Торговец смотрел сквозь слёзы на Чжан Цзина, сидевшего на корточках и возившегося в грязи. Молодой господин из дома Чжанов был необычайно красив и от природы обладал той сдержанной, изысканной грацией, что свойственна лишь старинным учёным родам: даже если бы он держал в руках кирпич, всё равно казалось бы, будто читает древние свитки. А в жару от него веяло тонким сандаловым ароматом — таким, какого простым людям и не снилось.
И всё же торговцу до смерти хотелось схватить Чжан Цзина за шею и хорошенько потрясти — раз сто, а то и тысячу — да спросить: «Молодой господин, да что вы, в самом деле, творите?!»
Но вскоре он взял себя в руки.
Всё-таки у него была семья — жена недавно родила четвёртого ребёнка. Как бы ни глупил молодой господин, управляющему приходилось терпеть и покрывать его выходки.
Он подумал о прекрасном мире, о новорождённом сыне — и вдруг почувствовал, как жизнь на самом деле прекрасна. А он-то злится! Это плохо. Очень плохо.
Глубоко вдохнув, торговец присел рядом и помог Чжан Цзину уложить ещё один кирпич. Тот поблагодарил его, и тогда управляющий осторожно спросил:
— Молодой господин, разве вы не собирались делать целебный настой? Зачем же вам варить рис?
Хотя торговец и старался скрыть раздражение, Чжан Цзин всё равно уловил в его голосе лёгкий скрежет зубов.
Тот лишь улыбнулся — ему было не до обид. В конце концов, он сам превратил аптеку в стройплощадку, соорудив посреди лекарственных полок очаг из кирпичей. Кто бы на месте управляющего не удивился?
Но выбора у него не было. В аптеке, конечно, имелись небольшие глиняные горшочки для заваривания трав, но их объём был слишком мал, чтобы сварить сразу десять цзинь клейкого риса — даже если использовать их все.
Раз других вариантов нет, пришлось действовать самому.
Закончив укладывать последний кирпич, Чжан Цзин отряхнул руки и встал. Он махнул двум стоявшим в стороне помощникам — высокому и низенькому — и велел установить на очаг большой котёл. Только после этого он пояснил торговцу:
— Раз уж мы делаем целебный настой, сначала нужно приготовить само вино.
В его прошлой жизни, в современном мире, целебные настои чаще всего готовили методом настаивания: лекарственные травы, растения или части животных помещали в уже готовый алкоголь и выдерживали определённое время, иногда применяя дополнительные технологии.
Наиболее распространённым примером был южный майский настой из красной ягоды янмэй, а также северные настои из тигровых костей или пантов оленя — всё это делалось именно через настаивание.
Однако с тех пор как Чжан Цзин попал в этот мир, все его попытки использовать метод настаивания заканчивались неудачей. Даже когда он экспериментировал с различными рецептами, результат оставался прежним.
В итоге он пришёл к выводу: главная причина — в отличии алкоголя этого времени от современного. В его прошлом мире вино можно было долго хранить благодаря множеству способов консервации. Здесь же, в древности, после вскрытия бутылки и добавления в неё чего-либо напиток быстро портился.
Поэтому при настаивании вино часто скисало, прежде чем активные вещества из трав успевали полностью раствориться. Конечно, при массовом производстве иногда получалось удачное вино, но вероятность успеха была крайне мала, а стоимость — высока.
Ведь в те времена алкоголь был дорогим товаром, доступным только в тавернах и ресторанах. Обычные семьи, даже если муж любил выпить, строго ограничивали потребление — такой роскоши они себе позволить не могли.
В таких условиях Чжан Цзин решил применить другой метод.
Он стал добавлять лекарственные травы прямо в сырьё для брожения. Поскольку процесс ферментации длился долго, действующие компоненты успевали полностью выделиться. Это не только повышало эффективность настоя, но и снижало себестоимость, значительно увеличивая шансы на успех.
В «Трактате Жёлтого императора», в главе «Луньюэ и Лаоли», говорится: «С древнейших времён мудрецы варили лаоли именно для медицинских целей».
Там же упоминаются такие рецепты, как «цзюйцзяоцзю» из волос для лечения обморока, «лаолицзю» при онемении конечностей и «цзишицзю» из куриного помёта против вздутия живота.
Всё это Чжан Цзин знал из книг своей прошлой жизни. Однако этот мир, хоть и был древним, не совпадал ни с одной известной ему исторической эпохой. Здесь не существовало «Трактата Жёлтого императора», да и самого понятия «целебный настой» ещё не было.
Когда Чжан Цзин закончил объяснять, торговец смотрел на него с благоговейным восхищением, будто перед ним стоял бессмертный, сошедший с небес. Он не мог понять, откуда у молодого господина столько знаний.
Чжан Цзин, конечно, не стал упоминать книги, которых в этом мире не существует. Он просто сказал, что нашёл рецепт в старинных записях и теперь хочет проверить его на практике. Если получится, аптека Чжанов сможет предложить покупателям нечто уникальное.
Торговец энергично закивал, и даже два его ученика загорелись энтузиазмом.
Хотя Чжан Цзин говорил уверенно, на самом деле он лишь следовал инструкциям из медицинских трактатов, которые запомнил в прошлой жизни. Его семья занималась традиционной медициной, а отец даже пробовал бизнес с целебными настоями, так что у Чжан Цзина был хоть какой-то опыт. Но когда дело дошло до практики, он всё равно немного нервничал.
Клейкий рис, заранее замоченный, уже варили в большом котле.
Торговец и его ученики думали, что теперь можно передохнуть, но Чжан Цзин тут же перешёл к следующему этапу.
Он протянул высокому ученику листок с рецептом и велел взять указанные ингредиенты.
Из наблюдений за двумя помощниками Чжан Цзин уже понял: высокий парень по имени Цзян Ванчуань — внимательный и аккуратный, а низенький толстячок — хоть и старательный, но несколько медлительный.
Сравнение выявило различия: за пару часов Чжан Цзин чётко определил сильные и слабые стороны каждого.
Действительно, получив рецепт, Цзян Ванчуань внимательно его прочитал. На листке значилось:
«Сырой чуаньу — семь цяней,
сырой цаоу — семь цяней,
сырой ду чжун — семь цяней,
цветки жимолости — семь цяней,
даньгуй — семь цяней,
пятилистник — семь цяней,
хайфэнтэн — семь цяней,
два плода умы,
полтора цзиня крепкого вина,
один лян белого сахара,
один лян коричневого сахара».
Прочитав, Цзян Ванчуань спросил:
— Молодой господин, не приготовить ли сразу несколько порций? Так будет удобнее использовать потом.
Увидев, что Чжан Цзин кивает, он добавил:
— Если вам понадобится аптекарская печь, лучше сейчас подбросить угля и вскипятить воду — сэкономим время.
Чжан Цзин остался доволен и велел второму ученику заняться печью. Тот, не говоря ни слова, послушно выполнил приказ.
Оба были хороши по-своему — всё зависело от задачи.
Когда Цзян Ванчуань принёс все ингредиенты, печь уже разгорелась, а вода почти закипела. Тогда Чжан Цзин положил в котёл восемь компонентов — сырой чуаньу, сырой цаоу, сырой ду чжун, цветки жимолости, даньгуй, пятилистник, хайфэнтэн и умы — и варил их час.
Через час он процедил отвар, добавил белый и коричневый сахар, растворил их и влил крепкое вино.
Этот метод назывался «варкой» и отличался от настаивания и ферментации.
Главный его недостаток — короткий срок хранения.
Но у всего есть и плюсы — всё зависит от подхода.
Этот рецепт давал быстродействующий внутренний целебный настой, эффективный при длительных болях в спине и конечностях, а также при растяжениях и ушибах.
Пусть эффект пока не проверен, зато технология проста, дёшева и требует гораздо меньше времени, чем два других метода. Такой настой можно готовить прямо в аптеке и сразу применять.
Чжан Цзин решил продавать его в маленьких флаконах — на один-два дня. Зимой такой настой сохранится месяц-два, а летом — не больше десяти дней.
Значит, его не нужно производить массово — достаточно ежедневно готовить небольшое количество и продавать по доступной цене.
Ведь этот настой в первую очередь нужен простым людям, занятым тяжёлым трудом. Богатым господам, чьи руки никогда не знали работы, он вряд ли пригодится.
Разумеется, для богачей тоже найдётся свой продукт.
Это тот самый котёл с клейким рисом, который Чжан Цзин лично варил на самодельном очаге. Рис уже сварили, теперь его раскладывали тонким слоем, чтобы остыл. Потом в него добавят закваску и ценные травы, и начнётся ферментация, длящаяся около десяти дней.
Чжан Цзин добавил в него немало дорогих ингредиентов. Если всё получится, этот настой будет питать жизненную силу, улучшать кожу и продлевать жизнь — именно то, о чём мечтают состоятельные господа.
Такой напиток можно хранить долго, производить партиями и продавать дорого.
Его также можно поставлять в таверны и увеселительные заведения. А ещё Чжан Цзин думал, что после готовности можно будет добавлять другие травы, искусственно сокращая срок годности, но придавая особые свойства для особых клиентов.
Бизнес ведь тем успешнее, чем шире круг покупателей.
Когда Чжан Цзин велел торговцу разлить сваренный настой по маленьким флаконам и раздать прохожим для бесплатного тестирования, он тут же отправил нескольких работников смешать остывший рис с родниковой водой и закваской, добавить травы, переложить всё в глиняные горшки, плотно закупорить и убрать в прохладный, влажный погреб на десять дней.
Когда всё было сделано, на улице уже смеркалось.
Чжан Цзин взглянул в окно на тусклый вечерний свет и вспомнил о жене.
Он вышел из аптеки и направился в комнату, где отдыхала госпожа Линь. У двери на ступеньках сидела Чуньтао, прислонившись к косяку. Она полузакрыв глаза, казалось, дремала, но как только Чжан Цзин приблизился, тут же открыла глаза и настороженно посмотрела на него.
Узнав молодого господина, она быстро встала, отряхнула одежду и почтительно поклонилась:
— Молодой господин.
Чжан Цзин услышал, как она нарочно приглушила голос, и догадался: госпожа Линь, вероятно, ещё спит. Зная, что жена больна и ей нужно отдохнуть, он ещё больше сжал сердце от жалости.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Чуньтао тяжело вздохнула. Её миндальные глаза покраснели и наполнились слезами. Она вытерла уголки глаз рукавом и, собравшись с духом, сказала:
— Даже если вы рассердитесь и накажете меня, я всё равно должна сказать от имени госпожи: нашей молодой госпоже так нелегко! Уже больше двух лет в доме её никто не жалеет, все обиды она глотает сама. Она даже болеть боится — вдруг кто-то останется без ухода?
Голос Чуньтао дрожал всё сильнее, слёзы катились по щекам безудержно:
— Я знаю, что теперь вы вернулись и стали заботливым… Но эта болезнь разрывает мне сердце! Когда ещё госпожа сможет спать так спокойно? Обычно при малейшей головной боли она терпит, надеясь, что пройдёт само.
Глядя на рыдающую служанку, Чжан Цзин почувствовал, как у него сжимается грудь.
И вспомнив страшную правду, сказанную Чуньтао, он понял: да, его сердце действительно разрывается.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Всё, что я ей должен, я верну ей за всю свою жизнь.
Он сделал знак Чуньтао замолчать и никого не пускать, а сам тихо вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
У кровати из чикового дерева полупрозрачная лавандовая занавеска слегка колыхалась, скрывая под шёлковым одеялом бледное лицо госпожи Линь.
Она спала глубоко — видимо, сильно устала. Даже когда Чжан Цзин подошёл и сел рядом, даже когда его пальцы коснулись её холодной щеки, она не проснулась.
Если бы не ровное дыхание и спавшаяся лихорадка, Чжан Цзин испугался бы до смерти.
Глядя на неё, он вспоминал слова Чуньтао и думал: неужели в прошлой жизни прежний хозяин этого тела так сильно обидел госпожу Линь, что теперь он, Чжан Цзин, пришёл сюда, чтобы загладить эту вину?
Только эта мысль возникла в его голове, как откуда-то из глубин сознания раздался пронзительный визг системы 666.
http://bllate.org/book/6751/642451
Готово:
