Она окинула взглядом пленника, которого младший братец спас на ходу:
— Зачем ты его с собой тащишь? И куда тебя вообще занесло?
Хань Яо рассказал о своих приключениях.
Он умолчал о схватке с тем странным пламенем.
Неужели это и есть те самые Огненные Демоны, о которых все говорят? Или, может быть, это и вправду Вечное Пламя?
Если маги-еретики вызвали Вечное Пламя с помощью Су Сюй, почему она до сих пор цела и невредима? И отчего это Пламя Скорби вдруг появилось именно у него?
Хань Яо был совершенно озадачен.
Он не знал, как рассказать правду, да и не хотел видеть, как Су Сюй смотрит на него с отвращением, подозревая во лжи.
Он опустил глаза на старика, лежавшего без сознания рядом.
Хань Яо иногда чувствовал, когда ему врут, но некоторые маги-еретики уже сошли с ума — вряд ли они лгали осознанно, а значит, разобраться было непросто.
Этот старик в водяной темнице бормотал что-то про шёпот древнего демона…
Не может быть.
У него же вся ци запечатана! Если бы там действительно что-то шептало, он бы не услышал — а Хань Яо, напротив, должен был бы.
Су Сюй спокойно наблюдала, как младший братец мрачнеет и краснеет:
— Я просто спросила. Впрочем, ты поступил правильно, выведя его оттуда. Если он окажется магом-еретиком — тем лучше. Передашь его секте, и тебя непременно наградят.
Говоря об этом, она сама думала, как бы ей отчитаться перед сектой.
Их послали разведать подземное убежище секты Сюаньхо, а они в итоге уничтожили там главу секты и всех его последователей. Более того, она сама «съела» часть Вечного Пламени.
Об этом никто не должен узнать.
Она недоумевала, почему Хань Яо не спрашивает о её приключениях. Не знала она и того, что тот всё это время размышлял, стоит ли рассказывать правду и как вообще заставить Су Сюй поверить ему.
Так, храня каждый свои тайны, они добрались до Линъюньчэна.
Пленник всё это время спал. Лишь пару раз он ненадолго приходил в себя и только кричал, что голоден.
Боясь, что он умрёт, Су Сюй купила ему еды в одной из придорожных гостиниц. Старик поел и снова уснул, но цвет лица у него явно улучшился.
Хань Яо даже пожалел, что тот не видел его боя — мог бы подтвердить его слова перед старшей сестрой. Хотя… кому нужны свидетельства мага-еретика?
По дороге Су Сюй получила послание от Лу Вань.
В последнее время в Линъюньчэн хлынул поток культиваторов — десятки человек из разных сект, в основном на стадии основания тела, лишь несколько достигли золотого ядра. Они уже поймали нескольких особо опасных одиночек-разбойников.
Лу Вань выяснила, что все они — ученики Восьми великих школ, участвующие в испытаниях. Их первое задание — поймать разыскиваемых преступников в провинции Цзинчжоу.
Чтобы не ввязываться в неприятности, она с Хэ Си заранее убрались восвояси.
В городе теперь так много культиваторов, что даже Шестая госпожа, вероятно, не захочет устраивать беспорядков. Уже много дней она не появлялась в своём тайном особняке.
Во всём обширном Цзючжоу культиваторы всегда были редкостью, а теперь вдруг — сначала в Цзяояне, теперь в Линъюньчэне — их стало столько, будто надвигается буря.
Они вошли в город под вечер. Небо пылало закатом, алые лучи окрашивали черепичные крыши и шумные улицы, придавая всему оттенок уныния.
Спрятав давление ци, они шли по оживлённой улице.
Мимо них прошли несколько культиваторов — поспешные, словно искали что-то.
Маг-еретик уже проснулся и всю дорогу бормотал странные вещи. А войдя в город, начал говорить совсем как во сне: каждое слово было отчётливым, но вместе они не складывались в осмысленное предложение.
Его ци по-прежнему была запечатана тайным методом главы секты Сюаньхо, так что он не излучал ни малейшего давления ци и никого не привлекал.
Хань Яо наклонил голову, прислушиваясь к его словам, и вдруг нахмурился.
— Ты понимаешь, что он говорит? — спросила Су Сюй.
Юноша кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Он говорит, что тот Линь — глава секты Сюаньхо — наверняка мёртв. Иначе, как только он покинул подземелье, через десять часов сам бы умер.
Су Сюй, будучи убийцей, знала, что глава действительно мёртв, так что ни маг-еретик, ни Хань Эргоу не лгали.
— Он говорит на чужом языке?
Хань Яо покачал головой:
— Не знаю. Просто понимаю, что он говорит.
Гостиница «Юньхэ» находилась на востоке города. Внизу, в общей зале, собралось уже несколько десятков культиваторов — большинство мест было занято.
У многих на руках виднелись клинковые печати — тусклые или яркие. Ученики одной секты сидели вместе, и благодаря схожим одежкам создавалась впечатляющая картина порядка и единства.
Прохожие, решившие зайти перекусить или переночевать, лишь взглянув на эту картину, тут же ретировались.
Су Сюй сняла иллюзию и выпустила давление ци. Как только она ступила в зал, десятки взглядов тут же устремились на неё.
На ней было роскошное платье цвета багряной розы с высоким разрезом и широкими рукавами, поверх — лёгкая золотистая парча, словно дымка. Кожа белоснежная, черты лица — ослепительной красоты.
На мгновение весь шумный зал замер.
Рядом с ней все эти прекрасные и благородные культиваторы поблекли, будто мерцающие свечи перед ярким солнцем.
Хань Яо вошёл следом за стариком, чьё давление ци по-прежнему отсутствовало.
Чёрный кафтан облегал его худощавую фигуру. Черты лица — острые, почти резкие, но поразительно красивые. А в глубине его тёмных глаз, казалось, таилась сила, способная поглотить небеса и землю.
Многие девушки украдкой поглядывали на него и перешёптывались с подругами.
Но оба прошли мимо, не обращая внимания на шепот, и поднялись наверх. Лишь когда их силуэты исчезли на лестнице, в зале вспыхнули оживлённые перешёптывания.
— Какое мощное давление ци! Первая, наверное, сама Сюньцзюнь!
Один из учеников Секты Небесной Мудрости с завистью произнёс эти слова.
Его соседка презрительно фыркнула:
— В таком наряде? Да она, наверное, из Лихэньгуна. Кто знает, откуда у неё такая сила?
Лихэньгун, секта двойной практики, в прошлом славился злодеяниями своих последователей. Позже, вступив в Восемь великих школ, они отказались от убийств, но методы культивации остались прежними — просто теперь всё происходит по взаимному согласию.
Многие из других сект относились к ним с пренебрежением.
Едва она договорила, как старшая сестра толкнула её локтём и предостерегающе посмотрела.
— Не забывай, мы в провинции Цзинчжоу — это территория Лихэньгуна.
Старшая сестра передала ей мысленно через заклинание.
Девушка побледнела — она поняла, что ляпнула лишнего.
— Ты ошибаешься.
Не успела она придумать, как загладить вину, как кто-то другой заговорил:
— Несколько лет назад я видел точно такую же клинковую печать на руке Верховного Повелителя Цанлань из Секты «Десять Тысяч Бессмертных». Значит, второй — новый Владыка «Линси».
Несколько учеников Ланхуаньфу, сидевших за соседним столом, ахнули:
— Это Владыка «Линси»? А первая — Сюй Сюньцзюнь или Чу Сюньцзюнь?
— Мы видели Му Сюньцзюнь — она мягкая и добродушная.
— Скорее всего, это Су Сюй. Говорят, Чу Хань холодна и молчалива, всегда смотрит свысока.
— Цзянь! Её старшая сестра тоже не подарок. Хотя и из праведной секты, ходит в таких нарядах!
— А тебе-то какое дело? Если бы ты так оделась, все бы выцарапали себе глаза!
— Ты!
Молодые культиваторы в зале спорили и переругивались.
Но Су Сюй уже поднялась в номер и не собиралась слушать их болтовню своим сознанием.
Она с Хань Яо заранее договорились о версии событий: они нашли тайное убежище, проникли в подземелье, но не знали, что там творили маги-еретики — вдруг всё начало рушиться и взрываться, и они чудом выбрались, каждый своим путём.
Эта версия была наполовину правдой — они действительно вошли вместе, но вышли по отдельности.
Они тщательно продумали детали, особенно как каждый из них спасался. Хань Яо также должен был объяснить, откуда у него этот маг-еретик.
Су Сюй постучала в дверь.
Этот номер категории «небесный» был убран с изысканной роскошью: даже отдельная гостиная имелась. За круглым деревянным столом сидели знакомые лица.
Посередине — Му Жун, за спиной — древний меч «Летящее Крыло», тусклый, но величественный. Рядом — его младшие братья и сёстры с Пика Меча Дракона, все в белых одеждах и сапогах, излучающие благородную строгость.
Напротив — три девушки с Пика Нефритовых Дев в узких платьях цвета дымчатой бирюзы. Все — редкой красоты.
Особенно та, что посередине: черты лица — чистые и изысканные, без единой капли косметики. Чёрные волосы небрежно собраны деревянной шпилькой. Глаза — прозрачные, как осенняя вода.
Все в комнате обладали неплохим уровнем ци и давно почувствовали приближение Су Сюй.
Как только она вошла, все встали и поклонились:
— Старшая тётушка Су, старший дядюшка Хань.
Су Сюй поздоровалась со всеми и спросила:
— Му Жун, у тебя, верно, есть ко мне дело?
Му Жун слегка кивнул:
— Приказ секты: раз дело в подземелье горы Тушань завершено, вы оба успешно прошли первый этап испытаний Восьми Сект.
Су Сюй:
— …
Значит, всё-таки связано с испытаниями.
Она не знала, было ли это заранее задумано сектой или просто лазейка, чтобы освободить их от первого этапа.
Ведь перед отправкой им даже не сказали об испытаниях Восьми Сект.
Будь она в курсе, возможно, и не согласилась бы.
— Старшая тётушка Су.
Му Жун помолчал:
— Можно поговорить наедине?
Су Сюй вспомнила их разговор перед отъездом из секты и решила, что у него есть новые сведения.
— Хорошо.
Под взглядами всех присутствующих они вышли из номера, оставив остальных в недоумении.
— Старший братец и правда близок со старшей тётушкой Су.
Один из учеников Пика Меча Дракона тихо вздохнул.
Все они видели их на Нефритовой Террасе во время соревнований внешнего двора — тогда Му Жун и Су Сюй уже «так хорошо общались».
Хань Яо:
— …
Он тоже вспомнил ту сцену на Нефритовой Террасе и почувствовал неприятный укол в груди.
В комнате воцарилась тишина.
Вдруг самая красивая из девушек Пика Нефритовых Дев подняла глаза и посмотрела на бормочущего старика.
Хань Яо шагнул в сторону, давая ей лучше рассмотреть пленника.
Ему и так было не до разговоров — чем больше говоришь, тем больше ошибок. Да и голова была занята совсем другим: как бы удачнее скрыть правду о своём опыте.
К тому же он всё думал об уходящих Му Жуне и Су Сюй.
Они разговаривали так свободно и непринуждённо — гораздо ближе, чем в прошлый раз на Нефритовой Террасе.
Он так погрузился в свои мысли, что вздрогнул, услышав мягкое:
— Говорят, старший дядюшка Хань привёл пленного из секты Сюаньхо. Это, верно, он?
Хань Яо кивнул:
— А как тебя зовут, племянница?
Другая девушка с Пика Нефритовых Дев недовольно буркнула:
— Старший дядюшка Хань, разве вы не знаете нашу вторую сестру?
Хотя в голосе звучал упрёк, злобы в нём не было — скорее, дружелюбие.
— Юй-эр.
Вторая сестра прервала её и вежливо поклонилась Хань Яо:
— Моя фамилия Жун, имя Чаоюнь.
Хань Яо слышал это имя.
Жун Чаоюнь — прямая ученица старшего мастера Линь Цяо с Пика Нефритовых Дев. Обладательница редкого чисто-иньского тела, невероятно одарённая. Ей уже за сто лет — старше даже Су Сюй — и несколько лет назад она достигла стадии золотого ядра.
Говорят, у неё до сих пор нет собственного артефакта.
Многие считают, что именно она станет следующим старшим мастером Пика Нефритовых Дев и унаследует божественный меч **.
— Её имя даже сменил сам Линь Цяо.
Кроме того, у Жун Чаоюнь есть младшая сестра по секте — Шэнь Муъюй. Говорят, она тоже талантлива и прекрасна, и Линь Цяо особенно её балует. У неё тоже пока нет собственного артефакта.
Кому достанется меч — пока неизвестно.
— А, племянница Жун, давно слышал о тебе.
Хань Яо кивнул:
— Да, именно его я вывел из темницы.
И рассказал свою тщательно выстроенную, наполовину правдивую историю.
— Понятно.
Жун Чаоюнь внимательно выслушала и улыбнулась:
— Наша секта давно не брала живых магов-еретиков в плен. Старший дядюшка Хань — настоящий герой.
Другая девушка с Пика Нефритовых Дев добавила с улыбкой:
— Простите за дерзость, но даже старший дядюшка Се не смог поймать живого мага-еретика — тот использовал технику распада тела, и всё.
Хань Яо подумал про себя: «Да он ведь и не мой пленник».
Его интуиция подсказывала: они явно льстят ему, но зачем — он не мог понять.
…
Су Сюй, под взглядами десятков культиваторов, вышла из гостиницы вместе с Му Жуном.
Кто-то тихо вдохнул:
— Это ведь Му Сюньцзюнь?
— Значит, та женщина и правда из Секты «Десять Тысяч Бессмертных».
http://bllate.org/book/6744/641875
Готово:
