиться и повёл меня дальше.
— Куда мы идём? — спросил я.
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— К колодцу для утопления.
Я тут же зарыдал и вцепился в него:
— Я же признался! Не убивай меня!
Цинь Сюйюй вытер мне слёзы рукавом:
— Впереди дворец Цзяхэ. Отдохнёшь там немного.
Дворец Цзяхэ всегда пустовал. Отец отводил его для временного проживания иностранных гостей.
Он опять напугал меня! Я потянул его за волосы:
— С тобой невозможно! Ты совсем не нежный и заботливый!
Цинь Сюйюй рассмеялся:
— Боишься, а всё равно шалишь.
Я фыркнул и крепче обвил его шею:
— Я всегда добр и никогда не делаю плохого.
Едва я договорил, как услышал чьи-то голоса неподалёку.
Я хотел спросить, но Цинь Сюйюй приложил палец к моим губам.
Он осторожно подкрался к колонне и остановился. Я прижался к его шее и почувствовал, как его дыхание стало глубже и напряжённее.
И мне тоже стало не по себе.
Голоса приближались. Это были мужчина и женщина.
Я прошептал Цинь Сюйюю:
— Голоса знакомые.
Цинь Сюйюй сел на перила:
— Конечно, знакомые. Ты их знаешь.
Отлично! Я потянул его за руку:
— Пойдём поздороваемся.
Цинь Сюйюй покачал головой, снял плащ и укутал меня:
— Не мешай им беседовать о любви.
Я вздохнул и замолчал.
Вокруг воцарилась тишина, и чужие голоса стали слышны отчётливо.
http://bllate.org/book/6753/642687
Готово:
