Её взгляд мягко опустился на две крупные шишки, вздувшиеся на голове Чжан Цзина, и она невольно вздохнула. В глубине глаз на миг мелькнуло разочарование, но голос прозвучал ещё нежнее:
— Раз уж случилось такое, даже если не хочешь, чтобы отец с матерью узнали, впредь всё равно сообщи мне. Запомнил?
Она прекрасно знала нрав своего мужа: застенчивый, замкнутый, весь погружённый в учёбу, да ещё и слабый здоровьем — его постоянно обижали, но он упрямо молчал, не жалуясь ни дома, ни даже ей, своей жене. Приходилось выведывать новости исподтишка и тайком стараться, чтобы над ним не издевались слишком жестоко.
Чжан Цзин смотрел на стоявшую перед ним молодую женщину и никак не мог сообразить, что происходит. Его память была повреждена, и даже увидев её, он получил лишь скупые обрывки:
«Линь Ванжу — старшая дочь богатого купеческого рода Линь из Цзяннани. Два года назад вышла за него замуж».
И всё.
Больше — ничего.
При таком скудном объёме сведений Чжан Цзин был вне себя: ведь это самый близкий человек! Да ещё и такая красавица! Неужели прежний хозяин тела был настолько бесчувственным, что остался равнодушен?
Но тот уже умер, и Чжан Цзин не мог схватить его за ухо и вытрясти правду. Оставалось лишь покорно слушать речь госпожи Линь и кивать в знак согласия.
— Понял.
Госпожа Линь заметила, что муж по-прежнему смотрит в пространство, будто оглушённый, и разочарование в её сердце усилилось. Она прекрасно понимала: её «муж» — книжный червь, мечтающий честным путём вернуться в столицу, сдать экзамены и прославить род Чжан, принеся потомкам благословение предков. Но увы — таланта для этого у него нет.
Ведь Чжан Цзин начал учиться в шесть лет, а теперь ему уже двадцать, и за все эти годы еле-еле добился звания сюйцая. Впереди ещё долгий путь.
А даже если бы и стал цзинши, при таком робком характере…
Вздохнув, госпожа Линь, как всегда, спрятала разочарование глубоко внутри. Хотя она и не была строгой аристократкой, но как дочь состоятельного купца выросла настоящей благовоспитанной девушкой. Два года она безропотно исполняла свой долг: вела дом, заботилась о свёкре и свекрови и ни разу не пожаловалась.
Что до мужа — она пыталась уговорить его, но тот не слушал и даже уехал жить отдельно. С тех пор она перестала лезть в его дела.
Госпожа Линь заглянула в слегка запущенный кабинет и, шагнув ближе к Чжан Цзину, попыталась войти внутрь. Тот поспешно отступил в сторону, пропуская её, и машинально поддержал её белоснежное запястье, тихо произнеся:
— Осторожно, порог.
Госпожа Линь повернулась к нему. В её сердце что-то дрогнуло. Машинально она подняла глаза и уставилась на профиль Чжан Цзина, внимательно смотревшего на порог. Его бледное, худощавое лицо, хоть и казалось таким же, как всегда, всё же излучало какую-то новую, притягательную силу.
От этой мысли в груди стало тепло. Госпожа Линь крепче сжала протянутую ей руку и, ослепительно улыбнувшись, сказала:
— Благодарю, супруг.
Между ними никогда раньше не было такой лёгкости и теплоты. Служанка и ученик, стоявшие у двери, переглянулись и радостно улыбнулись — им было приятно видеть, как их господа наконец нашли общий язык.
Но ведь они были на улице, и даже будучи мужем и женой, госпожа Линь почувствовала лёгкое смущение. Как только они вошли в кабинет, она поспешила выдернуть руку и принялась притворно расставлять книги на столе, чтобы скрыть замешательство.
Однако, едва успев убрать пару томов, она вдруг вспомнила что-то и с виноватым видом положила книгу обратно.
— Прости, я забыла: ты не любишь, когда кто-то трогает твои книги.
Чжан Цзин опешил и мысленно выругал прежнего хозяина — какой же он был эгоист! На лице же он постарался показать искреннюю преданность своей жене:
— Ты — не «кто-то».
Госпожа Линь замерла. Вдруг её нос защипало, и она сама не заметила, как давно застывшее сердце слабо дрогнуло.
Когда она выходила замуж за Чжан Цзина, в её душе ещё цвели девичьи мечты. В первую брачную ночь, глядя на его изящное, благородное лицо, она думала: «Мой муж — учёный, кроткий и добрый, отец часто в отъезде, а свекровь добра и мягка. Жизнь будет спокойной и счастливой».
Кто бы мог подумать…
Ну да ладно, лучше об этом не вспоминать.
Теперь госпожа Линь давно смирилась и решила просто терпеть.
А тут вдруг, после двух месяцев, проведённых Чжан Цзином отдельно в академии, при встрече она почувствовала — что-то изменилось.
Она опустила голову и продолжила приводить стол в порядок, пряча покрасневшие глаза, чтобы никто не подумал, будто она ведёт себя вызывающе.
Чжан Цзин, видя, что жена молчит, тоже встал рядом и помогал ей убирать.
Вдруг госпожа Линь подняла глаза и заметила неплотно закрытый шкаф. Недовольно нахмурившись, она направилась к нему.
Сначала Чжан Цзин лишь подумал, какая она заботливая хозяйка, но затем вдруг вспомнил нечто важное и мысленно воскликнул: «О нет!»
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Чжан Цзин хотел остановить её, но было поздно — госпожа Линь уже открыла шкаф. Оттуда ударил резкий, затхлый запах: это была та самая одежда, которую он недавно снял и забыл вынести на стирку.
Чжан Цзин смутился. Он потёр нос и, краснея, посмотрел на обернувшуюся к нему жену. Кашлянув, он поспешил вырвать из её рук одежду.
— Я забыл велеть Яньхуаню отнести её в стирку.
Он обернулся к Яньхуаню, который стоял у двери с опущенными руками, и собрался что-то сказать, но госпожа Линь мягко взяла одежду из его рук и спокойно проговорила:
— Впредь всю грязную одежду приносите домой. У нас есть прачки. Яньхуань — парень грубоватый, боюсь, не сумеет как следует постирать такие вещи, и тебе будет некомфортно носить их.
Чжан Цзину стало неловко. Он посмотрел на жену, которая, склонив голову, разглядывала одежду в своих руках. Её глаза были опущены, и он не мог понять, о чём она думает. Перед ним стояла прекрасная, заботливая женщина, но в её душе явно чувствовалась отстранённость и холод.
Чжан Цзин не понимал почему, но в сердце появилась горечь. Тем не менее он кивнул:
— Извини за беспокойство, супруга.
Госпожа Линь не ответила. Она передала одежду старшей служанке Чуньтао, собрала все поношенные и грязные вещи, положила в шкаф чистую новую одежду и направилась к выходу вместе с Чжан Цзином.
Чжан Цзин шёл впереди, а госпожа Линь — на полшага позади. Между ними образовалась невидимая пропасть.
Чжан Цзин это почувствовал и сознательно замедлил шаг, ожидая её.
Но чем медленнее он шёл, тем больше она отставала, будто нарочно сохраняя это полшага дистанции.
Чжан Цзину ничего не оставалось, кроме как идти дальше.
Вдруг он споткнулся, схватился за голову и, побледнев от боли, начал падать.
К счастью, госпожа Линь быстро среагировала и подхватила его.
— Всё ещё плохо?
Чжан Цзин, держась за голову и бледный как смерть, слабо сжал её руку и прошептал:
— Голова раскалывается... Боюсь упасть. Помоги мне пройти, родная.
Так они наконец пошли рядом.
Чжан Цзин опирался на неё, но старался не давить всем весом, чтобы не утомлять жену. Они шли медленно, рука в руке, плечом к плечу — со стороны казалось, что между ними царит полное согласие.
Как раз в тот момент, когда они собирались выйти из академии, откуда-то выскочил юноша и закричал: «Сестра Вань!»
Чжан Цзин остановился и обернулся. Подбежавший парень оказался тем самым Хань Вэньюанем, который ранее швырнул в него чернильницу.
Чжан Цзин прищурился.
Похоже, учитель Хань не сдержал своего обещания. Раз он не хочет наказывать ученика, Чжан Цзин сам возьмётся за дело.
Он молча и холодно уставился на Хань Вэньюаня.
Госпожа Линь, увидев Хань Вэньюаня, слегка нахмурилась. Она, конечно, догадывалась, что травма мужа связана именно с этим юношей, но молчала, ожидая, что тот скажет.
Однако Хань Вэньюань даже не упомянул Чжан Цзина и будто не замечал его присутствия. Его глаза были устремлены только на прекрасный облик госпожи Линь.
— Сестра Вань, почему ты пришла в академию и не предупредила меня? Как раз весной я получил немного чая Эньши Юйлу и давно хотел пригласить тебя на чайную церемонию...
Дойдя до этого места, Хань Вэньюань вдруг смутился, и уши его покраснели. Совсем не похоже на того задиристого хулигана, каким он был по отношению к Чжан Цзину.
Услышав эти слова и увидев выражение лица Хань Вэньюаня, Чжан Цзин сразу понял, какие грязные мысли кроются в голове этого юнца.
Хань Вэньюань знал Линь Ванжу с детства — их семьи жили по соседству, и они называли друг друга «братом» и «сестрой». Линь Ванжу всегда заботилась о нём, а он, в свою очередь, сильно привязался к ней.
Но то было до замужества госпожи Линь. Тогда Хань Вэньюаню было совсем мало лет, и строгие правила разделения полов ещё не применялись. А теперь ему пятнадцать, и подобные разговоры — уже перебор. Однако этот юный нахал вёл себя так, будто всё ещё имеет право на такую фамильярность, от чего хотелось немедленно врезать ему.
Чжан Цзин стоял молча, переводя взгляд на жену. Хань Вэньюань — её старый знакомый, но у него самого с ним давние счёты. В такой ситуации любое его слово прозвучало бы неуместно.
Госпожа Линь улыбнулась и сделала полшага назад. Чжан Цзин инстинктивно шагнул вперёд.
Теперь госпожа Линь наполовину пряталась за спиной мужа. Они стояли бок о бок, и Чжан Цзин, молча и хмуро, принял защитную позу. Сам он не произнёс ни слова.
Госпожа Линь улыбалась, как цветок, но голос звучал холодно и отстранённо:
— Сегодня не получится. У моего мужа травма головы, я не могу оставить его одного. Мы как раз вызвали старого лекаря семейства Сян из северной части города. Если задержимся, можем опоздать.
С этими словами она, будто ничего не зная о поступке Хань Вэньюаня, нежно коснулась плотной повязки на лбу Чжан Цзина.
— Муж не говорит, кто его ударил, но если я узнаю, кто осмелился причинить вред моему супругу, я его уничтожу!
На лице госпожи Линь по-прежнему играла мягкая, изящная улыбка, глаза её были прищурены, словно месяц, но в них мерцали ледяные искры. Взглянув на Хань Вэньюаня, она заставила его инстинктивно отступить на шаг.
Лицо Хань Вэньюаня исказилось. Он явно хотел вспыхнуть гневом, но сдерживался. Он с завистью и злобой смотрел на переплетённые пальцы супругов и не мог скрыть своего раздражения.
Госпожа Линь не желала больше разговаривать с Хань Вэньюанем — ей казалось неприличным долго беседовать с посторонним мужчиной. Она взяла Чжан Цзина за руку и потянула прочь.
Но, видимо, из-за спешки и рассеянности, она не заметила порога, споткнулась и начала падать.
Хань Вэньюань, стоявший рядом, мгновенно оживился и протянул руку, чтобы подхватить её. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Чжан Цзин уже оказался у неё за спиной и крепко обнял жену.
В глазах Хань Вэньюаня вспыхнула ярость. В его сердце бушевали обида и злоба: ведь именно он рос рядом с сестрой Вань! Именно он был ей дороже всех! Почему же она вышла замуж за этого тряпичного Чжан Цзина и даже защищает его?
Юношеский гнев не знает разума и логики.
Хань Вэньюань злобно уставился на голень Чжан Цзина и подумал: «Если этот слабак станет калекой, возможно, сестра Вань разведётся с ним».
С этими мыслями он напряг ногу и резко пнул вниз.
Но Чжан Цзин (ныне — лекарь Чжан) всегда отличался быстрой реакцией. Едва Хань Вэньюань начал движение, он уже понял, что задумал этот юнец. Он не стал уклоняться, а просто ждал.
Однако госпожа Линь в ужасе дернула мужа в сторону, пытаясь уберечь его. Но в этот момент она почувствовала острую боль в лодыжке — видимо, подвернула ногу при падении. Ещё больше её разозлило то, что Чжан Цзин левой рукой крепко прижал её, не давая пошевелиться. Она не понимала, зачем он это делает.
Всё произошло в мгновение ока. Даже Яньхуань, стоявший позади, успел лишь крикнуть предупреждение.
А в следующий миг Хань Вэньюань с громким «бах!» рухнул на колено прямо перед Чжан Цзином — будто совершил почтительный поклон.
Все замерли в изумлении.
Что за странное поведение?
Только Чжан Цзин оставался невозмутим. Он легко усмехнулся, поднял Хань Вэньюаня и с иронией произнёс:
— Не нужно таких почестей. Твой зять ещё вернётся.
Хань Вэньюань, еле держась на ногах, сделал несколько неуверенных шагов. Его голень всё ещё немела, будто в неё вгрызлись тысячи муравьёв. Он бросил на Чжан Цзина полный ненависти взгляд и понял: именно тот подстроил этот позор.
Для мужчины колено — золото. Этот поклон, совершённый на глазах у всей академии, наверняка уже разнесли по всему заведению. Его товарищи по учёбе, будущие чиновники и соратники — все увидят в нём униженного. Это пятно не смоет ничто. Ярость охватила Хань Вэньюаня, и он занёс кулак, чтобы ударить Чжан Цзина прямо в лицо.
http://bllate.org/book/6751/642431
Готово:
