Официальный документ привёз Чжан Цзин. Он вежливо угостил посыльного чаем, сладостями и фруктами, вручил ему плотный красный конверт с деньгами и лишь после этого с почестями проводил довольного чиновника.
Госпожа Яо не могла принимать посторонних мужчин, поэтому, дождавшись ухода посыльного, она велела позвать Чжан Цзина. В это время госпожа Линь уже находилась у неё вместе с младшей сестрёнкой.
Госпожа Яо перечитывала документ снова и снова, не в силах скрыть радость: её старший сын сдал экзамен на звание сюйцая лишь в двадцать лет. Пусть он и не стал бэньшэном, но попал во вторую очередь цзэншэнов — это тоже прекрасно.
Правда, цзэншэны, в отличие от бэньшэнов, не получали ежемесячного денежного и продовольственного довольствия, но для зажиточной семьи Чжанов такие мелочи не имели значения.
Ведь Чжан Цзин поступил не через пожертвование, как фуши, а честно выдержал экзамены. Госпожа Яо гордилась им безмерно.
Аккуратно сложив документ, она бережно вернула его сыну и велела хорошенько хранить, чтобы не потерять и не навлечь беды.
Чжан Цзин всё обещал. Лишь тогда госпожа Яо глубоко вздохнула с облегчением и обратилась к госпоже Линь:
— Перед экзаменами я вместе с тобой ездила в храм Лунъинь за городом, чтобы помолиться за Цзиньюя. Сейчас мне неудобно туда отправляться, так что сходи туда сама с Цзиньюем, чтобы отблагодарить богов. Заодно пожертвуй в храм тысячу лянов и закажи для Цзиньюя большую лампаду — пусть день и ночь за него молятся.
Госпожа Линь тут же согласилась, а затем на мгновение задумалась и добавила:
— Пусть также зажгут по лампаде за второго брата и за отца: чтобы второй брат добился «трёх юаней» и с отличием сдал все экзамены, а отец имел гладкую карьеру и жил в мире и радости.
Госпожа Яо одобрительно кивнула.
— Делай, как считаешь нужным.
На самом деле, кроме вопроса с детьми, госпожа Яо ничем не была недовольна в своей невестке. Та была красива, покладиста, рассудительна и заботлива — обо всём позаботится, даже о том, о чём сама госпожа Яо не подумала бы.
Вот только…
Взгляд госпожи Яо невольно скользнул к животу госпожи Линь, и она уже открыла рот, чтобы заговорить.
Но тут Чжан Цзин вдруг поднял младшую сестрёнку и посадил её прямо к матери на колени, после чего с широкой улыбкой вежливо поклонился:
— Сын с Ваньжу пойдут готовить вещи для завтрашнего похода в храм. Простите, что не сможем остаться с вами. Пусть младшая сестрёнка повеселит вас.
Сказав это, он бросил взгляд на девочку, уютно устроившуюся в объятиях бабушки.
Младшая сестрёнка, маленькая хитрюга, тут же обвила руками талию госпожи Яо и начала сладко ныть, ласкаясь. Сердце старшей женщины растаяло, и она тут же забыла обо всём, что собиралась сказать госпоже Линь.
Чжан Цзин поспешил увести жену, боясь, как бы не начали подталкивать к рождению наследника.
Когда супруги вышли из двора госпожи Яо, госпожа Линь заметила, как её муж с облегчением выдохнул, и не удержалась от смеха.
На следующее утро Чжан Цзин и госпожа Линь отправились в храм Лунъинь, чтобы отблагодарить богов.
Так как ехали только вдвоём и храм находился недалеко за городом, они решили не брать с собой свиту и рассчитывали вернуться домой к вечеру.
Госпожа Линь заранее послала людей в храм, и у входа уже дожидался средних лет монах в сопровождении нескольких послушников.
Подкатила скромная, слегка потрёпанная повозка. На ней покачивалась деревянная дощечка с вырезанной фамилией «Чжан», выдававшая происхождение гостей.
Увидев это, монах поспешил навстречу. В этот момент Чжан Цзин откинул занавеску и одним прыжком спрыгнул с повозки. Не дав монаху сказать и слова, он тут же протянул руку, чтобы помочь выйти госпоже Линь.
Монах на миг смутился, но тут же скрыл это.
Как только госпожа Линь сошла на землю, она заметила, что её муж оставил монаха в стороне. Она бросила на Чжан Цзина многозначительный взгляд, после чего сделала шаг вперёд и, сложив ладони, поклонилась монаху:
— Великое почтение, мастер Ляокун. Простите за беспокойство.
Монах, названный Ляокуном, ответил «Амитабха!», вежливо поклонился и пригласил супругов подняться в храм.
Чжан-дафу, убеждённый атеист и приверженец великих идеалов социализма, почесал подбородок, но, получив строгий взгляд жены, послушно замолчал и встал рядом с ней.
Перед ними возвышалась крутая каменная лестница, ведущая к величественному храму, будто парящему в облаках.
Чжан Цзин шёл рядом с женой позади Ляокуна и по дороге узнал, что тот — не настоятель храма, а лишь управляет делами, поскольку настоятель уже много лет находится в затворе.
Чжан Цзин бросил взгляд на округлого, сытого монаха и, уловив в его глазах жадность и похотливый интерес к госпоже Линь, без промедления переместился на другую сторону жены, загородив её от Ляокуна. Под предлогом обсуждения буддийских учений он с видом искреннего благоговения спросил:
— Говорят, в храме Лунъинь всегда много паломников. Почему же сегодня никого не видно?
Ляокун, зная, кто такие гости, ответил с особым почтением:
— Да, обычно у нас много посетителей. Но, услышав, что сегодня приедут вы, я велел закрыть храм для всех остальных, чтобы уделить вам всё внимание.
Чжан Цзин кивнул с видом полного удовлетворения, но тут же задумался и спросил:
— Благодарю вас, мастер Ляокун. Но у меня возник вопрос: ведь в сутрах сказано — «все живые существа равны». Почему же ради нас вы отослали других паломников?
Лицо Ляокуна почернело.
Затем Чжан Цзин задал ещё несколько неудобных вопросов с таким умением, что монаху оставалось только бормотать «Амитабха!», а его лицо становилось всё мрачнее.
Поэтому, когда супруги завершили обряд благодарения и заказали лампады, как велела госпожа Яо, Ляокун даже не стал их задерживать и проводил лишь через одного из своих послушников.
Чжан Цзину это было совершенно безразлично. Если в сердце есть Будда, то не нужны ни храмы, ни статуи. А если Будды в сердце нет, то даже золотые статуи и священные реликвии не помогут обрести веру.
Госпожа Линь сначала сердилась на мужа, но его рассуждения, хоть и звучали как откровенная чепуха, оказались настолько логичными, что она не могла возразить.
Увидев, что жена всё ещё хмурится, Чжан Цзин взял её за руку и улыбнулся:
— Раз мы вернулись так рано, зайдём на рынок. Вернёмся чуть позже — так матушка не будет расспрашивать.
Госпожа Линь только вздохнула — с таким мужем ничего не поделаешь.
Обычно Чжан Цзин сидел дома, поправляясь после ранения. Да и прежний хозяин тела был закоренелым книжником, у которого не было друзей, зовущих погулять. Поэтому ему оставалось только сидеть в библиотеке, перечитывая книги или изучая биографии знаменитостей, путевые заметки и рассказы о жизни простого люда — так он пытался понять этот мир.
Сегодняшняя прогулка была редкой возможностью, которую нельзя было упускать.
Воспоминания прежнего хозяина были обрывочными и бесполезными, особенно в том, что касалось госпожи Линь. Лучший способ понять эпоху — погрузиться в повседневную жизнь народа.
Едва повозка доехала до городских ворот, Чжан Цзин потянул жену за руку и вышел. Он щедро раздал слугам несколько лянов мелочью и велел им найти себе место для чая.
Слуги обрадовались такой щедрости и с улыбками уселись под навесом.
А супруги направились к самому оживлённому чайхане. В таких заведениях обычно выступали рассказчики или актёры, а в зале собирались болтуны и сплетники — от них можно было узнать последние новости и городские слухи.
Чжан Цзин выбрал укромный уголок в большом зале. Там стоял огромный цветочный горшок с пышным денежным деревом, который скрывал их столик от посторонних глаз.
За несколько монет он заказал чай, горстку семечек, арахиса, печенья и сладостей и устроился слушать разговоры. Большинство бесед были пустыми сплетнями, но кое-что полезное всё же прозвучало.
Чжан Цзин внешне сохранял полное спокойствие, будто просто наслаждался рассказом, и неторопливо щёлкал семечки. Но госпожа Линь внимательно наблюдала за ним и всё больше убеждалась, что её муж не так прост, как кажется.
Неужели она раньше плохо его знала? Или за последние месяцы с ним что-то случилось, и он так изменился?
Внезапно Чжан Цзин бросил семечки обратно в тарелку, встал и потянул жену за руку:
— Пора идти. Матушка, наверное, уже пошлёт кого-нибудь нас искать. Если тебе понравилось, выйдем ещё раз.
Госпожа Линь не стала возражать и последовала за ним. Но едва Чжан Цзин переступил порог чайханы, он резко остановился. Жена, не ожидая этого, чуть не врезалась в его спину.
Чжан Цзин тут же обнял её и тихо спросил, не ударилась ли.
Госпожа Линь покачала головой, но муж уже подмигнул ей и быстро прошептал:
— За дверью кто-то подозрительно крутится. Осторожно.
Жена инстинктивно хотела обернуться, но Чжан Цзин придержал её голову.
— Не смотри. Оставь это мне.
Он продолжал притворяться заботливым мужем, нежно растирая ей лоб, и спросил, всё ли в порядке.
Госпожа Линь тут же подыграла:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. Пора домой — уже поздно.
Супруги вышли на улицу и направились к южному рынку.
Едва они покинули чайханю, госпожа Линь заметила, как навстречу им шагает высокий детина в короткой одежде и повязке на голове. Он опустил лицо, но по его грубым чертам, бороде и тёмному, злобному взгляду было ясно — человек опасный. Его правая рука всё время лежала на поясе.
Госпожа Линь сразу поняла, что сейчас произойдёт, и попыталась потянуть мужа в сторону. Но в этот момент детина ускорил шаг, выхватил острый нож для разделки свиней и бросился на них с криком:
— Ты, подлая! Из-за тебя моя семья разорилась! Умри!
Госпожа Линь вскрикнула. Толпа тут же разбежалась в панике.
Внезапно она почувствовала, как её оттаскивают назад, а перед ней уже мелькнула тень мужа, бросившегося навстречу вооружённому громиле.
— Нет, муж! — закричала она в отчаянии.
Но Чжан Цзин уже был у противника. Раздался вопль боли, и нож с грохотом упал на землю.
Детина, скривившись от боли, с яростью замахнулся кулаком прямо в лицо Чжан Цзину. Послышался хруст — и обе его руки повисли странно вывернутыми. От боли он согнулся, как обезьяна, и рухнул на колени. Не в силах двигаться, он только злобно смотрел на госпожу Линь и осыпал её проклятиями:
— Ты, мерзавка! Жадная торговка! Из-за тебя моя семья погибла! Тебя ждёт кара небес! Неудивительно, что ты не можешь родить! Кто бы ни женился на тебе, его род прервётся! Тебя обязательно выгонят, и тысячи…
Щёлк! Громкий звук пощёчины оборвал его ругань.
Чжан Цзин пнул нож подальше, холодно взглянул на поверженного громилу и добавил ещё одну пощёчину:
— Смеешь обижать мою жену? Убить тебя — и то будет мало!
Детина замолчал, но в горле зашевелилось — он собрался плюнуть Чжан Цзину в лицо.
Но тот оказался быстрее: двумя пальцами он сжал горло противника, и тот, не в силах сопротивляться, проглотил свою же плеву.
http://bllate.org/book/6751/642438
Готово:
