Наставления Се Уся нельзя было назвать суровыми: он редко говорил резко и часто хвалил её за быстроту в обучении, однако в бою никогда не щадил — порой избивал до полусмерти.
Без демонической природы, унаследованной от матери, она бы точно не выдержала.
Разумеется, если бы дело дошло до настоящей схватки на жизнь и смерть или любого состояния, при котором можно потерять рассудок, всё могло бы обернуться иначе.
Но тот лис в ту ночь парил в воздухе с безупречной грацией — совсем не так, как сейчас.
Вчерашняя битва убедила Су Сюй: разница в их силах была невелика. Цзюйшаньцзюнь был немолод — ему, вероятно, перевалило за тысячу лет, а то и больше, и он наверняка умел контролировать свою ци. Значит, чайный домик он разрушил лишь потому, что ему было совершенно наплевать на жизни окружающих.
Каждый раз, думая об этом, Су Сюй не жалела, что убила его.
Вообще-то, это был её первый случай, когда она уничтожила представителя демонического рода, не замышлявшего зла против других.
Однако, вспомнив вчерашний разговор, она поняла: этот лис, похоже, наделал немало подлостей. Сначала он даже подумал, будто она мстит за какую-то стаю птиц-демонов! Кто знает, что ещё он натворил!
Су Сюй быстро успокоилась.
Единственное, с чем ей предстояло разобраться, — это возможная месть со стороны клана лис из Цинцюя. Лисы славились своей злопамятностью.
Но об этом она подумала ещё до того, как нанесла удар.
— Племянник Му Жун, — задумчиво произнесла она, — отправляйтесь прямо в провинцию Юнчжоу. У моего отца скоро годовщина, мне нужно съездить в Ичжоу, чтобы навестить его могилу. Неудобно будет идти вместе с вами. Просто скажи, где мы встретимся в следующий раз.
Му Жун молча посмотрел на неё.
Он прекрасно понял смысл её слов: если лисы из Цинцюя начнут мстить, присутствие Су Сюй рядом с ними поставит всю группу в опасность. Поэтому она решила идти на север одна.
— Дядюшка, не стоит так поступать, — возразил он после паузы. — Сейчас Цинцюй занят противостоянием с Ван Лихо и его птицами-демонами…
Он не спросил, был ли тем ночью именно он, и не стал допрашивать её, почему, будучи демоном, она затесалась в Секту «Десять Тысяч Бессмертных».
За это Су Сюй стала относиться к нему гораздо лучше.
— Возможно, — ответила она, — но если бы ситуация действительно была критической, разве такой мастер, как Цзюйшаньцзюнь, стал бы шляться по борделям в Чжунъюане? Он выглядел совершенно спокойным, будто никакой беды не предвидится. На том цветочном судне «Павильона Ночного Снега» были одни лисы, а хозяйка, как я поняла, даже сильнее Цзюйшаньцзюня…
Она замолчала, чувствуя, что упустила какую-то важную деталь, но ухватить её не могла.
…И всё же та женщина выглядела совершенно невозмутимой. Кроме того, если Цзюйшаньцзюнь действительно дружен с Чи Линваном, они готовы будут поднять целую армию ради него, даже если весь Цинцюй сгорит дотла.
Су Сюй спокойно добавила:
— Я, может, и не святая, но никогда не стану тащить других в свои проблемы.
Му Жун больше не стал уговаривать. Он просто назвал небольшой городок на северо-западе Юнчжоу, где все должны собраться через полмесяца.
Су Сюй прикинула маршрут: если лететь напрямик, она доберётся туда за три-четыре дня. Значит, остальным ученикам Пика Меча Дракона действительно нужны остановки для отдыха — так что расстаться сейчас было логично.
С тех пор как она постигла «единение с небом и землёй», её умение скрывать ци достигло почти совершенства: теперь она не оставляла следов — по крайней мере, Хань Яо, кажется, перестал их видеть.
При мысли о Хань Яо её снова пробрала дрожь: она вспомнила его слова и иллюзии Цзюйшаньцзюня.
— Моего младшего брата пошлите обратно в секту, — сказала она. — Нет, лучше вообще не пускайте его с собой. Какой из него участник испытаний Восьми Сект?
Су Сюй подумала: если ей придётся одновременно убегать от мстительных лис и терпеть его рядом — это будет невыносимо.
Му Жун, конечно, истолковал это иначе: он решил, что она боится, как бы Хань Яо не предал их всех, оказавшись врагом в тылу.
«Кто сказал, что демоны все холодны и жестоки?» — подумал он с теплотой в сердце и покачал головой. — Дядюшка, не волнуйтесь. У меня нет права отправлять его назад. Он ведь… скорее всего, ничего не сделает.
Он ведь проник в Секту «Десять Тысяч Бессмертных», наверное, не для того, чтобы убивать пару внутренних учеников. Раз до сих пор не творил зла, вряд ли начнёт сразу после вашего ухода. Ведь они вместе прошли подземное убежище горы Тушань — с точки зрения постороннего, у Хань Яо было полно возможностей навредить ей.
Су Сюй поняла его намёк. Она встала.
— Тогда береги себя в пути, племянник.
Му Жун тоже поднялся и проводил её взглядом.
Затем он совершил поступок, от которого у всех челюсти отвисли бы.
Молодой человек поднял лицо, его черты были суровы и решительны.
— Дядюшка, ваш путь будет труден. Возьмите это.
Он протянул ей древний, благородный, но потускневший меч.
Су Сюй не поверила своим глазам.
— Ты даёшь мне «Летящее Крыло»? Ты ведь ещё не установил с ним связь! А если он выберет меня?
Юноша спокойно встретил её взгляд. Его глаза были светлыми, с серебристым отливом, словно река под солнцем, в глубине которой что-то мерцало.
— Тогда вы и есть тот, кто достоин этого клинка.
— Верховный глава секты доверил мне его, надеясь, что я унаследую волю наших предков. Десятилетиями я стремился установить с ним связь — это стало моей навязчивой идеей.
Он помолчал, потом серьёзно добавил:
— Но теперь я понял: путь мечника — в сердце, а не в оружии. Если «Летящее Крыло» признает вас, это снимет с меня тяжесть.
Су Сюй поняла: отказаться уже невозможно.
Она взяла меч и сразу ощутила его внушительную тяжесть.
Оба божественных клинка — «Летящее Крыло» и «Линси» — были выкованы из чёрного железа Бэйхая и весили по сто цзиней. Обычному культиватору было бы не под силу ими владеть.
В детстве Су Сюй этого не замечала, но с тринадцати лет, после смерти отца и поступления в Секту «Десять Тысяч Бессмертных», её тело начало укрепляться. Похоже, кровь демона внутри неё окончательно пробудилась.
Она легко удерживала тяжёлый меч одной рукой, горизонтально, без дрожи.
На тусклом лезвии мелькнул отблеск пламени — жаркая волна пронеслась и исчезла.
Су Сюй попробовала направить в клинок свою ци и обнаружила: меч не отвергает демоническую энергию. По крайней мере, она могла использовать его так же свободно, как и Му Жун.
Она спросила, есть ли у него другой меч — ведь без него ему предстоит лететь на артефакте, а обычный культиватор на уровне золотого ядра быстро устанет от полёта без опоры.
Му Жун кивнул: до получения «Летящего Крыла» он создал собственный артефакт, просто ещё не начал с ним сливаться. Такие артефакты не требуют полного единения — любой может использовать их для передвижения, пока у них нет хозяина.
— Отлично. Значит, мне придётся поблагодарить тебя ещё раз, — сказала Су Сюй и забрала меч. — До встречи в Юнчжоу.
Му Жун передал ей нефритовую табличку для передачи голоса и почтительно поклонился.
Они расстались.
Су Сюй скрылась из виду и вылетела в окно, превратившись в клубок огня, устремившийся в небо.
Му Жун, конечно, скажет остальным, что она уехала помянуть отца и поэтому не идёт с ними.
Она даже специально попросила его не рассказывать, куда именно она направляется, чтобы Хань Эргоу не пошёл за ней. Хотя это не просто отговорка — она действительно собиралась в Ичжоу.
Оставалось только надеяться, что Се Уся не проговорится своему любимому ученику, где именно принял её в ученицы.
Ичжоу находился к северу от Цзинчжоу, а Юнчжоу — ещё севернее Ичжоу, так что дорога не сильно удлинялась.
Отец был похоронен на кладбище за предместьем города Лянъюэ, что на востоке Ичжоу. Группа Му Жуна, скорее всего, пройдёт через центральную или западную часть провинции, так что встретиться им не грозило.
В пути Су Сюй даже не задумываясь сунула «Летящее Крыло» в сумку цянькунь.
Что? Божественный меч одушевлён и заслуживает уважения?
Му Жун десятилетиями относился к нему с благоговением — носил на спине или в руках, ни разу не осмелившись просто положить в сумку. И что? Меч так и не признал его.
К тому же Су Сюй никогда не стремилась, чтобы её признал «Летящее Крыло». Ей и так не особо нужен был клинок.
Если бы она попала в беду, стоило бы лишь заставить ци в теле вспыхнуть — как в подземном убежище горы Тушань, когда даже древний демон, вселявшийся в последователей, отступил. Какие там лисы!
Через два дня она вошла в пределы Лянъюэ.
Ичжоу, будучи севернее Цзинчжоу, должен был быть прохладнее.
Но едва ступив на землю, она услышала, как несколько крестьян, толкающих тележки, ругались, срывая рубахи от зноя.
Су Сюй прошла мимо них и переоделась в простую траурную одежду.
На западной окраине Лянъюэ возвышался одинокий холм с могилами. У подножия извивалась река, словно нефритовый пояс, по берегам шелестели ивы, а в тени деревьев едва виднелся покосившийся деревянный мостик.
Длинный мост тянулся через воду, и на самом его конце стояли двое — один сидел, другой стоял.
Они обернулись.
Лу Вань первой вскочила:
— Поздравляю, старшая сестра! Ты отомстила и исполнила своё желание! Наверное, та шестихвостая лиса, которую видела Ван Юньэрь, и была Цзюйшаньцзюнем.
— Во всяком случае, он больше не сможет шляться по борделям, — сухо заметила Су Сюй.
— Седьмой брат, — сказала она, здороваясь, — ты хотел что-то срочно сообщить мне лично. Говори, я готова ко всему.
Серебристоволосый юноша вздохнул.
— Старшая сестра послала меня выяснить правду о Нефритовой Гуйсянь. Я специально съездил в родовое поместье Лу в Юнчжоу.
Су Сюй ранее узнала, что Нефритовая Гуйсянь и её отец когда-то были знакомы, даже сбежали вместе, но потом она бросила его и ушла домой, прихватив все деньги. Из-за этого Су Сюй плохо относилась к этой женщине по двум причинам: во-первых, она забрала все средства, а во-вторых, прилюдно назвала отца ничтожеством — эти слова, видимо, распространились, иначе семья Цинь не узнала бы о них.
Теперь эта «святая» прославилась и, возможно, даже считается образцом покаяния.
От одной мысли об этом Су Сюй чуть не вырвало.
Конечно, если бы отец сделал ей что-то плохое, всё было бы иначе — но шанс был мал.
— В их семье никто не хочет говорить о Нефритовой Гуйсянь, — продолжал Хэ Си. — Я даже применил гипноз к нескольким людям, но ничего не добился. Хотя по возрасту и положению они должны были знать правду. Казалось, их воспоминания стёрты неким методом. Все знали лишь, что в роду появился гений, ныне ученица Верховного Повелителя Бию, и что семья Лу благодаря этому вознеслась в Юнчжоу.
Су Сюй нахмурилась:
— Неужели она натворила чего-то постыдного?
Хэ Си помолчал.
— В конце концов, я нашёл одного верного старого слугу. От него я и узнал кое-что полезное.
Нефритовая Гуйсянь в девичестве звалась Юэчань. Будучи младшей дочерью прежнего главы рода и рождённой с Небесной духовной жилой, она с детства была в центре внимания. Родные исполняли любые её желания, кроме одного — выбора жениха.
В шестнадцать лет она встретила в городе молодого господина из рода Су. Родители, узнав, что он всего лишь пятистихийный культиватор, приказали ей забыть о нём.
Но вскоре она сбежала из дома вместе с этим юношей.
— Старый слуга сказал, что такие семьи, даже на расстоянии тысяч ли, могут отслеживать своих детей особыми методами. Поэтому, хотя молодая госпожа и скрылась, бывший глава знал, где она находится.
Хэ Си сделал паузу.
— Он добавил: чтобы не вызывать подозрений, она ушла без денег. Юноша Су взял немного серебра — для простого народа этого хватило бы. Но молодая госпожа с детства жила в роскоши и не вынесла бы бедности. Поэтому глава не стал сразу забирать её домой, а решил: пусть поживёт впроголодь, тогда поймёт цену семьи.
У представителей таких семей, конечно, могли быть сумки цянькунь.
Но до тех пор, пока они не достигали достаточного уровня культивации для путешествий, такие вещи были им не нужны. Значит, в тот раз Нефритовая Гуйсянь либо не имела сумки, либо боялась взять, либо просто не смогла собрать денег — в итоге ушла с пустыми руками.
— Слуга также рассказал, что, хоть у юноши Су и не было таланта к культивации, он отлично играл на инструментах, пел и даже рассказывал истории в чайных домах на рынке. Этого хватало, чтобы прокормить семью. Жизнь, конечно, не золотая, но и не тяжёлая — поэтому молодая госпожа смирилась.
Однако её родители смириться не могли.
Семья Лу наняла шайку головорезов, которые прикинулись обычными людьми, но на деле все были на уровне позднего периода сбора ци.
Они устроили «случайную» встречу с Нефритовой Гуйсянь на улице и начали приставать к ней, будто собирались оскорбить или даже изнасиловать.
Она в ужасе спряталась за спину Су Юньяо.
http://bllate.org/book/6744/641881
Готово:
