Му Сянь сжала кулак и снова ударила по столу — так сильно, что опрокинула чашку с водой. Сквозь зубы она процедила:
— Хитрая, ничего не скажешь! Но только папенька разве позволит?
Отец Му Сянь, Му Гуанкэ, в ту пору занимал пост министра военных дел. Поскольку должность левого заместителя министра оставалась вакантной, на нём лежала почти вся тяжесть ведомства. Пятая сестра прекрасно понимала: из-за близости Му Сянь Пэй Сюй не пройдёт в министерство, и потому выбрала обходной путь — обратилась ко мне. Да ещё и тайком, пока Цинь Сюйюй находился на утреннем докладе! Даже если бы я была совсем глупа, всё равно не допустила бы такой наглости. Я, конечно, не разбираюсь в военных и государственных делах, но отец не раз говорил: «Зять императорской семьи может быть лишь придворным украшением и никогда не должен касаться управления».
Сказав ей это, я решила, что дело закрыто. Затем вспомнила слова Цинь Сюйюя и добавила:
— Любимая наложница, наследный принц велел мне держаться подальше от Пятой сестры, и я, разумеется, послушаюсь. Но он также сказал, что Пэй Сюй — человек покойного императора. Ты это знаешь?
Му Сянь постучала ногтем по столу, взяла вишню и поднесла мне ко рту:
— Ну-ка, открой ротик.
Я послушно раскрыла рот и взяла вишню.
— Сладкая? — улыбнулась Му Сянь.
Сладкая, но я вообще не люблю вишни. Особенно когда их так странно подают — мне сразу стало не по себе. Но сказать, что несладко, было бы грубо.
Я сплюнула косточку и ответила:
— Очень сладкая.
Улыбка Му Сянь стала ещё шире:
— Зять императорской семьи — всё равно что эта вишня. Покойный император поднёс её принцессе ко рту, та съела, внешне ведёт себя нежно и любовно, но что у неё на уме — никто не угадает. А зять десять лет усердно учился, достиг высокого звания, но вдруг оказался выбран в мужья. С виду — взлёт карьеры, а на деле — конец пути. Как эта косточка, которую ты только что выплюнула: теперь он никчёмный отброс. Даже если у него когда-то были великие стремления, кто поручится, что они остались? Да и с такой красавицей-женой рядом, соблазны повсюду... Обычный мужчина на его месте давно бы растаял.
…Это было слишком запутанно. Я ничего не поняла.
Я почесала голову:
— Любимая наложница, ты говоришь слишком сложно. Я совсем запуталась. Объясни попроще.
Му Сянь шлёпнула меня по плечу:
— Если хочешь отдать трон семье Сунь, продолжай водиться с принцессой.
Отдать трон? Ни за что! Отец лично вручил мне Великую Чэнь. Я — правитель этой империи! Пусть я и не слишком способен, зато у меня есть Цинь Сюйюй, который всё держит в руках. Семья Сунь — всего лишь внешнее родство, и мечтать о троне им не пристало. Я первым этого не допущу!
Я вскочил на ноги и топнул:
— Сейчас же сниму Пэй Сюя с должности! Пусть сидит дома, как черепаха!
Му Сянь покачала пальцем:
— Панцирь у черепахи крепкий. Не дай бог он станет для них защитой. Если принцесса поднимет шум по всему двору, тебя начнут обвинять в жестокости к родне. Пусть лучше будет советником при императоре — это вполне подойдёт.
Я опустился на стул, оперся на ладонь и посмотрел на неё:
— Я ещё думал, что наследный принц меня обманывает… Теперь понимаю: это я узколобый. Как вернётся — обязательно извинюсь перед ним.
Му Сянь чистила мандарин и косилась на меня, особенно пристально глядя на мои губы:
— Что с твоим ртом? Кто-то ударил?
Меня не били. Меня поцеловали.
Не знаю почему, но мне вдруг стало жарко и неловко, будто меня зажарили на сковороде. Я не знал, сесть или встать, а в груди всё трепетало от радости — даже больше, чем раньше, когда я видел красивых девушек. Неужели это и есть легендарная родительская любовь?
— Ну… наследный принц поцеловал меня…
Му Сянь дрогнула, и очищенный мандарин покатился по полу — теперь его точно не съешь.
Я отвернулся, краснея:
— Иметь такого привязчивого сына — сладкое бремя.
Она хлопнула себя по щекам, глаза её метались в разные стороны, а голос стал тихим:
— Ты… ты знаешь, что поцелуй мужчине…
Остальное я не расслышал:
— Что ты сказала, любимая наложница?
Му Сянь прикоснулась к виску, нахмурилась и слабо произнесла:
— Поцелуй нельзя просто так дарить кому попало.
Я понял: только близким.
Вытянув губы, я сказал:
— Я тоже могу поцеловать тебя, любимая наложница.
Му Сянь с отвращением прикрыла мне лицо ладонью и оттолкнула:
— Мне это не по вкусу.
Мне стало обидно. Я ведь хотел провести с ней время, загладить вину за два дня разлуки, а она так меня отвергла!
— Даже Цинь Сюйюй любит мои поцелуи, а ты отказываешься…
Му Сянь обхватила себя за руки и начала тереть их, даже смотреть на меня не хотела:
— Наследный принц разве не объяснял тебе, что поцелуй — только для одного человека? Ты поцеловал наследного принца — значит, только он может целовать тебя, и ты можешь целовать только его. Если ты будешь раздавать поцелуи направо и налево, это будет верхом вероломства и лицемерия. А если ещё и мужчин, и женщин — ты просто животное! Имя, данное тебе покойным императором, как нельзя лучше тебе подходит.
Я зовусь Цинь Шао, но я не животное. «Мужчин и женщин» — я впервые слышу такое выражение, но, судя по тону, это не комплимент. Раз она так сказала, я впредь буду целовать только Цинь Сюйюя, чтобы меня не ругали.
Я оперся на руку:
— Ты ведь не объясняла мне этого раньше. Я всегда был скромным и честным. Теперь, когда я знаю, буду целовать только наследного принца. Не надо больше упрекать меня за это.
Му Сянь заёрзалa на стуле. Я заметил, как она сдерживает дыхание, и спросил:
— Тебе нехорошо? Хочешь в уборную? Не мучайся, скажи прямо. Мы же давно женаты, я не осужу.
Му Сянь сжала кулак, потом разжала и прошипела сквозь зубы:
— Мне не надо в уборную! Ещё одно слово — и я сама тебя туда отправлю!
В её ярости чувствовалось что-то вроде смущения. Я хотел утешить её, но, увидев взгляд, готовый разорвать меня на части, испугался.
Му Сянь закинула ногу на соседний столик и сказала:
— Ваше величество, Се Ми вернётся через два-три дня. Сейчас вы под опекой наследного принца, так что слушайтесь его. Он суров, но не причинит вам вреда. Весь мир может возненавидеть вас, но он — никогда. Покойный император поручил вам меня и Се Ми, опасаясь, что вас загонят в угол при дворе и в гареме. Сейчас вся власть в руках наследного принца. Благодаря ему вы спокойно сидите на троне. Просто слушайтесь его — и он обеспечит вам безопасность.
Сказав это, она встала и направилась к выходу.
Я крикнул ей вслед:
— Почему ты идёшь так важно, будто собираешься на подвиг? Неужели пришла проститься со мной перед смертью?!
Му Сянь остановилась.
Я замолчал и затаил дыхание.
Она обернулась, закатала рукава до локтей и потянулась ко мне:
— Цинь Шао! Если я сегодня тебя не отлуплю, то сменю фамилию на твою!
Я в ужасе бросился бежать, но не успел сделать и двух шагов, как она схватила меня и принялась колотить.
— Ууу… Любимая наложница! Я оговорился! В следующий раз не буду! Считай, что мои слова — просто ветер!
Му Сянь стянула с меня штаны, перевернула и от души отшлёпала по ягодицам:
— Несколько дней не била — и твой рот уже несёт чушь! Сегодня я от имени покойного императора приду в себя только тогда, когда вылечу твою гнусную привычку! Иначе напьюсь воды из сада Хуатин!
Это была страшная клятва. В саду Хуатин плавают гусиные какашки, а в воде — гнилые рыбы и протухшие креветки. Если она выпьет эту воду, ей останется только лежать пластом.
Я не мог сопротивляться — она била по-настоящему. От боли я завопил:
— Ты бьёшь меня! Я пожалуюсь наследному принцу!
Му Сянь замахалась ещё сильнее:
— Мне что, теперь спрашивать разрешения, прежде чем тебя отлупить? Да ты совсем обнаглел!
Я не выдержал и нырнул под одеяло.
В этот момент дверь теплых покоев открылась, и кто-то вошёл.
Рука Му Сянь замерла. Она робко прошептала:
— Кажется… правда наследный принц вернулся.
Я натянул штаны, прикрыл ягодицы и обернулся к Цинь Сюйюю:
— Наследный принц! Любимая наложница отлупила меня по попе!
Цинь Сюйюй стоял у двери и холодно смотрел на Му Сянь.
Она подошла к нему, даже не заметив, что идёт «крабом», и натянуто засмеялась:
— Раз наследный принц здесь, я не стану задерживаться и мешать.
Она неловко размахивала ногами и быстро выскочила за дверь.
Цинь Сюйюй закрыл дверь и подошёл ко мне:
— Ты снова рассердил наложницу Сянь.
Он говорил уверенно, но я не согласился:
— Она пришла и так чётко всё объяснила! Я всего лишь сказал, что она, наверное, собирается на подвиг и решила проститься со мной. Откуда мне знать, что это так заденет её?
Му Сянь обычно ленива и ничем не озабочена — я просто пошутил, а она вдруг взорвалась. С ней невозможно договориться!
Цинь Сюйюй слегка смягчил брови, поднял меня на руки и начал стягивать штаны:
— Заслужил.
Ладно, заслужил. Сам виноват — язык мой мой враг.
Я лежал у него на руке, пока он доставал из шкафчика маленькую коробочку, открыл её и начал мазать мне мазь. От облегчения я вздохнул:
— Наследный принц, впредь я буду целовать только тебя.
Цинь Сюйюй уложил меня обратно на кровать и резко сказал:
— Ты ещё хочешь целовать кого-то?
Хотелось бы, но Му Сянь сказала: поцелуй — только для одного. Я человек чести, так что, даже если не хочу, буду следовать правилам.
— Нет! Я же такой честный — разве стану изменять?
— Захочешь перелезть через стену — я построю тебе ещё несколько замков, чтобы ты даже до неё не дотронулся, — Цинь Сюйюй подошёл к столу, взял книгу и спросил: — «Трактаты о государственном управлении» понимаешь?
Не понимаю. Просто прикидываюсь.
— Любимая наложница пришла, и я хоть немного должен выглядеть прилично. Если она узнает, что я стараюсь, будет ещё больше меня уважать.
Цинь Сюйюй швырнул книгу на стол и холодно процедил:
— Способ уважения наложницы Сянь действительно оригинален. Ты уже весь в синяках от её «уважения». Наверное, внутри она просто бурлит от страсти и может выразить свою любовь к тебе только через побои.
Меня так и подавило — я не мог вымолвить ни слова.
Цинь Сюйюй смотрел на меня.
Мне стало не по себе. Я робко извинился:
— Наследный принц, я ошибся насчёт тебя. Не злись на меня.
Цинь Сюйюй подкатал рукава, смахнул кожуру с фруктов в плевательницу. Его профиль был суров, и даже не глядя на меня, он внушал трепет. Только теперь я понял: он всё ещё зол.
Я быстро спрыгнул с кровати, встал перед ним и потянул за рукав:
— Ты сказал, что я женщина, а я даже не обиделся. Считай, мы квиты. Не злись больше.
Цинь Сюйюй умыл руки. Лицо его оставалось напряжённым:
— Что тебе сказала наложница Сянь?
Я угодливо подал ему полотенце:
— Она сказала, что слова Пятой сестры — ложь, и велела мне не сближаться с ней.
Цинь Сюйюй повернулся ко мне:
— Её слова — и ты слушаешь. А мои — сразу сомневаешься. Почему?
Разве не потому, что он раньше хотел свергнуть меня? Пусть он и привязан ко мне, полностью доверять ему я не мог. К тому же он часто говорил наоборот, так что приходилось быть настороже. Но теперь я вижу: я слишком много думал. Он действительно заботится обо мне. Как сказала Му Сянь: стоит мне быть послушным — и он никогда не предаст меня.
Я стукнул кулачком ему в грудь и улыбнулся:
— Да кто же виноват, что ты выглядишь таким коварным? Сразу видно — не хороший человек.
Я шутил, но шутка не рассмешила его. Его лицо словно покрылось инеем — можно было замёрзнуть.
Я неловко отступил назад:
— Я не имел в виду, что ты коварный… Просто у тебя такой вид…
Всё. Теперь я только усугубил ситуацию. Он явно готов был взорваться.
Я почесал затылок и встал смиренно:
— Не злись на меня. Я сомневался в тебе — но это твоя вина. Сначала ты был жесток и хотел захватить трон. Если бы не было этих замыслов, я бы не стал тебя опасаться. Как говорится: «посеешь ветер — пожнёшь бурю». Ты уже достаточно наказан. Давай теперь ладить. Я буду добр к тебе.
Цинь Сюйюй бросил полотенце в таз с водой, подошёл к двери теплых покоев и спокойно сказал стоявшему снаружи Чжоу Хуаню:
— Готовьте трапезу.
Голос его звучал ровно и мягко — значит, больше не зол.
Я подкрался и повис у него на плече:
— Что в Восточном дворце требует твоего возвращения?
Цинь Сюйюй взял меня за руку, завёл за ширму и достал красные шёлковые одежды:
— Сначала переоденься и поешь.
http://bllate.org/book/6753/642675
Готово:
