Я не дождался, пока он взорвётся, — сам вышел из себя и обрушился на Сунь Чжао:
— Из собачьей пасти слона не вытянешь! Между мной и наследным принцем — отцовская забота и сыновняя преданность. Ты хоть и завидуешь нашей связи, но ничего не поделаешь: виноват твой бесчеловечный отец! Другие отец с сыном ладят — и ты тут же кричишь про «разорванный рукав»! Всё время твердишь об этом — неужели сам пробовал?
Сунь Чжао вытаращил глаза и не мог вымолвить ни слова.
Я поднял подбородок:
— Не кланяешься даже при встрече с государем? Поистине воспитание вашего рода выше всяких похвал! Да и не только таёфэй Сунь — тебя самого хочется отправить в могилу!
Мои слова прозвучали внушительно: даже Цинь Сюйюй изумился. Он широко раскрыл глаза и посмотрел на меня. Я самодовольно улыбнулся — знал, что произвёл на него впечатление.
Сунь Чжао опустился на колени и ударил лбом в пол. Я презрительно бросил:
— Как только увидишь кого-то красивее себя, сразу воображаешь, будто у того тайные связи. Виноваты в этом лишь твои родители — зачем родили тебя таким уродом? При одном взгляде на тебя всякая охота пропадает. И правда: чем хуже выглядишь, тем больше зла чинишь!
Сунь Чжао смотрел на меня сквозь слёзы:
— Ва… Ваше Величество…
Я нарочито холодно ответил:
— Ничего не говори. Лучше проводи таёфэй Сунь в последний путь, пока не опоздал и не лишился возможности проститься. Государь не станет жалеть тебя.
Сунь Чжао пронзительно закричал:
— Ваше Величество! Вы ещё юны и не должны позволять Цинь Сюйюю вас одурачить! Да, он услаждает вас, но рано или поздно непременно свергнет вас с трона! Вы и пятая принцесса — одна семья! Не позволяйте очарованию мужской красоты ослепить вас!
Какое там очарование! Это Цинь Сюйюй околдован мною! Его способность всё переворачивать с ног на голову поистине впечатляет. Хорошо, что мой разум ясен — попытка запутать меня словами обречена на провал.
Я уже собирался нанести последний удар, но вдруг заговорил Цинь Сюйюй.
— Сунь Чжао, все знают, что твой отец купил тебе должность. Полагаю, тебе не хотелось бы, чтобы об этом заговорили вслух, — сказал он.
Я слегка опешил. Он и вправду не церемонится — сразу бьёт в самое больное.
Поистине мастерски! Надо будет как-нибудь попросить его научить меня этому искусству. Тогда мне не придётся молчать, когда меня прижмут к стенке — все будут лебезить передо мной. Одна мысль об этом уже радует.
Сунь Чжао изумлённо уставился на него:
— Ты… ты лжёшь!
Цинь Сюйюй неторопливо покрутил запястьем:
— В третий год правления Чжэндэ твой отец устроил пир в павильоне «Хунсю», где подарил министру по делам чиновников Фу Цзиню наложницу. После этого ты получил должность в министерстве. Какое совпадение.
Лицо Сунь Чжао, и без того распухшее, мгновенно обмякло, плечи опустились.
Мне стало немного жаль его. Только что отправили прочь его тётку, а теперь Цинь Сюйюй держит его за хвост. И хвост этот — не маленький: если Цинь Сюйюй решит надавить посильнее, карьера Сунь Хуаньюя окажется под угрозой. Ведь они — одна лоза, и если потянуть за один плод, остальные тоже упадут. Поистине печально.
— Всё это выдумки! Мой отец был честен и справедлив на посту чиновника! Он никогда не пошёл бы на преступление! Я сам сдал экзамены и поступил в министерство — всем это известно! Одним своим словом ты очерняешь всю нашу семью, Цинь Сюйюй! Ты хочешь уничтожить род Сунь, чтобы оставить государя без поддержки и полностью подчинить себе! Какая низость!
Сунь Чжао указал на него дрожащим пальцем и начал громко ругаться.
Все в столице знали, что он занял пост благодаря деньгам отца, но молчаливо делали вид, будто ничего не замечают. Ведь должность младшего секретаря — не такая уж важная. Отец не вмешивался, и я тоже не стал обращать внимания. Но Сунь Чжао напыщенно заявлял о своей верности и преданности стране — от одной такой фразы меня тошнило.
Не пойму, о чём думал мой отец. Род Сунь, конечно, богат, но их деньги ему не доставались. Он взял в жёны таёфэй Сунь, но вместо послушания получил лишь наглость. На моём месте я бы никогда не позволил Сунь Хуаньюю своевольничать при дворе. Я — государь! Если кто-то из подданных не слушается, зачем он мне вообще нужен? Я могу казнить любого, и никто не посмеет сказать мне ни слова!
Я уже было засучил рукава, чтобы хорошенько отругать его, но Цинь Сюйюй одним взглядом велел мне замолчать.
Пришлось засунуть руки в рукава и отойти в сторону.
Цинь Сюйюй продолжил:
— Экзаменационную работу, которую ты сдал в третий год Чжэндэ, я сохранил копию. Сейчас отправлю её в Управление цензоров и в Далисы, пусть оценят — достоин ли ты был тогда стать третьим в списке выпускников? Та наложница, которую твой отец подарил Фу Цзиню, до сих пор живёт в переулке Тунхуа. Мои люди следят за ней. Раз вы такие честные и благородные, мы не можем вас оклеветать. Сегодня вечером я приведу эту женщину — тогда и посмотрим, виновны вы или нет.
Он говорил легко, будто о погоде, но я искренне восхищался им. Все улики у него в руках — если Сунь Чжао осмелится спорить, ему грозит суд.
Такая дальновидность и решительность — вот чего мне не хватает!
А ведь он ещё и воин, и рисует, и пишет книги… Кажется, нет ничего, чего бы он не умел.
Раз он такой талантливый, зачем ему обязательно вступать со мной в связь «разорванного рукава»?
Я стукнул себя по лбу. Да и я не хуже! Я — государь, да ещё и красавец. Этого более чем достаточно, чтобы он в меня влюбился. Что ж, раз он так ко мне расположен, я великодушно соглашусь разделить с ним эту связь. В наше время такого добродетельного императора, как я, и с фонарём не сыскать!
Сунь Чжао рухнул на пол и, прикрыв лицо рукавом, зарыдал:
— Зачем вы доводите наш род до такого состояния?
Цинь Сюйюй присел перед ним, вынул из рукава платок и протянул:
— Вытри слёзы.
Этот платок недавно использовал я сам. То, что он без стеснения отдал его Сунь Чжао, мне не понравилось. Я протянул руку, чтобы забрать его.
Цинь Сюйюй отвёл мою ладонь и нахмурился:
— Это не тот же самый.
Хорошо, хоть предусмотрел. Я развернулся, чтобы он не видел моего лица — мне с трудом удавалось сдержать смех. Такая скрытая забота была мне особенно приятна.
Не стану скромничать — без меня он, наверное, и дня не проживёт. Ещё и старается угодить мне! Какой хитрец…
…Но мне это нравится.
Сунь Чжао, держа платок, плакал так жалобно и растерянно, что становилось смешно.
Когда он немного успокоился, Цинь Сюйюй сказал:
— Если хочешь, чтобы я вас не преследовал, тогда…
Сунь Чжао мгновенно поднял голову:
— Тогда что?
Цинь Сюйюй ласково похлопал его по плечу:
— Заплати пятьдесят тысяч лянов серебром за молчание.
Пятьдесят тысяч лянов!!!
И я, и Сунь Чжао ахнули, но если я был приятно удивлён, то он, скорее всего, впал в отчаяние.
Эти деньги достанутся мне! Цинь Сюйюй просто выбивает их для меня — молодец!
Сунь Чжао долго колебался и наконец неуверенно произнёс:
— Мне нужно посоветоваться с отцом.
Цинь Сюйюй кивнул, забрал платок из его рук и сказал:
— У тебя есть полдня. После этого срока сделка аннулируется.
Сунь Чжао вскочил и бросился прочь.
Он бежал так быстро, что чуть не сбил с ног возвращавшуюся Чжоу Хуаня. По такой скорости он, пожалуй, мог бы состязаться с Бай Хэ. Сунь Чжао — наглец и развратник; встреть он такую красавицу, непременно стал бы приставать.
Мне стало тревожно, и я уже хотел послать за Чжоу Хуанем.
Но Цинь Сюйюй опередил меня:
— Сходи на кухню, пусть сварят немного груш в сиропе из коричневого сахара.
Чжоу Хуань поклонилась и ушла, изящно покачивая бёдрами.
Груши, конечно, варили для меня. Теперь он стал таким внимательным… Не стоит слишком его обижать. Я огляделся по сторонам и, подойдя поближе, шепнул:
— Когда вернёмся, я разрешу тебе поцеловать меня.
Цинь Сюйюй отстранился, и я чуть не упал.
Он холодно бросил:
— А кто вчера говорил, что не будет путаться с женщинами?
Да, это был я. Но я же не «путался»! Просто пару слов сказал Бай Хэ. Неужели из-за этого он ревнует? Его ревность тоньше иголки!
Я пару раз стукнул его по руке и, стараясь шутливо, сказал:
— Ну хватит уже! Не надо лезть на рожон.
Цинь Сюйюй не отводил от меня взгляда.
И мне стало не до смеха.
Я смутился:
— Я просто пришёл посмотреть на обезьянку, не знал, что она здесь. Я ведь не специально с ней заговорил…
Цинь Сюйюй даже не взглянул на меня и развернулся, чтобы уйти.
Я в панике схватил его за руку и побежал рядом:
— Я больше не увижу её. Перестань злиться.
Цинь Сюйюй скосил на меня глаза:
— По твоему тону выходит, будто ты обвиняешь меня в том, что я не даю тебе с ней общаться.
Я не обвиняю! Просто он неразумен — даже Му Сянь не такая властная. Ему не нравится, что я пару слов скажу кому-то. Всё в голову себе напустит!
— Я так не думаю. Просто ты слишком плохо обо мне думаешь. Раз я дал тебе слово, других мыслей у меня не будет. Ты должен мне доверять, а не держать меня как в тюрьме.
Цинь Сюйюй помог мне сесть на паланкин:
— У твоего сердца восемь ног: одно дело говоришь мне, другое — за моей спиной. Если бы я тебе поверил, ты бы тут же завёл семь новых связей.
Я небрежно бросил:
— Я всё равно не надену на тебя рога.
Цинь Сюйюй усадил меня ровно и слегка смягчился:
— Говоришь такое при всех — не боишься, что слуги разнесут по дворцу?
Я вдруг понял: такие слова действительно нельзя произносить вслух. Придворные слышат всё, а они ведь не знают, что между нами «разорванный рукав». Получается, я сам себя выдал!
Мне стало тяжело на душе.
Цинь Сюйюй посмотрел на меня и усмехнулся, но ничего не сказал.
Когда мы вернулись в Павильон Цзычэнь, груши в сиропе из коричневого сахара уже ждали нас.
Цинь Сюйюй налил мне миску и сам попробовал из неё.
У меня пропал аппетит. Наша связь — позор для императора, а я сам проговорился. Мою репутацию я разрушил собственными руками.
Цинь Сюйюй вручил мне миску и улыбнулся:
— Что за скорбное лицо? Слуги в этом павильоне — самые послушные. Неужели ты думаешь, что они болтают без удержу, как ты?
Мне сразу стало веселее:
— Они были людьми отца, а значит, и моими.
Цинь Сюйюй засучил рукава и поправил фитиль свечи бамбуковой палочкой:
— Люди твоего деда следят за тобой, чтобы ты не совершал ошибок.
Я пнул стоявший рядом стул:
— Теперь ясно: отец и не собирался по-настоящему отдавать мне трон!
Цинь Сюйюй поставил стул на место и сел:
— Он искренне хотел передать его тебе. Но сможешь ли ты удержать его?
Почему я не смогу? Я сижу на нём до сих пор и не упал!
— Во мне тоже живёт великая мечта! Вы все связываете меня по рукам и ногам, не давая проявить себя. Всё потому, что считаете меня ничтожеством! В детстве я, может, и был глуповат, но теперь у меня есть великие замыслы. Если вы не дадите мне попробовать, откуда вам знать, справлюсь я или нет?
Цинь Сюйюй усмехнулся, налил себе ещё груш и сказал:
— Попробуй — и народ обнищает, все начнут указывать на тебя пальцем. Сможешь ли ты вынести такое? Только не приходи потом ко мне плакаться.
Я фыркнул:
— Императорский наставник считает меня достойным учеником, а в твоих устах я — ничтожество!
Цинь Сюйюй взял моё лицо в ладони и осмотрел:
— Ешь, пьёшь, говоришь — явно не ничтожество.
Я надулся:
— Не думай, что, развеселив меня, ты заставишь меня согласиться с тобой.
Цинь Сюйюй допил сироп, налил два бокала чая и протянул мне один.
Я отказался и показал на пустую миску:
— Хочу ещё.
Цинь Сюйюй налил мне вторую порцию.
Я пил сироп и спросил:
— Почему сегодня такой заботливый? Даёшь мне это питьё.
Цинь Сюйюй вытер мне каплю с уголка рта:
— Ночью заметил, что у тебя заложило нос — наверное, простудишься.
Я сам ничего не чувствовал, но он наблюдает за мной внимательнее, чем я за собой. Приятно.
Я доел, уселся ему на колени и прижался лицом к его плечу:
— Ты всё время следишь за мной.
Цинь Сюйюй вытер мне лицо полотенцем:
— Если не следить, уведут в канаву.
Я приподнялся и радостно спросил:
— А эти пятьдесят тысяч лянов можно потратить на меня?
Цинь Сюйюй покачал головой:
— Нет.
Меня взяла злость. Я сжал кулак и ударил его в грудь:
— У тебя столько денег — поделишься хоть немного?
Цинь Сюйюй сжал мой кулак и легко разжал пальцы. Он перебирал мои пальцы и сказал:
— В Цзиньчжоу не хватает средств на реконструкцию русла реки. Добытого золота может не хватить.
http://bllate.org/book/6753/642683
Готово:
