Из-за поворота переулка мерцал слабый свет уличных фонарей, и в этом смутном сиянии стояла девушка в алой одежде — разглядеть её лицо было невозможно.
Внезапно всё пространство охватило невероятное давление ци.
Женщина медленно подняла голову. Щупальца из её рта метались в воздухе, брызги крови заляпали стену, и повсюду расползся тяжёлый запах свежей резни.
— Разве он не заслужил смерти?!
— Так я ведь и не мешала тебе убить его, — пожала плечами девушка в алой одежде. — С тех пор как ты вошла в городок, я следую за тобой, девушка Шэнь.
Девушка Шэнь промолчала.
Она встречала даосов не впервые.
Несколько дней назад двое юношей прибыли из Линъюньчэна, чтобы изловить злого духа. На них были одинаковые даосские одеяния — явно ученики какой-то праведной секты. Едва завидев её, они сразу же скривились от отвращения, даже не спросив ни слова, швырнули в неё горсть талисманов и выхватили артефакты, громогласно начав заклинания. Вокруг взметнулись ветер и гром, сверкали молнии, и небеса словно раскололись от мощи их атаки.
Тогда ей досталось сполна.
Её разорвало на куски, конечности разлетелись в стороны, тело почти рассыпалось полностью. Те двое решили, что убили её. Но стоило им отвернуться, как её части мгновенно собрались обратно. Даосы уже слишком истощили свои силы, и в итоге она съела их целиком — вместе с головами и ногами. С тех пор она, кажется, стала ещё сильнее и даже иногда могла выпускать небольшие разряды молний.
— Ты?
Девушка Шэнь с подозрением посмотрела на незнакомку в алой одежде. Что-то в ней казалось странным, но она не могла понять что именно.
— Ты ведь не очередной даос, пришедший меня убить?
Почему-то она не чувствовала к ней неприязни. Наоборот, от девушки исходило некое соблазнительное притяжение, от которого хотелось подойти ближе. Это влечение не было связано ни со вкусом, ни с обонянием — оно было абстрактным, смутным, скорее духовным ощущением.
— Я действительно даос, и пришла сюда из-за тебя, — задумчиво ответила девушка в алой одежде. — Но прежде чем решать, убивать тебя или нет, мне нужно кое-что выяснить.
Девушка Шэнь холодно фыркнула:
— Это ты решаешь, жива я или нет?
Су Сюй удивилась:
— Мы же не вчера на свет родились. Кто сильнее — тот и прав, разве не так?
Девушка Шэнь замолчала на миг, затем снова усмехнулась:
— А где же справедливость? Где мораль?
— Ты шла домой ночью, напившийся негодяй напал на тебя — ты была жертвой. Но твоих родителей никто не наказал за то, что они убили тебя. Была ли здесь справедливость?
Девушка Шэнь опешила.
— Справедливость в том, что родители, случайно убившие дочь, не несут ответственности. Никто не подал на них в суд, и они даже тюрьмы не увидели.
— Верно? — спокойно добавила Су Сюй.
Девушка Шэнь замолчала.
— Людей я уже убила. Что ты хочешь?
— Ничего особенного. Просто вся эта история кажется мне подозрительной.
Су Сюй заметила, что эмоции женщины поутихли, и решила, что драки сейчас не будет.
— Возможно, у тебя остались враги, которых ты ещё не нашла. Неужели великодушный господин Чжан питал к тебе чувства?
Лицо девушки Шэнь исказилось от злости.
Великодушный господин Чжан притворялся, будто любит её, но как только узнал о случившемся, заявил, что не станет трогать женщину, которую уже «трогали другие», и посоветовал ей «беречь себя». Помолвка была немедленно расторгнута.
— Этот Чжан хоть и не поднял на меня руку, — сквозь зубы процедила она, — но если бы он не начал за мной ухаживать, а потом не отказался из-за своей извращённой гордости, мои родители не пришли бы в такой ярости и не убили бы меня.
Су Сюй промолчала.
Этот господин Чжан был настоящим подонком. Если девушка захочет отомстить ему — она не станет мешать.
— Ты была нападена ночью, верно? Как в только что описанной сцене? По логике, об этом знали только ты и нападавший. Разве он стал бы рассказывать кому-то? Думаю, нет — изнасилование карается тюрьмой. Зная, что ты должна была выйти замуж за Чжана, он был уверен, что ты промолчишь. Так почему же господин Чжан узнал, что ты «не девственница»?
Девушка Шэнь замерла, задумавшись.
— Я… не знаю.
Её лицо несколько раз менялось, и наконец она спросила:
— А ты как думаешь?
— Возможно, у тебя есть враги. Или потенциальные соперницы — жёны или дети господина Чжана, которые наняли преступника, чтобы испортить тебе жизнь, а потом сами сообщили ему об этом.
Су Сюй наблюдала, как лицо женщины исказилось от ярости.
— Хотя… — добавила она, — я всегда считала людей злобными и подозрительными, так что, может, я и преувеличиваю.
Ночь становилась всё холоднее, в переулке дул ледяной ветер, и бледный лунный свет ложился на землю.
Женщина обхватила голые руки и безнадёжно подняла глаза к небу, будто глядя на печальную луну.
По её щекам стекали чёрные капли — густая, липкая жидкость, словно живая, медленно ползла обратно в глазницы.
Су Сюй моргнула:
— Тебе холодно? Хочешь надеть что-нибудь?
Девушка Шэнь уже собиралась выплеснуть накопившуюся злобу, но эти слова её обескуражили.
— Ты спрашиваешь, не замёрзла ли я… не потому, что считаешь мою наготу неприличной, а просто боишься, что мне холодно?
Су Сюй: «…Если тебе не холодно, можешь ходить в чём угодно».
Девушка Шэнь пристально посмотрела на неё и тихо произнесла:
— Ты точно даос?
Су Сюй вздохнула:
— Я знаю, что ты представляешь себе даосов как ревностных защитников справедливости или… как тех, кто ненавидит всех, кроме людей —
— Я не это имела в виду, — перебила её девушка Шэнь. — Ты совсем не такая, как те даосы, которых я встречала.
Су Сюй почувствовала лёгкое беспокойство.
— В чём именно?
Девушка Шэнь слегка наклонила голову.
Она была прекрасна: черты лица нежные и изящные, фигура хрупкая, словно ивовый прут — вызывала жалость и сочувствие.
Но её глаза были совершенно чёрными, будто в них застыла густая, непроглядная тьма.
— Мне очень хочется подойти к тебе, — прошептала она, словно в забытьи.
Её алые губы дрогнули, будто пытаясь дружелюбно улыбнуться.
Но уголки рта всё шире и шире разрывались, пока не достигли самых ушей, и изо рта снова вырвались длинные чёрные щупальца.
Чёрная слюна капала на брусчатку, и каждая капля, словно ядовитый жучок, начинала ползать по земле, пока не подскакивала обратно к её ногам и не впитывалась в тело.
Су Сюй: «…………?»
Прекрасное лицо женщины снова исказилось. Щупальца из её рта извивались в воздухе, их концы расщеплялись, открывая круги острых зубов.
— Как вкусно…
Её голос прозвучал хрипло, прерывисто и искажённо.
— Я хочу… я так хочу… позволь мне прикоснуться к тебе…
Су Сюй поняла, что дальше дело пойдёт плохо.
Она незаметно отступила на шаг.
— У меня есть к тебе вопросы. Давай немного поговорим? Когда закончим — делай что хочешь, договорились?
«Неужели это нечестно?» — мелькнуло у неё в голове.
Но девушка Шэнь, казалось, уже ничего не слышала. Её глаза заволокло чёрной дымкой, которая поглотила даже белки, и выражение лица стало ещё более безумным и зловещим.
Она пошатываясь бросилась вперёд, и одно из щупалец, словно кнут, метнулось прямо в грудь девушки в алой одежде.
От резкого порыва ветра заложило уши.
Обычному человеку было бы не уклониться.
Но Су Сюй даже не моргнула — она просто исчезла с места и появилась позади противницы.
— Девушка Шэнь, ты не злой дух. Злые духи не могут обладать такой силой —
Но женщина уже полностью потеряла рассудок.
Она не умела сражаться. Хотя и убила и поглотила нескольких людей, опыта у неё почти не было — до сих пор она действовала лишь по инстинкту, без малейших приёмов.
Су Сюй легко отсекла щупальца из её рта и наблюдала, как они вновь втянулись в тело.
Снова и снова.
По переулку разносился яростный рёв женщины — она звучала растерянно и мучительно, будто полностью погрузилась в неконтролируемую ярость.
Су Сюй стояла в стороне и смотрела.
Это был редкий шанс, и она не спешила терять терпение.
Действительно ли она злой дух?
Су Сюй видела множество злых духов, рождённых из ненависти и обиды после смерти. Но все они превращались в духовные сущности в течение нескольких дней после гибели. Ни один не появлялся спустя полгода, чтобы мстить.
— Беги… быстро…
Женщина выдавила эти слова сквозь стиснутые зубы. Её тело дрожало, изо рта хлынула новая волна чёрной жидкости, которая в воздухе собралась в ещё более толстое щупальце.
Кончики её пальцев задрожали, и на них заискрилась слабая синяя молния.
Су Сюй давно почувствовала слабое давление ци от противницы.
Оно было невелико — едва превосходило уровень новичков на стадии собирания ци. Но учитывая, что раньше женщина была обычной смертной, это выглядело крайне подозрительно.
Без предупреждения скорость женщины резко возросла.
Она стала быстрой, как молния. Чёрный туман прорвался сквозь кожу и заклубился вокруг её обнажённых ног.
В следующее мгновение она резко оттолкнулась ногой от стены, взмыла вверх, и туман позволил ей зависнуть в воздухе.
Вокруг её рук засверкали синие разряды молний. Электрические всполохи сплелись в яростного дракона, который с рёвом вырвался вперёд, неся с собой разрушительную мощь.
В этот момент Су Сюй ощутила странное чувство.
Она не могла поверить — у неё возникло ощущение опасности.
Ярость и желание убить вспыхнули одновременно, и её обычно спокойная ци внезапно стала буйной и неукротимой.
Одной рукой она сформировала печать, другой собрала ци на кончиках пальцев и резко ткнула в воздух.
Она попыталась поймать атаку голыми руками.
Любой другой противник был бы потрясён и сочёл бы это самоубийством.
Но девушка Шэнь уже почти полностью потеряла разум и не могла думать.
По переулку прокатилась невидимая волна.
Ревущий дракон молний обрушился на цель, словно небесный гром, но внезапно застыл в воздухе.
В глазах девушки в алой одежде вспыхнули холодные золотистые искры.
Её палец, поднятый в воздух, был белым, как нефрит, но ногти стали острыми и изогнутыми, как когти хищника. Она легко сжала пасть дракона.
На ладони вспыхнул огонь, пронизав кожу сетью светящихся узоров.
Затем из её руки вырвался ослепительный огненный луч, словно стрела, пробивший насквозь дракона молний.
Электрические разряды с шипением рассеялись.
Пламя без труда разрушило молнии и, не теряя силы, устремилось вперёд, будто падающая звезда.
И пронзило тело противницы.
Изодранная женщина не вскрикнула — она просто мягко рухнула на землю.
Раскинув руки и ноги, она не катилась и не корчилась — позволяя телу гореть, будто высохший лист, готовый обратиться в пепел.
— Девушка Шэнь.
Су Сюй пришла в себя.
Она мгновенно оказалась рядом, присела на корточки.
— Я могу спасти тебя. Но тебе нужно сохранить эту… эту силу. Не позволяй ей рассеяться. Как это объяснить… если ты из рода демонов, я мало что о вас знаю, но могу погасить своё пламя —
— Нет, даос, так даже лучше, — прервала её женщина, всё ещё окутанная огнём. Её лицо ещё не обуглилось, но пламя делало его мертвенно-бледным.
— Это был не я.
Эта загадочная сила воскресила её, и постепенно она погрузилась в экстаз убийства.
Однажды она чуть не съела невинного прохожего. Очнувшись, она была полна раскаяния и страха — боялась, что в следующий раз не сможет остановиться, поэтому сама выходила на улицы, чтобы приманивать и убивать преступников.
— Я… я не хотела убивать тебя. Но от тебя исходит такой аромат… я не могла совладать с собой… прости…
Су Сюй с тяжёлым сердцем ответила:
— Я тоже не хотела тебя убивать.
Во-первых, она не считала, что та заслуживает смерти. Во-вторых, у неё ещё много вопросов.
Но в тот момент она, кажется, тоже потеряла контроль. Иначе у неё было бы множество способов уклониться или сдержать силу — не нанося смертельного удара.
— Я должна поблагодарить тебя, — прерывисто говорила женщина, и её взгляд становился всё более рассеянным. — Наконец-то… я смогу обрести покой. Раньше я даже муравья не могла наступить… как же я дошла до такого?
Су Сюй молчала.
Она не боялась своего пламени и взяла женщину за руку.
— Ты веришь мне, девушка Шэнь? Я правда могу спасти тебя.
— Верю! Ты… ты сказала, что он — негодяй, а я — пострадавшая! — кивнула та, и из её глаз потекли чёрные слёзы. — Ты единственная, кто так сказал. Все остальные — родители, брат — кричали, что я не должна была возвращаться домой ночью, что наверняка сама вела себя непристойно, и повторяли: «Мухи на целое яйцо не садятся…»
Она очнулась в глубокой, хаотичной тьме.
http://bllate.org/book/6744/641847
Готово:
