Ван Юньэрь на мгновение замялась.
— Кроме родни из рода, я знакома лишь с людьми из вышивальных мастерских. Даже если я кого-то обидела, все они такие же простые смертные, как и я. Как они могли наслать на меня проклятие, которое снимается лишь даосскими пилюлями?
Она сделала паузу и добавила:
— Всё сводится к тому, что он просто считает: мне не следовало самой выходить на заработки.
Лу Вань всё ещё размышляла, какого рода черви-гусы могли быть использованы, и, услышав это, удивлённо переспросила:
— А?
— Он считает, будто я должна была выйти за него замуж. Тогда я бы никуда не выходила из дома и всё равно жила в роскоши, не выставляя себя напоказ и не навлекая беды.
Ван Юньэрь сжала губы.
Лу Вань знала, что молодой господин Цинь и Шестая госпожа сговорились и, получив Ван Юньэрь, собирались передать её клану Лин. В душе она восхищалась наглостью этих людей: ведь всё происходило по их замыслу, а вину возлагали на саму девушку.
От такого цинизма её буквально оглушило, и она почувствовала глубокое отвращение к этим людям.
— Ладно, давай посмотрю, какой именно злой дух или колдовство на тебе.
Ван Юньэрь провела её к столу и усадила, но не удержалась и спросила:
— Ты… дерево хайдэгань?
— Нет, просто очень похожа.
Лу Вань покачала головой.
— Я — ё-чудовище. Ты слышала о таких?
Ван Юньэрь с недоумением посмотрела на неё.
Большинство ё рождаются из обычных птиц, зверей, растений, рыб или насекомых. Их истинный облик ничем не отличается от диких зверей в лесах, рыб в реках или цветов у дороги — разве что размерами побольше.
Однако есть немногие ё, чьё рождение сопровождается чудесными знамениями: лишний глаз или голова, дополнительные крылья, конечности или хвосты.
Таких ё называют ё-чудовищами.
Иногда внешность ё-чудовища ничем не примечательна, но оно обладает особыми способностями — например, от рождения умеет извергать воду или огонь, распознаёт ложь.
Среди великих ё и демонических ванов большинство — именно ё-чудовища, ведь они рождаются с божественной силой, недоступной обычным ё.
Но не все ё-чудовища сильны в бою.
— Понятно, — сказала Ван Юньэрь. — Я раньше видела одного… лиса с несколькими хвостами. Наверное, лиса. Должно быть, это и есть то самое ё-чудовище, о котором вы говорите.
Лицо Лу Вань стало серьёзным.
— Несколькими хвостами?
Если бы их было всего два, она вряд ли так выразилась бы.
Если же это трёххвостая лиса — тогда это уже великий ё.
— Ты помнишь точно, сколько именно хвостов было?
Ван Юньэрь объяснила, что с детства иногда видит странные вещи. Она может сама регулировать это зрение, чтобы видеть так же, как обычные люди, но иногда её «Небесное Око» включается само — особенно в присутствии ё или даосов, использующих иллюзии.
— Я видела нескольких ё. Все они очень чувствительны: стоит мне уставиться на них, как они сразу это ощущают. Я боюсь быть раскрытой, поэтому в последнее время стараюсь не смотреть на ё подолгу.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Возможно, пять хвостов… или шесть.
— …Пятихвостая лиса — уже генерал из Цинцюя. Как она могла оказаться в таком захолустье?
Неужели в этом деле замешаны ещё и ё?
Как оказалось, чужие методы отслеживания не слишком эффективны.
Хань Яо, следуя за следами мага-еретика, прошёл через лес за пределами посёлка Хунъе и вернулся в деревню Ханьцзяцунь.
Деревня не была богатой, но славилась живописными пейзажами: зелёные холмы, озеро с зеркальной гладью и туманом над водой.
Посередине тянулась широкая дорога, вдоль которой разбросаны дома разного размера. Вокруг — переплетение тропинок, доносится мычание коров и блеяние овец.
Хань Яо сосредоточенно искал следы мага-еретика — именно здесь они в последний раз встречались.
Здесь осталось множество следов ци, и ему нужно было отделить те, что вели дальше, от тех, что остались при приближении.
Внезапно он заметил, что Су Сюй исчезла.
Было раннее утро. Из нескольких дворов доносилось кукареканье петухов, эхом откликаясь друг на друга. Туман над озером начал рассеиваться, открывая чистую, прозрачную водную гладь.
Хань Яо стоял на перекрёстке, погружённый в размышления.
Мимо, прыгая и смеясь, прошла группа детей. Увидев чужака в одежде, явно не деревенской, они остановились.
Они видели лишь стройную, слегка худую спину. От незнакомца исходило давление — тёмное, тяжёлое, почти не дающее дышать.
Дети в ужасе смотрели на него издалека, ноги будто приросли к земле, и они беспомощно стояли, будто невидимая сила сжимала их горло.
Внезапно это давление исчезло.
Дети почувствовали облегчение, некоторые даже схватились за шею и начали судорожно глотать воздух, как после спасения от удушья.
На перекрёстке появилась ещё одна фигура.
Это была девушка в новом, ярко-алом платье. Её стан был изящен, чёрные волосы ниспадали водопадом, из-под пошатнувшихся шпилек свисали жемчужные подвески, мерцающие на солнце.
Дети оцепенели, глядя на её изящный силуэт.
В этот момент юноша в чёрном слегка обернулся.
Его лицо оставалось юношески красивым, но глаза были глубокими, как бездна, и в них вспыхнул ледяной, пронзающий холод.
Ужасающее давление накатило волной. Дети инстинктивно отступили, некоторые даже упали.
Очнувшись, они бросились бежать, спотыкаясь и ползя.
Никто даже не узнал Хань Яо, хотя он покинул деревню всего год назад.
— …Ты переодевалась?
Хань Яо с удовлетворением наблюдал, как дети разбегаются, и лишь потом перевёл взгляд на свою наставницу, выглядевшую теперь как юная девушка.
Она сменила одежду на шелковое платье цвета вечерней зари, перевязанное тонким шарфом из прозрачной ткани, подчёркивающим тонкость талии. На подоле вышиты золотые бабочки, а край платья, касаясь земли, оставался чистым, не запачканным пылью.
— Твоё прежнее платье не было грязным. Зачем его менять?
Хань Яо внимательно посмотрел на неё и с искренним любопытством спросил.
Любой даос из знатного рода почувствовал бы неловкость от такого пристального взгляда противоположного пола.
Но Су Сюй была дочерью рассказчика. Её отец, хоть и происходил из знатного рода, никогда её не ограничивал — в детстве она даже бывала в домах утех. Поэтому подобные взгляды её не смущали.
Однако всякий раз, когда она оказывалась рядом с Хань Яо или ощущала его давление ци, ей становилось некомфортно. Его странные поступки только усугубляли это чувство.
Со временем она привыкла и стала инстинктивно игнорировать все его причуды — иначе давно бы уже ударила его.
— На том платье был узор персиковых цветов. Любой, кто хоть немного разбирается, сразу поймёт, что я с Пика Персикового Источника. Я надела его нарочно, когда встречалась с Цинь Сяо.
Кто бы мог подумать, что целые сутки не представится случая переодеться.
— Да и носить одно платье несколько дней подряд — разве это прилично?
Су Сюй раздражённо бросила:
— А ты что такое? Увидел врага?
Хань Яо покачал головой.
— Здесь никто не достоин быть моим врагом. Просто не люблю, когда они так на тебя смотрят.
Су Сюй и без поворота знала, что дети не сводили с неё глаз, но даже взгляды взрослых её не волновали, не то что детей.
— …Ты тут стоишь уже полдня. Куда дальше идти?
Хань Яо на мгновение опешил.
— Честно говоря, я не занимался анализом её следов ци.
— ?
Су Сюй:
— Тогда чем ты занимался?
— Я… — юноша вздохнул. — Как только ты ушла, я не мог думать ни о чём, кроме того, чем ты занята и не собираешься ли снова сбежать, бросив меня. Всё остальное вылетело из головы.
Су Сюй на секунду замерла, а затем вспыхнула гневом:
— Ты совсем спятил, Хань Эргоу! Может, я и не велика птица, но боюсь ли я какого-то там мага-еретика из секты Сюаньхо?!
Хань Яо:
— …
Он устало прикрыл лоб ладонью.
— Я не это имел в виду. Я никогда не думал, что ты хочешь уйти из-за страха перед магом-еретиком. Просто мне казалось, тебе не хочется быть со мной, и ты в любой момент можешь исчезнуть.
Это было правдой.
Су Сюй бросила на него презрительный взгляд.
— У меня, может, и много недостатков, но я держу слово. Раз пообещала — не уйду без причины.
Хань Яо, видя, что она даже не пытается оправдываться и, по сути, подтверждает его слова, почувствовал раздражение, хотя и знал это заранее.
— Раньше, когда я думал, что ты уйдёшь, мне становилось всё злее. Хорошо, что ты вернулась… Ладно, пойдём сюда.
Он резко двинулся вперёд, как стрела, нырнул в редколесье и начал быстро метаться между деревьями.
Су Сюй легко последовала за ним.
Она не только переодевалась, но и успела отправить записку двум младшим товарищам по школе, кратко изложив события и велев тайно проверить Ван Юньэрь, а через несколько дней убить Ли Эра, представив это за обычную расправу из-за вражды.
Ли Эр видел их лица. Если однажды он захочет взглянуть на объявления с розыском, сразу поймёт, кто они такие, и тогда снова начнутся проблемы.
У неё не было ветряной ци, поэтому она не могла использовать духовную технику «Бумажный журавль», и пришлось написать записку и отправить её с вороном.
Хань Яо вылетел из леса и направился на запад, пока впереди не показался полуразрушенный храм.
Вокруг него буйно росли сорняки, валялись сухие ветки, стены оплелись плющом. Всё здание поблекло и обветшало, статуи внутри едва можно было различить.
Су Сюй вспомнила слова Му Жуна: пещера, где маг-еретик убил деревенских, находится под этим храмом на западной окраине деревни Ханьцзяцунь.
Неужели нынешний маг-еретик тоже отправился туда?
Храм был в запустении. Стоило войти — и со всех сторон повеяло ледяным ветром.
Несмотря на ясное утро и солнечный свет снаружи, внутри стояла зловещая прохлада.
Хань Яо уже бывал здесь, переносил трупы, и хорошо знал место. Он прямо прошёл внутрь и отгрёб кучу сухой травы в углу.
Под ней обнаружилась слегка выступающая плитка.
Су Сюй думала, что он спустится в подземелье, но он лишь сдвинул тяжёлую плиту, присел у входа, внимательно осмотрел и, поднявшись, огляделся вокруг:
— Похоже, её здесь нет.
Су Сюй приподняла бровь:
— Ты уверен? Может, она спустилась и пошла обычным шагом, поэтому следов ци не осталось?
Хань Яо покачал головой:
— Не знаю. Просто чувствую, что её здесь нет.
Су Сюй развела руками:
— Тогда пойдём.
Хань Яо удивился:
— Я думал, ты обязательно заставишь меня спуститься проверить.
Су Сюй удивилась в ответ:
— Ты же ведёшь. Решать, куда идти, — твоё дело. Ты дошёл сюда, значит, если её нет внизу, ты обязательно найдёшь другие следы поблизости. Если не найдёшь — тогда спустимся.
Юноша кивнул, но с сожалением добавил:
— Если бы ты всегда была такой разумной…
Су Сюй безэмоционально уставилась на него.
Хань Яо проглотил остаток фразы и исчез из храма.
Двигаясь на юг от храма, они покинули последние деревни и углубились в безлюдные горы. Вокруг — лишь густые тени деревьев, изредка мелькают дикие звери, но их скорость не идёт в сравнение с их собственной.
Следы мага-еретика оставались близко к земле и были едва заметны. Похоже, Хань Яо не мог одновременно использовать полёт на мече и преследовать цель.
Су Сюй наблюдала за этим и немного успокоилась.
Если бы её саму преследовал этот парень, ей достаточно было бы ускориться — он смог бы найти лишь места её остановок, но не саму её.
Так как они вели серьёзную охоту на мага-еретика, оба скрывали своё давление ци.
Су Сюй охотно показала метод — это не секрет, любой даос из малой секты знает, как это делается. Сложность лишь в том, чтобы уметь и делать это идеально.
Для Хань Яо, конечно, это не составляло труда — он всё понимал с полуслова, и его проницательность заставляла трепетать.
Су Сюй, однако, находила это странным: ведь он сумел отлично изобразить господина Суня, даже подделав давление ци, но не знал, как скрыть собственное?
Когда она спросила, он отмахнулся прежним ответом:
— Я действительно не умею. Учитель не учил. А насчёт господина Суня… это не объяснишь парой слов. Обязательно расскажу, как только разберёмся с текущим делом.
Юноша замолчал, опустил ресницы, слегка сжал тонкие губы:
— Просто с тобой разговаривать… слишком отвлекает.
http://bllate.org/book/6744/641857
Готово:
