Яньхуэй покачал головой. Он понимал: эта очаровательная служанка, хоть и молчала, наверняка знала обо всём, что случилось утром. Щёки его слегка залились румянцем от неловкости, и он уже не мог упрекать того мальчишку-слугу — лишь махнул рукой, стараясь выглядеть великодушно.
— Это я виноват. Мы с молодым господином живём здесь как гости, а утром я так грубо обошёлся с господином Чжаном. Простите мою дерзость.
Служанка лишь улыбнулась, ничего не сказав, аккуратно поставила на стол кувшин фруктового вина и наполнила маленький бокал для Яньхуэя.
— Выпейте бокалчик фруктового вина, господин Янь. Его сварила сама наша госпожа.
Яньхуэй взглянул на налитое вино, потом на три простых блюда и суп, стоявшие перед ним, кивнул и, склонив голову, поблагодарил служанку:
— Благодарю вас, девушка. Боюсь, нам с молодым господином придётся ещё несколько дней побеспокоить вас. Скажите, как вас зовут?
Служанка по-прежнему улыбалась. Её глаза и брови сами по себе источали соблазнительную прелесть, а улыбка была особенно обворожительной. Она отступила на два шага и сделала Яньхуэю глубокий реверанс:
— Не стоит так церемониться, господин Янь. Зовите меня Инъэ.
Яньхуэй кивнул. Даже такой грубоватый человек, как он, не удержался и бросил на Инъэ ещё один взгляд, подумав про себя: «Если даже служанка у господина Чжана так прекрасна, то в этом уездном городке она — настоящая редкость».
Но тут же он осознал, что ведёт себя неподобающе, снова смутился, отвёл глаза и неловко прокашлялся, решив больше не смотреть на Инъэ, чтобы не допустить чего-то неуместного.
Заметив, как Инъэ усердно уговаривает его выпить и отведать еды, Яньхуэй вспомнил о молодом маркизе Чжао, всё ещё лежавшем без сознания во внутренней спальне, и не удержался:
— Девушка Инъэ, а как там мой молодой господин…
Инъэ сразу поняла, о чём речь. С лукавой улыбкой она ответила:
— Перед тем как вернуться во владения, наш господин уже распорядился: за питанием молодого маркиза Чжао нужно следить особенно тщательно. Ему нельзя есть это. Господин Чжан дал особый рецепт лекарственных блюд и велел кухне готовить с особым вниманием. Я зашла на кухню перед тем, как прийти сюда, — блюдо уже почти готово, минут через двадцать подадут.
Яньхуэй кивнул, но выпил лишь несколько глотков вина, после чего встал и, склонив голову, поблагодарил Инъэ. Больше он ничего не сказал и направился во внутреннюю спальню.
Только он приподнял занавеску и вошёл, как увидел, что молодой маркиз Чжао уже сидит на постели, прислонившись к подушке, а в руках держит какой-то предмет и внимательно разглядывает его.
Подойдя ближе, Яньхуэй с ужасом понял: это была человеческая кожа. Сложенная, но явно снятая со спины, она была покрыта кровавыми разводами, на которых, судя по всему, что-то было написано — но разобрать текст было невозможно. Молодой маркиз склонил голову и с необычайной сосредоточенностью изучал её.
Яньхуэй не стал приближаться, остановившись в трёх шагах, почтительно склонил голову и тихо окликнул:
— Молодой господин…
Молодой маркиз поднял глаза. Та грусть, что мелькнула в его взгляде мгновение назад, тут же исчезла, сменившись привычной твёрдостью и хладнокровием. Его чёрные глаза устремились на Яньхуэя:
— Ты утром обидел господина Чжана?
Услышав это, Яньхуэй ещё ниже опустил голову и молча стоял, не произнося ни слова.
Молодой маркиз, увидев его вид, сразу понял, что произошло. Он покачал головой с лёгким вздохом досады:
— Дядя Янь, я уже говорил тебе: господин Чжан относится ко мне с предельной добротой и великодушием. Не стоит смотреть на всех с подозрением. Я ещё юн, но вижу ясно: господин Чжан — не злодей. А ведь ты сначала угрожал ему смертью, а теперь ещё и обвиняешь? Это уж точно не по-джентльменски.
Брови Яньхуэя слегка нахмурились, но он всё же настаивал:
— Молодой господин, ради вашей безопасности мне всё равно, что подумают обо мне. К тому же…
Он не договорил — молодой маркиз перебил его. Тот лёгкий смешок, что сорвался с его губ, прозвучал одновременно и мягко, и решительно. Он аккуратно спрятал кровавую кожу в рукав и поднял глаза на Яньхуэя.
Впервые за все эти годы молодой маркиз почувствовал: его дядя Янь постарел. Слишком упрям и прямолинеен — это уже не достоинство, а недостаток.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Господин Чжан запросил тысячу лянов золота за лечение и ещё одно условие от тебя. Разве ты думаешь, что тысяча лянов — не цена за мою жизнь? Другой на его месте вряд ли был бы так щедр. Да и условие ты дал сам. А вот как я отблагодарю своего спасителя — это моё личное дело.
Лицо молодого маркиза стало суровым. Он спокойно, но пристально смотрел на Яньхуэя.
Тот вздохнул. Он знал этого мальчика с пелёнок и прекрасно понимал: раз уж молодой маркиз принял решение, переубедить его невозможно. Как тогда, когда тот, рискуя, что старый герцог переломает ему ноги, всё равно убежал на поле боя вопреки воле всей семьи.
— Как прикажет молодой господин, так и будет, — сказал Яньхуэй, кивая. — Только прошу вас быть осторожнее. Этот Чжан Цзин совсем не такой, каким мы его выяснили. Доклады «Павильона Длинного Света» не ошибаются. Значит, он либо чрезвычайно хитёр, либо мастерски скрывает свою истинную суть.
Молодой маркиз ничего не ответил. Он просто вытащил подушку из-под спины и снова лёг, нетерпеливо махнув Яньхуэю рукой:
— Ступай. Не забудь приготовить плату за лечение и завтра утром отнести господину Чжану. Мой яд почти выведен, а рану можно вылечить и в столице. Императорский указ важнее всего!
Яньхуэй поклонился и вышел.
Он собирался остаться рядом с молодым господином на случай, если появятся убийцы, но вдруг почувствовал острую боль в животе. В кишечнике будто взорвался пузырь газа, который рвался наружу.
Чтобы не опозориться перед молодым господином, Яньхуэй сжал ноги и, изображая человека, страдающего от геморроя, осторожно выбрался из спальни и поспешил прочь.
Едва он вышел, как чуть не столкнулся с Инъэ, которая несла лекарственные блюда. К счастью, та оказалась проворной и уклонилась от его несдержанного порыва.
Но Яньхуэй в панике не удержал сфинктер — раздался неприятный звук «пфу!», который тут же достиг ушей Инъэ.
Та по-прежнему улыбалась. Её миндалевидные глаза, изогнутые, как лунные серпы, сияли весельем и кокетством.
— Господин Янь, вы что-то ищете?
Яньхуэй услышал этот вопрос, явно заданный назло, и посмотрел на лукавую улыбку Инъэ. Чем дольше он смотрел, тем больше она напоминала ему хитрую лисицу.
Он прекрасно понимал, что произошло.
Эта проклятая девчонка подсыпала ему что-то в еду! Он всегда был бдителен, но так и не сумел выяснить, что именно она подмешала и когда.
Яньхуэй скрипел зубами от злости, но не мог же он ссориться с простой служанкой! Он лишь сердито сверкнул на неё глазами и пошёл прочь.
Едва он сделал несколько шагов, как услышал за спиной звонкий, насмешливый голосок:
— Господин Янь, идите за дом — там нужник.
За этими словами последовал целый поток звонкого, как пение птиц, смеха. Сначала Яньхуэй рассердился, но потом, вспомнив её голос, невольно подумал: «Как приятно звучит!» — и тут же возненавидел себя за то, что ловит себя на похвале той, кто его подставила.
А Инъэ, заметив, что Яньхуэй уж слишком долго засел в нужнике и боится, что лекарственное блюдо остынет и потеряет силу, решила не ждать. Она отнесла еду молодому маркизу Чжао и велела ему есть, пока горячо.
Когда она закончила прислуживать, Яньхуэя всё ещё не было. Инъэ прикусила губу и улыбнулась — она заранее знала, чем всё кончится.
Ведь она не поскупилась на дозу: положила столько, что господину Яньхуэю хватит на целую ночь в нужнике!
«Как он посмел так грубо обращаться с нашим господином? — думала она с негодованием. — Наш старший господин такой добрый, что терпит, но я-то не потерплю! Обязательно отомщу!»
Инъэ злорадно улыбалась, чувствуя глубокое удовлетворение.
Молодой маркиз Чжао, наблюдавший за тем, как эта прелестная служанка, сияя от радости, убирает посуду, невольно почувствовал, что и у него на душе стало легче. Он не удержался и спросил:
— Ты чему так радуешься? Уже полдня не можешь перестать улыбаться. Что-то хорошее случилось?
Инъэ вздрогнула от неожиданности. Сначала она не осмелилась поднять глаза, но потом быстро сообразила, подняла голову и, сверкнув звёздными глазами, ответила:
— Конечно! Радуюсь, что могу помочь господину. Служить вам, молодой маркиз Чжао, для меня — великая честь. Если у вас есть ещё какие-то поручения, не стесняйтесь сказать.
На этот раз она умно не назвала своё имя.
Боялась, как бы молодой маркиз не понял её неправильно. Ведь ему уже шестнадцать-семнадцать лет, а знать из столицы рано взрослеет и часто берёт служанок в наложницы. Если он решит, что она заигрывает… ей придётся плохо.
Жизненная цель Инъэ — стать первой служанкой в доме, а не наложницей. Уж лучше смерть, чем стать чьей-то «младшей госпожой»!
К счастью, молодой маркиз и впрямь не подумал ни о чём подобном. Он лишь кивнул и отпустил её.
Он и не подозревал, что эта милая, но хитрая девчонка уже отправила его самого верного телохранителя на целую ночь в нужник.
Поэтому, проснувшись после лекарственного сна и увидев у постели не Яньхуэя, а другого стражника, молодой маркиз Чжао удивился: «Неужели дядя Янь заболел? Он же никогда не жалуется на здоровье… Неужели я был слишком суров? Или он обиделся, что я слишком легко доверяю людям?»
==========
На следующее утро, вскоре после возвращения Чжан Цзина и госпожи Линь из загородного поместья, Таочжи принесла весть: в дом пришёл гость, представившийся слугой молодого маркиза Чжао по имени Яньхуэй.
Чжан Цзин только проснулся, и служанки как раз помогали ему умыться. Услышав имя «Яньхуэй», Инъэ заметно занервничала и чуть не уронила крышку от кувшина с пенкой для умывания.
Чжан Цзин бросил на неё взгляд и с лёгким недоумением спросил:
— Что с тобой? Услышала, что пришёл Яньхуэй, и так разволновалась? Неужели он тебе приглянулся?
Инъэ обернулась, покраснела и даже плюнула в его сторону, широко раскрыв глаза, как обиженная кошка:
— Что вы такое говорите, господин! Я буду служить госпоже Линь до конца жизни! Даже если вы захотите выдать меня замуж прямо сейчас, я скорее ударюсь головой о стену, чем соглашусь!
Чжан Цзин так и подскочил от её клятвы, произнесённой с такой страстью, что тут же перестал шутить:
— Ладно, ладно! Раз ты так говоришь, я спокоен. Яньхуэй уж слишком стар для тебя — тебе ведь всего-то лет пятнадцать. Не подходите вы друг другу. Оставайся пока при госпоже Линь, а через пару лет я сам подыщу тебе хорошую партию.
Щёки Инъэ стали ещё краснее. Она сердито потопталась ногами и, схватив кувшин с пенкой, выбежала из комнаты.
Чжан Цзин, глядя ей вслед, махнул мокрыми руками и крикнул:
— Эй, вернись! Где моя пенка?!
http://bllate.org/book/6751/642466
Готово:
