Индийский океан — третий по величине океан мира. Он раскинулся между Азией, Австралией, Африкой и Антарктидой, занимая площадь в 70,56 миллиона квадратных километров.
Все реки несут свои воды в море, и просторы его безграничны.
Под вечер солнце медленно опускалось за горизонт, вскоре погрузив уже половину своего диска в воду. Оставшаяся часть, словно в последней отчаянной попытке удержаться, висела над поверхностью, борясь с надвигающейся ночью. Если смотреть сверху — с высоты нескольких сотен метров, — на бескрайней глади океана можно было разглядеть крошечную чёрную точку: одинокое, ничтожное пятнышко, ползущее по курсу медленнее старой черепахи.
Вэнь Шувэй сидела на палубе с ноутбуком на коленях, набирала текст, время от времени поднимая глаза, чтобы полюбоваться закатом. Рядом лежал пакет вакуумной упаковки с острым кроликом — домашней заготовкой, которую она привезла из дому.
В этот момент за её спиной послышались шаги и голоса: несколько пассажиров вышли из каюты подышать свежим воздухом и поболтать.
Вэнь Шувэй отправила в рот кусочек мармелада из кислого плода, жуя с набитыми щеками, и выбросила обёртку в стоявшее рядом ведро для мусора.
Сзади раздался голос, обращавшийся к ней по-английски с улыбкой:
— Эй, Сью! Как раз ты здесь! Я как раз рассказывал Дженнифер и остальным про тебя!
Вэнь Шувэй обернулась, всё ещё жуя кролика. За её спиной стояли четверо высоких иностранцев с крупными чертами лица и тёмной кожей — двое мужчин и две женщины. Тот, кто говорил с ней, был африканцем по имени Джесс с кудрявыми волосами; остальные трое — его друзья из Латинской Америки.
Она познакомилась с ними уже после посадки на борт и почти не общалась. Ей было известно лишь то, что все они работают в Шанхае на предприятии «Циань», которому принадлежало судно «Циань». На этот раз они направлялись в арабские страны для закупки ценного груза.
Вэнь Шувэй улыбнулась. У неё были глаза, будто созданные для улыбок — они изгибались в две лунных серпа, а длинные пушистые ресницы придавали взгляду мягкость и обаяние, словно у милой лисички. Она ответила чистым, без акцента китайским:
— Правда? А что обо мне говорили?
Одновременно она бросила каждому по кусочку мармелада.
— Ха! — Джесс поймал лакомство, распаковал и отправил в рот, продолжая жевать и отвечая с сильным акцентом:
— Говорили, что ты очень талантлива!
Вэнь Шувэй подняла вверх большой палец. Глаза у него действительно хорошие.
Молодые люди посмеялись и пошутили ещё немного.
Когда иностранцы наконец вернулись в каюту, их высокие фигуры перестали загораживать иллюминатор. В прозрачном стекле отразился образ Вэнь Шувэй.
Она сидела, обняв ноутбук, жуя кролика, с ногами, закинутыми в расслабленной и игривой позе. Закат мягко очерчивал её силуэт. Чёрные волосы были собраны на затылке в полуконский хвост резинкой. На ней было красное модернизированное ханфу с поясом и кисточками, юбка доходила до колен, открывая стройные белые икры.
Образ выглядел причудливо и необычно.
Настолько необычно, что если бы она прошлась так по городской улице, кто-нибудь непременно сделал бы фото и выложил в соцсети с подписью: «Встретила симпатичную косплеершу! Класс!»
Однако Вэнь Шувэй была не героиней из вуся-романа и не занималась косплеем. Она была обычной офисной сотрудницей: окончила престижный университет по специальности «журналистика» и сейчас работала репортёром в одном из ведущих СМИ.
Иногда она позволяла себе немного отойти от формата и снимала travel-влоги или писала путевые заметки.
Небо становилось всё темнее. Щёлк-щёлк, щёлк-щёлк — звук волн, бьющихся о корпус судна, и стук клавиш на клавиатуре Вэнь Шувэй сливались в двойной ритм.
Когда она доела последний кусочек кролика, статья на сегодня была наконец завершена.
Фух.
Вэнь Шувэй с облегчением выдохнула, потянулась, закрыла ноутбук и достала из сумки для фотоаппарата беззеркальный фотоаппарат, чтобы записать сегодняшний влог.
— Привет всем! Сегодня четырнадцатый день моего путешествия на борту «Циань». Ничего особенного не произошло. Сейчас я нахожусь в районе… Подождите, сейчас посмотрю, — с улыбкой сказала она в камеру, сделала паузу и открыла приложение для определения координат.
В этот момент ветер над морем внезапно усилился, и в нос ударил резкий, почти тошнотворный запах солёной влаги. Вэнь Шувэй поморщилась.
— …в районе Аденского залива, — пробормотала она сама себе и подняла глаза.
Море и суша — два совершенно разных мира. Здесь нет ни бетона, ни небоскрёбов, почти нет следов человеческой цивилизации — только первобытная дикая природа и неизвестность. Солнце — единственный источник света над океаном, и теперь, когда сумерки сгущались, поверхность воды становилась всё темнее и безмолвнее, превращаясь в бездну, словно древняя башня-тюрьма, чьи печати исчезли, и демоны вот-вот вырвутся наружу.
На «Циань» зажгли фонари. Большинство людей находились внутри; на палубе остались только Вэнь Шувэй и двое мужчин средних лет, вышедших после ужина подышать и поболтать.
Всё было спокойно.
Вэнь Шувэй стояла у перил, спокойная, но с лёгкой тревогой на лице. Лампочка над головой качалась от ветра, придавая её чертам болезненную бледность. Она пристально смотрела вдаль, где на фоне тёмной глади воды смутно проступал силуэт другого судна с тусклыми огнями. Оно медленно приближалось к «Циань».
Ночь в Аденском заливе была густой, как неразбавленные чернила.
Зрачки Вэнь Шувэй на мгновение сузились. По спине пробежал холодок — она почувствовала, что что-то не так.
Аденский залив.
Расположенный между Йеменом и Сомали, этот район с XIX века славится разгулом пиратов, которые наводят ужас на весь мир.
…
Ночью хлынул проливной дождь, чёрное море бушевало, а небо разорвало ослепительной молнией.
Гром грянул внезапно.
От этого звука Вэнь Шувэй резко открыла глаза и проснулась.
Перед ней была абсолютная тьма — ни проблеска света. В такой обстановке зрение почти бесполезно, и обоняние, почти утраченное в цивилизации, вдруг обострилось: воздух был пропитан гнилостным, почти тошнотворным запахом — смесью протухших морепродуктов и солёной сырости, от которой хотелось вырвать.
Кошмар ещё не отпустил. Вэнь Шувэй тяжело дышала, грудь вздымалась, она с ужасом смотрела в потолок, дрожа всем телом. Её ясные, блестящие глаза теперь были затуманены серой пеленой.
Руки и ноги были крепко связаны верёвками, рот заклеен скотчем. Она не могла двигаться и не могла издать ни звука, лишь медленно терлась спиной о грязный, мокрый пол, чтобы хоть как-то поддерживать кровообращение.
«Циань» захватили.
Её одежда была порвана, лицо и тело в грязи. Она глубоко вдохнула и снова закрыла глаза, чувствуя, будто всё это — лишь дурной сон.
Кошмар начался семь часов назад: грузовое судно сошло с маршрута и вошло в воды у Сомали, в районе Аденского залива. Его атаковали пираты. Экипаж «Циань» отчаянно сопротивлялся, но не смог противостоять вооружённой силе нападавших. Пираты захватили судно и потребовали выкуп в размере одного миллиарда долларов США.
Остальных пассажиров заперли в большой каюте.
Вэнь Шувэй заметили двое похотливых пиратов и утащили отдельно. К счастью, когда те уже собирались над ней надругаться, к ним подошёл кто-то и грубо отругал, приказав уйти.
Разгневанные, но бессильные, пираты крепко связали Вэнь Шувэй, заклеили рот и бросили в трюм…
Вэнь Шувэй с трудом сглотнула, сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться.
Изначально это была обычная командировка. «Циань» — лидер в сфере импорта и экспорта в стране, внесший огромный вклад в экономический рост. Сотрудничество с арабскими странами стало новым проектом компании в этом году. Редакция газеты, где работала Вэнь Шувэй, решила запустить рубрику «В гостях у „Циань“» и отправила её на борт, чтобы она освещала закупки и написала эксклюзивный репортаж.
Кто мог подумать, что случится нечто подобное…
Она вспомнила злобных пиратов с оружием в руках и похолодела спиной, дрожа от страха.
Спасут ли их?
*
Ночь становилась всё чернее, дождь — всё сильнее. Волны бушевали, ливень лил как из ведра. Аденский залив превратился в исполинского виолончелиста, играющего похоронную песнь для несчастных и страдающих.
На «Циань» зажгли фонарь патруля. Белый луч, словно глаз Сатаны, медленно и методично скользил по бушующей поверхности моря.
У носа судна стоял на посту пират — высокий, выше метра девяноста, в чёрном дождевике, с автоматом АК-47 в руках. Его лицо, изборождённое двумя уродливыми шрамами, было покрыто густой бородой, а взгляд — жестоким и безэмоциональным. Он внимательно осматривал участки, освещённые лучом.
Через полминуты он выругался и подошёл к своему напарнику у кормы, чтобы передать сигарету.
— Чёртова погода, — пробурчал он на сомалийском. — Они там внутри пьют и веселятся, а нас двоих оставили на дожде и ветру. Да кто вообще в такую ночь выйдет в море? Разве что самоубийца.
Низкорослый пират взял сигарету, прикурил и сказал:
— Не злись так, дружище. Редко удаётся захватить такое судно — лучше быть осторожными. К тому же, босс ведь разрешил тебе заняться той девчонкой?
Услышав это, бородач оживился. Его глаза засверкали, и он расплылся в пошлом оскале, мгновенно успокоившись:
— Точно! Ха-ха-ха!
Он уже девять лет занимался пиратством, грабил, убивал и насиловал без зазрения совести. Женщины были его единственной страстью. Вспомнив белокожую китаянку в трюме, он почувствовал прилив возбуждения — последний раз он был на берегу десять дней назад, и почти две недели в море свели его с ума.
Пират с бородой неторопливо расхаживал по корме, держа автомат, и мечтал о том, как будет мучить красавицу.
Пока он парил в своих грязных фантазиях, чьи-то руки бесшумно обвились вокруг его шеи — словно тень из преисподней.
Бородач замер, глаза его расширились от ужаса. Он попытался закричать.
Но вместо крика раздался чёткий, сухой хруст — звук сломанного позвонка. Движение было точным, решительным и безжалостным, выполнено с мастерством профессионала.
Злодей с остекленевшими глазами упал мёртвым, даже не поняв, что произошло. Его дождевик сняли, а тело сбросили в бушующее море — оно исчезло в пучине за считанные секунды.
— Зона А зачищена. Все группы — по плану, — раздался в темноте низкий, холодный голос без малейших эмоций.
— Есть! — хором ответили ему.
Внутри судна пираты праздновали победу. Кто пил, кто ел — они вытащили все припасы с «Циань» и устроили пир.
http://bllate.org/book/6752/642530
Готово:
