Три тёмные фигуры с автоматами в руках бесшумно скользили по коридорам грузового судна, пригнувшись и выставив оружие вперёд.
В это же время трое пиратов, охранявших заложников, беззаботно болтали у дверей большой каюты.
Увидев их, лидер отряда мгновенно остановился и подал знак рукой. Двое его товарищей тут же замерли. Обменявшись короткими взглядами, они кивнули и одновременно бросились вперёд — стремительно и безжалостно, словно клинки.
Щёлк — дверь каюты распахнулась.
Экипаж «Циань» уже давно погрузился в отчаяние, дрожа от страха и напряжения. Этот неожиданный звук заставил самых пугливых чуть не закричать, но они в последний момент сжали зубы и заглушили вырвавшийся было вопль.
Все в каюте остолбенели, уставившись на внезапно появившихся троих.
По экипировке и форме… явно не пираты.
Тогда кто?
В эту самую секунду один из высоких мужчин заговорил. Его голос звучал спокойно и умиротворяюще:
— Не бойтесь. Мы — Народно-освободительная армия Китая. Прибыли вас спасать. Сохраняйте спокойствие, следуйте нашим указаниям и покидайте судно по одному.
Большинство в каюте были китайцами. Услышав эти слова, все мгновенно почувствовали, как напряжение спадает. Хотя опасность ещё не миновала, в их сердцах вспыхнула надежда — все до одного верили в силу своей Родины, в то, что государство всегда будет их опорой, и что китайские военные в любой момент готовы проводить их домой.
Никто не стал медлить и никто не стал спорить. Двадцать один человек — китайцы и иностранцы — молча поднялись и, пригнувшись, начали тихо и организованно покидать каюту.
— Заложники найдены, — тихо доложил боец в рацию, одетый в камуфляж. — Через минуту выходим на палубу. Готовьте приём на борту.
В эфире зашипели помехи, и раздался ответ:
— Принято.
Именно в этот момент один из африканских парней неожиданно спросил стоявшую рядом Дженнифер:
— …А что с Сю? Мы уходим, а Сю?
Голос Джесса был тихим, но в наступившей тишине прозвучал особенно отчётливо. Слова повисли в воздухе, и боец, только что успокаивавший заложников, резко обернулся к нему:
— Что ты сказал?
Джесс перешёл на китайский:
— У меня есть подруга, Сю. Она тоже на этом судне, но её держат отдельно от нас.
— Где именно? — раздался холодный, лишённый эмоций голос, отличавшийся от двух предыдущих.
Джесс вздрогнул и машинально повернул голову.
Перед ним стояла высокая фигура. Мужчина был почти под два метра ростом, в форме китайского морского спецназа. Его плечи были широки, осанка — прямая, как у белой тополи. Он стоял спиной к свету, и черты лица терялись в тени, но даже в полумраке чувствовалась его железная воля и непоколебимая решимость.
Джесс запнулся, стараясь вспомнить:
— Я… не знаю точно. Видел, как двое уводили её…
— Кажется, в трюм, — вмешалась Дженнифер, сосредоточенно вспоминая. — Когда её увели, я слышала, как хлопнула дверь трюма. Должно быть, там.
В каюте на мгновение воцарилась мёртвая тишина.
— Командир, я пойду! — выпалил молодой боец.
— Ты ещё чего! — перебил его второй. — Брат, уходите вы двое, а я возьму это задание.
— Заткнитесь оба, — отрезал высокий мужчина.
Оба замолчали.
— Все, кроме меня, сопровождают экипаж «Циань» к военному кораблю. Обеспечить безопасную эвакуацию. Задание немедленно к исполнению, — приказал Шэнь Цзи спокойно, но с ледяной жёсткостью.
Цюй Лан и Хэ Вэй нахмурились, но через секунду чётко ответили:
— Есть!
Шэнь Цзи развернулся и исчез в темноте.
Прошло уже восемь часов двадцать четыре минуты с тех пор, как «Циань» захватили сомалийские пираты. На борту всё ещё оставалась одна китайская заложница.
Над головой мигал тусклый свет, словно зловещий глаз. Шэнь Цзи без труда вспомнил план всего судна.
Палуба — зона А. Каюты — зона В. Многофункциональный зал — зона С. Рубка — зона D…
Трюм — зона Е, самая нижняя часть судна, отделённая от кают двумя длинными коридорами и столовой. А пираты собрались именно в столовой. Прямой путь был отрезан.
Оставался только вентиляционный канал.
Он свернул за угол, и его фигура растворилась во тьме.
*
Бах!
Вэнь Шувэй снова резко открыла глаза. Вся в поту, дрожащая, она судорожно глотала воздух, не в силах успокоить дыхание. Это был уже второй кошмар за ночь.
Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма.
Восемь с лишним часов без еды и воды, в сочетании с невыносимым страхом и напряжением, довели её организм до предела. Отчаяние сжимало горло, и несколько раз за последние часы она ловила себя на мысли, что лучше умереть, чем снова столкнуться с теми двумя извергами.
Если они ещё раз войдут…
Бах-бах!
Два глухих удара вырвали её из мрачных размышлений. Она резко вскинула голову, вглядываясь в темноту. Казалось, из глубины тьмы к ней приближалось чудовище. Сердце сжалось в железной хватке.
Решётка вентиляционного отверстия с грохотом вылетела, и в трюм прыгнул человек — ловко, быстро, без единого лишнего движения.
Кто это?
Вэнь Шувэй задрожала всем телом, затаив дыхание. Сердце бешено колотилось у горла.
Слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Но незнакомец, словно ястреб, мгновенно окинул взглядом всё пространство. Его глаза зацепились за смутный силуэт — у контейнера на полу лежала связанная фигура, свернувшаяся клубком. Черты лица не различить.
Шэнь Цзи подошёл ближе и нагнулся, чтобы развязать верёвки.
В темноте никто не говорил. Лица друг друга они не видели. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь их дыханием — одно — прерывистое и испуганное, другое — ровное и спокойное.
Вэнь Шувэй чувствовала, как её сердце колотится, как птица в клетке. Она уловила лёгкий запах табака, смешанный с солёным привкусом моря и дождя — это был запах этого человека.
Внезапно Шэнь Цзи замер.
Развязывая верёвки, он случайно коснулся её запястья. Кожа была тонкой, мягкой, словно изысканный нефрит.
Девушка напряглась и, не в силах говорить из-за кляпа, издала приглушённый, испуганный и обиженный звук.
Женщина?
Шэнь Цзи чуть заметно приподнял бровь.
Как только верёвки ослабли, девушка мгновенно отпрянула, будто от чумы, и пошатнулась в сторону, стараясь держаться подальше от него.
В пропитанном запахом тухлой рыбы и морской соли пространстве раздался молодой женский голос — тонкий по природе, но сейчас резкий и враждебный. Она заговорила по-английски:
— Держись от меня подальше! Не подходи!
— Успокойся, — ответил он.
Девушка замерла, явно удивлённая, что он говорит по-китайски. Затем, с недоверием и надеждой, спросила:
— Кто вы? Вы не с пиратами?
Во тьме прозвучал мужской голос — чёткий, низкий, уверенный:
— Народно-освободительная армия Китая, отряд «Цзяолун». Прибыл выполнять спасательную миссию.
Услышав эти слова, Вэнь Шувэй, чей взгляд до этого был пустым от отчаяния, наконец начал фокусироваться.
Она тихо сглотнула.
Отряд «Цзяолун»… спасательная миссия…
Этот человек пришёл её спасать?
Вэнь Шувэй нахмурилась, прикусив губу, и с недоверием и страхом уставилась на тёмную фигуру. Верить или нет?
Лица не разглядеть. Но даже в полумраке чувствовалось: он высок, спина прямая, и вокруг него витает ощущение неоспоримой власти.
Пока она колебалась, он снова заговорил — всё так же спокойно, но теперь в его голосе прозвучала неожиданная лёгкость:
— Лазила по деревьям?
Вэнь Шувэй опешила:
— Что?
Шэнь Цзи не ответил. Он перехватил автомат в одну руку, отступил на полшага и, кивнув подбородком, показал ей вверх.
Вэнь Шувэй растерянно подняла глаза.
Прямо над ней зиял вентиляционный люк, из которого он только что выпрыгнул.
Она поняла. Глубоко вдохнув, чтобы заставить мозг работать, она огляделась и неуверенно сказала:
— Я не достану — роста не хватает, и силы в руках мало. Залезайте первым, а потом подайте мне руку…
Она не договорила. Тень вдруг шагнула к ней.
Вэнь Шувэй вздрогнула. Незнакомец, да ещё и в такой ситуации… её первым порывом было отползти подальше. Но едва эта мысль мелькнула, как он уже остановил её:
— Чрезвычайная ситуация. Прошу прощения, — произнёс он тихо, совсем близко, без тени двусмысленности. Следом две сильные ладони обхватили её талию и легко, будто перышко, подняли вверх.
Вэнь Шувэй почувствовала, как её ноги оторвались от пола. Весь мир сжался в один испуганный комок.
Ранее, в отчаянной попытке сопротивления, её одежда порвалась, и участок тонкой кожи на талии остался оголённым. Руки мужчины, совершенно случайно, легли именно туда.
Широкие, сильные, грубые — от постоянного обращения с оружием, покрытые тонким, жёстким мозолистым слоем.
Кожа под его пальцами будто вспыхнула огнём.
В нос ударил запах — не гнили и соли, как в трюме, а смесь дождя, моря, мыла и чего-то мужского, животного… вовсе не неприятного.
Это было вынужденное прикосновение. Ничего личного.
Но щёки Вэнь Шувэй всё равно залились румянцем. Она крепко сжала губы, отогнала панику и, собрав волю в кулак, подняла руки вверх.
Талия у девушки была тонкой, и его ладони почти не смыкались вокруг неё. Он поднял её до уровня, где она могла дотянуться до края люка и ухватиться.
— Держись крепче, — коротко бросил он.
Вэнь Шувэй, покрытая потом, изо всех сил вцепилась пальцами в край люка и попыталась подтянуться.
Два раза — и не получилось.
Она в отчаянии. Почти девять часов без еды — силы на исходе, тело не слушается.
Что делать? Время уходит. Если пираты их застанут…
— Я… я не могу, — голос дрожал, в нём слышались нотки паники и подавленных слёз. — Кажется, у меня не получится.
— Чего паникуешь, — спокойно отозвался Шэнь Цзи. — Держись.
Не дожидаясь её реакции, он опустил руки ниже, обхватил её ноги и резким, мощным движением втолкнул её в люк. Почти половина тела мгновенно оказалась внутри.
Вэнь Шувэй не стала терять время. Сжав зубы, она из последних сил втащила себя в вентиляционный канал. Задыхаясь, она высунула голову и правую руку обратно:
— Держись! Я тебя вытяну!
— Отодвинься, — ответил он снизу.
Она на секунду замерла, но послушно убралась вглубь.
Шэнь Цзи закинул автомат за спину, ухватился за край люка и, напрягшись, одним рывком втянул себя внутрь.
Наблюдавшая за этим Вэнь Шувэй только ахнула.
Шэнь Цзи повернул голову и взглянул на неё. В узком канале было так же темно, как и в трюме.
Он не видел её лица, но чувствовал её дыхание и тепло кожи.
И вдруг уловил лёгкий аромат — смесь жасмина и клубничного молока, сладкий и тёплый.
Пространство было тесным, почти клавстрофобным.
Она была совсем рядом.
http://bllate.org/book/6752/642531
Готово:
