— Я не могу иметь детей. Разве он не знает, что я импотент? Неужели это не издёвка надо мной?
Я наспех застегнул халат и подошёл к нему:
— У Меня уже есть ты, сынок. Какая разница — рожу Я или нет? А вот ты не даёшь Мне внука. Разве это не предательство предков?
Цинь Сюйюй уставился на меня.
Я ведь ничего не напутал, так что тоже уставился на него.
— Перед смертью дедушка сказал мне одну фразу, — произнёс Цинь Сюйюй.
Что такого мог сказать мой отец? Наверняка какую-нибудь ерунду.
— Что именно?
Цинь Сюйюй взял Мою руку и усадил рядом с собой. Поглаживая Мои волосы, он тихо сказал:
— «Если Цинь Шао окажется бесполезной, возьми престол себе».
«Возьми престол себе»… Отец осмелился сказать ему такое? Получается, трон — это милость, которую Цинь Сюйюй Мне дарует?
Меня тут же охватил страх:
— Ты… ты же обещал не убивать Меня!
Цинь Сюйюй щёлкнул Меня по уху и улыбнулся:
— Я не убью тебя.
Раз не убьёт — успокоился.
Я похлопал себя по груди, придвинулся ближе и слегка стукнул кулаком ему в грудь:
— Ты настоящий друг! Даже после слов отца не поднял на Меня руку. Раньше Я думала, ты всё время жаждешь Моего трона, а оказывается, тебе власть и вовсе безразлична!
Цинь Сюйюй сжал Мою руку и слегка покачал ею:
— А если Я попрошу тебя добровольно отречься от престола, ты согласишься?
Конечно, не согласилась бы! Пусть Я и бесполезна, но всё равно хочу быть императрицей. Если Я отрекусь, стану просто бездельницей-княжной. А вдруг он в плохом настроении захочет Меня «ликвидировать»? Я ведь не смогу сопротивляться. А пока Я императрица — он не посмеет Меня тронуть.
Цинь Сюйюй не стал дожидаться Моего ответа. Лёгонько оттолкнув Меня, он сказал:
— Уходи, Мне нужно искупаться.
Спорить с ним не стала — послушно вышла из ванны.
Я обошла комнату, чувствуя глубокую тоску. Отец в конце концов не встал на Мою сторону. Для него Поднебесная всегда была важнее дочери. Он не верил, что Я справлюсь с троном, поэтому поставил рядом со Мной Цинь Сюйюя. Стоит Мне проявить слабость — и Цинь Сюйюй исполнит тайный приказ отца.
В императорской семье Мне повезло больше, чем отцу: у Меня нет братьев, сражающихся за престол, и отец оставил Мне спокойное, процветающее государство. Я почти ничего не делала, а трон уже достался Мне. Я думала, отец будет безоговорочно Меня любить, но слишком высоко его оценила. Он всегда ясно видел: Я — плохая правительница. Поэтому и поставил надзирателя.
Как же больно.
Годы восхищения отцом рухнули в прах.
Теперь вспоминаю: перед смертью он ещё и избил Меня! Какая же Я дура! Надо было убежать подальше — хоть разок его рассердить.
Я стояла у окна, заложив руки за спину. Двор освещали фонари, и в их свете Моё лицо казалось особенно мрачным. Я тяжело вздыхала и качала головой. Чем больше думала, тем злее становилось. Отец в старости совсем спятил — как можно такое говорить? Лучше бы Я была дочерью Цинь Сюйюя, а не отца! По крайней мере, тот Меня балует. Он ударил Меня всего раз. Надо было сразу согласиться с отцом и усыновиться Цинь Сюйюю — тогда бы и сейчас не мучилась.
Всё равно — чья дочь, лишь бы спокойно жилось.
— Чего стоишь, изображая трагедию? Иди спать, — позвал Цинь Сюйюй, выходя из ванны.
Моё уныние мгновенно рассеялось. Я подошла к кровати и увидела, что он читает книгу.
— Ты что, будешь читать до поздней ночи?
Цинь Сюйюй не ответил.
Я почувствовала себя неловко, почесала нос и перевернулась на внутреннюю сторону кровати.
Прижавшись к нему спиной, Я осторожно спросила:
— Если Я однажды совершит зло, ты оставишь Ей жизнь?
Цинь Сюйюй бросил на Меня мимолётный взгляд:
— Твоя жизнь и так ничего не стоит.
Сердце Моё облилось ледяной водой.
Надо умолить его заранее — вдруг позже это станет Моим талисманом спасения.
Я протянула руку и поправила ему ворот халата.
Цинь Сюйюй придержал Мою руку:
— Опять задумала что-то?
Я улыбнулась и робко начала:
— Я хочу попросить у тебя обещание.
Цинь Сюйюй приподнял бровь и косо взглянул на Меня:
— Какое обещание?
— Независимо от того, какую бы вину Я ни накопила, ты не имеешь права казнить Её, — Я подмигнула и приглушила голос, боясь, что он сразу откажет. — Хорошо?
Цинь Сюйюй ткнул Меня в лоб:
— Тогда ты точно будешь безнаказанно творить что вздумается?
Я подумала: Я ведь добрая. Ошибки бывают разные — большие Я совершить не в силах, а мелкие скорее всего будут непреднамеренными. Так что Я совсем не безрассудна. Просто хочу подстраховаться: Цинь Сюйюй ведь непредсказуем. Сегодня он добр, а завтра — и на плаху отправит. Это же разумная предосторожность!
— Я человек порядочный. Даже если случится беда, вина точно не будет Её. Просто боюсь, вдруг ты в гневе прикажешь Меня казнить.
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— Порядочный человек требует у других то да сё… Ты самая хитрая из всех. Всё, чему тебя учил императорский наставник, ты пустила на то, чтобы манипулировать окружающими. Если он узнает, тебе снова достанется.
По его тону Я поняла, что он не зол, и сжала его руку:
— Так ты обещаешь? В будущем Я обязательно буду тебе угождать.
Цинь Сюйюй позволил Мне держать его руку и выдвинул условие:
— Ладно, согласен. Но с сегодняшнего дня ты сама будешь мыться и одеваться. Больше не веди себя, как калека, докучая другим.
Хорошо. Обмен справедливый: Моё право на безопасность в обмен на самостоятельность в быту.
Я хлопнула его по ладони:
— Договорились!
Цинь Сюйюй оттолкнул Меня к стене и снова взял книгу:
— Спи.
Я и правда устала за день и, едва коснувшись подушки, провалилась в сон.
— — —
На следующий день, когда Я проснулась, Цинь Сюйюя уже не было.
В это время обычно проходил утренний двор. С тех пор как Я взошла на престол, бывала там лишь однажды. Министры спорили, кричали, перебивая друг друга, а Я сидела на троне и не знала, что сказать. От усталости и раннего подъёма Я уснула прямо во время заседания. Меня разбудил Чжоу Хуань. Открыв глаза, Я увидела, как все чиновники, ещё недавно яростно спорившие, теперь единодушно с негодованием смотрят на Меня.
Императорский цензор отчитал Меня. Он говорил долго, но Я запомнила лишь одну фразу: «Ваше Величество может заснуть даже на троне. Похоже, утренние заседания лишь мешают вам высыпаться. Может, вам и вовсе не ходить на них — сэкономите время на сон».
Я полностью согласилась с ним и с тех пор больше не появлялась в Зале Чундэ.
Зато Цинь Сюйюй ходил туда регулярно. Ведь он наследный принц, а регентство наследного принца — древняя традиция. Я наслаждалась свободой и беззаботностью.
Я повалялась в постели, пока солнце не поднялось высоко, и лишь тогда неохотно встала одеваться.
За дверью Чжоу Хуань пронзительно выкрикнул:
— Ваше Величество! К вам пожаловала принцесса!
Я быстро натянула сапоги и крикнула:
— Заходи, причесать Мне волосы!
Чжоу Хуань распахнул дверь и подбежал ко Мне:
— Принцесса ждёт в переднем зале. Сказала, если вы не поторопитесь, съест все пирожки с паром сама.
Пятая сестра лучше всех понимает Меня. Пирожки с паром из ресторана «Люйси» Я пробовала всего раз в детстве, когда мы с ней тайком сбежали из дворца. С тех пор вкус тех пирожков не выходит у Меня из головы.
Я взъерошила волосы и поспешила к зеркалу:
— Быстрее причесывай!
Раньше этим занималась Му Сянь, но теперь она ко Мне не заглядывает. Рядом никого нет — пришлось поручить это Чжоу Хуаню.
Чжоу Хуань — ловкий малый, умеет угодить по взглядам. Услышав Мою просьбу, он тут же собрал Мне «два хвостика».
Да, именно «два хвостика».
Я уставилась на него с угрозой:
— Ты, видно, жизни не дорожишь?
Сначала Чжоу Хуань испугался, но потом хитро прищурился:
— Вы и принцесса росли вместе. В детстве все юноши так причесывались. Если она увидит вас в таком виде, наверняка вспомнит счастливые времена. Разве тогда она станет есть ваши пирожки?
Ловко вывернулся! За такую наглость Я когда-нибудь разобью ему рот.
— Распусти и сделай заново. Ещё раз подшутишь — отправишься сегодня же в южный сад к У Дианю косить траву, — пригрозила Я.
Чжоу Хуань надулся, но послушно перепричесал Меня.
Поскольку Я ещё не достигла совершеннолетия, он закрепил причёску золотой шпилькой и нефритовой лентой.
Я осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. Медленно выйдя из покоев, Я направилась в западное крыло.
Пятая сестра ждала там. Когда Я вошла, она гладила своего мопса. Пёс был уродлив: большая пасть, выпученные глаза, приплюснутый нос и чёрная морда. Его глаза бегали туда-сюда, и при первом взгляде он внушал страх. Не пойму, что в нём нашла моя сестра.
Я села и сразу же сунула в рот пирожок:
— Пятая сестра давно не навещала Меня.
Имя Моей пятой сестры — Цинь Суаньвань. Мы не от одной матери: её мать — таёфэй Сунь. Род Сунь когда-то держал в своих руках половину двора. Но в последние годы дед Суаньвань, Сунь Хуаньюй, состарился, и семья постепенно отошла от дел. При отце Сунь Хуаньюй двенадцать лет был канцлером и соперничал с Моим приёмным отцом Се Цичжуанем. Жаль, но Се Цичжуань перенёс инсульт, а Сунь Хуаньюй заболел ногами и вынужден был уйти в отставку.
Пятая сестра бросила пирожок псу и томно произнесла:
— Ваше Величество скучает по мне?
От её голоса у Меня по спине побежали мурашки, и Я даже перестала жевать:
— Я ем пирожки, а пятая сестра кормит ими пса. Разве это не жестоко?
Сестра надулась:
— Для меня он дороже любого человека.
— Значит, ты сравниваешь Меня с псом? — расстроилась Я.
— Ах, перестань! — махнула она рукой и отдала пса служанке.
Пёс не унимался, вертелся в руках служанки. Наверное, всё ещё хотел Моих пирожков.
Я поспешно отодвинула тарелку:
— Зачем ты привела его во дворец? Неужели вы с ним ни на минуту не можете расстаться? Даже мужу жалко становится — он уж точно хуже собаки.
Пятая сестра оперлась локтем на стол и подперла щёку:
— Он целыми днями уткнётся в свои книги. Хочу поговорить — говорит, мешаю. Пёс гораздо преданнее.
Я закатала рукава, не глядя на неё:
— Может, для него ты и правда хуже книги.
— Ваше Величество! — стукнула она по столу. — Вы должны встать на мою сторону! Раз он не балует меня, прикажите ему явиться и хорошенько отчитайте!
Эти слова Я слышу до тошноты. Я махнула рукавом:
— Муж не берёт наложниц, не изменяет — подумай сама, много ли таких мужчин? Пятая сестра, тебе пора умерить пыл. То и дело жалуешься, что он плохой, через день хочешь вернуться во дворец, и только когда он умолит тебя — снова радуешься. Хорошо, что ты моя сестра. Будь ты кем-то другим, Я бы давно выдала тебе разводное письмо и освободила мужа от мук.
Я считала свои слова справедливыми. С таким характером, как у неё, любой муж будет несчастен. Её муж и так страдает, а если Я ещё и поддержу её — боюсь, дело дойдёт до трагедии.
Но сестре Мои слова только подлили масла в огонь. Она вытащила платок, и Я невольно вздрогнула — знала, что будет дальше. Она тут же зарыдала:
— Почему мне так не везёт? Муж не любит, родной брат не жалеет! Если бы отец был жив и узнал, как я страдаю, он бы непременно приказал Пэй Сюю вести себя лучше! Он всего лишь советник по этике — не такая уж важная должность, чтобы быть постоянно занятым! Не верю, что он так уж занят — просто не хочет меня видеть! А Ваше Величество не только не помогает, но и защищает его! Все мужчины — подлецы!
http://bllate.org/book/6753/642670
Готово:
