Я приподнял глаза и взглянул на него — и тут же почувствовал, как жар залил лицо.
— Мне неловко стало… Повернись-ка в другую сторону.
Цинь Сюйюй смотрел прямо, не моргая. Он уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот миг снаружи пронзительно крикнул Чжоу Хуань:
— Наследный принц! Придворные из Восточного дворца просят вас немедленно вернуться!
Цинь Сюйюй отпустил меня, и я улёгся обратно на постель. Он остался стоять у изголовья и строго произнёс:
— Оставайтесь в покох. Никуда не выходите. Кроме госпожи Му Сянь, никого не впускайте.
Я энергично закивал — это я понимал.
Цинь Сюйюй накинул плащ и вышел.
Дверь скрипнула, открываясь и закрываясь, и наконец воцарилась тишина.
Я распластался на кровати и уставился в потолок, но в мыслях всё ещё крутился тот самый поцелуй. Цинь Сюйюй набросился на меня, будто голодный демон, и я испугался. Однако он не тронул меня. Когда же он сказал, что это был поцелуй, его лицо стало одновременно серьёзным и мягким, словно он доверял мне нечто исключительно важное, — отчего я невольно занервничал.
Такое — когда два человека целуются ртом — я видел впервые. Раньше няня Ван говорила: «С чужими держись на расстоянии; близость допустима лишь с теми, кто тебе дорог». Из-за моего положения я почти не имел возможности общаться с другими, поэтому её слова остались во мне лишь как смутное воспоминание. На деле же мне даже не приходилось следить за этим самому — слуги и чиновники сами держались от меня на расстоянии трёх шагов. Всего лишь трое могли свободно со мной разговаривать: Му Сянь, Се Ми и этот самый Цинь Сюйюй.
Отец назначил его наследным принцем, а значит, наша связь должна быть крепче, чем с Му Сянь или Се Ми. Поэтому, если мы станем чуть ближе, в этом нет ничего дурного. В детстве я часто играл с отцом — когда ему было весело, он позволял мне садиться себе на спину и скакать верхом, как на лошадке. Эти простые моменты сейчас кажутся мне особенно тёплыми. Так что поцелуи с Цинь Сюйюем — не такое уж страшное дело. Если подумать серьёзно, между отцом и сыном это просто способ укрепить привязанность.
Я всегда стараюсь видеть в людях хорошее. За все эти дни Цинь Сюйюй, кроме того самого удара в самом начале, лишь словами пугал меня, но больше ни разу не поднял руку. Видимо, живя со мной бок о бок, он привязался ко мне. Да и вообще он человек замкнутый — хоть колом бей, слова не вытянешь. Как его отец, я обязан быть снисходительным и не придираться к мелочам.
Он сказал, будто я женщина… Ладно, я сделаю вид, что не слышал. Сейчас он, вероятно, просто перепутал чувства: принял родственную привязанность за любовную и теперь хочет вести меня по «тёмным аллеям». Ведь он одинок, а я — единственный оставшийся у него родной человек. Естественно, он цепляется за меня. Я могу спать с ним, но чтобы «разорвать рукав» — никогда!
Мне нужно как-то направить его на верный путь. Кратковременное увлечение — не беда, но если затянется надолго, будут большие проблемы. Я ведь рассчитываю, что он продолжит род! Если он упрётся в мужчин, мне даже плакать будет негде.
Вздохнув, я подумал: таких понимающих старших, как я, в мире немного. Цинь Сюйюю повезло — иметь такого отца, как я. Это десять жизней удачи! Он такой свирепый, а я всё терплю. Даже самому себе начинаю внушать уважение.
Этого сына я сам попросил у судьбы, так что придётся и плакать, и баловать. Пока его желания не переходят границы разумного, я готов их исполнять. Раз уж ему нравится целоваться, пусть целуется — успокоится, и мне станет спокойнее. К тому же эти поцелуи не так уж противны. Хотя и кажется, будто он заставляет меня глотать его слюну, но я не чувствую настоящего отвращения. Главное, чтобы прилюдно не устраивал сцен — тогда я, пожалуй, смогу это потерпеть.
Я пару раз перекатился по кровати, как вдруг снова услышал голос Чжоу Хуаня:
— Ваше величество! Госпожа Му Сянь пришла проведать вас!
Я прикинул в уме: уже несколько дней не видел Му Сянь. Когда она не приходила, я особо не скучал, но теперь, услышав о ней, вдруг захотелось увидеть её немедленно.
— Быстрее впусти её!
Я поправил волосы, привёл в порядок одежду и сошёл с кровати, чтобы взять с полки Цинь Сюйюя первую попавшуюся книгу — для вида.
Когда Му Сянь вошла, я сделал вид, что случайно обернулся к ней. Всего несколько дней прошло, а она стала куда благороднее: лицо аккуратно ухожено, выглядит изящно, совсем исчезла прежняя задиристость. Я искренне восхитился:
— Любимая, ты стала ещё прекраснее!
Му Сянь повертела шеей вправо и влево, затем рухнула в плетёное кресло и, щёлкнув пальцами, сняла с блюда виноградину и отправила её в рот.
Выходит, всё это благородство — напускное! По натуре она всё такая же вольная. Как бы ни была одета и причёсана, врождённая непосредственность всё равно прорывается наружу.
Му Сянь закинула ногу на стол и косо взглянула на меня:
— Ваше величество так ходит по своим покоям?
Я осмотрел себя и не нашёл ничего странного:
— Наследный принц разрешил мне переодеться.
Му Сянь пнула стул, указывая мне сесть, и, оперевшись пальцем о край стола, спросила без тени улыбки:
— Знаете ли вы, на кого сейчас похожи?
Я не знал, но чувствовал себя очень комфортно.
— На кого же?
Му Сянь почесала щёку, провела руками по воздуху круг и сдалась:
— Ни на кого не похожи.
Опять загадками говорит… Я знал, что ей просто нечем заняться.
Я положил книгу на стол и спросил:
— Зачем вы пришли, любимая?
Му Сянь пожала плечами:
— В покоях делать нечего, да и несколько дней не видела вас — вот и решила заглянуть.
— А я занят как никогда, — ответил я. — Ездил с наследным принцем проверять рудники за городом, потом встречался с Пятой Сестрой. Ни минуты передышки.
Му Сянь нахмурилась:
— Наследный принц позволил вам выехать за пределы дворца?
Я придвинул стул поближе и угрюмо сказал:
— Ещё и к Люй Сяосяо заходил. Она совсем не такая, как в книге.
Му Сянь взяла ту самую книгу и пробежалась глазами по паре страниц:
— Ваше величество слишком своевольны. Выбрались из дворца только ради встречи с женщиной из борделя? Видимо, наследный принц чересчур вас балует, раз позволяет такие выходки.
В её словах явно слышалось порицание, и мне это не понравилось:
— Я ведь ничего дурного не делал! Просто навестил человека — и всё!
Му Сянь схватила меня за ухо:
— Услышу ещё раз, что вы выехали за город ради какой-нибудь женщины, — отпилила вам ноги!
Она сжала сильно, и я вскочил от боли:
— Больше не буду! Женщины за пределами дворца даже не сравнить с нашими служанками — глаза режет от них!
Только тогда Му Сянь улыбнулась и отпустила ухо.
Я потёр ухо и сердито уставился на неё:
— Вы ведь сами сказали, что больше не будете мной заниматься! Почему тогда бьёте и ругаете? Пожалуюсь наследному принцу — пусть вас проучит!
Му Сянь фыркнула:
— Ох, возомнил себя великим! Решил давить на меня через наследного принца? Видать, хочешь ещё получить!
Мне пришлось замолчать. Она действительно больно бьёт, и даже если я умоляю о пощаде, она не остановится. В юности, когда мы были вместе, она всегда прикрывала меня, если я попадал в беду, но потом, как только оставались вдвоём, обязательно давала по первое число. Она прямолинейна и не лицемерна, гораздо шире большинства женщин, и со мной всегда честна — никогда не обманет и не обидит. Будь она чуть мягче, я бы отдал ей всё сердце. Но увы, такой уж у неё характер, и я не в силах её изменить. Отец даже велел мне слушаться её — так что остаётся только терпеть.
Му Сянь постучала пальцами по столу:
— Почему вы не уведомили меня, что принцесса приходила в ваши покои?
Опять! Каждый приходит и требует отчёта! Что я такого натворил? Пусть бегают, куда хотят, но когда ко мне кто-то заходит, сразу начинают допрашивать! Даже обезьяне в цирке дают передохнуть, а мне жить хуже, чем цирковой обезьяне!
— Пятая Сестра просто пришла пожаловаться. Я сам справился с ней. Если бы вы пришли, начали бы ссориться, и мне снова пришлось бы встречаться с таёфэй Сунь.
Му Сянь ударом кулака стукнула по столу — с такой же яростью, с какой Цинь Сюйюй ранее ударил по тумбочке. Я отодвинул стул назад, опасаясь, что она сейчас бросится на меня.
Му Сянь уставилась на меня сверлящим взглядом:
— Я не раз говорила вам: когда принцесса приходит во дворец, вы обязаны немедленно меня вызвать! Мои слова для вас что, ветром унесло?
Я не считал их пустыми — просто вы же сами сказали, что больше не будете мной заниматься, значит, и это дело попало в категорию «не ваше». Я посмотрел на неё пару раз: она была словно бомба с тикающим таймером, готовая взорваться в любой момент, — так что спорить не стал.
Му Сянь глубоко выдохнула и поманила меня рукой.
Я снова придвинул стул и, чувствуя тревогу, проговорил:
— Пятая Сестра — всего лишь капризная особа. То, что она наговорила мне, я тут же выбросил из головы. Пусть хочет устроить бурю — без моей помощи ей это не удастся. Вы же знаете меня: я не стану подавать ей повода для интриг.
Му Сянь уже собиралась что-то сказать, но тут снова постучали в дверь теплых покоев:
— Ваше величество, пора принимать лекарство.
Дверь уже начали открывать, но Му Сянь рявкнула:
— Подождать!
Я послушно прилёг на стол и спросил:
— Кто принёс лекарство?
Му Сянь стукнула меня по лбу, подошла к двери, взяла поднос и поставила его на стол. Затем она налила мне миску отвара и сказала:
— Только что услышала, что лекарь Ван осматривал вас. Думала, что-то серьёзное, а оказалось — просто жар.
Я подул на лекарство:
— Наследный принц чересчур преувеличивает.
Затем сделал глоток и добавил:
— Новости-то быстро разлетелись! Не прошло и часа, а в павильоне Хэчунь уже всё знают. Эти слуги — болтуны без замка на языке. Завтра же прикажу отправить их в управление по делам внутреннего двора на перевоспитание. Такие замашки недопустимы — как они смеют обсуждать дела своего господина?
Му Сянь спокойно налила себе воды:
— Перевоспитывать? Слуг в ваших покоях лично отбирал покойный император. Хотите наказать их — так, может, и покойного императора заодно отчитаете?
Ни за что! Как сын может учить отца? Это было бы верхом неблагочестия. Я всегда строго соблюдаю ритуалы — подобное недопустимо.
Я одним глотком осушил миску и улыбнулся:
— Я просто хочу научить их не болтать попусту, чтобы не портить мою репутацию.
Му Сянь фыркнула:
— Какая у вас репутация? Весь двор знает, что вы глупы. Хорошо ещё, что есть наследный принц, который вас прикрывает. Иначе мне пришлось бы постоянно за вами следить. Вы такой непоседа — без присмотра непременно устроите беспорядок.
Как только она упомянула Цинь Сюйюя, я вспомнил про «разорванный рукав» и тут же сказал:
— Любимая, наследный принц склонен к «разорванному рукаву».
Му Сянь как раз пила чай, но, услышав это, поперхнулась и брызнула водой мне прямо в лицо. Она поспешно вытащила платок и начала вытирать мне лицо:
— Кто это сказал?
— Пятая Сестра утверждает, что наследный принц предпочитает мужчин и явно склонен к «разорванному рукаву», — ответил я.
Му Сянь нахмурилась:
— Чушь какая!
Но Цинь Сюйюй действительно ведёт себя странно. По моим наблюдениям, даже если он формально не «разорвал рукав», то уже совсем рядом с этим. Я поделился с Му Сянь своими опасениями:
— Наследный принц ведёт себя неестественно. Похоже, он в меня влюбился и хочет «разорвать рукав» со мной. Чтобы оправдать это, он даже заявил, будто я женщина!
Му Сянь сделала несколько глотков воды подряд:
— Он правда сказал, что вы женщина?
Я кивнул. Вот как она испугалась! А ведь я тогда был ещё больше шокирован.
Уголки глаз Му Сянь слегка задрожали, и она, необычно серьёзно, спросила:
— Цинь Шао, вы верите этому?
— Верю? Да ни за что! Цинь Сюйюй сошёл с ума — я же не дурак, чтобы верить его бреду! Отец воспитывал меня девятнадцать лет и всегда говорил, что я мужчина. Если бы я был женщиной, стал бы отец вкладывать столько сил в моё будущее? Он никогда не занимался бы бесполезными делами.
— Я не верю этой чепухе. Наследному принцу пора подыскать невесту. Надо скорее устроить выборы, пока он окончательно не завяз в мужских компаниях и не испортил себе характер.
Му Сянь прижала ладонь ко лбу и долго молчала, прежде чем ответила:
— Наследный принц не склонен к «разорванному рукаву». Покойный император уже договорился за него о браке. Вам не стоит в это вмешиваться. Что до его слов о том, что вы женщина… Ну, вы и правда похожи на девушку. Вместо того чтобы ломать голову над этим, лучше займитесь государственными делами. Как только Се Ми вернётся в столицу и проверит ваши знания, вам не поздоровится, если окажетесь неподготовленным.
Я сразу сник:
— Императорский наставник ещё не скоро вернётся. Пока что я намерен наслаждаться свободой.
Му Сянь причмокнула и замолчала.
Я задумался на мгновение, а затем сообщил ей просьбу Пятой Сестры:
— Пятая Сестра хочет, чтобы Пэй Сюй получил должность в Военном ведомстве.
http://bllate.org/book/6753/642674
Готово:
