Бабушка и бровью не повела:
— Ну и слава богу. Неужто хозяин заведения того человека и убил?
Чжан Тяо не успел и рта раскрыть, как дедушка перебил её:
— Да брось ты болтать вздор! Если бы хозяин кого убил, разве полиция не увела бы его ещё вчера? Граждане, вы уж скажите прямо: что вас интересует?
Чжан Тяо перевёл взгляд на Е Шао. Тот спокойно произнёс:
— Хотим уточнить: правда ли, что хозяин и хозяйка оба во втором браке?
— Какой второй брак! — фыркнула бабушка, явно знавшая все местные сплетни. — Они и вовсе не регистрировались, просто устроили пирушку. Первая жена хозяина сбежала с любовником.
— Дядя, тётя, — вмешался Чжан Тяо, — а вы не знаете, с кем именно она сбежала? Может, хоть раз видели этого человека?
— Я — нет, — отозвался дедушка.
Чжан Тяо посмотрел на болтливую бабушку. Та, не заставляя себя ждать, заговорила:
— Говорят, познакомилась с кем-то в интернете. Сама я не видела, но та женщина с самого начала не выглядела как домоседка: дома почти не сидела, всё время торчала в маджонг-клубе. И играли там не просто так — ставки настоящие: по пять, по десять юаней за партию. Слышали, проиграла деньги сына на учёбу, и из-за этого у них дома драка случилась.
Дедушка удивлённо поднял брови:
— Драка? А я-то думал, это она сама постоянно бьёт хозяина!
Бабушка, заметив, что остальные ничего не знают, довольно усмехнулась:
— В тот раз, говорят, проиграла все деньги на обучение ребёнка. Мальчик мог поступить в первую среднюю школу, а в итоге попал в ту, где давали скидку. Из-за неё жизнь сыну испортила.
Чжан Тяо изобразил искреннее возмущение:
— Да это же ужасно!
— Ещё бы! — подхватила бабушка. Люди в возрасте всегда жалеют хороших учеников. — Тот парень теперь ненавидит свою мать.
Подошёл ещё один дедушка:
— Я знаю того мальчишку. Он учился в одном классе с моим внуком. Говорят, старался хорошо учиться, но в той школе учатся одни богатенькие детишки, много хулиганов, которые издевались над ним. Беднягу сильно третировали.
Пожилые люди заговорили все разом, перебивая друг друга. Е Шао молча отбирал полезную информацию и запоминал особенно важные детали — например, название школы, где учился сын владельца завтракарни.
— Зато теперь он поступил в университет, — сказал Чжан Тяо. — Наверное, уже студент?
Бабушка презрительно фыркнула:
— Не поступил нормально. В такой обстановке невозможно учиться. Попал в колледж, где ежегодная плата почти десять тысяч. После выпускных экзаменов мы его почти не видели — не приезжал домой.
Е Шао спросил:
— А нынешняя жена хозяина? Что о ней известно?
— Да тоже не подарок, — заявила бабушка.
— Хватит тебе! — оборвала её подруга по маджонгу. — Будь хоть немного добрее! Ведь ты просто злишься, что однажды тебе сделали замечание за то, что ты слишком много солёной капусты набрала. На самом деле женщина неплохая, очень трудолюбивая. Просто не может иметь детей, поэтому очень заботится о сыне хозяина — гораздо лучше, чем родная мать.
Бабушке стало неловко, но она не сдавалась:
— Она всё равно плохая! Вы не знаете, но ещё до того, как первая жена сбежала, я лично видела, как хозяин целовался с этой женщиной в рощице на востоке!
Ся Сяо слушала с живейшим интересом и восхищённо пробормотала:
— Никогда не думала, что за обычными бабушками и дедушками скрывается такой потенциал. Если бы их взяли в разведку, они стали бы лучшими агентами!
Чжан Тяо был поражён до глубины души, голова шла кругом, и он никак не мог понять, зачем Е Шао собирал всю эту информацию.
Е Шао спросил:
— А вы знаете, почему прежний владелец этого дома так внезапно продал его?
Один из дедушек задумался и неуверенно ответил:
— Говорят, в родном городе что-то случилось. Уехал в спешке и дом продал со скидкой.
Е Шао не был уверен, знал ли нынешний хозяин о костях, замурованных в стене. Если не знал — значит, убийца, скорее всего, прежний владелец. А если знал…
Ся Сяо, сидевшая у ног Е Шао, вспомнила ту страшную картину и сказала:
— Чтобы так поступить, надо было испытывать невероятную ненависть! Убить человека — ещё куда ни шло, но замуровать кости в стене… Может, это какое-то проклятие? Неудивительно, что мне в голову приходят такие мысли: нормальный человек такого не сделает. Хотя… нормальный человек и убивать-то не станет.
— По-моему, дело не в этом, — возразил Е Шао. За годы работы он изучил психику преступников и знал: некоторые убийцы чувствуют себя спокойнее, когда держат доказательства своего преступления на виду. Кроме того, прежний владелец быстро и без лишних вопросов продал дом, а новый хозяин потом сделал ремонт — и всё это время бывший владелец никак не проявлял себя. Если бы он действительно спрятал труп в стене, наверняка предпринял бы что-нибудь, чтобы вернуться или хотя бы проверить.
— А нынешняя жена хозяина? — продолжил расспросы Чжан Тяо. — Она местная?
— Нет, у неё акцент, — ответила бабушка. — Неужели это хозяйка убила?
Чжан Тяо усмехнулся:
— Тётя, без доказательств такие вещи говорить нельзя. Мы просто собираем информацию.
Бабушка смущённо улыбнулась. Один из дедушек, игравших в шахматы, будто знал что-то важное, но не хотел говорить при всех. Он прекрасно понимал, что эти соседи — добрые души, но язык у них острый.
— Граждане, мне нужно кое-что сказать вам наедине, — произнёс он.
Чжан Тяо сразу почуял неладное:
— Хорошо, пойдёмте в сторонку.
— Да говорите уж здесь! — вмешалась бабушка.
— Тебя всюду тащит! — не выдержал дедушка. — Расскажешь ей — через час весь район будет знать совсем другую историю!
Бабушка обиделась, но Чжан Тяо быстро сказал:
— Дядя, пойдёмте сюда.
Дедушка кивнул и вместе с Е Шао и Чжан Тяо отошёл в сторону. В руке он всё ещё держал шахматную фигуру, лицо его выражало сомнение.
— Однажды я видел, как хозяйка спорила с каким-то мужчиной, — начал он. — В конце концов, она передала ему какой-то пакет, и он ушёл.
Чжан Тяо записал эту информацию. Дедушка поспешно добавил:
— Но я стоял далеко, возможно, ошибся. Хозяйка мне помогала, добрая женщина… Я молчал всё это время, но теперь… — Он выглядел виноватым. — Если это окажется несвязанным с делом, пожалуйста, никому не рассказывайте.
— Не волнуйтесь, дядя, — заверил его Е Шао.
Ся Сяо почесала щёку:
— Похоже, в этом районе вообще нет секретов.
Запомнив слова шахматиста, Е Шао спросил:
— После того как хозяин купил этот дом, он делал ремонт?
— Кажется, да, — ответил один из постоянных клиентов завтракарни. — Переделывал кухню или что-то в этом роде. Денег мало, поэтому всё делал сам: возил песок на трёхколёсном велосипеде, чтобы сэкономить несколько юаней.
— Хозяин трудолюбивый, — отметил Чжан Тяо.
— Ещё бы! — согласился дедушка.
Е Шао уточнил:
— А когда исчезла первая жена хозяина — ремонт уже начался?
Дедушка посмотрел на бабушку. Та задумалась:
— Теперь, когда вы заговорили об этом… Время совпадает. Я видела, что работает только хозяин, и спросила, где жена. Он ответил, что не знает, куда она делась: часто уходит из дома, иногда на всю ночь играет в маджонг, иногда несколько дней проводит с любовником. Поэтому я особо не обратила внимания.
Е Шао уже строил предположения.
— После ремонта он сразу открыл заведение?
— Да, — ответил дедушка. — Деньги нужны были срочно, да и краску с раствором не использовал — как только стены высохли, сразу начал работать.
Расспросив ещё немного и собрав достаточно информации, Е Шао и Чжан Тяо собрались уходить. Поскольку оба были офицерами, хорошо выглядели и производили приятное впечатление, одна из особенно горячих бабушек даже стала расспрашивать, женаты ли они, и предложила познакомить с хорошими девушками — особенно нацелилась на Е Шао: хоть и холодноват, зато красавец и командир!
Е Шао терпеть не мог таких ситуаций. Не проявив ни капли товарищеской солидарности, он бросил Чжан Тяо одного:
— Я забыл кое-что в машине. Сейчас вернусь.
Чжан Тяо не поверил своим ушам и с изумлением уставился на Е Шао. Тот даже не моргнул, лишь кивнул на прощание и, пока бабушки не успели опомниться, исчез.
Ся Сяо прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Она повернулась спиной к Е Шао и с сочувствием наблюдала, как Чжан Тяо оказался в окружении. Вдруг она заметила, что из-за кустов выползли несколько кошек и собак. Один рыжий упитанный кот даже уселся прямо у ног Чжан Тяо и стал царапать его брюки лапами.
Чжан Тяо обрадовался:
— Чьи это питомцы? Такие ручные и упитанные! Не похожи на бездомных, хоть и немного грязные.
— Да просто дворовые, — ответила бабушка. — Никому не принадлежат. Если хочешь, забирай себе.
— Они такие упитанные! — удивился Чжан Тяо. Ему хотелось завести животное, но дома у него кто-то страдал аллергией на шерсть.
— Хозяин завтракарни их часто кормит, — пояснила бабушка. — Как только начинается обед, они все туда бегут.
Дедушка добавил:
— Хозяин с хозяйкой — добрые люди. Кто же мог сотворить такую гадость — положить мёртвого человека к ним в дом?
Наконец Чжан Тяо сумел вырваться из осады и побежал догонять Е Шао. Увидев его у выхода из двора, он возмущённо воскликнул:
— Если ты не угостишь меня ужином, я тебя никогда не прощу!
Е Шао невозмутимо ответил:
— Хорошо.
Чжан Тяо смирился и последовал за ним к месту происшествия. По дороге он рассказал о том, как хозяин кормит бездомных животных, и добавил:
— Похоже, он действительно хороший человек.
После обнаружения трупа семьи с детьми избегали завтракарни, но, говоря о хозяине, мало кто отзывался плохо. Многие упоминали, что во дворе много бездомных кошек и собак, которых хозяин регулярно кормит, и потому они здесь гораздо упитаннее, чем в других районах.
Однако, несмотря на это, за всё время прогулки до машины Чжан Тяо не увидел ни одного животного. Лишь издалека донёсся лай собаки, но, как только они направились туда, зверьки мгновенно скрылись.
— Е Шао, — спросил Чжан Тяо, — ты подозреваешь хозяев? Кто же будет настолько глуп, чтобы убить человека и прятать тело у себя под плитой?
— Подождём результатов вскрытия, — ответил Е Шао.
Чжан Тяо кивнул и занялся систематизацией собранной информации. Вдруг он вспомнил:
— А ведь нам говорили, что во дворе полно бездомных животных?
Е Шао тоже это заметил. Он не сомневался в существовании этих зверей, но подозревал, что причина их отсутствия связана с Ся Сяо. С тех пор как она появилась рядом с ним, ни одно животное не подходило к нему близко.
Ся Сяо сидела на заднем сиденье и чувствовала себя подавленной. Она вдруг осознала, что тоже мертва, и никто не знает, где её тело. А вдруг её тоже замуровали в стену? Как же это ужасно!
Е Шао не догадывался о её переживаниях. После ужина с Чжан Тяо он отвёз его домой и поехал дальше. Главным преимуществом жизни с призраком, по его мнению, было то, что даже летом в машине не требовался кондиционер. Проезжая мимо магазина сотовых телефонов, он остановился и купил новенький аппарат той же марки, что и у него самого, но выбрал светлый цвет — с учётом женских предпочтений. Затем зашёл в киоск, купил сим-карту, вставил её и активировал.
Вернувшись в машину, он протянул телефон Ся Сяо:
— Держи. Пусть будет у тебя свой.
Ся Сяо, увидев аппарат на пассажирском сиденье, радостно посмотрела на Е Шао:
— Ты добрый человек!
— Больше не трогай мой телефон, — сказал он.
— Хорошо! — весело ответила она, хотя знала, что он не слышит. — Теперь я даже не буду возмущаться, что ты стираешь нижнее бельё вместе с верхней одеждой!
Проезжая мимо супермаркета, Е Шао зашёл внутрь и купил немного фруктов. Раньше, когда он не знал пола Ся Сяо, привык ходить по дому голым по пояс — после душа надевал только шорты. Теперь же он тщательно одевался и заранее готовил одежду для ванной.
— Не подсматривай, пока я моюсь, — предупредил он.
Благодаря новому телефону Ся Сяо стала более снисходительной к его странностям. Она закатила глаза:
— Как будто мне это интересно!
Она не пошла в ванную, а просто присела у стены и подумала, что хорошо бы договориться: когда он будет в туалете или принимать душ, пусть включает телевизор. Даже если из-за угла не видно экрана, хотя бы звук будет приятнее, чем шум воды.
Е Шао вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем.
— Хочешь посмотреть телевизор? — спросил он.
Ся Сяо быстро ответила:
— Да!
Понимая, что он не слышит, она легонько ткнула его в правую руку.
http://bllate.org/book/6746/642031
Готово:
