Тогда она лежала в гробу, погребённая под шести футами жёлтой глины. В ушах звенели приглушённые шёпоты, в сознании вспыхивали обрывки воспоминаний — и наконец она вспомнила всё, что было при жизни.
В её теле бурлила странная сила, и она без труда разнесла хрупкий гроб, выползая наружу.
На кладбище дул леденящий ветер, над миром разносился пронзительный вороний крик, вокруг не было ни души — лишь бескрайняя пустота.
— В гробу я была не в себе, не могла разобрать их слов, лишь смутно различала — мужчина и женщина, —
голос становился всё тише:
— Вскоре после их ухода во мне прибавилось сил, и я вспомнила многое. Я вернулась домой… В тот миг, когда услышала их разговор, я никогда ещё не испытывала такой ярости…
Су Сюй хотела что-то сказать, но вдруг заметила, как девушка Шэнь безжизненно уставилась вперёд:
— Это… что это за место?
Их сцепленные руки внезапно разъединились.
Су Сюй почувствовала пустоту в ладони и, протянув руку, чтобы снова коснуться собеседницы, ощутила лишь лёгкий ветерок между пальцами.
Сердце её сжалось от тревоги, в голове мелькнуло предположение, и она спросила:
— Что ты видишь?
— Туман… повсюду туман… это…
Девушка Шэнь всё ещё лежала на том же месте.
Её тело начало таять и оседать, превращаясь в густую чёрную жидкость.
В воздухе возник невидимый вихрь, мощная сила сверху вмиг втянула её в иной мир.
В переулке воцарилась пустота, остался лишь разлитый повсюду запах крови.
Су Сюй медленно поднялась на ноги.
— Ну что, ещё долго будете подсматривать?
На стене вдруг возникли три фигуры.
Трое культиваторов стояли на высокой стене переулка, сверху вниз глядя на неё.
Ранее спокойное давление ци вдруг стало бурным и неистовым.
Один из них не выдержал и первым атаковал: клинок его меча пронзил воздух, словно острый нож, разрывающий ночную мглу.
Су Сюй небрежно щёлкнула пальцем — искра вылетела из её руки, в полёте разгораясь, удлиняясь и превращаясь в цепь, окутанную бушующим пламенем.
Культиватор, парящий в воздухе, побледнел. Пытаясь изменить заклинание меча, он вдруг обнаружил, что его артефакт уже плотно опутан огненной цепью — и в следующий миг клинок рассыпался на осколки.
Бедняга-одиночка вскрикнул от горя, глаза его налились кровью.
Она десятилетиями выковывала этот артефакт, вложила в него несметные сокровища и редкие материалы. Теперь всё погибло. Для мечника это всё равно что лишиться половины жизни.
Двое других остолбенели, даже не решаясь нападать.
Огненная цепь извивалась в воздухе, словно дракон, и вдруг резко дёрнулась — разделившись на два новых языка пламени, устремившихся к остальным двоим.
В мгновение ока все три артефакта были уничтожены, а сами культиваторы оказались скованными огненными путами. Они корчились от боли, но не умирали.
Су Сюй сдерживала силу — она не собиралась их убивать.
Она вспомнила недавнюю схватку с девушкой Шэнь: в тот миг чужая аура вызвала у неё глубокое отвращение, и в груди вспыхнула жажда убийства. Почему?
Трое культиваторов смотрели на груду обломков своих артефактов и всё же не бросились в отчаянную атаку.
Хоть и злились, они сохраняли здравый смысл: понимали, что противник им не по зубам. Взгляд одного из них упал на вышитый персиковый цветок у подола её платья.
— Ты ведь из Секты «Десять Тысяч Бессмертных»! Как ты можешь так без разбора рубить направо и налево? — воскликнул он.
— Так пожалуйтесь в секту, — равнодушно ответила Су Сюй. — Кто ещё защищает торговца фальшивками? Даже если я отрублю вам головы, в секте меня не накажут. Ах да… Великодушный господин Чжан, наверное, вернулся? Поэтому и прислал вас замять дело?
Услышав, что она знает обо всём, трое замолчали.
Ведь именно такие поступки великодушного господина Чжана больше всего ненавидели ученики праведных сект. Обычные люди, пострадавшие от поддельных талисманов и лекарств, не всегда подозревали, что их обманул сам Чжан; некоторые даже думали, что бессмертные просто бездарны.
Первый культиватор, чей меч был уничтожен, фыркнул.
Она была довольно хороша собой, выглядела не старше двадцати лет и явно презирала собеседницу:
— Тот трус сейчас дома. И что с того, что ты знаешь?
— Если ты так его презираешь, зачем работаешь на него? — удивилась Су Сюй.
Все трое, похоже, были одиночками или из захудалых сект.
Хоть схватка и длилась недолго, Су Сюй успела заметить: их ци не отличалось чистотой — особенно по сравнению с учениками Секты «Десять Тысяч Бессмертных».
В этом и заключалось преимущество учеников великих сект.
Методы культивации в таких сектах разрабатывались основателями и уточнялись поколениями верховных глав, многие из которых в итоге достигли бессмертия.
Женщина бросила на неё взгляд:
— Он платит щедро.
Двое других молча кивнули в знак согласия.
Су Сюй задумчиво произнесла:
— Почему бы вам не убить его и не завладеть всем его состоянием?
Трое переглянулись с изумлением. Женщина удивлённо спросила:
— Ты и правда из Секты «Десять Тысяч Бессмертных»? Разве ты сама так поступишь?
— Вы ведь знаете, что он натворил, но всё равно защищаете его. Я бы никогда не стала помогать злодею. Так зачем же сравнивать меня с вами?
Су Сюй усмехнулась:
— Вы уже не святые, так зачем же делать вид, будто не способны на подлость?
Трое снова переглянулись, явно сбитые с толку.
Женщина первой скривила губы:
— Может, я и не святая, но невинных не убивала. Когда раньше приходили жаловаться, мы просто вышвыривали их за ворота.
Второй добавил:
— Да и вообще, он ведь связан с семьёй Цинь из Линъюньчэна. Если начнёшь без разбора убивать простых смертных, тебя тут же объявят в розыск по всему Цзючжоу.
Су Сюй кивнула:
— Можете убираться.
Пламенные оковы внезапно ослабли и рассыпались, превратившись в искры, что растворились в ночи, словно пепел.
Трое вдруг поняли: все эти вопросы были проверкой.
Они облегчённо вздохнули — перед ними оказалась праведная ученица, которая, увидев, что они не безнадёжные злодеи, решила пощадить их жизнь.
А для неё это, вероятно, было делом нескольких мгновений.
Не раздумывая, они развернулись и исчезли в ночи.
…
В главном зале дома Чжана собралось человек пятнадцать.
Великодушный господин Чжан был полноватым мужчиной средних лет с добродушным лицом и правильными чертами — в юности он, верно, был весьма привлекателен.
Он не осмеливался выходить наблюдать за «божественной» битвой и лишь нервно сидел в зале.
Рядом расположились его жёны и наложницы, каждая с собственным выражением лица. Молодые господа и барышни тоже молчали: одни молились, другие про себя проклинали отца, боясь, что гнев могущественных бессмертных обрушится на весь дом — ведь один удар небесной молнии мог стереть резиденцию с лица земли.
Внезапно снаружи донёсся крик, затем грохот ломающихся ворот, вопли боли и глухой стук падающих тел.
Лунный свет был печален, серебристый иней покрывал двор, а белые цветы на дереве хайдэгань напоминали падающий снег.
Мелькнула тень — и девушка в алой юбке уже стояла перед залом, развевающееся платье трепетало на ветру.
— Злой дух — это была девушка Шэнь. Её больше нет в этом мире.
Лица присутствующих выражали разные чувства: кто-то недоумевал, кто-то растерялся, а кто-то даже не вспомнил, о ком речь.
Лишь одна женщина сначала поняла, а затем её лицо озарила радость.
— Она думала, что убила всех своих врагов, — сказала Су Сюй, прищурившись и пристально глядя на неё. — Но, конечно, одного она упустила.
Её глаза засияли золотом, в них мерцало божественное сияние.
В этот миг все пятнадцать человек в зале почувствовали леденящий ужас: будто она пронзала их взглядом, обнажая все тайны их сердец.
Бах!
Хрупкая, изящная женщина рухнула на пол.
Невидимая сила схватила её и швырнула на землю так, что она оглушённо замотала головой, сбрасывая с себя драгоценные украшения; нефритовые шпильки и золотые гребни разлетелись вдребезги.
Девушка в алой юбке холодно смотрела на неё.
— Я… я просто с ума сошла! — задрожала женщина и тут же запричитала: — Шэнь Цуэй была прекрасна, как цветок, и так молода… А я немного похожа на неё. Господин Чжан раньше особенно меня любил, но у меня ещё нет детей, я уже не молода… Если бы она вошла в дом, как мне жить? Ведь господин любит только девственниц!
Су Сюй спокойно произнесла:
— Поэтому ты подослала людей, чтобы испортить ей жизнь, а потом донесла об этом мужу.
Великодушный господин Чжан опешил, а затем в ярости повернулся к женщине:
— Ты, подлая тварь!
— Её смерть не по моей вине! Откуда мне знать, повесилась она или утопилась! — продолжала рыдать женщина. — Я лишь наняла людей лишить её девственности. Молодая и красивая — кому не пара? Просто теперь она не могла войти в ваш дом, ведь господин любит только девственниц…
Не договорив, она рухнула на землю: в груди зияла огромная дыра.
Рана была ужасна — будто сквозь неё прошёл огненный шар. Кожа вокруг обуглилась от жара.
Су Сюй вздохнула:
— Не знаю, как другие, но мне кажется, она заслужила смерть.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь спустя некоторое время кто-то из присутствующих начал кивать, а самый смелый первым начал ругать покойную, сыпя грязными словами без счёта.
— Господин Чжан, у вас хороший сват. Я сделаю ему одолжение: завтра вы вернёте обманутым людям деньги в десятикратном размере. Иначе даже Цинь Сяо не спасёт вашу голову.
Великодушный господин Чжан поспешно закивал.
Он часто бывал в Линъюньчэне и знал многих бессмертных.
Обычно ученики праведных сект не проявляли такой жестокости. Те, кто обладал силой, легко уничтожали демонов, но проявляли сдержанность по отношению к простым смертным.
Даже если бы речь шла о жестоком разбойнике.
Но эта женщина в алой юбке — беззащитная обитательница гарема, не убившая никого собственными руками… Большинство учеников праведных сект, даже разгневавшись, не стали бы так безжалостно казнить её.
Характер и методы этой девушки говорили сами за себя. И, судя по всему, она не шутила.
Что такое золото и серебро по сравнению с жизнью?
Су Сюй примерно понимала, о чём думает Чжан, но всё же решила остаться здесь ещё на полдня — по крайней мере, пока он не вернёт украденные деньги.
Она покинула дом Чжана.
Девушка в алой юбке бродила по унылой ночи, ступая по разбитому лунному свету, скользя над черепичными крышами городка.
— Старшая сестра.
В уголке глаза мелькнула тень.
Су Сюй стояла на крыше гостиницы, глядя на луну.
Она обернулась. На другом конце крыши, на изогнутом коньке, сидел молодой человек и весело смотрел на неё сверху вниз.
У него были густые чёрные кудри, собранные в высокий хвост. Он был необычайно красив: высокий нос, сияющие глаза, а когда улыбался, показывались слегка заострённые клыки. Даже в чёрной одежде от него веяло жизнелюбием.
— Получил твоё послание и сразу прибыл. Я ведь был в Да Хуане.
Едва он замолчал, у подножия дерева возникла ещё одна фигура.
Тот стоял прямо, на плече лежал широкий боевой клинок длиной в шесть чи, вокруг лезвия клубился зловещий серый туман. Он был одет в расстёгнутый чёрный плащ.
— Старшая сестра, с теми тремя одиночками… что именно ты хотела выяснить?
У него были короткие, торчащие во все стороны белые волосы и сложная металлическая маска, полностью скрывающая глаза. Было видно лишь чётко очерченную нижнюю часть лица.
Он стоял совершенно спокойно, но вокруг его ног лежал ковёр из пожелтевших, увядших листьев.
Буквально за ночь пышное дерево хуэй превратилось в осеннюю пустыню, лишившись всякой жизненной силы.
В то время как везде вокруг царило лето, и деревья с цветами пышно цвели.
Су Сюй, ничуть не удивлённая, сказала:
— Я думала: если бы я покинула Секту «Десять Тысяч Бессмертных» и не отправилась бы в Да Хуан, чем бы занялась? Но, увы, я не могу быть такой, как они.
С этими словами она спрыгнула на землю, и юноша с хвостом последовал за ней.
— Какие правила? — беззаботно сказал он. — Даже если нас объявят в розыск всеми восемью сектами, мы всё равно живём как хотим.
— В прошлом письме ты писал, что в горах тебе не нравится, но ты терпишь, ведь, став старшим мастером, будешь страдать ещё больше.
Беловолосый юноша сжал тонкие губы, и его клинок рассыпался на тысячи светящихся точек, исчезнув в воздухе.
http://bllate.org/book/6744/641848
Готово:
