Су Сюй пришла в ярость:
— Мой отец в юности принял чудодейственную пилюлю и лишь благодаря ей достиг первого уровня стадии собирания ци! После этого его культивация больше не продвигалась ни на шаг. Семья настояла на приёме лекарства исключительно ради продления жизни!
Та женщина, даже если бы совсем не занималась культивацией, всё равно обладает Небесной духовной жилой — её уровень никак не мог быть ниже его!
Хэ Си молчал.
Увидев его реакцию, Су Сюй уже презрительно усмехнулась:
— Моего отца наверняка избили до полусмерти.
— Мне правда не хочется рассказывать дальше.
Хэ Си вздохнул:
— Старшая сестра, прошу, не гневайся. В конце концов, это место упокоения Су-достопочтенного.
Он и Лу Вань были ближе всех к старшей сестре и лучше других знали её характер.
Она вовсе не была мягкосердечной: наполовину притворялась, наполовину просто безразлично относилась ко многому. Но стоит ей разгневаться — последствия будут ужасны.
Су Сюй и сама почти догадалась, какие мерзости там творились, но всё же не хотела упускать детали:
— Говори.
Молодого господина Су избили так жестоко, что он едва не лишился жизни. Если бы не то, что он всё-таки был культиватором стадии собирания ци, он бы точно не выжил.
Однако, когда он лежал при смерти, истекая кровью и не в силах подняться с постели, та госпожа из рода Лу решительно ушла.
И забрала с собой все деньги.
— Так как они купили дом в городе, свободных денег у них почти не осталось, и всё, что было, она взяла себе на дорогу.
Хэ Си тихо продолжил:
— Они тогда находились в Янчжоу, слишком далеко от провинции Юнчжоу, поэтому она ещё и продала всех слуг, чтобы получить побольше серебра.
Старый слуга рассказывал, что все думали: молодой господин Су непременно умрёт. Но он выжил — и притом без чьей-либо помощи. Когда Нефритовая Гуйсянь вернулась в род Лу и узнала об этом, она вспомнила, что мать Су-господина, госпожа Ван, происходила из семьи алхимиков. Наверняка она дала сыну какие-то чудодейственные пилюли. От этого воспоминания Нефритовая Гуйсянь пришла в ярость — ведь он скрыл это от неё.
Лицо Су Сюй потемнело:
— Вернулась ли она потом к моему отцу?
— В то время несколько сыновей и дочерей рода Су боролись за право стать главой семьи и обнаружили, что одна чудесная пилюля, оставленная госпожой Ван и называвшаяся «Цзинло Шэньюаньдань», внезапно исчезла.
Поэтому Нефритовая Гуйсянь снова отправилась в Янчжоу. Её доставили туда родители на летящем мече вместе с отрядом культиваторов из рода Лу. Но встретиться с уже выздоровевшим Су Юньяо она пошла одна.
Бывшие глава рода и его супруга стояли за стеной и слушали, как их дочь допрашивала Су Юньяо, почему он скрыл существование пилюли. Тот ответил, что не был ранен и боялся, что лекарство привлечёт жадные взгляды посторонних.
Потом она заговорила с ним о борьбе за власть в роду Су и сказала, что его братья и сёстры рано или поздно узнают, что пилюля у него, и тогда ему не избежать беды.
Су Юньяо долго молчал, а затем всё-таки отдал ей пилюлю «Цзинло Шэньюаньдань».
Он сказал, что сам бесполезен и зря растратил лучшие годы её жизни. Эта пилюля — компенсация. Пусть теперь каждый идёт своей дорогой, и они больше ничем не связаны.
Когда Нефритовая Гуйсянь вернулась домой, она и совершила тот самый обет перед всем родом, заявив, что порывает все отношения с этим «бесполезным отбросом с пятью духовными жилами».
Су Сюй нахмурилась:
— А для чего вообще нужна эта пилюля?
Она хорошо разбиралась в эликсирах, но никогда не слышала такого названия.
— Подробностей, кажется, никто из рода Лу не знает. Возможно, только сама Нефритовая Гуйсянь и её родители. Но, по словам старого слуги, именно благодаря этой пилюле её культивация резко пошла вверх.
Лу Вань всё это время молча слушала.
Она не имела отношения к тем событиям — до этого жила в Белом переулке в доме семьи Ван. Теперь же не удержалась и подняла руку:
— Она же обладает Небесной духовной жилой! Разве её могли не принять в какую-нибудь секту? Даже если бы она была уродливой, максимум отказали бы в Лихэньгуне. В любой другой школе её бы взяли как минимум в личные ученицы одного из старейшин. Зачем ей выходить замуж за старейшину Секты Небесной Мудрости? Почему бы просто не стать его ученицей?
Су Сюй саркастически изогнула губы:
— Ты требуешь от своего учителя равного отношения ко всем ученикам, стараешься быть справедливой. Но муж и жена — совсем другое дело. Похоже, эта женщина весьма хитра. Наверняка её муж до самой смерти исполнял все её желания, отдавая ей всякие пилюли и сокровища.
Между супругами-культиваторами, заключившими двойной союз, существует множество форм взаимоотношений.
Если бы тот старейшина мечтал о ребёнке с Небесной духовной жилой, он бы и подавно не пожалел для неё ничего.
Лу Вань замолчала.
Ранее, в гостинице посёлка Хунъе, они читали путевые записки старшей сестры Цинь и слышали историю Сяохэ и главы секты Инъюэгу. Сравнивая с собственным опытом, они прекрасно понимали: среди «праведных» культиваторов хватает и скотины, и глупцов.
Су Сюй чувствовала, что история на этом не заканчивается:
— Ты что-то недоговариваешь?
— Старый слуга ещё рассказал, что спустя несколько лет бывший глава рода говорил с дочерью об этом. Он боялся, что она всё ещё помнит Су Юньяо — ведь тот был невероятно красив. Но Нефритовая Гуйсянь ответила: «Этот ничтожный даже не смог защитить женщину, которую любил. Какой же он мужчина? Я стремлюсь стать человеком над людьми и больше не стану иметь ничего общего с таким бесполезным созданием».
— …Как же на свете существуют такие подлые твари?
Су Сюй с трудом сдерживала бушующую в теле ци.
Она чуть не стиснула зубы до хруста, на её лице то появлялись, то исчезали золотистые демонические узоры, а глаза вспыхивали яростным светом.
— Смерть моего отца… связана ли она с ними?
Смерть отца казалась несчастным случаем. Она даже убила того, кого считала непосредственным убийцей — Цзюйшаньцзюня.
Но многие умышленные убийства маскируются под несчастные случаи. Например, почему именно в Лянъюэ появилась та лисья демоница?
— По словам старого слуги, это действительно был несчастный случай. Глава рода действительно задумывал убийство Су-достопочтенного, когда Нефритовая Гуйсянь вступила в ученики к Верховному Повелителю Бию. Но по какой-то причине план провалился — все посланные люди погибли. Позже Верховный Повелитель Бию не стал расследовать прошлое Нефритовой Гуйсянь, а род Лу потерял след Су Юньяо, так что всё и забылось.
— …Видимо, они столкнулись с моей матерью.
Су Сюй покачала головой:
— Как же хорошо было бы, если бы она всегда оставалась с отцом.
Хотя она и понимала, что не имеет права требовать от того человека ничего подобного.
Между супругами — либо живут в согласии, либо расходятся. Даже если бы тот человек вернулся в Да Хуан по какой-то причине, никто не имел бы права осуждать его — лишь бы он не украл деньги и не предал доверие.
— Я поднимусь на гору, чтобы почтить отца. Вы ждите меня здесь.
Два младших брата молча кивнули, провожая её взглядом, как она медленно шла по каменной тропе вверх.
Это кладбище расположилось у подножия горы, окружённое водой. На склоне росли вечнозелёные сосны и кипарисы, а каменная лестница тянулась от подножия до самой вершины. Через каждые несколько десятков ступеней от неё отходила ровная дорожка, опоясывающая гору, словно этажи многоярусного павильона — всё было выстроено с великой тщательностью.
После той давней трагедии, унёсшей десятки жизней, выжившие, у кого нашлись хоть какие-то сбережения, собрали деньги и благоустроили это кладбище.
Раньше на горе почти не было деревьев, всё было голое и пустынное. Теперь же сосны и кипарисы выросли высокими и густыми, образуя прохладную тень повсюду.
Прошли уже десятилетия.
Су Сюй вновь вспомнила тот день — и сердце её сжалось от боли.
Она часто думала, что не предназначена для пути культивации. Отказаться от чувств и любви — невозможно. Иногда она мечтала измениться, но эта боль была слишком мучительной.
Но она так и не смогла измениться.
Десятки лет назад, стоя на коленях у надгробия отца и чувствуя, что жизнь потеряла смысл, она поклялась: если однажды найдёт убийцу, заставит его умереть в страшных муках.
Тогда она уже знала, что «убийца» не хотел убивать намеренно.
Позже она поняла: даже если убийца умрёт, отец не воскреснет, и месть — бессмысленна. Да и сил у неё на такое не хватит. Так она и оставила эту мысль.
Но теперь…
Нефритовая Гуйсянь.
Лу Юэчань.
Су Сюй буквально пережёвывала это имя, желая разорвать ту мерзавку на куски, содрать кожу, вырвать кости и съесть заживо.
Она шла вверх по ступеням, и в воображении вновь и вновь разыгрывала те события.
Она видела, как её отца, с детства избалованного и любимого, избивают до крови.
Как его, привыкшего к заботе и вниманию, бросают одного в постели, когда он едва дышит.
Как та мерзавка возвращается и требует у него чудесную пилюлю.
Как ему должно было быть больно!
Он всегда был таким добрым и нежным человеком, но в его глазах постоянно читалась печаль и тревога. Теперь Су Сюй поняла: возможно, это было не только из-за ухода матери.
Надгробие отца стояло на самой вершине.
Она шла медленно, ступенька за ступенькой.
Дойдя до середины пути, Су Сюй не выдержала и заплакала.
Девушка в белом платье опустилась на холодные ступени, спрятала лицо между коленями и тихо всхлипывала.
На небе, ещё недавно ясном, вдруг сгустились тучи.
Лёгкий ветерок пробежал по горам, и вскоре начал накрапывать дождь, тонкий и моросящий, окутывая всё вокруг дымкой.
Она не стала использовать ци и позволила каплям намочить волосы и тонкое платье.
Влага, касаясь кожи, медленно испарялась.
Су Сюй будто не замечала этого.
Пока не почувствовала, что кто-то подошёл ближе, и над ней раскрылся чёрный зонт.
Сначала она не хотела обращать внимания, но поняла, что незнакомец прикрыл её от дождя.
Из вежливости она всё же подняла голову и тихо поблагодарила.
Перед ней стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, с аккуратной причёской в виде высокого пучка и зачёсанной в узел причёской замужней дамы.
На ней были простые серебряные украшения без излишеств и такое же белоснежное длинное платье. Ростом она явно была немаленькой.
Женщина, несомненно, была очень красива.
Но Су Сюй не почувствовала удивления — лишь тёплую, родную атмосферу, исходящую от незнакомки.
— Ты тоже плачешь, — всхлипнула Су Сюй. — Зачем ты плачешь?
Та помолчала:
— Я только что помолилась за своего мужа. Разве для слёз нужно особое основание? А вот ты… плачешь прямо на дороге.
Янчжоу.
Горный хребет Фулу протянулся на десятки ли. Величественные павильоны Секты Небесной Мудрости возвышались среди бескрайнего моря деревьев. Вдали высокие башни упирались в облака, черепичные крыши чередовались в причудливом порядке.
В главном зале собрались несколько глав внутренних школ и старейшины секты.
— В провинции Юнчжоу снова возникли тревожные признаки. Та нечисть в городе Байша, похоже, скоро пробудится.
Старейшина Дома Цанфэн первым нарушил молчание.
Он был учеником Верховного Повелителя Бию.
Теперь, пока верховный глава секты находится в затворничестве, он временно исполнял обязанности главы и руководил Домом Цанфэн.
— Род Лу из провинции Юнчжоу прислал нам письмо с просьбой о помощи. Очевидно, это не обычный демон. Не слишком ли рискованно включать это задание в испытания?
Глава Дома Гуйгун была одета в изысканное фиолетовое платье с короткими узкими рукавами, обнажавшими белоснежное запястье, на котором поблёскивал золотой браслет.
Она была самой молодой среди глав школ и достигла лишь стадии Линсюй, но в её голосе чувствовалась такая власть, что другие невольно её побаивались.
— Испытания Восьми Сект проводятся не только для проверки силы участников, но и для искоренения зла и защиты народа, — возразил кто-то рядом со старейшиной Дома Цанфэн.
Это была молодая женщина лет двадцати, с чертами лица, словно сотканными из утреннего тумана и лунного света, в изысканном платье цвета озёрной глади.
Глава Дома Ляньхо, крупный и неряшливый мужчина средних лет, лениво откинулся на спинку кресла:
— Задание второго этапа, в отличие от первого, распределяется не случайно, а с учётом результатов предыдущего. Те, кого направили в город Байша, все обладают выдающейся силой.
— О Мужун Сяньцзюнь и говорить нечего, — мягко произнесла женщина в голубом. — Сюй Сюньцзюнь и новый владелец «Линси» также далеко не простые личности. Но если старшая тётя Фань всё же обеспокоена, я лично могу съездить. К тому же я давно не бывала дома.
— Отлично, — кивнул глава Дома Байду, поднимая чашку чая. — Люди из Секты «Десять Тысяч Бессмертных» отправятся лишь на разведку. Как только выяснится суть дела, придётся просить тебя, младшая сестра Лу, вступить в бой. Но помни, ты ещё молода — не берись за то, с чем не справишься.
Из широкого рукава главы Дома Байду выползла тонкая змея изумрудного цвета, ласково обвилась вокруг запястья и спокойно свернулась кольцом.
Женщина в голубом улыбнулась:
— Благодарю за заботу, старшие дяди и тёти.
…
Город Лянъюэ.
Небо потемнело, в горах повис туман, а дождь сливался с дымкой.
Су Сюй поднялась на ноги:
— Я…
http://bllate.org/book/6744/641882
Готово:
