Цинь Хуэйлань никогда не видела у госпожи Линь такого страшного выражения лица и на мгновение струсила. Она втянула голову в плечи, сжала губы и робко пробормотала:
— Табо такая злая со мной! Я всего лишь хотела пойти с вами. Я спрошу у двоюродного брата.
С этими словами Цинь Хуэйлань посмотрела на Чжан Цзина.
Но Чжан Цзин ответил ей неожиданно спокойно:
— В нашем доме важные дела решает муж, а мелкие — жена.
Про себя он тут же добавил: «Что такое важное, а что мелочь — решает моя жена».
Цинь Хуэйлань, получив порцию любовной сладости, не захотела больше говорить. Она даже усомнилась в мужской силе Чжан Цзина: как можно отказываться от такой лёгкой добычи, самой собой подающейся в руки?
«Как же хочется послушаться табо и спокойно попить чай с пирожными!» — подумала она с тоской.
Хэшу, стоявшая рядом и видевшая, как Цинь Хуэйлань будто одолела лень, начала отчаянно подавать ей знаки глазами.
Цинь Хуэйлань поняла намёк подруги. Она собралась с духом, вспомнив о роскошной жизни в доме Чжанов. Даже если ей суждено стать лишь наложницей, но стоит лишь родить сына Чжану — и, опираясь на родственные связи с госпожой Яо, она непременно добьётся хорошей жизни! А разве важно, быть ли ей законной женой или наложницей? Главное — жить в достатке!
Решившись, Цинь Хуэйлань крепко обхватила руку Чжан Цзина и, подняв глаза на его красивое лицо, проигнорировала его явное желание вырваться. Следуя совету Хэшу, она томно промурлыкала:
— Двоюродный брат, возьми меня с собой! Не оставляй одну — мне страшно.
Чжан Цзин, настоящий «стальной прямолинейщик», бросил на неё один взгляд и кивнул, давая понять, что всё понял. Цинь Хуэйлань уже обрадовалась, решив, что он смягчился, но тут услышала, как Чжан Цзин приказывает своему слуге:
— Яньхуань, проводи двоюродную сестру домой. Пусть не боится оставаться одна.
Цинь Хуэйлань обернулась и увидела, как из толпы выходит слуга Яньхуань. Взглянув на него, она сразу поняла: это именно тот человек, которого она больше всего ненавидит. Ведь Яньхуань был вовсе не тем юным, белокожим и изящным мальчиком, каких она видела в театральных постановках, а скорее громилой — мускулистый, смуглый, способный в одиночку справиться с десятком человек.
Госпожа Яо специально выбрала для Чжан Цзина именно такого слугу: характер у Чжан Цзина слишком замкнутый, и в учёбе его легко могли обидеть. А с таким «живым титаном» рядом другие хоть немного поостерегутся. Да и для переноски тяжестей, воды — очень удобно.
В тот же миг мечта Цинь Хуэйлань о красивом молодом господине, за которым следует изящный слуга, окончательно рухнула.
Она с отчаянием уставилась на Чжан Цзина, уже готовая снова капризничать:
— Двоюродный брат, я не хочу возвращаться! Я хочу пойти с вами!
Но не успела она договорить, как Яньхуань, послушный приказу Чжан Цзина, уже шагнул вперёд и своей громадной тенью полностью заслонил Цинь Хуэйлань от света.
Голос у Яньхуаня оказался таким же грубым, как и внешность. Он добродушно улыбнулся и хрипло проговорил:
— Не волнуйтесь, госпожа Цинь! Пока я, Яньхуань, рядом, никто вам не причинит вреда. Мне всего двенадцать лет было, когда я в горах убил тигра и волков. Так что ваша безопасность — в надёжных руках!
Увидев эту «добрую» ухмылку, Цинь Хуэйлань расплакалась. На этот раз — по-настоящему.
«Ты и есть самый страшный!» — хотела она закричать, но было уже поздно.
Чжан Цзин освободил руку от её хватки, взял госпожу Линь за руку и помог ей сесть в карету. Возница тронул лошадей, и экипаж укатил прочь.
А Цинь Хуэйлань осталась стоять одна перед громилой-слугой.
Цинь Хуэйлань: «Хнык-хнык… Кто-нибудь, спасите!»
В апреле-мае весна ещё не совсем ушла, и утренний ветерок несёт в себе лёгкую прохладу. Карета, громыхая колёсами, вскоре добралась до узкого переулка. Дорога здесь была настолько узкой, что карета не могла проехать. По обе стороны узкой улочки кое-где на земле расстелили старые тряпки и выставили разный хлам — не столько новый товар, сколько старые ненужные вещи.
Карета остановилась у самого входа в переулок. Госпожа Линь и Чжан Цзин вышли и направились внутрь, держась за руки.
Кучер, доверенный человек госпожи Линь, явно не впервые сопровождал её в такие места, поэтому даже не спросил ни о чём. Как только хозяева сошли с кареты, он спокойно повёл лошадей искать тень, где можно отдохнуть.
Чжан Цзин всё это заметил, но молчал, ожидая, что жена сама всё объяснит. Раз она привела его сюда, значит, обязательно расскажет.
И действительно, госпожа Линь тихо прошептала ему на ухо:
— Это Чёрный рынок. Днём здесь пусто, людно бывает только после заката. Здесь продают всё, что угодно, и решают любые дела. У меня есть знакомый «Змей» — я поручила ей кое-что уладить.
Чжан Цзин кивнул, но больше никак не отреагировал — ни удивления, ни попыток уговорить её проявить милосердие.
Это удивило госпожу Линь. Она думала, что Чжан Цзин последовал за ней, чтобы помешать, а он спокойно принимает всё, как должное. Ей стало непонятно, что у него на уме.
Пройдя немного, Чжан Цзин наконец сказал:
— Всё, что делает моя жена, — правильно. Если вдруг окажется неправота, значит, сначала ошиблись другие, и жена лишь наказывает их, чтобы больше не смели её оскорблять.
Она уже слышала подобные слова вчера, и тогда лишь горько улыбнулась:
— Ты — учёный, имеешь звание, зачем тебе идти со мной в такое место? Если кто-то увидит, твоей репутации не поздоровится.
Но Чжан Цзин серьёзно покачал головой, пристально глядя ей в глаза и чётко произнёс:
— Если кто-то обидит тебя, оскорбит, насмешит, оклевещет — я буду стоять рядом. Ведь обидеть тебя — значит обидеть и меня. И мы вместе дадим отпор, чтобы никто не смел тебя унижать!
Госпожа Линь думала, что его слова — просто сладкие речи, и хотя вчера ей было приятно, потом она уже не придала им значения. Но теперь она поняла: Чжан Цзин говорит не для красного словца — он искренне так считает и держит это в сердце.
Тепло разлилось у неё внутри, и тревога, с которой она пришла сюда, постепенно улеглась. Она перестала волноваться, как отреагирует Чжан Цзин, узнав её настоящую сущность.
Вскоре они остановились у небольшого деревянного дома в глубине Чёрного рынка. Ворота выглядели скромно, совсем не так, как ожидалось от логова «бандитского босса». Единственное, что соответствовало стереотипу, — это пара хулиганов, лениво прислонившихся к ступеням у входа.
Как только они узнали госпожу Линь, их лица сразу изменились: из злобных они стали почтительными, и все в один голос пригласили её внутрь:
— Ах, это же старшая невестка! Какая честь видеть вас у нас! Проходите, проходите скорее! Сейчас позову босса — он всегда говорит: «Старшая невестка может приходить сюда в любое время!»
Один из них уже собрался проводить её, но тут заметил Чжан Цзина, стоявшего рядом с госпожой Линь, и нахмурился:
— Старшая невестка, а это кто?
Госпоже Линь не понравилось выражение его лица. Она обвила руку Чжан Цзина и, подчеркнув их близость, холодно ответила:
— Это мой муж.
Лицо хулигана сразу расплылось в учтивой улыбке:
— Простите, молодой господин Чжан! Не узнал сразу, прошу прощения!
Чжан Цзин, чувствуя, как его жена обнимает его руку, был счастлив до безумия. В голове у него кружились розовые пузырьки: «Моя жена меня так любит!» — и он уже не обращал внимания на дерзость этого провожатого.
Вскоре они оказались в саду, в беседке, где и уселись за стол.
Прошло немало времени, прежде чем появился «Змей». Увидев её, Чжан Цзин остолбенел, и в голове у него пронеслось: «Я такой дурак!»
Перед ними стояла высокая, стройная красавица с лицом, будто цветущая персиковая ветвь. Не дойдя до стола, она уже раскинула руки и бросилась обнимать госпожу Линь, радостно теребя её и приговаривая:
— Сестра Линь! Ты так долго не навещала меня! Я так по тебе скучала! Я уже давно не позволяю своим людям делать плохие дела — только по твоей просьбе! Если ты ещё немного не придёшь, я нарушу клятву!
Госпожа Линь улыбнулась, погладила её по голове и ласково ответила:
— Дом держать — делов невпроворот. Как только появилась свободная минутка — сразу к тебе.
С этими словами она усадила красавицу рядом и представила Чжан Цзину:
— Это и есть тот самый «Змей», о котором я тебе говорила.
Чжан Цзин, превратившийся в настоящую «уксусную бочку», был ошеломлён. Он лишь кивнул «Змею» в знак приветствия, думая про себя: «Девушка милая, вроде бы не злая».
Но в тот же миг «Змей» тоже принялась внимательно разглядывать Чжан Цзина. Никто из них не произнёс ни слова.
Наконец «Змей» презрительно фыркнула:
— Этот мужчина тебе совершенно не пара!
Чжан Цзин: «…»
«Забираю свои слова назад, — подумал он. — Эта девушка явно не из добрых!»
Госпожа Линь, будто не замечая их немого поединка взглядов, допила чай, поставила чашку и сказала:
— Я пришла сюда по делу. Нужна твоя помощь.
Услышав, что сестра Линь просит о помощи, «Змей» тут же забыла об обиде на Чжан Цзина и радостно согласилась:
— Сестра Линь, говори, что нужно! Моя жизнь тебе обязана — прикажи, и я сделаю всё без колебаний!
Госпожа Линь, увидев её готовность, не стала задерживаться — вероятно, из заботы о репутации Чжан Цзина. Она протянула «Змею» сложенную записку:
— Всё, что нужно сделать, написано здесь. Действуй по инструкции. У меня ещё дела — нам пора.
Сказав это, она встала, чтобы уйти вместе с Чжан Цзином. «Змей» попыталась удержать её, но госпожа Линь отказалась.
Девушка оказалась благородной — не стала приставать и тут же велела проводить гостей. Уже уходя, она крикнула вслед:
— Сестра Линь! Если передумаешь и захочешь развестись — сразу ко мне! Я найду тебе самого лучшего мужчину на свете, достойного тебя!
Чжан Цзин чуть не лопнул от злости.
Позади раздался звонкий, радостный смех.
Госпожа Линь украдкой взглянула на почерневшее лицо мужа, погладила его по щеке и, подумав немного, сказала:
— Ты — самый лучший. Я не стану с тобой разводиться.
Чжан Цзин мгновенно перестал сердиться. Он взял её руку, поднёс к губам и поцеловал. Потом, прищурившись, лукаво улыбнулся:
— Моя жена такая сладкая!
Госпожа Линь посмотрела на своего «трёхлетнего» мужа и тоже улыбнулась.
Когда они вернулись в аптеку дома Чжанов, надоедливую Цинь Хуэйлань уже увёз Яньхуань. Управляющий и приказчики занимались делами в лавке.
Впрочем, «занимались» — громко сказано: сегодня не было ни одного покупателя.
Госпожа Линь не спешила. Она велела принести стол со стульями в угол, поставила сухофрукты и пирожные, уселась рядом с Чжан Цзином и стала сопровождать его за чтением и учёбой, будто вовсе не беспокоясь о судьбе аптеки.
Но управляющий и приказчики, видя её спокойствие, сразу поверили: госпожа всё продумала. И сами собрались с духом, готовые встречать первых клиентов.
http://bllate.org/book/6751/642445
Готово:
